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第46节

    装饰极为华美的私轿停到店门口,李经延掀帘走出,脸上堆满谄媚的笑意:“下官见过大殿下。大殿下一路辛苦,风雨频经,下官特此出城,迎你入临阳驻马。”

    临阳是西南一地的腹心,亦是李经延军队驻扎的腹地。他的总督府就设在临阳城里,殷俶是挂着巡抚官职来的,自然就要住在这临阳配备的官署中。

    见他殷勤,殷俶面上也带出几分笑意来:“总督客气,爷初到此地,不熟悉这里的风土人情,日后若有错漏,还请总督及时指正。”

    “不敢,殿下请”,李经延掀开身后的马车车帘,自己却站在车下。

    殷俶面不改色地踏着他的膝盖,钻进了车里。他自然知道李经延不会无缘无故地如此殷切,就算不是要阻挠自己收银,恐怕也是来向他推诿的。

    李经延的车马没有直接到官署,而是走到自己的私宅。他言称殷俶落脚的官署还在收拾,先请殷俶暂住一晚。夜里自然设宴,酒过三巡,他请殷俶外出醒酒。

    行至无人处,李经延踌躇再三,终于张口。

    “此次殿下来,是为开矿收银。下官身为总督,本该派下些人手兵马,给殿下行方便。只是您有所不知,每到年关附近,便是那些山匪猖獗之时。因着百姓爱在这个时段办些红事,附带着有行人归乡抑或要离开,难免要走旱道,路过这些匪盗藏匿的山林。”

    “我身为总兵,自然该出兵马剿匪,如此才能保百姓行路无忧,所以实在腾不出人手。”

    殷俶面上本有醉意,闻言哂笑:“有劳总督。只是您在西南剿匪多年,年年都有大捷,送回京城无数山匪首级邀功。奇的是,这匪患却年年都有,不见尽绝。”

    “殿下不知西南行事,有此疑惑不难理解。只待您了解西南民情后,便不会对此生疑了。”

    倒是直接把自己给堵回来了。这李经延,表面装得分外恭敬,实则没有几分敬重意。殷俶知道他是站在那边的人,也懒得再与他周旋,直接道:

    “只是不知陛下让开的是哪座矿。总督借不出人手,这点子疑惑总归可为爷解答一二。”

    李经延沉吟片刻后,这才缓缓道:“殿下有所不知,陈公公上报朝廷的宝矿本在临阳城城郊的一座矿山上,只是这临阳县令薛七声,是个颇为古怪的。他愣是不批准陈公公开采这矿山的批文,这矿山原是临阳城的附属,首县令管辖,所以这点上,便是陈公公也越不过去,此事便一直搁置了。”

    “也就是说,陈宝儿上报,称一还未开采出矿石的矿山是宝矿?”而他却要在这莫须有的矿山上挖出睿宗要的那些银两。

    殷俶心下嘲讽,先不说那矿山是真是假。但就说这能开出矿石,他要从税监署嘴里抢出多少。那些阉人,连巡抚御史都敢毒杀,又能忌惮他这个皇子到什么地步。更何况,还有这么个心怀鬼胎的总兵在边儿上。

    “爷知道了,也就是说要开矿,就得先让那县令松口。”

    “正是这个道理。”

    殷俶颔首,与李经延作别,自己独身回了歇脚的院子。

    夜色渐深,有人避过了看守的侍卫,熟门熟路地推开李经延府上的角门,走出去,正是一条小巷。他还未走两步,右边的袖子就被藏在暗处的人拽住了。

    殷俶回身去瞧,就见官白纻正披着一身黑的斗篷,俏生生立在门外。

    “你要去哪儿?”

    他神情闪过些许无奈:“你既然等在这儿了,怎么会猜不到我要去哪儿?”

    “你要去见薛七声。”

    “还不知道见不见的到。”

    他转过头,倒是有几分别扭,“你既然已与人订婚,深更半夜与爷出行,被人瞧见,会生出诸多流言蜚语。”

    “前几日爷叫鸦娘去房里用膳的时候,怎么不提那婚事,亦不提孤男寡女独处于礼不合?”

    殷俶被她连珠炮似的回应噎得说不出什么话,只是定定看了她半晌,终于认命般叹了口气,“你跟着吧。”

    他伸手摊平手掌,官白纻踌躇片刻,还是将手递过去,“临阳夜里不见得安全,爷暂且牵着你,也好照应。”

    被牵上的瞬间,她还是有刹那的恍然。只是片刻,她便被即将见到的薛七声夺去心神。

    他们前世进西南,也是到的临阳。不过这一世提前了不少年份,因而也难免有变故。就比如这县令薛七声,他们前世是没有打过交道的。那时临阳县令换了一李习门生,整个西南都在殷觉一党的掌控下。

    而这薛七声,似乎在三年一次的官吏考核中,被评了最低的丙等,因而被流放到更偏远的地方去做官了。

    官白纻知道,西南眼下最有利的地方,就是这县令明面上还与李习等人没有瓜葛。如果他们能抓住这个县令,用的好,他或许便是盘活整个西南局势的关键一棋。

    两人找到县令的府衙,薛七声一家理应住在府衙后面的宅子里。他们走到薛宅门前,正要敲门。

    大门却应声而开,院里有暖黄色的灯盏,在一片柔和的灯光里,一位相貌温和的妇人端着水盆从门内走出来。

    她生了柳眉杏眼,眉眼很秀气,可面颊却并不丰盈,因而让这本该富贵鲜艳的容貌里多了几分苦意与忧郁。

    她抬眼看见两个披着黑斗篷的男女,先是一愣,接着扫过二人装扮,登时将水盆往地上一搁,跪倒在地。

    “民妇温氏见过两位贵人,不知贵人深夜前来,所为何事?”

    作者有话说:

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    第68章 西南遥(十三)

    官白纻和殷俶对视一眼, 皆生出疑虑。温氏见状,只是仍将水盆抱在怀中,出言解释:“家父在朝中做官, 喜在家中宴请宾客,素有皇亲贵胄前来。大殿下姿容非凡, 虽只远远见过一次,民妇还是认得的。”

    温氏推门,请二位进了院子。

    一进院子, 这二人倒是又愣了。小院东侧有块菜畦,西侧是一口水井。正中间是一不大的茅屋,粗略看过去,就是一派清贫的景象。

    进了屋里, 左手边屋里是一土炕,上面正睡着三个孩子。右手边是两个套着的房间, 头一个应该放着锅灶,里面的是储藏粮米的房间。一进来的这个房间自然就是堂室, 只陈列着一套木头桌椅。

    温氏先请二人坐下, 将左手边的帘子放下来,又进了右手边, 不大会儿功夫便拎着壶热气腾腾的茶水走出来。

    官白纻盯着那帘子, 虽是竹片编织,但每片上都雕刻着许多花样诗文, 雅致得很。温氏送上来的茶壶茶碗,皆是上好的白瓷,雪花般清盈剔透。

    在茶碗底部, 泛着点嫩黄浅绿, 琥珀色的茶汤沏进来, 那底部的颜色便愈发鲜活,更添几分风韵。

    这是个将日子过得很细致的妇人。官白纻不着痕迹地留心着温氏的行迹,略略失神。

    温氏又点上一盏灯烛,坐到二人对面。暖黄色的光里,她的面容便愈发秀丽温婉起来,很是娴静,“二位贵人深夜前来,不知有何事?”

    殷俶没有拐弯抹角:“临阳外有座宝山,需开矿收税,想必薛大人与夫人都已知晓。现下万事俱备,只是苦于薛大人不肯批复公文,深夜前来,便是为此事。”

    温氏只是垂着头,用帕子掩嘴咳嗽几声,“民妇只是一介妇人,我家老爷的公事,民妇也素来不会过问。老爷今夜去同人宴饮,恐不会回来。贵人们若真有要事,待他回来,民妇说与他,叫他亲自拜会去与贵人商讨。”

    她如此说,殷官二人也无法再留,便起身告辞。他们回了李府,后又迁去御史官宅,复又等了几日,仍旧不见薛七声前来。

    这天下昼时分,殷俶带着官白纻再次登门,仍是只有温氏接待。

    “薛大人既不在县衙又不在府宅,到底去了哪里?堂堂县令,整日游手好闲、东奔西逛,他便是这样当这父母官的吗?”

    殷俶坐在位子上,神情不虞。温氏双肩一哆嗦,两串珠子似的眼泪扑簌簌滚下来,“贵人,老爷如此行事,您二位在这里难为我这小小妇人,却也无济于事。”

    温氏哭得格外凄惨,殷俶烦闷又无措,官白纻坐在殷俶手侧,抬眼看了那温氏半晌,忽而轻轻拽了拽殷俶的袖子,低声道:“爷,她说的在理,今儿还是先走吧。”

    殷俶顿了顿,同她起身,二人告辞出来。

    “你瞧着这温氏是个当真不知情的?”殷俶挑眉,“爷看她,倒是个难得的贤妇。”

    官白纻转了转眼珠,“鸦娘过两日独自前来,与这温氏套套近乎,或可寻到解决的办法。”

    “也好,你只需叫我顺利见到这薛七声,其余事自是水到渠成。”

    官白纻见他神情里是惯常的从容,心中亦是一定。

    第二日,官白纻寻了个傍晚的时间,再次来到薛宅。温氏开门时,面上仍不见惊异的神色,只是将她又好生迎进里面。

    桌上有四幅未撤的碗筷,端的是个滴水不漏。三个孩子被温氏赶回屋里温书,她手脚麻利地收拾了桌子,仍旧提上那壶茶来。

    谁知官白纻反而起身压住她的手,脸上挂着亲切的笑意:“嫂子不必过分招待。我今儿原本也不是为了什么正事儿来的。”

    她言罢,脸颊泛红:“我也本是个妇道人家,官场上的事情也知道的不多。前几日随大殿下来,也是殿下思虑到可能只有您一位妇人招待,为了你名声考虑,这才又带上了我前来拜访。”

    温氏闻言,头回生出些许惊异又感激的神色:“原来是这个缘故,下次若再见贵人,定要好好感谢。只是,既然不是为了我家老爷的事……”

    官白纻双颊愈发绯红,眼神里带上些许少女的娇怯:“我虽与嫂子只见了两面,但是却生出十分倾佩。我前些时日与人订了亲,可是家中双亲早亡,自幼在伯父身边儿长大,伯娘又对我冷淡,所以不曾指教过……这女子该如何侍奉夫君。”

    温氏又是一惊,听她说自己双亲早亡,眼中滑过些许怜惜,又见她这副少女怀春的模样,更是多了几分恍然,心里的戒备不知不觉中,卸下大半。

    “贵人身世竟这般坎坷……”

    “嫂子便不要一口一个贵人,只叫妹子便是。我见姐姐是个爱洁的,这脏污的锅碗瓢盆一直堆在灶台上也不是个道理,嫂子只管去洗,顺带教教妹子便是。”

    她这话虽然说得不经意,却恰好戳中温氏软肋。她生性喜洁,锅碗瓢盆都要立时洗干净,她神情里仍旧挣扎着,脚步却已经不由自主地挪向锅灶,“只是灶台脏污,怕是……”

    官白纻亲昵地将她推到灶台旁:“请嫂子不要见外。”

    见温氏弯下身子开始洗碗,官白纻两眼骤然发亮,话里却带上几分不忿:“嫂子,你别觉得妹子交浅言深。我这几日随殿下来,不管什么时候,这薛大人不是在宴饮就是去游玩,又或者干脆不知所踪。家中一切俱都抛给你操持。”

    “那日初见,你便认出了殿下,想必原本该是那位大员养在深闺里的金贵人,怎么却嫁给了这样一个人?”

    “你这话倒是新鲜”,温氏不恼反笑,“家中事本该是女子操持,他是男子,我如何能管得了他?”

    “至于当初为何嫁他,你别瞧着他现在是这西南边陲之城的小小县令,想当年,他可是陛下钦点的探花郎,春风得意马蹄疾,被家父一眼看中,给我二人订下亲事。”

    “他本是京中的翰林学士,当值不满一年,就触怒了京中权贵,被贬到西南来。我便跟着他来到此处。”

    “我听闻薛县令是远近闻名的圆滑之人,却不想他年轻时竟也如此不羁。”

    温氏闻言,手上的动作倒是顿了顿:“总该是要圆滑些,才好在官场上做事。”

    “可设若每个原本该是循吏的人都圆滑下来,谁来为民请命、匡扶社稷?若真是如此,我反倒要唏嘘了。之前见了那李总督,他告诉我们,薛县令是想将这批准开矿的事情做成生意,一直不肯批准,不过是待价而沽。若是我家殿下肯出钱,薛大人自然会答应。”

    温氏洗碗的动作快了几分,“妹子,你若是来问夫妻如何相处的,我却没有什么好说的。若无事,还是请回吧。”

    “嫂子”,官白纻已然抓住破绽,笑道:“你是大家闺秀,也是个读书有见识的。你若是嫁人,不挑这人出身,单论他的学识人品,也该是样样出挑。薛大人百般推诿,不肯见殿下,是不愿意批准临阳开矿。”

    “只是这薛大人不肯开矿,却不是为了金银,而是了百姓,不知妹子说得准不准。”

    温氏手腕一抖,“还请慎言,朝廷的旨意,老爷是绝对没有这个胆子不从的。”

    官白纻眯起眼:“天底下有多少个县令,又胡乱开采多少座山头。那些税监开不出矿产,就只能抢掠矿山周边的百姓,言称他们的田亩屋舍下藏着宝矿,如果不交够同等价格的银子,这些税监就要强制开采。”

    “薛县令虽然人不是时时刻刻坐在这公堂里,但是一颗心却牢牢扎在那公堂上,守住了公理人心,妹子虽然是个妇人,但也是真的佩服。嫂子你嫁了个英雄,为何偏要这般遮掩。”

    温氏忽而撒手,转过身,两只眼却发着红:“既然你知道这个道理,为何不能劝住贵人,仍要日日登门拜访?老爷是不会见你们的,就算你们抓了他的把柄将他治死,他也绝不会同意开采矿山。”

    “西南的百姓太苦了,那些田亩就是百姓的命根子。马上就是春种。这个时候让你们去胡乱开采,若是耽误了百姓播种,又或者你们踩踏了他们的秧苗。到了秋天,不仅交不上税赋税,百姓们连口粮都没有,只能活活饿死在冬天。”

    “况且此地本就多洪灾旱灾,就算让他们好好种田,若是遇上这些灾乱,仍旧只能等着饿死。这才是西南此处多匪乱的缘由,百姓连饭都吃不饱,不得已,就只能落草为寇。”

    官白纻见她情绪激动,说得极为真切,心下亦是触动,挑眉反问:“嫂子和薛大人都是真英雄,妹子佩服。只是,你们怎么就认定天下只有你们这些人守着公理良心。”

    想起殷俶的做派,她顿了顿,不见分毫心虚地继续说道:“我家殿下亦是个体谅民情,有大仁大义的。他这次见薛大人,面上是为了开矿,实则是有更大的筹谋。”

    “薛大人既然肯做孤胆英雄,必然也有胆量,会会其他英豪。”

    不管殷俶想干什么,他就是想一见面便直接砍了薛七声,官白纻也管不着。她现在就是要抓着机会,诱哄温氏将薛七声骗来与殷俶见面。

    她这话一出,温氏神情怔愣。不知过了多久,她两眼忽而落下泪来:“妹子说的是,是我二人一叶障目、自以为是了。”
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