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最新垒的那座石堆已经十分庞大，见的主人从前在族人中的声望。
眼前悲壮的场景令齐绍深受震动，他按狄人的习俗拾了一块石头，俯身用额头深深触碰，中默诵悼念的经文，而后将石块扔向属于那人的石堆。
做完这一切，他才站起身来，贺希格也他一样。
二人沉默着牵马走在草原上，谁也没有开说话，星垂野阔，天地间一片寂寥。
直到回到王，齐绍还是没有给答复。
贺希格却也并不追问，因为他有笃定的把握，齐绍既对岱钦有情，便绝不会对他无意。
而他则还有大把的时光，以等齐绍将那些过往淡忘。
齐绍回到贺希格为他准备的帐篷里时，苏赫正守在帐前等他。
苏赫之前跟着齐绍在战场上立了不战功，因杀敌十分卖命，还受了几次伤，最重的一次差点丢了性命。
齐绍问苏赫想要什奖赏，年却什都不要，只说想留在他身边，就是只做个小厮也心甘情愿。
话已经说到这个地步，齐绍再不忍心赶他，便真留了他跟在身边。却也不像是对待亲兵小厮，倒还是从前一样，似徒弟又似孩子般养着。
夜色已经很深，年似有些困倦，蹲在门眯着眼睛捧着脑袋，还一点一点地往磕。
齐绍看得无奈一笑，轻拍了他的头一记，将他唤醒了，方才撩开帘幕走进帐中。
苏赫本还以为齐绍不会回来了，他与贺希格一起离席那久，夜会留宿王帐也说不定。
此时见齐绍竟一个人回来了，年顿时喜上眉梢，整个人都清醒了过来，腾地一子站起身，也跟着进了帐篷里。
他早备好了醒酒汤、沐浴洗漱的热水干净的衣物，只等着齐绍一回来便用得上。
忙前忙后地折腾了半晌，忽然听见身后披衣坐在榻上的齐绍问：“苏赫，你为何会喜欢我？”
这问句一，年手里的醒酒汤差点洒在地上，顿在原处愣了半晌。
但男人的语气十分认真，苏赫亦慢慢站直了，转过身去，认认真真回答道：“因为你救了我。你还待我好，教我学剑、教我识字、教我懂得道理，天底没有比你更好的人了，所以我喜欢你。”
年望向他的灼灼目光赤忱无比，面上神色近乎虔诚，就像是随时都把心剖来给他看一般。
齐绍第一次没有回避对方的表白，而是坦然地迎上了那道视线，接着问：“若换做别人救了你，别人待你好呢？”
“没有别人，只有你，只是你。”苏赫拼命摇头，执拗地重复了一遍：“只因为是你。”
齐绍看着他，眸色深沉，声音仿佛喟叹：“我还是不明白。”
“既然喜欢，为何还以和旁人分享？”
齐绍像是在问他，又像是在透过他问别的什人，苏赫想起己死去的父王，想起如乌洛兰王的新主人，也想起那个尚不知所踪的异母
兄长。
“我没有去过中原，却听我娘说过，你也说过，南面富庶安乐、沃野千里，不会朝不保夕，然有漫长的一生去寻一双人长相厮守。”
他语气坦诚，毫无作伪：“狄人和夏人不一样。在这草原上，活着就已经不易，哪里还顾得上这些。更何况珍贵的宝物，一个人护不住，多几个人，也不算坏处。”
齐绍垂眼帘，沉默良久，终是叹息道：“我不需要谁保护我。”
苏赫闻言，也不知想到了哪里去，脸色一变，立放醒酒汤，三步并作两步地跑到齐绍面前，矮膝蹲仰着脸眼地问他道：“师父，你要赶我走吗？”
齐绍看苏赫那小心翼翼的样子，心里五味杂陈，忽而哧地一笑，了一把年的脑袋：“……你这傻小子。”
其实从他接那道圣旨、离开京城的那一日起，他就已经回不去了。
就算他如打了胜仗，平定了北疆，也再也没有办法回到从前。
而太平时节的王朝，亦不会需要一个战功赫赫、功高震主的大将军，蜚鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹，这亘古不变的道理，齐绍再明白不过。
靳奕与他是幼的交情，齐绍心中将靳奕当做此生挚友，也正因如此，他才不希望将这份情谊打碎。
他已经完成了己的使命，一时间反而没有了别的目标，若是回朝，他也不知道己该做些什。
倒不如留。
齐绍说不清己对贺希格的感觉，就像说不清对苏赫的感觉一样。
大概他真的已经被狄人的风俗改变，那些在中原违逆理、惊世骇俗的情事，在这草原上不过是寻常。
但他还有很长的人生去想清楚。
天地浩大、海晏河清，若是将来他在草原上待不去，也总会有别的安身立命之处，他来世上一遭，终于放肆地任性一回。
齐绍想通了这些事，怀骤然开阔起来，重新开对苏赫道：“我不会再赶你走，但若有朝一日你己想走，我也不会留。这世上还有许多你不曾见过的人和事，你应当都去看看。”
苏赫不晓得齐绍的心事，只将头一句话听了进去，心里霎时满是欢喜。
齐绍不会再赶他走，也终于正视了他的心意，哪怕还不曾真正接受他，但总归是有了希望。
至于什别的人和事，那都不重要，他眼里只看得见齐绍一个人。
晚上，苏赫照旧睡在齐绍榻边屏风后的另一张小床，一夜梦不断，早上起来时还偷偷去帐篷后面洗了亵。
天色未明，巫帐中已聚满了巫医。
无论部落权柄如何更迭，巫者的地位都不会改变，所有的巫医簇拥在那最年迈的大巫身后，在他身前的矮榻上，贺希格面如金纸，腕间割开一道血，泛着不详乌黑的血汩汩淌进银碗中。
老巫颤巍巍地端着那碗鲜血，在火堆前用各色不知名的草药鼓捣了一阵，苍老的脸上神情愈发沉重。
他又将之传递给己的一众弟子，巫医一一看过，脸色皆凝重起来。
贺希格从他的神色上看端倪，接过一旁巫医递过的绷带，一边包扎上手腕的伤，一边平静地问：“敢问大巫，我这是怎了？”
大巫道：“单于是中了毒。”
贺希格心中已有了猜想，并未太过惊讶，又问道：“有解药？”
老人浑浊的眼眸中露悲悯的神情，还未开说话，贺希格便明白了他的意思。
果然，大巫摇了摇头：“太迟了。”
“这毒名为胭脂泪，我从前听过，日才第一次见到。”他停了一停，接着说去：“传说叱罗女子性烈，嫁前皆会准备一把匕首，而后将此毒喂于刃上，若情郎负心，便用这匕首取其性命。”
“即便那人未曾当即毙命，以为己逃过一劫，亦会受这毒药折磨。慢则数年，快则数日，必定毒发，症状由轻而重，死前七七十九日，日日受钻心剧痛，求生不得、求死不，直至最后一日，呕尽心血而亡。”
大巫话音落，烟雾缭绕的巫帐中一时静默无语。
贺希格秀美的面容上似蒙了一层翳，他想起叱罗塔娜公主死前的诅咒，她那时说得那般笃定，原来竟是应在这里？
他忽然有些想笑，笑意到了嘴角，又带上了几分苦涩。
“我知道了。”
贺希格站起身来，手腕上的伤已经不再渗血，他的声音很冷，也很镇静，仿佛刚刚得知中毒的不是他己一般。
他最后向大巫道：“大巫，还请您替我保守秘密。”
而后他转身便走，身后老巫闭目长叹，点起祈祷的青焰，中念念有词，冗长的古老祷词晦涩难懂，已一脚踏帐外的贺希格却听清了他的话。
“我知道，天神不会宽恕我的罪孽。”贺希格勾唇一笑，本就姝丽的容貌陡然添了几分凄艳，“我会派人去找呼其图……他会是乌洛兰新的王。”
齐绍再见到贺希格是在那日中午。
他本该夏朝的使团一起与贺希格签订盟约，然而久久未等到有人来传话，他便己去了王帐。
路上正遇见志得意满的诸位夏使，刚王帐中来，领头的那人手中锦匣内所装的正是刚签好的盟书。
齐绍顿觉有异，拦住那捧着锦匣的使节，问他道：“这是怎回事？盟书已签了？为何不曾叫我？”
“贺希格单于体贴将军昨夜酒醉，便不曾劳烦将军前来，这盟书乃是他亲笔写，我等皆看过无误。”那人侃侃道，“北狄此向我大夏称臣，每岁纳贡……还向我朝求娶一位公主为大阏氏，若无公主，宗室女加封亦……”
齐绍听得眉头紧皱，断然道：“这不。”
几位夏使只以为是和亲这事触了齐绍的霉头，七嘴八地向他解释起来，齐绍却一个字也未曾听进去。
他径直走进贺希格的王帐，望向那王座上方端坐的男人：“你要求娶夏朝的公主
？”
贺希格坦然承认：“是。”
“是你昨夜还问我……”齐绍说到一半，又觉得己这话问得活像个妒妇，实在有些难看，遂止住了话头。
“我利用你，你竟还当真了？”
“我待你以礼，你就真以为我是个君子？”贺希格王座上起身，一步步走台阶，俊美的脸上露嘲讽一般的笑容，悦耳的声线吐露着近乎恶毒的话语。
他嗤笑了几声：“我不过是看不上罢了，且不说你是男子，就算你是女子，被岱钦父子玩烂了的货色，我嫌脏。”
齐绍的脸色越来越差，死死盯着贺希格的眸子变得通红，额角青暴起，拳头攥得咯咯作响，似乎就要忍不住发作。
贺希格却乐见其成似的，他径直朝齐绍走过去，认真而毫无愧疚地直视着对方，像是恶作剧成功的孩童，语气无辜而残忍：“其实我说的每一句话都是在骗你。”
“我从没有对你用过真心，从一开始，我就只想利用你。”