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命令，他都一定能完成。而你们，试问满朝文武，谁能做到？偷奸耍滑者有之，阳奉阴违者有之，推诿无能者有之，消极怠慢者有之！而靳久夜呢，到现在他身上的伤流的血还止不住……”
贺珏长呼一口气，不着痕迹地掩饰了声音中的哽咽，“朕不管你们如何想，天下人如何说，在朕这，靳久夜此人，议不得。”
“朝堂政务是朕的事，若做不好，是朕的过失，与靳久夜无关。玄衣司行事狠辣，靳久夜杀人如麻，是在执行朕的命令，亦与靳久夜无关。朕在此告知诸位，诸位请思量。”
话至最后一句，贺珏反而轻了声，他不看任何人，径直转身走出了门。
“这……这……”秦稹踉跄而坐，撑着椅子扶手说不出话来。
几位大臣彼此面面相觑，无言以对。
齐阁老同齐乐之使了个眼色，齐乐之连忙道了一声告辞，先行追着贺珏出去了。
“陛下……”齐乐之跑着追上了贺珏，贺珏问，“你跟来作甚？”
齐乐之喘了口气，跟着贺珏的步伐往勤政殿去，“秦大人心直口快，他对臣也是从小骂到大的，这世家子弟哪个不惧他？今日他是急了些，陛下莫放在心上。”
“他说靳久夜，说得太难听了。”贺珏心里还有气，步子也走得快，“靳久夜是什么样的人，乐之你应当也清楚，哪容得他这般胡说八道？”
齐乐之连连称是，赔着笑脸道：“陛下今次发的火，将我父亲都震住了，这不使着臣跟过来，臣虽想着陛下是对的，可毕竟秦大人是三朝元老……”
贺珏心里有分寸，提到这他也就明白了，随即叹了口气，“是，朕一向知道那老顽固的脾气，他在老世家里头算好的了。当年朕非长非嫡，庶子即位免不得受人议论，是他一人一副口舌，将那些世家老蛀虫骂了回去，骂得再不能吭声说朕半个字的不好，为此还坏了嗓子喝了半个月的汤药。”
“正是如此啊。”齐乐之附和，“陛下一直感念着秦大人的恩情。”
听到恩情二字，贺珏脑海中赫然浮现挟恩图报四个字，不免看了一眼齐乐之。那张脸明明那样熟悉，可忽然之间竟觉得有些许陌生，不像是印象中的那个人了。
这种感觉来得突然又莫名其妙，他来不及捋清楚，只好撇到一边。
“他是母后的叔父，是秦家的领头人，太府寺有他镇着，没人敢偷奸耍滑。国库数年来也一直有盈余，每年的税银都用到了实处，按理说朕不该当面同他争论，那是下了他面子。但……“
贺珏皱着眉头，迟疑着开口，“光风霁月的事，换个人都能做，还能得一声鞠躬尽瘁的贤名，但那些暗地里的腌臜事呢？乐之，你自幼是国子监伴读，难道不清楚先帝在位时是个什么模样？父子相疑兄弟相残，皇家闹了多少笑话，民间也成了风气，尚有半点情义可言？五王之乱也不是没有缘由的，朕能活着，不光是运气。”
齐乐之默了默，五王之乱是国之殇，他说不得，先帝是国之君，他议不得。
眼见着勤政殿快近了，他才缓缓开口：“靳久夜是陛下的影卫，陛下说的那些都是他的职责所在，若非早年勾心斗角厮杀不止，先帝也不会创立生死营，陛下也就见不着如今的影卫大人了。”
“你……”贺珏突然站住了脚，像是不可置信一般，随后他冷笑一声，“你承恩先帝，先帝待你犹如半子，齐阁老护着你纯真无暇，朕今日怪不得你，你走吧。”
“陛下……“齐乐之急道，“臣说的是实话。”
“实话？”贺珏闭了闭眼，深吸了一口气，“是，皆是实话。齐乐之，你可知道，朕幼时便极想亲近你，亲近那些圣洁的纯白的不沾染一丝灰尘的东西，朕那时候甚至想过，倘若朕不是皇子，倘若朕是齐阁老之子呢？”
张开眼，贺珏目光如炬，盯着齐乐之，“连你也觉得靳久夜没有心不会痛是吧？”
“不是，臣……”齐乐之欲解释，贺珏摆摆手，示意不必说。
他往勤政殿走，走了两步，齐乐之没有跟来，只木讷在原地，轻声道：“臣不是这个意思。”
终究，在听到这句话的一刹那，贺珏还是停了下来，没将人就此丢下，只在心里叹了口气。
齐乐之迎上来，听到贺珏的声音犹如叹息般，“靳久夜也是个人啊，你没有错，许是朕偏心了。”
齐乐之笑了笑，似是方才的话语从未说过，“那可是影卫大人，偏心也是应该的。”
贺珏也扯出一丝笑意，语气一如平常，“是，他是朕最好的兄弟。”
“仅是兄弟？”齐乐之语气有些古怪。
贺珏侧目看了一眼齐乐之，忽然心头哪处痛了一块，说不清道不明是什么滋味。
他恍然间点了下头，“不仅是兄弟。”
也许只是下意识的一种回答，也许他没明白自己在说什么，也许明白了，但此时此刻，他脑海中只冒出三个字，同路人。
过去几十年，往后几十年，在这一刻他只觉得天地间独剩下他一个人。
巍峨宫殿，宫仆匆匆。
眼前的齐乐之亦飘忽虚无了起来。
这世上无人与他并肩而行，无人与他同路而归。父母亲朋不会，兄弟姊妹不会，满朝大臣不会，齐乐之亦不会。
唯有靳久夜，这个男人，始终跟随在他身后。
他从不会质疑自己，更不会背叛自己，他永远虔诚，永远忠贞，永远信任，永远视死如归。
这不光是他的生死兄弟，更是他的——同路人。
“过几日是秦稹的寿辰，朕会亲自备一份寿礼送过去。”贺珏如是说道，算是给了齐乐之以及齐阁老一个答复。
他没错，不会道歉亦不会赔罪，只是三朝元老的体面总是要给的，否则日后秦稹如何在太府寺立足？
抬步跨进勤政殿，齐乐之就此止步，一人在殿内，一人在殿外。恍惚间贺珏觉得，那一道门槛像是横亘在他与齐乐之之间的一道沟壑，撕裂得不太真实起来。
怎么会这样？十数年的情谊啊。
贺珏挥挥手，示意对方告退。
他疾步进了暖阁。
御膳房刚送来了午膳，提食盒的小宫人正在呈盘，靳久夜一身黑衣挺立，拿了一本书