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“真的吗？”小珚不大相信地看着他，他颇具魅力的笑容并未让她感到轻松。
他的牙齿洁白而整齐，与他褐色皮肤形成鲜明的对比，他双手交握搁放在桌面上。他平稳的目光扫过她的面庞，再缓缓移到她苗条的身躯。虽然他神态自然，但灼热的眸子闪着令人费解的光。直觉告诉她，这位看似漫不经心的公子哥儿，其实并非像外表看起来的那般简单。
“我像那种小肚鸡肠的男人吗？”看出她的防范，谢志宁故作惊讶地问。
被他看出心思，小珚显得不自在，但仍镇定地问：“那公子等我做什么？”
“说说茶事。”
一听到“茶”，小珚的戒心去了大半。“公子请说。”她热诚的眼发出邀请。
“请坐。”这个邀请是个鼓励，谢志宁朝对面努努嘴，示意她坐下，开门见山地问：“姑娘对茶颇有研究，不知是否听说过步日茶？”
“步日茶？”小珚脸上闪过渴望、兴奋和遗憾等复杂的表情。“当然有，可惜那茶出自西南，路途遥远，有难以逾越的高山险水相阻，无人能达。”
“并非无人能达。”谢志宁神情淡淡地说：“我近日就要到那里去。”
“你？！”小珚不敢置信地看着他。“你真的要去？”
“当然是真的，否则我从长安来此干嘛？我为了领略茶马道的雄峻，品尝步日茶的甘美已经做了多年的准备。”
“步日茶是爱茶人的梦想，可是自它出名之日起就贵为贡茶，普通茶商别说买卖，就连见都难得一见。”小珚难掩落寞地说：“我爹爹曾多次尝试前往，但每次都只走到巴蜀就因茶马道路险水激流而无法再继续前进。”
“是的，听说很多人都无功而返。不过我一定能成功！”他自信地说。
小珚的双肘撑在桌面上，目光闪亮地望着他。“你何时上路？”
“明天。”
“明天你就要走了，独自一人吗？”小珚难以想象，这个长得虽然英俊，但神态懒散，动作笨拙，连茶碗都抬不稳的男人竟想独闯险关？
“不，朋友介绍了有经验的向导给我，我会跟随他们一同去。”
“你真幸运，如果我是男子该多好，那我一定也会做同样的事。”小珚忍不住说出心里的话。“老实告诉你吧，我曾想跟城里的马帮大哥去，可没人愿意带我同行，后来我想女扮男装独自前往，可爹爹和青姨都不准。”
“我能理解你的心情。”谢志宁同情地说：“像你这样的爱茶人，得知好茶却无法品茗，确实是件令人难受的事……”
他的话挑起了小珚心中的渴望。从听说西南步日茶有幽兰清菊之香，甘露蜂蜜之甜后，她一直渴望品尝它，更希望自己的茶铺里也能煮出这种名贵茶汤。可惜由于步日茶千金难求，她至今未能得到那宝贵的茶。
对方的话仍断断续续进入耳中。“我回来时，可以送你一饼尝尝……”
“何必送我？让我跟你同去不是更好？”未经深思，此话已冲口而出，虽然唐突，小珚却发现这是个好主意。因此当谢志宁一言不发地看着她时，她站起身，急切地保证道：“真的，让我跟你同行吧，我不会给你惹麻烦。”
谢志宁懒洋洋地说：“山高路远，你不行。”
“我经常上茶山，走山路很在行，也许你都不及我。”她急忙表白。
“人人都说茶马道上艰险重重。”
“我不怕危险。”
“你的茶铺怎么办？”
“好办，让青姨打理，每次我出门时，都是这样。”
“我们没有女性同伴。”
“没关系，我可以女扮男装。”
“那倒没有必要，只怕你会感到不自在。”
“不会的，我又不是没跟男人打过交道，况且我会使“无影刀”，没有贼人敢欺负我。”
谢志宁半闭的眼睛猛然大张。“无影刀？”
“是啊，你看——”随着话音，她手腕一转，像变戏法似的，谢志宁眼前出现一把手掌长，两指宽，斜刃锋利的短刀。
“那是真家伙吗？”他斜眼瞅着那把冒着森然冷气的短兵器。
“当然，看茶签——着！”她手一扬，本想射桌上的三角竹片，不料小刀竟直飞往谢志宁面前，深深扎入距他手腕不过寸许的木质桌面上，两人都被吓了一跳。
“呃，手滑了。”她面色发白地干笑道。
谢志宁将那把小刀拔出来，在手里转动一圈后，扔回桌面，语带警告地说：“这吓不了贼人反而可能吓死自己的东西，你最好不要再拿出来。”
“你说什么呀？这可是货真价实的宝刀呢。”
“哪儿来的？”想着她低劣的刀技，他问。
“青叔送我的。”
“那是谁？教你玩刀的人吗？”
“是的，他是青姨的夫君，也是我爹的保镳，三年前染病过世了。”小珚蓉刀将它收好。这次谢志宁看清了，它就放在她系于腰带上的绣花荷包里。
看着那只沉甸甸的荷包，谢志宁暗想，有谁会料到这么漂亮的绣花荷包内，竟藏了把能致人命的小刀？由此可以看出这个女孩不同于其它女人的另一面。
很好，刚强、有个性的女人正是他首选的条件，至于刀技，他可忽略不计。
他站起身，而她却挡在他的前面。“我们话还没说完，你怎么能走呢？”
“我说了，你不行。”他依然神态淡淡地说。
他越摆出拒绝她的姿态，小珚心意越坚，仰着脸问：“为什么不行？”
“因为就算我答应你，你爹也不会让你去。”
“会的，这次他准会让我去。”
“从前不让，这次有何不同？”
“当然有不同，只要你答应带我同行，我保证说服我爹。”
谢志宁看着她坚定的笑容，终于点头道：“好吧，明早运河码头见，开船时没有看到你，我是不会等的。”
“太好啦，谢谢你！”小珚高兴地抓起他的大手摇了摇，随后又丢开，快乐地往后堂走去。“明天开船时，你一定会看到我！”
看着她的背影消失后，谢志宁才离开已经关门熄火的茶铺。
他心中暗自高兴，因为事情正如他所预期的发展。他丝毫不怀疑，明天那个令他心情起伏不定的可爱姑娘一定会出现在运河码头，他将因为今天的灵机一动而得到一个茶感极佳、目光独到的得力助手，一个具有独特魅力的煮茶姑娘。
想到这儿，他对这次的西南探险有了更多的向往和期待。
吴小珚自然也很高兴。经过努力，她终于获得行万里路、寻步日茶的机会。现在，她将说服固执的爹爹和心软的青姨，她一定能说服、也一定要说服他们。
她所不知道的是，这个机会并非她争取来的，而是谢大公子有心提供的，若非如此，就算她有再大的本事，会耍再厉害的“无影刀”，也不可能与他同行。
不过，这是谢大公子的秘密，他宁愿永远都不让快乐的吴小珚知道。
翌日，东方的太阳将整个运河照亮。
谢志宁站在即将起锚的商船上，注视着从远处奔来的娇小身影，当看到她身后跟着的男子身背巨大的包袱时，他紧绷的双肩悄然放松。
“等等我——”
吴小珚大喊着一路奔来，急匆匆地踩上码头通往大船的跳板。如果不是谢志宁及时迎上去，将她“架”上船的话，她也许会因为脚步太重而被那富有弹性的跳板“弹”下河去。
“快，把包袱扔上来！”还没站稳，她就冲着岸上的伙计大喊。
那个大包袱没头没脑地被抛上船，这次又是谢志宁伸手从她头顶将包袱接住，否则，恐怕她会被那个沉重的包袱压到甲板缝里去。
“嘿，笨东西，这样扔还不把我的宝贝摔坏？”她气嘟嘟地对着岸上傻笑的伙计吼。从那气势看，如果不是跳板已被撤除，她真会跳回去给那伙计一顿打骂。
“我说姑娘，你这个样子，是准备去赶集呢？还是找亲戚？”
低沉的声音让她停止了吼叫，回过头来。“什么意思？”