第一章
“阿妹仔，你是第一天来做工？”
“……是。”徐静颖呆了一下才回答，没想到自己二十五岁了还被唤作“阿妹仔”。
眼前这个戴着工程帽、大口罩和长手套的中年妇人，几乎看不到脸，只露出一双笑眯的眼，眼角透露着岁月痕迹。
“做工不困难啦，只是刚做会比较累。”中年妇人说话有股地方口音，听来很亲切。“叫我黄妈，有什么不懂的可以问我。”
“多谢黄妈。”徐静颖心想自己运气不错，第一天上班就遇到善心人士，现在的她非常需要好运，因为她正处于人生最低潮。
从小功课还不错的她，离开家乡到台北念大学，从师范学院毕业后，完成了一年实习，也顺利考到执照，但在各校征选教师的时候，不知是实力还是自信不够，总是差了一、两分而落选。
退而求其次的她当起代课老师，没有自己的班级、没有自己的桌子，像个颜色很淡的影子飘荡着，如此过了两年多，由于少子化和大环境的影响，代课的职缺越来越少，她的薪水变得不够用，房租都快付不出来了。
“流浪教师”这名词压在她肩上，沉重而刺痛，念那么多书有什么用，她仍是个失败者，心态上也转为自怜，一再婉拒同学聚会，在那些正职老师面前叫她怎么抬头？
眼看月底就要交房租，应征其它工作也没下文，她一咬牙，干脆来当工人，日薪一千五，扣掉健保劳保团保等，只剩一千三百五，但还是值得，比餐厅或便利商店的时薪高多了，对于失业状态迈入第四个月的她，能有份工作就是老天保佑了。
“阿妹仔，你看详细。”黄妈的声音唤回她的注意力。“这些油漆都要刮干净，不然过几天要交屋不好看。”
“为什么会有这些东西？”徐静颖盯着地上的白色滴漆，她对盖房子毫无概念，就跟一般人一样，看到的总是已完工的建筑物。
“师傅在刷油漆的时候，多少都会滴下来，现在房子等着验收，我们要从头到尾大扫除，人家才会高高兴兴的付钱啊！”黄妈拿出几把刮刀，大大小小的，有长期使用的痕迹。
“原来如此。”
在黄妈的指导下，徐静颖稍微有了点概念，他们的职称是“清洁工”，跟那些木工、铁工、水泥工不同，没有专业性，只要有手有脚，谁都能做。
在施工过程中，不断制造出各种垃圾，他们就负责清扫一切，平常看到的那些清爽的屋子，都是从一片混乱和尘土中诞生的，她这个没人要的流浪教师，是否也能在工地里找到自己的路？
一整个上午几乎都在刮油漆，右手酸了换左手，左手疼了换右手，最后双手都快废了，等刮完地上的油漆，还要擦窗、扫地、洗厕所、清运垃圾，这栋大楼共有三十层，加上地下停车场，清洁工作多到无法想象。
不到半天功夫，徐静颖已有领悟，一分钱一分力，高时薪的代价就是密集劳力，好处则是没力气多想，有助于平缓她受挫的心情，从讲台走下来的过程中，她还需要些时间适应。
十一点半，一个身穿黑色套装的女人拿着纸笔走过来，神情稍微有点不耐，声音不只有点尖锐。“要订午餐的快点来，有饭有面，老样子，老周馆！”
“老周馆就在附近，包了我们的外送。”黄妈对新人解释道：“她是曾主任的助理，我们吃喝领钱都找她，叫她钱嫂就好，她真的姓钱。”
徐静颖点点头，她在面试时看过这位女士，钱嫂对她当过老师的履历哈哈大笑，让她想忘也难。
“你中午要吃啥？还是要出去自己买？有些比较省的都自己带便当。”
“不用了，我没胃口。”徐静颖只觉得渴，带来的一瓶水快喝完了。
黄妈看她身上没几两肉，当然摇头反对。“不吃怎么有力气？我看你吃个干面好了，老周会放很多豆芽菜，再加个卤蛋怎么样？只要三十块，很便宜的！”
“好吧，谢谢。”徐静颖不想辜负黄妈的好意。
大家各自点餐付钱，钱嫂不愧是钱嫂，算钱又快又准，末了不忘加一句警告：“继续工作，十二点才能休息，别想混！”
“是。”众人又开始干活儿，拿人家的钱就得做人家的工，毕竟这年头景气不好，若不勤快点，下次工头就不找他们喽。
午休时间从十二点到一点，工人们四散在阴凉处，有的吃饭、有的睡觉，还有人偷偷在打牌！
黄妈摇头说：“曾主任规定在工地不能抽烟、喝酒、打牌，要是被看到，他们就惨了。”
“曾主任是不是很严格？”徐静颖不禁要担心，如果她表现不合格怎么办？
“不是曾主任严格，是我们上面的头家严格，擎宇营造很有名的，你不知道吗？台湾的地王耶！”
帝王？地王？傻傻分不清楚的她只能说：“抱歉，我不太懂这些。”
“慢慢来，撑过去就是你的了。”黄妈做这行十多年了，刚开始也是什么都不懂，隔行如隔山，有心肯做就行了。
“嗯。”徐静颖也只能这么想，苦尽总会甘来的。
六月的阳光正炽，偶尔一阵风吹来，却是又热又湿，毕竟工地不比教室，不可能开电扇或冷气，她真能在这儿久留吗？台北居大不易，或许她该回老家去？一个女人找不到工作，是否只能找张长期饭票？问题是，有谁会要这样失败的她？
种种想法在心中盘旋，她对着干面发呆，咀嚼了好久才吞下，正如人生的滋味，冷暖自知。
午休一结束，大家开始动工，徐静颖比早上熟练许多，清洁工确实没有太多技巧，只是要不断卖力。
傍晚五点是下班时间，有人相约去喝酒吃饭，但大多数人只想回家，徐静颖告别了黄妈，骑车半小时回到租屋处，完全没想到晚餐的事，迅速洗个澡，头发还没吹干就躺平了。
倦意和酸疼一起涌上，连眼睛都睁不开了，原来劳动是这么回事，不能有丝毫马虎，就是要拿体力换钱。
她自认并不娇弱，但也谈不上强壮，天晓得她能撑几天？唉……生存从来都不是容易的，在茫茫人海中，她必须尽力站稳脚步，才不会被时代的浪潮淹没，更不能等什么贵人或王子出现，只有靠自己最实在。
夜渐渐深了，即使在睡梦中，她仍皱着眉头，到底何时才能解开这份愁？
或许，就在她找回自信的时候吧！
隔天早上，徐静颖几乎爬不下床，除了四肢发软，全身更是痛到极点，她怀疑自己发烧了，却没什么感冒迹象，可能是忽然过度劳动，身体不免要抗议。
不管怎样，她一定得撑下去！就像前辈黄妈说的，这份工作并不难，只是刚开始会比较累，黄妈的年纪大概有五十岁，她才二十五岁，怎能轻易认输？
七点半，徐静颖骑机车来到工地，算是提早了半小时，却见黄妈已坐在门口吃早餐，一副理所当然的神情，如此敬业精神让人敬佩。
“阿妹仔，要不要吃包子？”黄妈热情招呼她。
“多谢，我自己有准备。”为了省钱，徐静颖自己做了三明治，就算没胃口也得吃一点，否则怎有力气应付一整天的劳动？
黄妈擦擦嘴角，笑问：“昨天回去有没有很累？”
“嗯，真的很累，一下就睡着了。”
“一开始都是这样啦，过几天就会习惯。”
“我也是这么希望。”
吃过早餐，两人就开始干活儿，虽说上班时间是八点，但先做也不算吃亏，若不好好表现，等时机不对就是第一个被淘汰的人。
徐静颖不断对自己做心理建设，她一定可以的，撑过去就是她的了……
然而力不从心，今天又特别闷热，她拿下口罩让自己呼吸，身体的酸疼还能忍受，头晕的感觉却很难克服，像是有人拿电钻在钻她的头。
“阿妹仔，你脸色好白，要不要请假去看医生？”黄妈瞧这个妹仔骨头多于肉，怎么看也不像做这行的料，但人人都有自己的甘苦，若不是为生活操烦，又怎会来做工？
“不用了，我没事。”上工才第二天，徐静颖不愿也不能请假。
“你不要太勉强啊！”
“谢谢，我真的没事。”徐静颖再次强调，她绝对不能认输。
忙了一上午，总算来到午休时间，为了省钱，徐静颖自己备有午餐，是一颗饭团和一颗苹果，但她怎么吃也吃不完，后脑勺传来一阵阵眩晕，她甚至有点想吐……当然这不是怀孕征兆，对于挣扎求生的人，风花雪月只是种奢侈。
午休刚结束，众人准备开工，一个工人跑来报告消息。“狮子来了，大家注意点！”
“狮子？”徐静颖怀疑自己听错了，怎么会有狮子跑来工地？动物园的人在做什么？
黄妈笑着解释：“就是我们的头家施董啦！他姓施，大家都叫他狮子。”
“喔。”她不懂，难道姓王的人要叫王子？姓金的人要叫金子？
“他脾气很大，骂人的时候有够恐怖，千万不要惹到他。”
“是。”她懂了，原来是这原因。
“不过也不用拍他马屁，他最讨厌人家捧他LP。”
捧LP？第一次听黄妈说英文，却是这种妙不可言的简称，徐静颖不由掩嘴而笑，虽然头晕情况还是没改善，能看到“人面狮心”也算开开眼界。
没多久，他们这层楼的电梯门开了，“高级巡视团”走出来，工人们的视线都集中过去，几个比较机灵的就招呼道：“施董好！”
施董本人没响应，由负责工地的曾主任响应：“大家继续工作，认真点！”
徐静颖看到了传说中的狮子，第一印象可说相当惊讶，因为施董不像一般老板，他身材高大、皮肤古铜，穿着球鞋、牛仔裤和短袖衬衫，还理了一个利落的平头，看起来相当“平民”，但眉宇间有股霸气，眼神锐利而且自信，跟普通人仍有所不同。
相较之下，曾主任虽然身穿正式西装，却显得毫无气势，钱嫂也特别打扮过，但神气的模样不再，一副小心陪笑的样子。
等大人物走过后，众人都松口气，反正有曾主任担待着，没有麻烦事落到自己头上就好。
“你们两个，去地下室清垃圾。”
“是。”黄妈和徐静颖拿了推车，搭电梯下楼。
电梯里，黄妈随口问道：“怎么样？狮子是不是很吓人的样子？”
“看起来很威风。”徐静颖点点头，人类果然是有分阶级的，那些大人物都是以钱滚钱，他们这些小老百姓只能用力挣钱，命运大不同。
“他发飙的时候，没有人敢说半句话，最好你以后都不要看到。”
徐静颖心想自己应该没这种机会，她甚至不确定能否做到下班，有句话说得好，百无一用是书生，比起黄妈，她真的是逊毙了。
地下室到了，电梯门一开，湿重的空气迎面而来，连黄妈也皱起鼻子。“阿妹仔，你推推车，我来搬就好。”
“谢谢黄妈……”徐静颖很想帮忙，但她连呼吸都觉困难，虽然心中有愧，也只能接受好意。
垃圾约有十来包，黄妈手脚灵活，很快把垃圾都搬上了推车，两人转回电梯内，总算松了口气，幸好她们不是在地下室打扫，否则可有得受呢！
黄妈咳嗽两声，觉得喉咙痒痒的。“你还好吧？”
“我没事。”徐静颖紧咬牙关，又是一阵恶心想吐，但是不行，她绝对要忍住。
电梯门开了，两人来到一楼，合力把推车推到垃圾集中处，工地跟某家清洁公司签了约，每天都会来清运好几车的垃圾。
“这么多垃圾，扫也扫不完！”黄妈随口念了两句，回头却见不到人影，咦，阿妹仔呢？
视线一转，黄妈发出鬼叫：“救人喔～～”
原来徐静颖已经倒在地上，两眼翻白，面无血色，简直就像没命了。
见到此状，一个资深工人连忙跑向大门，顾不得曾主任正在送客，放声大喊：“曾主任！不好了，新来的那个女人晕倒了！”
听到工人喊叫，曾主任也在心底惨叫。要晕不会等施董走了再晕，偏偏选在这时候！要不是最近急需清洁工，他也不会录用那个瘦巴巴的女人，果然不是做工的料，哼！
“怎么回事？”施绍扬眯起凌厉的眼，工安是何等重要大事，他不允许任何疏漏。
曾主任的喉咙彷佛被鬼抓住，说话都快没气了。“报、报告董事长……可能是天气太热，新来的工人没经验……对不起，请您息怒，我一定妥善处理！”
“最好是这样，记得向我报告。”
“是！”曾主任额上流下冷汗，狮子少爷目前还没大吼，不过万一事情收拾不好，他这条小命可就不保，天可怜见，在狮子脚下求生是多困难的一件事啊！
徐静颖醒来时，只见世界一片昏暗，还以为自己瞎了，慢慢的，光亮透进视线中，她终于看到白色的天花板，也闻到医院特有的味道。
感谢老天保佑，若是死了，或许能一了百了，但若是死不了，拖着残疾怎么工作？
她睁开眼看了清楚，病房内除了她还有两个人，是曾主任和钱嫂。
“你终于醒了，你快把我们吓死了！”
钱嫂的声音之尖锐，让徐静颖的头更痛了，深呼吸之后才回答：“对不起……”
不用问也猜得到，应该是她在工地晕倒，被送到医院来，她不但没做好工作，还造成别人的困扰，当然要道歉。
钱嫂仍气呼呼的。“你搞什么东西？今天施董刚好来巡视，你就给我们找麻烦！”
曾主任摇摇头，扮演白脸道：“医生说你是中暑，还有贫血现象，要多休养，我看你就辞了这工作，调养好身体再说。”
“不行，我一定要工作。”徐静颖当然拒绝，她不能再失业了。
“你还想送医几次？你以为我们很闲啊？”钱嫂语带讽刺，她就是看不惯这女人，老师当不成，工人也做不好，废物一个。
“可是我需要钱，还要付房租……”徐静颖不怕承认自己的困境，都到了这地步，自尊之类的东西已不重要。
曾主任劝道：“我了解，大家都想混口饭吃，问题是你不适合吃这行饭。”
徐静颖无法否认，她在工地确实撑不久，但她不能就此放弃。“请问……有什么工作是我能做的？我一定尽心尽力，请你们帮帮我好吗？”
“我们哪有这么大的本事？你以为公司是慈善机构？”钱嫂快气炸了，这女人怎么都讲不听？难不成要把助理的位子让出来给她？
“曾主任，拜托你！”徐静颖不得不哀求，就像溺水的人抓住浮木，无论如何不能放手。
就在这为难的时刻，病房门开了，走进一个让人想不到的人物——“狮子”！
“情况怎么样？”施绍扬仍是一身平民打扮，工作一整天的脸上并无倦意。
曾主任没想到顶头上司会亲自来访，立刻堆起笑容满面。“施董，您来啦！这种小事我处理就好，怎么好意思让您跑一趟？”
“我刚好到医院看一个长辈，顺便过来，没事吧？”施绍扬对于工人福利相当注重，擎宇营造开业多年还没碰过严重的劳资纠纷，就是因为有诚意和魄力解决问题。
“没事、没事，她休息几天就好了。”钱嫂也换上亲切的笑脸，还对徐静颖眨了眨眼。
“给她申请劳保和团保理赔，该办的都得办。”施绍扬以强调的口气说。
徐静颖一听，深觉董事长是个正派人物，又愿意来看她这个小人物，或许她的贵人就是他？虽然黄妈说他脾气欠佳，千万不可得罪，但事到如今，她还有什么好损失的？
“是！”曾主任和钱嫂都点头答应，心里却嘀咕着，才上工两天就要申请一堆文件，真的是啧啧啧……
事情既然解决了，施绍扬转身要走，背后却传来一声呼唤：“施董！”
“还有什么事？”施绍扬没料到那个面色苍白如纸的女人会开口。
一旁的曾主任和钱嫂都吓着了，还以为这女人要打小报告，谁知徐静颖开口就是道歉。“对不起，因为我不适合这份工作，给大家惹了很多麻烦……”
“幸好你有自知之明。”根据他的目测，这女人身高大约一六五，体重却不到五十，身体又不怎么结实，当然不是做工的料，今天会造成这局面，是她自找的。
“但是我很需要工作，请您帮帮忙，我什么都肯做！”徐静颖知道自己在赌一把好运，明知两人非亲非故，对方毫无理由相助，但就算会被拒绝，她仍要厚着脸皮试试看。
“你什么都肯做？”他认识几家酒店要找小姐，但她显然不适合，以女人的标准来说，她长得还可以，但不够妩媚，一副欠缺调教的样子，怎能让大爷们满意？
徐静颖发现自己的语病，连忙修正：“只要是正当工作，而且我能适任，我绝对会坚持下去。”
这女人还算有点脑筋，更有趣的是，她竟敢直视他，似乎一点都不怕他？在她渴求的双眼中，他看到求生的意志，只要给她一个机会，她势必会牢牢抓住。
“你会不会计算机文书作业？”这阵子他的助理一换再换，让他有点心烦。
“会，基本的我都会。”
“好，下周一来找我面试，当我的员工可不好混，必须忍受我的坏脾气。”施绍扬拿出一张名片，不打算让她有错误期待，在这现实社会，实力代表一切。
“我一定会去的，谢谢您给我这个机会！”徐静颖深深鞠躬，如果她有力气下床，她愿意给他磕头，在茫茫人海中，她终于找到一线希望了。
曾主任和钱嫂在旁看得一愣一愣，不知施董怎会突然善心大发？像这种女人满街都是，狮子王今天似乎心情很好，嘴角还微微扬起呢！
不管了，反正头家高兴就好，最重要的是不要怪罪于他们。
事情告一段落，于是曾主任要送施董，钱嫂要送曾主任，三个人像食物链串在一起，气氛一片和谐。
徐静颖目送上司们离去，才拿起名片念出那三个字：“施绍扬……”
听起来就像施少爷，名字取得真好，不过也是环境够优渥，像她现在这种情况，叫千金或公主也没用，只会显得更可悲。
虽然身体倦乏，她在心中对自己发誓，无论如何都要抓住新工作，二十五岁了，她不能再蹉跎下去，在这适者生存的世界，她不想做个被淘汰的输家啊！