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    心，统一思想有不小的作用。不说他多年积累的人脉，和诸多武将原本就较为倾向赵肃，单论皇帝将他的折子拎出来，在朝议时命内侍宣读，就蕴含了惹人遐想的丰富内涵。——张居正死后，首辅人选迟迟未定，皇帝这是想召赵肃回来的征兆？

    六月下旬，朝廷下令出兵，辽东副总兵贺子重率五千骑兵携带火铳先行渡江入平壤，随后由辽东巡抚坐镇，总兵祖承训亲自率兵驰援，却在平壤城外的慈山遇伏，祖承训所带几千兵马悉数战死，唯有总兵在左右拼死护卫下仅以身免，逃回辽东，至此，贺子重所率的数千兵马也失去联系，战报传回北京，朝野震动。

    在战前，无论是百官，还是普通百姓，甚至是皇帝本人，都认为大明军队理所当然是要胜利的，这场战役是毫无悬念的，这种想法同样影响了前方将领，让他们很快付出代价，数千兵马的损失，连同贺子重那几千人的失踪，足以让许多人清醒过来，重新正视这场战争。

    没错，日本是撮尔小国，但是丰臣秀吉为了打赢这场仗，可谓倾举国之力，丰臣秀吉麾下的名将几乎全部出动，各地大名们的兵马也都被集结起来，十来万的兵力，分水陆两军，齐头并进，有条不紊，计划详尽。而且，他们已经占领了朝鲜的绝大部分地区，明军进攻时，又是阴雨连绵，在这种对方占尽了天时地利人和的情况下，轻敌是最致命的打击。

    无论京城那边作何反应，当申时行奉帝命日夜兼程南下之时，赵肃与吴维良二人正面对面盘膝而坐，品茶长谈。

    吴维良问：“大人当真决议要进京？”

    赵肃颔首：“前方有战事，兵部且不说，粮草需要户部，人员调动需要吏部，军械需要工部，就连如何与朝鲜倭国交涉，也需要礼部的运作，如此一来，加上国内日常政务，六部现在只怕没有一个人能睡一个安稳觉，我此番去到那里，即便帮不上大忙，也好帮帮小忙。”

    首战失利的消息传来之后，他就有些坐不住了。

    历史上的“万历三大征”，宁夏之役，播州之役，以及这场朝鲜战役，就是导致明朝中兴失败，由盛转衰的罪魁祸首，如今历史改变，宁夏和播州暂时还算平静，并没有发生战乱的征兆，但日本进攻朝鲜却大大提前，这不得不让人悬心。

    理智告诉他，如今的朱翊钧不是那个万历皇帝，国库远比历史上的万历二十年要充盈，张居正虽然死了，朝中也没出太大的乱子，如戚继光这样的名将也成为兵部尚书坐镇指挥，所以战争的结果是可以预料的，没什么好担心的。但是每当想到贺子重失踪，很可能遭遇不测，而远在京城的皇帝也很有可能日以继夜研究战略，批阅奏折，以至于废寝忘食时，他就按捺不住想回京的念头。

    纵然再多的淡定和沉稳，也在“关心则乱”这四个字面前土崩瓦解。

    “大人，正所谓名正言顺，师出有名。如今陛下没有诏命，在此时上京，只怕气势上就落了下乘，如果有皇命而风光进京，即便将来重新入阁，也无人敢置喙。”吴维良皱着眉，从利益的角度上帮他分析。

    赵肃道：“如果我没料错，陛下派出的使者，该在这三五日内就到了。”

    吴维良奇道：“我与大人相交多年，竟不知您会神算？”

    赵肃哈哈一笑：“是与不是，你且看看。只不过我连三五日也等不得了，国家有难，当尽匹夫之责，事不宜迟，我已经让他们去收拾行囊了，等酉时一过，就星夜出发。”

    “也罢！”吴维良叹息，“原先我是料定此战必胜的，现在却有些吃不准了，如果再输下去，只怕倭人就要打过鸭绿江了。”

    他这种想法，其实也是现在很多人的想法，在明朝军队还没出发之前，朝野上下一致认为这场战役不费吹灰之力，就能扬我大明国威，然而等到贺子重失踪，祖承训战败的消息传来，众人在震惊之余，信心也开始摇摆，甚至有人提出与倭国订下和约，默认他们占领朝鲜。当然，这个人直接被朱翊钧罢免，回家吃自己去了。

    “不会。”赵肃摆手：“依我说，小败不仅无害，反而有益。”

    “为何？”

    “一直以来，鞑靼犯边，只是小打小闹，最近几年朝廷连战连胜，以至于鞑靼不敢再犯，究其根源，是军队火力和士兵素质的提高，而非战术上有所长进，如今倭国来犯，他们倾一国之兵力，只许胜不许败，从战意上来说，已经强过我们，正该有此小败，才能让我方军队正视错误，所以有益而无害。”

    他顿了顿，续道：“我现在只是担心子重和陛下，一个生死不明，希望他能吉人天相，一个现在想必忙得连个囫囵觉都不能睡了。”

    吴维良也跟着叹了口气，正想说什么，却听见门外有人来报，说京城来了人，管家赵吉迎出正门了。

    赵府里现在三天两头都有京城来使，其中不乏有品秩的官员，赵家的下人也淡定了，只是这回赵吉亲自接待，可见来人官职不低。

    赵吴二人出了书房，直接往前厅而去，很快便见到正在前厅砖石上略显焦躁地来回踱步的申时行。

    “汝默！”

    申时行抬起头，惊喜道：“少雍！”

    赵肃哈哈一笑，大步上前，一贯谨守礼法的申时行竟激动地与他相拥。

    “可想死我了！”书生模样的申时行难得用力拍了拍赵肃的背，一面念念叨叨：“京城里风起云涌的，事情一波接着一波，我们跟着担惊受怕，你倒好了，躲在这里享清福，倒似年轻了几岁！”

    听了他的抱怨，赵肃不觉别扭，反觉亲切，揽了他的肩膀分头坐下：“所以你这是弃了乌纱帽跑来投奔于我了？”

    “我倒是想，哪能呢！”申时行苦笑：“我这是奉了皇命而来的，日夜兼程，十万火急，这把骨头差点没散了架。”

    一听到十万火急，赵肃敛了笑，肃容道：“陛下可有旨意？”

    “有倒是有，不过是手谕，让你不必跪接。”申时行从袖中摸出手谕，递给他。“陛下让我请你即刻启程返京，听陛下的意思，是要让你直接入阁为首辅的。”

    这倒真的是掐指一算，心有灵犀了，这才刚说，转眼就应了验，吴维良想道，一边笑着拱手：“恭喜大人了！”

    赵肃也不废话，点点头便道：“那你歇息会儿吧，我们酉时就出发，我让人去喊薛夏他们。”

    正说着这话，就见外头有人大步流星走了进来，仔细一看，就是满头大汗，神色凝重的薛夏。“大人，大事不好！”