第六章
在高厉的坚持下，她以养病之名，整整偷了几日的闲。
这期间，高厉不让她回家，也不让她出门、下榻，她宛若养尊处优的千金之躯，过着被人伺候的生活。
这一日，晌午方过，唐莘儿闲得发慌之时，侍童替高厉传话。
「唐姑娘，爷请你到后堂看川辣天送来的辣椒。」
起身披了件暖氅，她毫不迟疑地道：「好，有劳你先同爷说，我随后就到。」
因她连养了好几天的病，高厉为了让她亲自看川辣天送来的辣椒，特地请天香晚几天再将辣材送来。
为此她恼极，深怕忆川楼开张的事会因此廷宕，但高厉无动于哀，坚持部分需要她亲理之事，皆待她养好病再处理。
熬了几日，终于等到这一刻，她自然是迫不及待。
当她抵达前堂，亲自看过所有辣材、送走天香后，时日已过了大半天。
与高厉一同回到后堂，他立即为她斟了杯茶。「喝杯茶歇会儿吧！」
「我不累。」捧起热茶啜了一口，唐莘儿扬起一抹满足的笑容。
高厉只是挑眉。「真的不累？」
「我才没那么娇贵好吗？」
听见她语气里的指控，高厉噙着苦笑道：「看来我是枉做小人了。」
「是你大惊小怪。」她只是染了风寒、发了烧，高厉却把她当成重布者，这让她如何服气。
轻拧着她娇俏的鼻，他取笑道：「是我大惊小怪吗？也不想想，你那天的状况——」
一看他又要把她当日重病的情形再说一回，唐莘儿急急伸手捣住他的嘴，阻止池重提旧事。
「好了、好了，是我不知死活，这总成了吧！」
姑娘软白柔荑覆在唇上，高厉用力地在她的掌心重啄了下。「乖。」
那像是一团火的啄吻，伴随着热意在掌心漫开，唐莘儿又羞又赧地重推他的脸一把，嗔了他一眼。
「痛——」
她忍住笑意，毫不同情地道：「谁让你这么恶劣，不知分寸，活该！」
若让他铺子里的伙计，瞧见一向严肃的主子有如此孩子气的一面，不给吓晕了
才怪。
光想到这一点，她便觉得有趣极了。
「欺负我让你这么开心？」睨着她脸上难掩的笑意，他无奈地问。
「哼，谁欺负谁还不知道呢！」平常被他给欺压惯了，难得有机会「欺负」他，她岂会轻易放过。
「我疼你都来不及了，哪还会欺负你？」扬起一抹近乎恶劣的笑容，他闪烁的黑眸暧昧地瞅着她。
唐莘儿一怔，脑中浮上的是这几日他吻她、在她身上抚来摸去的影像，霎时，热气袭上粉颜，她脸儿嫣红地说不出话来。
得意洋洋地扳回一城，高厉享受着她脸上的羞涩，好半晌才道：「不逗你了，咱们谈正经事。」
见他低敛着眸，正色开口，唐莘儿深吸了口气，跟着认真了起来。
「晚些咱们一块到忆川楼看进度吧！」
唐莘儿墨睫一扬，讶然问：「忆川楼竣工了吗？」
「差不多了，你想去看看吗？」
毫不掩饰心里的期待，唐莘儿抛开方才羞答答的模样，欣然颔首。「当然！」
高厉看着她神采奕奕的灿颜，突然间有些心酸。
原来在姑娘的心目中，他的地位竟然还比不过「忆川楼」？
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下了马车，走入久违的热络街道，唐笔儿深吸了一口气，用力感受自由的气息，只觉神清气爽。
两人并肩而行，有不少人热络地与高厉问好、招呼，更对他身旁那位美丽的姑娘面露好奇。
大家都知道高厉为了新开张的铺子，聘了个神秘的大厨，却没人知道大厨真正的身分。
感受到街坊居民打量的眸光，高厉不动声色地加快了脚步，领着唐莘儿往前。
「你人缘挺好嘛！」随着他的脚步，唐莘儿瞥了他一眼。
高厉耸耸肩，说得轻松。「这大街上的铺子全是高家所有。」
望着沿街而建的商店铺面，唐莘儿露出诧异的神情。
这条大街是治遥城西城最热闹的大街，光靠每月租银，便可供高家一辈子生活无虞。
「高爷果然钱多多。」她打趣地开口，脚步一落在忆川楼前，立刻被酒楼富丽堂皇的门面给震慑住。
忆川楼约三层楼高，屋顶覆有黄绿色琉璃瓦，上等楠木顶天立地架起下凡气势。
酒楼内，精致的雕花门扇及价值不菲的原檀木桌椅，在在彰显出高家不凡的财力。
「再过半个月，酒楼就可以完工了。」
唐莘儿随着高厉走入正准备漆饰的大堂，时近黄昏，工人已下工，空气里的漆料味却久久不散，她扬袖掩去刺鼻的漆料味。
看着她的动作，高厉笑意更浓地开口：「木柱漆上这些漆料可以防蛀。」
她不得不承认高厉的办事能力，更不能小觑他雄厚的财力。
试问治遥城里有几人能像他这般，说开酒楼就开酒楼，而且一开还是这么大一间。
唐莘儿仰头看着大堂内以巨木顶梁的不凡气势，发出的赞叹随着轻栘的莲步回荡在其中，有种置身云端的错觉。
大约巡走过一遍后，高厉接着领她至后堂，轻描淡写地开口。「后堂尽头有一栋小苑，忆川楼开业后，你就住那儿吧！」
她愣了愣，当时找高厉借贷银两，不过是单纯地想要有间小酒楼发扬唐家菜，从没想过她能得到这么多。
没察觉她杵在原地，高厉不改步伐地继续往前。「我拨了几个丫头伺候你平常的起居，她们会与你住在后进院落，两个护院及管事则住在前进院落。」
话落，高厉侧过眸，才发现她仍停留在后。「怎么了？」
唐莘儿久久不语，瞅住他英挺冷俊的侧脸轮廓，疑惑地看他。「我有地方可以住。」
他似笑非笑地瞥了她一眼。「你确定你原本的住处可以住人？」
没礼貌的家伙！唐莘儿拧眉，语气有些懊恼。「我不也是在那边住了那么久。」
「你住这边方便些。」
实地勘察过她的住处，他想，她原本住的院落地不大、被不暖，连门都不安全，就算丢着空置也没人想住吧！
「可是——」
「没有可是。」高厉一口堵住她的欲言又止。「或者你想搬来和我一块住？」
「我……」想不出可以拒绝的理由，她终是接受了他的好意。「我……我住在这儿就好。」
他们虽然彼此有情，但尚未成亲，住在一块总是容易惹人非议，她可不希望她与高厉的情事，成为城民茶余饭后的嗑牙话题。
「那好。」他满意地扬唇。
瞧他那得意的神情，唐莘儿垂下眼睫，无法抑下此刻在胸中激动沸腾的情绪。
虽然高厉嘴上不说，但他总在不自觉中已为她安排打点好一切，她唯一要做的，是顺从他的安排，接受他的呵宠，回报他的爱。
未察她心中激动的情绪，高厉接着开口。「旧屋子里的东西也不用搬了，待忆川楼开业，你就直接住进来，其余的管事会帮你打点。」
任由他沈厚的嗓音在耳边回荡，当唐莘儿默默随着他的脚步踏入后进院落的瞬间，她再一次震慑地说不出话。
沿着石板小径穿庭至寝房，一盏盏散发着晕黄光芒的石柱灯形成一道光廊，映入她眼底，温暖了她的心。
「高厉……」
「你说过，不喜欢黑夜。」虽然她当时发着烧，但说话时哀伤惆怅的神情，已烙在他的脑海，敦他想抚去她眉眼间的愁。
毫无预警地，眼泪轻轻滑了下来。
自从那场搀，她感受到高厉对她的温柔情怀，可她没料到，高厉竟会注意如此细节，他不仅疼惜、呵宠她，连她内心深处的感受也顾全了。
她能得到这样一个男子的爱，何其幸运。
看着她微微颤抖的肩头，高厉情难自禁地将她拥入怀里，柔声道：「傻姑娘，哭什么！」
被动地偎在他的怀里，唐莘儿再也无法掩饰内心激动的情绪，眼泪纷然落下。
喉头有些紧缩，她哑咽地道：「厉……谢谢你……」今天的事，她永远不会忘记。
高厉无声地叹了一口气，粗糙的指滑过嫩软的红唇，揩去她眼眶边的泪，好意取笑道：「现在才知道，你这么爱哭。」
她吸了吸鼻子，泪眼汪汪地说着：「我也不喜欢。」
高厉失笑，觑了她一眼。「要不要再进屋里看看？」
「不会再惹哭我了吧？」
「唔……就算会，也还得再过一阵子。」他沈吟了会儿，小小卖了个关子。「什么意思？」他语气那么神秘，她怎么可能不好奇。
他拉着她的手，与她一同踏上石板小径。「秘密。」
「我想知道——」唐莘儿哪容得他保密，拉着他的手硬要答案。
高厉不为所动地淡淡一笑。「秘密。」
坦白说，在她病得昏昏沈沈的那段期间，他窥知不少她藏在心里的话，也才知晓，她一直因为没能拿回唐家食谱，觉得愧对她爹。
她不说，或许是怕再添他的麻烦，他大可以当作没这回事，但莫名其妙地，他就是想多做一些事，讨她欢心，贪看她脸上的笑容。
唉，他从不知道喜欢上一个人后，不但会变得鸡婆，严重时，甚至有些期待被虐的倾向，真不知这病症能不能找苏大夫讨个药方来治。
唐莘儿一听到他的答案，娇嗔地抡起粉拳，轻槌了他一下。「你真讨厌！」
俐落地握住她张牙舞爪的粉拳，他好声好气地安抚。「好、好，我说。」神情却有几分无奈。
「说到底，你就是存心想吊我胃口。」
他没否认，反而迅速俯下俊脸，不让她有开口的机会。
「喂，你——」
突然被吻住，她羞窘得无以复加，却挣不开他有力的箝制。
她早已领教过他狡猾的一面，偏偏却无可救药地一再上当。
但渐渐地，在那绵长而温柔的深吻下，她融化在他的怀里，乖乖领受他的温柔。
月儿当空高挂，拉长了两人交叠的影子，此时，无声胜有声……
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震天价响的鞭炮声划破了宁静的清晨，红色的炮竹碎屑随着热络的气氛满天飞舞。早在开幕之前，众人的目光便落在这家神秘的酒楼上。
人们都想知道，高家三兄弟继经营最有名的钱铺、花楼及赌坊后，又会在西城创下什么惊人之举。
直到区额招牌挂上楼后，众人才明白，原来高家多了门生意。
而忆川楼开业当天，特别推出仅用十两银子便可无限享用近百道辣菜的百辣宴，也让许多嗜辣的饕客跃跃欲试。
开业吉时一至，人声鼎沸的忆川楼里已是沸沸扬扬。
有银子进忆川楼的饕客引领企踵，没银子进酒楼的人，则杵在楼外窥窥探探，冀望能沾点光，闻一丝辣香过过干瘾。
「大哥究竟由哪挖来的掌杓厨子？」听闻了风声，向来神龙不见首尾的高家老三——高盈，及镇日流连花丛的高家老二——高傲，难得地同聚一堂。
「自己送上门的。」高厉伫在二楼的雅厅前，观望着大堂的状况，好一会儿才开口道。
不过片刻，一道道辣香扑鼻、瞧来红艳火辣的百道辣菜热腾腾地陆续端上桌，转瞬间便摆满铺着锦布的长桌。
光看一道道红艳艳的辣菜，高厉的胃部便不由得一阵痉挛。
高盈不以为然地轻啐了一声，高傲则讪笑道：「原来大哥换了口味。」
「别拿我跟你的风流淫荡相提并论。」他冷觑了眼二弟那张极俊美的脸。
「真令人伤心。」高傲捧胸，拿着手中的摺扇敲了敲头，一脸懊恼。
高厉不以为然地挑眉，神情专注地看着大堂的状况。
看手上端着佳肴的伙计鱼贯而入地出现在大堂，一旁的客人则痴痴盼着，玩心极重的高盈也挤到高厉身旁凑热闹。
「咦，她为什么也在这里？」目光落在一抹可人的身影之上，高盈诧异地扬声。
「谁？」
「懒赌鬼凌富良，人人叫他不良老头，是撒金豆的常客，旁边那个是专为她老爹擦屁股的独生女凌宝恬。」
顺着三弟的视线打量了好一会儿，高傲意味深长地道：「我有预感，那姑娘早晚成为你的女人。」
虽然姑娘娇娇小小，脸圆圆、眼圆圆，模样可爱得不得了，但充其量只能在他家花楼当丫头。
高厉颇感兴味地问：「怎么说？高盈喜欢那娃儿？」
「凌富良是龙升楼的东家之一，再输下去，怕是没多久就要把女儿抵给高盈了。」
闻言，高厉一愣。「凌富良是龙升楼的东家之一？」
「是呀，这凌富良是龙升楼老板凌大娘的小叔。」
「二哥你也真了不起，这么点芝麻绿豆大的事也让你给查出来了。」高盈甘拜下风。
兄弟们都知道，高傲的凭栏笑表面上是妓院，背地里则是汇集天下情报之处，他除了靠一班美人赚尽男人的银子外，还从中窃得各路情报，再转手高价卖出。
因此高傲可说是三兄弟里面，武功最好、为人最假、生性最色的一个。
在兄弟的解释下，高厉恍然大悟，蓦地，脑中飞快地闪过一个念头，他随即扬了扬唇，眸底因此闪烁着显而易见的笑意。
「老三，可以帮个忙吗？」
看着大哥若有所思的眼神，高盈很戚兴趣地问：「难得，大哥怎么突然对凌富良起了兴致？」
「我想透过凌富良从凌大娘手中拿回一些东西。」语落，他附在三弟耳边说出心中的计划。
「耶Ｃ像挺有趣的！」高盈天生好玩，兴致一起，向来古灵精怪的脑中立刻蹦出一堆鬼点子。
高傲置身事外地待两人说完后，扬声问：「老大，你不会是专程叫我们过来看端菜吧！」
高厉睨了他一眼，笑道：「不会让你们饿肚子的。」
语落，跑堂伙计开始把菜送进雅厅里，不多时，厅内便充满佳肴香味。
「我们也有份？」看着圆檀桌上的美食，高盈兴奋地说。
高厉看向圆檀桌上那几道佳肴，微微愣了下。这菜色似乎不太一样。
跑堂伙计瞧见主子的神情，立刻机伶地应道：「唐姑娘说爷吃不了辣，特地另做了几道菜给爷尝尝，这几道辣菜则是给二爷及三爷尝鲜的。」
目光落在檀桌上数道精致可口的菜肴，及几道红麻呛辣的唐家菜，高厉因为她贴心的举止，扬起温柔的浅笑。
他没想到在今日这兵荒马乱的时刻，唐莘儿竟还有心思注意到这小细节。
「爷儿们慢用。」见主子脸上带笑，心情甚好，跑堂伙计上完菜后，便领着一班人迅速退下。
不止跑堂伙计，连兄弟们也强烈感觉兄长的转变。
「喔——唐姑娘？」高傲剥着辣味花生米嚼，脸上兴味正浓地瞥了兄长一眼。
高厉冷眸觑了他一眼，撩袍坐下后，为自己斟了杯酒。「多事。」
反观高盈，不似老二八卦的模样，对眼前的辣菜比较有兴趣，迳自举筷享用。
「大厨兼红粉知己？」高傲锲而不舍地追问。
「吃你的菜吧！」高厉举筷，挟了一块看起来特红特辣的鸡丁塞进二弟嘴里。
没料到会惨遭袭击，高傲只觉一股呛辣轰地以千军万马之势直抵咽喉。「呼！啦、啦——大、大勾好浑的心——」
高傲辣得头皮发麻、辣得大舌头、辣得眼泪都快飙出来。
高厉泰然自若地递了杯凉水给他。「暍口凉水去去味。」
莫名其妙被摆了一道，高傲牢骚无处可发，俊美的脸庞不甘心地拧皱成团。
「不错、不错！」高盈惊艳地频频赞道，不忘照顾兄弟。「二哥，这辣油炒花生米跟蒜辣豆豉小鱼干真是辣得天昏地暗，要不要再尝一口？」
「我可以一拳揍得你天昏地暗，你要不要也试试？」
顿时，雅厅里笑闹的声音呼应大堂的热络，气氛热闹极了。
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与兄弟小聚后，高厉挪移脚步下楼，看着十来个跑堂伙计忙碌地穿梭其间，他冷峻的唇角扬起满意的淡笑。
开业第一日，人满为患的大堂充斥着客人对百辣宴赞不绝口的语句，让他骄傲得走路有风。
假如唐莘儿的爹运气够好，开成了酒楼，此等热络光景，他应该无幸参与吧！
脚步沈定地穿堂过院，高厉不假思索地往酒楼后的厨房而去。
只见一个个跑堂伙计由漫着蒸腾热气的厨房走出，循序端走一道道盛盘后，大火热炒的声音再次响了起来。
「二宝，佐料切好了吗？」
「二宝，给我盘子。」
唐莘儿满足朝气的声嗓落入耳底，高厉蹙眉忍受漫天的辣味，脚步再往前趋近一些。
当他的目光落在唐莘儿忙得不可开交的纤影上，内心悸动的情感犹如潮水，漫漫地涌出。
在她的领域、她的天地，她笑容灿烂，纤然的身影变得勇敢而坚韧，变得似乎不需要他的呵护与保护……
顿时，高厉心头竟漫上一股不是滋味的涩。
站在原地看着跑堂伙计不知在眼前走过几回，唐莘儿被火烘得嫣红的脸庞霍地出现在眼前。
「你杵在这里做什么？」她不解地问。
高厉如梦初醒地回过神来，这才发现自己已站在厨房门口好些时刻。
「我只是来瞧瞧你的状况。」看着她额上的惫，他直觉地扬袖要替她拭汗。
「别、别这样，有人哪！」他的举动，让她心头微微一颤，往后退了一步。
一来是怕人瞧见，二来是介意自己满身的油烟味，会弄臭他一身清爽。
她紧张的反应让高厉不悦。「怕什么？」
「怕你又失控，在不适当的地方对不适当的人做出不合宜的举动。」她美眸幽怨地瞅着他。
瞧唐莘儿把他形容得像毫无理性可言的……禽兽，高厉泛起无奈的笑，低声道：「忙得过来吗？」
她怔了怔，唇边随之漾起甜甜的笑。「还可以。」
高厉扬眉，露出不置可否的神情。「再怎么铁打的身体，一整天握着锅杓，一个大男人都吃不消了，何况你还是个姑娘家……」
「你别小看我，我应付得来！」
迎向她扞卫尊严的神情，高厉说：「不用一副要拿锅杓敲我的模样，我是心疼你。」
「如果你继续质疑我，我真的会赏你一记锅杓！」唐莘儿故作凶狠地说。
最毒妇人心这句话果然不假。高厉扬起微笑。「你去忙吧！下了工，我到小院找你。」
「你、你晚上来找我做什么？」她慌了下，瞪圆美眸，语调压得极低。
瞧她紧张兮兮的模样，高厉隐有深意地瞥了她一眼，好半晌才道：「你说呢？」
他语带保留的问话让唐莘儿的心没来由地一慌。「我要落上锁，让你进不来！」
「你不让我进门，我怎么缠着你、黏着你呢？」他无赖地问。
「你这个人——真是的！」她暗暗在他腰间捏了一把，以示惩戒。
他不痛不痒，反而笑吟吟地轻啄她的唇后，很没志气地被心爱的姑娘驱离厨房。
看着他高大的背影，唐莘儿露出一个很甜、很甜的笑容。
其实高厉十分君子，除了吻她，少有腧矩的动作。
但只要他吻她，往往久到仿佛要与她缠绵、吻到天荒地老似的，下知节制地不肯放开她，净是缠着她、黏着她。
如今，有了忆川楼，有他呵宠着，唐莘儿觉得一切都苦尽甘来了。