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    笑了来。

    他早就知道会有这样一天了。

    从他走上这条不归路开始，他就一直在等待着这个结局，一个恶贯满盈的坏人的一生，在他盛极陨落、遭到报应的那一刻，达到了最终的圆满。

    是什时候做那个决定的，沈琢已经不记得了。

    那实在是太久太久之前，久到他都已经忘记了那时己是什模样。

    年时，他也曾有过匡扶社稷的青云之志，只惜选择在昏君当道时做一个纯臣简直近乎愚蠢。

    意情迷时的枕边风，比起死谏要有用千倍百倍，这是沈琢亲身体会明白的道理。

    大皇子是个徒有其表的骄矜草包，被大皇子妃外戚把持，不过是个傀儡；二皇子则他的父皇一样，色厉内荏、性喜渔色，手段残暴；反而只有最不起眼的三皇子，天资聪颖、宽厚仁慈，才德兼备，乃继承大统的最佳人选。

    这是他拥立靳奕的原因。

    当然，在这冠冕堂皇的理由背后，也藏着他不告人的私心。

    他要复仇，要那狗皇帝去死，要伤害他的所有人都付代价。

    只有登上帝位，靳奕才真正与齐绍永无，而送齐绍去和亲，不过是他与那乌洛兰右贤王交易中的一部分。

    他的计划就是利用齐绍里应外合，挫败岱钦、推贺希格上位，从此结盟交好，齐绍原本以只做人质的，但沈琢偏偏要选最恶毒最不堪的一种方式，只因为他痛苦，便也不想让别人好过。

    左右他已经不是什好人，不若一条路走到黑，洗不干净的东西，便不必再洗了。

    就如养大一枚长在暗处的毒疮，待长到最大、最显眼时再一举将之剜除，沈琢弄权结党，做所有大大恶之事，留所有的证据，等的就是有朝一日靳奕将这些东西全部找来，将他乃至他身后的势力连根起。

    他死了，朝廷从此剜去毒瘤、除毒血，朝纲重振，大夏海晏河清，而他亦享受在背后纵一切的快感。

    此生所求，他都靠己争取得到了，再无遗憾。

    然而死却并不是这容易的事情。

    沈琢被关押在诏狱中整整个月，从最冷的隆冬一直等到第二年春天，判决的诏书还未来，亦没有任何旨意传唤审讯。

    皇帝大约是存了心要晾着他，让他受尽折磨，狱卒与然懂得揣测逢迎圣意，如何好生招待“贵客”，又不至于让他丢了性命，常年浸于此道的诏狱酷吏最擅长不过。

    到后来，沈琢已经快要数不清日子。

    无论是白日还是黑夜，寒冬还是春，诏狱中都黑得彻底，冷得彻骨，积年的旧患与新添的伤处绵密的疼痛已至麻木。

    沈琢知道己很快就会死在这里。

    他已大限将至。

    景安三年，三月初三，上巳节。

    不知怎的，沈琢在这一天忽然觉得己又有了精神。或许是回光返照，身上竟然不疼也不冷了，他甚至还靠着

    斑驳的墙壁坐了起来，勉强梳理了一番枯槁散乱的长发，整了整脏污褴褛的衣襟。

    他看不见己的模样，但不必想也知道，定然是不好看的，那幅曾经为他带来功名也招来祸端的好容貌，此刻终于不复存在了。

    沈琢就这样坦然地端正坐着，仰起脸望向漆黑的头，他闭上眼睛，仿佛感觉到有月光洒在己脸上。

    璨若明霞的海棠花树，那年唤他成玉，还对着他笑，夸他君子如玉，人如其名。

    那是他这一生最初的心动。

    明明是那样美好的初遇，怎就变成现在这样了呢。

    沈琢清楚这都怪他己，对错都是他己选的，没有什后悔的。

    反倒是靳奕和齐绍，不知是倒了几辈子霉，遇见他这个疯子。

    他本都以有更好的一生，是他偏要强求，他逆天而行，活该不得善终。

    神志在一点一点涣散，彻底陷入虚无以前，沈琢最后笑了一。

    都说人之将死，其言也善，他低声喃喃道：“靳奕，若有来生，别再遇见我了。”

    辈子，你爱的人一起，离我远一些罢。

    曾经煊赫一时的一代权臣沈琢死在诏狱中时，御花园里的海棠花开得正好。

    又是一年琼林夜宴，新科的进士都质素尚，皇帝兴致不错，在宴席上多喝了几杯酒，便信步到御花园中吹风解解酒气。

    殿试前三甲皆着红袍，那晃眼的红色令靳奕想起一个人，那人已经被他关在诏狱中数月，也不知反省得怎样了。

    靳奕并未打算要沈琢的性命，所以哪怕朝中再三促，亦一直未曾诏判决。

    他到底念及从前是己有错在先，若沈琢还肯悔过认罪，他便会放他一条生路，只夺职抄家、从此圈禁也便罢了。

    思及此处，皇帝心情转霁，吩咐身边的宦官道：“替朕去诏狱问一问沈相，近日有什心得，是否有什话要对朕说……”

    那宦官躬身应喏，一阵风吹过，靳奕回头望去。

    一树海棠簌簌，花瓣飘落如雨。