第五章.王国税收

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    第二天早晨，他们在小屋外看到风雪与野兽肆虐后的痕迹。

    本就矮小的围栏被彻底推倒，摆放猎物的地方一片狼藉，如今已被积雪覆盖。漆黑的森林在远处静立。

    莫石在杜柏和杜娜的帮助下，缓缓挪动到村镇的中心去。

    他们的父亲杜宾斯尽管受了重伤，仍然进入森林捕猎。

    就算雪行者兽人的恢复能力远超莫石的种族，这种程度的伤应当也是不可小觑的——然而生活所迫，此地不允许任何一天的懈怠。懈怠意味着饥饿。在极寒之地，对于消耗能量巨大的兽人而言，饥饿意味着死亡。

    莫石在这对姐弟的帮助下缓慢前行。

    这是一个安静而简陋的村镇，道路只是用双脚踩出的泥地，房屋也全是石块堆砌而成。所有房屋都构造简单，用矮小栏杆圈起各自的猎物。

    途中遇到一些村民，全都停下脚步望着莫石。

    ——他是一个面部、手部都没有毛发，穿着黑色斗篷、戴上黑色兜帽的纤瘦人影。在众多兽人之间显得过分突出。

    莫石还记得自己的身高大约是一百八十公分左右。

    以自己做标尺，可以看出这里的男性兽人身高大多达到两米二三，女性则与男性存在显著的体型差，较为纤瘦。尽管如此，似乎也比莫石更加有力。

    少女杜娜还未完全脱去幼犬的形貌，身高到莫石的肩部。

    就算是这样的少女，当莫石快要难以行走的时候，她毫不困难地承受了莫石的大部分重量，并询问是否需要她背着他前往。莫石苦笑着摇头拒绝了。

    族长麦卡迎接他，并为他准备了一个单独的房间。

    这栋位于村镇中心的屋子至少分出了卧房，并且麦卡的家族成员也要多一些。他与他的弟弟一家住在一起。

    当莫石摘下兜帽时，能感觉到屋里所有的人都在盯着他的耳朵看。

    那是一双双灰绿的犬类的眼睛。

    莫石心里清楚自己并非当地贵族，就算对方如此照顾自己，到头来大约也不会有什么奖赏。但他的确需要庇护之所以及食物，因此不可能出言拒绝。

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    有了族长一家的帮助，莫石很快设计出了更加具有实用性的纺车，并且开始尝试制作织布机模型。

    比起纺车，织布机的复杂程度大大提升。

    对于莫石而言，也不是光靠脑海中灵光一闪便能迅速设计而出的东西了。

    他记得些许关于织布机的知识：

    最早的织布机，是席地而坐的踞织机。采用提综杆、分经棍和打纬刀，用足踩织机经线木棍，右手拿打纬木刀在打紧纬线，左手在作投纬引线的姿态。没有机架，卷布轴的一端系于腰间，双足蹬住另一端的经轴并张紧织物，用分经棍将经纱按奇偶数分成两层，用提综杆提起经纱形成梭口，以骨针引纬，打纬刀打纬。

    此后则又发明出斜织机。斜织机带有机架，经面和水平的机座成五六十度的倾角，设有脚踏提综的开口装置。织布的人可以坐着操作，手脚并用，生产率大幅提升。

    ……知识是知识，而如何真正实行，对于莫石而言则成为难题。

    所谓提综杆、分经棍、打纬刀，究竟是什么样子？

    在怎样的条件下，它们可以便捷地联结使用？

    这些都是需要一次次实验、改进、调整而成的。

    然而现有的科技条件并不具备，甚至没有纸笔。对于莫石而言，也没有足够趁手的工具进行制作（兽人们使用的工具对他来说全部过于笨重，难以操作）。

    更何况他的体力还不允许他进行更大范围的活动。

    与此同时，莫石也很快注意到，在这个兽人社会中，人们更注重打猎：他们大多数的生活资源来自被捕猎的动物，他们食肉、穿皮毛衣物，每天进入林间猎场，劳碌于生计。

    此地并非没有货币，但货币使用率很低，村民大多以物换物，延续古老的规则。

    这里的婚姻制度是为了繁育后代，带有强制性，受锢于宗教习俗。

    村民中识字的人不超过十个，书籍更是少之又少。

    总之，无论从哪个角度看，都是十分落后的社会，是正常演化中滞缓的一角。

    因为疲于生计的缘故，所有人遵循着古法生活，难以突破。

    总而言之，改变似乎很是困难。

    莫石暂时放弃了织布机，从族长那儿讨要来一些猎捕工具进行研究，注意到他们使用的是沉重的金属刀、长矛，以及粗糙的弓箭。

    他设计了更加精巧的捕兽夹，却发现冶铁技术过于落后，无法达标。

    他尝试改变刀刃形状，却发现这里的金属矿石纯度不够，很难进行改造。而进一步提纯对于现状来说过于困难。

    他转而对弓箭结构进行优化，并制作弓弩，这些确实在一定程度上帮助了村民捕猎。

    但是这一切尝试只为他带来了非常少量的文明推动指数提升，大约0.0005左右，寥寥无几。

    莫石没能再解锁什么其他的法术和记忆。

    青鸟留意到他的焦急，与他探讨过这个问题：

    兽人毕竟不是人类，他们在捕猎时更加依赖天赋而不是工具。另外，现在是下着大雪的冬天，所有先进技术都无法与外界进行交汇传播，文明推进也就必然缓慢。我想等到传播途径增多的时候，推进数值会得到高速提升。

    “我没有从前的记忆，毫无经验。我只能尽我所能去做。”

    在帮助了这些原住民的时候，您的心情是怎样的？

    “心情？”

    听青鸟这样问，莫石愣了愣。

    他意识到自己从来不善于表露心情、描述情感。

    但他知道，在给予那些兽人以切实的帮助时，他感到轻松愉快；唯有在畅想如何开拓世界时，他才会感到自己是在畅快地呼吸，如同沐浴阳光行走。

    先生，我想是因为您的记忆被封印的缘故吧，您很有可能产生一些记忆片段和情感带段的混乱。实际上，您的大部分记忆都消失了。因而您青少年时期的记忆会转而增加，在急性反应区占据大多比重。

    “你是说，我现在是一个人类青少年，毛头小伙子。”

    是的，当然，您现在从外表到内心都十分年轻。我就是这个意思。因此您的心情浮躁、处世不稳重，我都充分理解。

    青鸟听起来居然有点幸灾乐祸。

    “我本不该这样年轻？”

    青鸟没有回答，转而开始哼起一首被归纳为“摇滚风格”的古老歌曲。

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    莫石决定暂时休息，以探索更加合适的文明推进方案。

    下雪的时候，莫石让青鸟关闭翻译系统，教他怎样真正使用当地的语言。

    不下雪的时候，莫石拄着青鸟在院落附近散步。

    他逐渐适应了异族投在自己身上的目光。

    他知道它们暂时并不会想要伤害自己。

    莫石有时开玩笑，认为自己就像被圈养的新奇动物一样，供这些劳碌的村民观看。

    实际上村子里还真会有几个老人每天路过此地，坐在对面望着他，时不时双手合十，念诵经文。不过这里的老年兽人似乎并不多。艰苦之地的幼儿难以成活，成体也难以平安步入老年。

    偶尔杜柏和杜娜会到这儿来看莫石，检查他手上的冻伤，替他揉一揉。男孩和少女的手掌柔软温暖，外侧是绒毛，内侧是厚实的肉垫。

    莫石因为无聊的缘故，很高兴与他们聊天。

    但杜娜杜柏总是不能久留，他们有家务要做。

    莫石能看得出来，村庄中的人大多看不起杜娜杜柏他们一家。理由是因为，他们家很久没有出过一个好猎手，是弱小无用的累赘——这是杜娜告诉莫石的。

    每次杜柏杜娜来的时候，莫石都会问问他们的父亲是否打到了新猎物。

    答案总是没有。

    “上次遭遇暴风雪后，不是还剩下两头完整的巨兽吗？”莫石并不清楚巨兽的数量为何那般重要。

    “就算我们自己不吃，我们家四口人也需要准备至少四头巨兽。”半人少女杜娜回答他，“我们家上次就少交付一头，这次不能再少了。”

    “交付，交给谁？”

    “公爵和国王。”她告诉莫石，“冬日里每六个月，征收赋税的黑犬骑士队与税官会到各个村庄来。”

    通过青鸟的计算，这个世界上一个昼夜的时间大约与“地球日”相同，公转周期也大致相同，意味着莫石对于时间的判断可以较为轻松。而此地传统上将一年分为二十四个月，一个月分割为五天一周期的三周。

    “六个月……距离下次收税还剩几天？”

    “还有不到三周，公爵大人的税官就要来了。妈妈到处去拜托别人，希望能够借到一些皮毛或是肉块，可是……毕竟猎捕巨兽并不容易。”

    少女显得忧心忡忡。

    杜柏留意到姐姐的不安，捏紧了她的裙摆。

    幼犬黑亮的眼睛眨动着，激发起人类本能的爱怜之心。莫石忍不住伸手摸摸他的脑袋，男孩也在他的掌心里蹭一蹭，很舒适的样子，要求他再挠挠自己的耳朵根。

    “晚星已经看得见了，我们该回去做晚饭。”姐姐牵起他的手，向莫石微微低头以示告别，“走吧，杜柏。我们明天再来看莫石先生。”