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她进步的速度让父母又惊又喜，褪去了畏缩自怜的她就像枯萎的花朵开始绽放，上了国中之后更是出落成温柔中带着娇俏的气质美少女。
常有爱慕者打电话到家里，让她不堪其扰，只要薛仕恺在家，都会由他负责接起电话，往往在听到他刻意压低的声音后，那些求爱勇士们都结巴得语不成句，落了个狼狈挂断的悲惨下场。
那一通通电话成了他们餐桌上的娱乐话题，在薛仕恺揶揄她吾家有女初长成时，慧黠的她会俏皮皱鼻回敬一句大哥也不遑多让，两人的你来我往总是让父母笑得好开心。
他们会笑闹、会斗嘴，感情好到和自幼一起长大的兄妹没什么两样，唯一的差别只在于肢体上完全没有任何碰触，他们可以靠得很近，却仍保有那微乎其微的距离。
薛仕恺知道，如果他主动去拍拍她、揉揉她的头，咏初是不会拒绝的，但他一点也不想这么做——因为她至今仍然不曾主动碰他的这种细微征兆，让他察觉得到看似已完全释怀的她，仍需要保有一个安全范围，即使对象是他也不例外。
只想悉心给予呵护的他，当然不会做出任何让她不安的举动，他宁愿等，等她心中的伤痕真的完全啊平复后，那时再来个兄友妹恭的揽肩也还是不迟。
快乐的生活让了忘了时间在走，只是愉快地面对每一天，他们都以为苦难已经完全远离，日子会这么幸福地过下去。
命运之神却大笔一挥，让一场车祸中止了这场美梦——
那年他大二，他国二，两人同时失去了父母。
在天气晴朗的某一日，他们为父母办完了丧礼，午餐后，前来吊唁的亲友们纷纷离去。
“……你真的决定把咏初接回家？虽然这两年来她正常了很多，但那种心理受过创伤的孝还是很难相处，加上碧如又走得那么突然，她搞不好会变得更孤僻，你不怕啊？”
“不然怎么办？把她丢给薛家那个小子吗？我毕竟是她名义上的养父，再怎么难相处都还是得接回来。”
“唉，要是碧如有让咏初入薛家的籍，也不会落到现在这种什么都没有的下场。我看薛家那孩子挺能干的啊，而且又有遗产和保险金，吃喝根本不用愁，把咏初留着应该也没关系。”
“你以为我不想？问题是凭什么要人家帮我们接这个烫手山芋？别说血缘了，他和咏初甚至连名义上的关系都没有，这种话我可说不出口，算啦算啦，自己的外甥女，我认了……”
听到客厅里两位单家长辈的对话，送完客原本要回去的薛仕恺突然停步，转为走向已改为佛堂的和室房。
望着父母的牌位，脑中掠过这些日子的画面，才突然惊觉今天上午已送父母火化入塔，那些场景却虚假得像是别人的经历。
刚刚他应该要出面驳斥，那些偏见和自私对咏初都太不公平，但他累了，唯一能做的是置若罔闻地离开，像这些都与他无关似的。
“仕恺真是坚强，遇到这种事，还能有条不紊地处理事情，这种镇定和沉稳连我们这些大人都不一定能做到。”
“就是啊，说要帮他，其实我们这些叔伯阿姨也帮不上什么忙，可能他也有经验了吧，毕竟他生母也是车祸去世的，遇过一次之后，应该会比较能够接受吧。”
这些状似同情实则伤害的话，他已听过太多太多，背地议论的、当面说出的，多不胜数，真要去在意，根本在意不完。
原来面对死亡的豁达，是可以靠着经验来累积的，如他们所言，见多了就麻木了，或许吧，不然他怎能不掉一滴泪地为父母处理后事？怎能这么平心静气，甚至不去质疑上天为何要用同样的方式再度夺走他的家人？
一次是天意，两次呢？是他的人生太顺遂，所以上天想用这种让人措手不及的意外来考验他？把他打击得仓皇无助，会让他觉得很乐吗？
他该愤怒，但他真的累了，只是默默地承受一切，恍若置身世外地将该做的都打理得宜。
听到脚步声，他没有回头，因为那轻悄的步伐是他所熟悉的。
单咏初在他的身旁跪坐下来，白皙净秀的脸庞略显憔悴，稍早哭过的双眼还隐隐泛红，视线先是看着父母的牌位，然后落到了身旁的兄长脸上，那不见悲怆的平静面容，让她好怕，却不是为了自己而怕，而是因为担虑他而揪紧了心头。
突如其来的意外是最教人难以接受的，那种打击会让人像是当初被劈成了两半，她不相信接连遭遇两次重创的他真能习惯到泰然面对，连泪都不流。
听到继父那边的亲戚说，在他小时候母亲过世时，他的独立坚强也不曾让大人担心，这是不是表示他将痛藏到了深处，直到现在还荷着？如今又加上这场意外，那些痛又多重？他想背着多久？
她的悲伤可以藉由眼泪释放，但他呢？大家都以为不停落泪的她才是脆弱的那一个，而把所有的安慰都放在她身上，殊不知，将所有情绪全关在心里的他，才是最需要开导的人。
“哥……”她想劝他，但千头万绪却不知如何开口，才一发声，喉头就哑了。
“舅舅他们要你来叫我的吗？我马上出去。”他却像没事人样，甚至还能淡笑响应她。
那一瞬间，单咏初突然觉得和他离得好远，放佛他将自己圈进了一个她无法涉足的世界，情急之下，她想也不想地伸出手，紧紧地握住他。
“有我在，我还在，你不是自己一个人。”她的声音颤了，手却握得很紧，犹似这样紧抓着就不会让他离她远去。
那力道弄痛了他，她却激动到浑然未觉，让薛仕恺只想嘲笑她的反应过度，没想到他扯动了嘴角，却听到陌生的哽咽，当他意识到那时自己所发出的，强烈的惊骇让他全身一震。
不，他不想哭，他一点也不想哭！他想把那股情绪抑压回去，但紧抓他的温暖和力道像在他心中撞破了一个缺口，强制拘住的情绪完全溃堤，瞬间排山倒海地将他淹没。
为什么？那时妈妈只是出去买个东西，却再也没有回来过；父亲和继母只是去喝个喜酒，滴酒不沾的他们，却让酒驾肇事的混帐夺走了生命，他们每人想走得那么突然，他们的生命中都还有很多无法放手的事，为什么要选上他们？为什么？！
一直强力压抑的悲怆猛然袭来，他再也忍不住了，单手托额将上半脸蒙覆，死命咬牙不让啜泣声逸出一丝一毫，泪却停不了地奔流而出。
感受到他的痛苦，单咏初的泪也止不住地掉，她没有说话，也没有任何安慰，她只是握着他的手，静静地陪在一旁，让他释放他的情绪。
整个和室房很安静，静得像时间在此停止了流动，但交会的情感却是澎湃的，他们都深刻地感受到，对方是这个世界上最懂自己的人，毋须紧密的拥抱，也不须诉诸于口的承诺，只要一个坚定的执握，这就够了。
心神略定，薛仕恺发现这是她第一次主动碰他，这代表着她已真正地、再无保留地接纳了他。
他深深吸了口气，觉得胸口的沉郁在缓缓释去，并有了新的体会。
受尽苦楚的她，见过母亲在生死界线徘徊，自己也曾在鬼门关前绕，对生离死别早已有了觉悟，当死亡猝临，悲伤难过一定会有，但她懂得怎么面对。
不曾受过苦的他在这种时候反而成了弱者，凡事优秀的他太刚强，刚强到连他自己都觉得他连死亡都能坚强看待，却不知其实那全是怯懦，只是在逃避，直至被她勘透，他才正面迎视那些一直被他深埋的恐惧与无助。
懂得恐惧，让他成为一个真正的强者，而不是一个虚有其表的伪勇者。
许久，薛仕恺终于放下蒙脸的手，同时也取下了眼睛，除了镜片上被热泪氤氲的雾气外，那张沉敛刚毅的俊容已看不出哭泣的痕迹。