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    趁伏廷他们休息用饭，她陪侄子练了许久的字，听说人请来了，才停了。

    李砚将两本字帖齐齐整整收起来，抬眼瞧见罗小义进了门，撇一下嘴，没作声，站去姑姑身旁。

    罗小义见到被自己得罪过的小世子也在，讪讪笑了笑，抱拳见礼：“不知县主嫂嫂召末将来是有何吩咐？”

    栖迟坐在暗处，看不清神情，只抬了一下手，身旁的新露便过来，奉上一只木盒给他。

    罗小义接了，带着疑惑打开。

    里面是一柄匕首，鞘子竟是通体黄金打造，拿在手里沉甸甸的。

    他满脸诧异：“这是？”

    栖迟道：“答谢你之前数番破费送礼。”

    罗小义心又凉了，按他三哥的意思，这花销也得包下来，他拿他三哥的东西，何苦来哉？

    刚想找个理由推拒了，听见栖迟又道：“叫你来，是想说一声，大都护说要担了我的花销，你不必照办。我与他毕竟夫妻一场，若是花些钱也斤斤计较，未免太过生分了。”

    罗小义一愣，没想到她竟如此慷慨识大体，竟不是要钱，而是送钱的。

    他试探着道：“这可不是一笔小开销啊。”

    栖迟话中带笑：“放心，我在光王府也掌家多年，若是用度奢侈不知数，早已没有你眼前的我和光王世子了。”

    罗小义明白了，她这意思是说她花得起。

    娘老子的，他三哥娶的到底是个什么婆娘？难道说宗室里的女子都如此财大气粗？

    夜已深，栖迟不便与他一个外男久待，没给他太多闲暇胡思乱想，直说了叫他来的用意：“我只想知道，堂堂安北都护府，因何会是如今模样？”

    花钱是小事，她得买个明白。

    据她所知，各大边疆都护府都是不用给朝廷上贡的，所收赋税皆可自做屯兵用，若无缘由，是不该有此光景的。

    罗小义一手拿着那木盒，一手摸了摸怀里伏廷交给他的印信，本还顾及颜面，转念一想，时间久了也纸包不住火，还不如大大方方告诉她算了。

    于是叹息一声开了口：“县主嫂嫂有所不知，其实以往倒也不是这样……”

    北地毕竟幅员广袤，部族众多，以往赋税的确是不用愁的。

    可惜前几年一场瘟疫席卷，牛羊数以万计地折损，万顷田地也颗粒无收。

    连着几年收不上来赋税，北面突厥又趁虚而入。

    打仗就是烧钱的，一两场仗下来，库存便空了。

    驱逐了外敌，往后还得年年增强军备防范战事再起，久而久之，自然入不敷出。

    若是个世家豪族来当这安北大都护，或许还有家族帮衬着，可他三哥这样白手起家的，谁来帮他？

    李砚听得惊异，不自觉抓住了姑姑的衣袖。

    栖迟将他拉过来牵在手心里，问：“朝中不曾过问？”

    罗小义无奈笑两声：“朝中倒是过问过一番，但一番过后，便有别的都护府也争相去哭穷。这天下六大都护府，一来二去，圣人也要摇头，更何况咱们安北都护府还兵强马壮……”

    想起眼前这位还是个宗室女，他赶紧收住了话，一根手指挠了挠人中。

    栖迟明白了，朝廷以往大力提拔寒门，如今他们羽翼渐丰，却又生了防心。

    圣人既要用伏廷，也要防他，否则又何来她与他这桩赐婚。

    “有劳将军告知。”她微微颔首，叫新露送人。

    罗小义到了门外，又想起那金匕首来，想还回去，但新露摆手不收。

    说但凡她们家主送出去的东西就没有收回的道理。

    言下之意，在他三哥身上花的钱也不会收回了？

    他边走边回味着先前说的话，已经尽量说得温和了，也不知那娇滴滴的县主听了什么感受。

    会不会嫌弃他三哥，转头就回光州去？

    “姑姑怎么想？”

    屋子里，众人还因为那一番话震惊着，反倒是李砚先发话。

    栖迟起身坐到灯火明处来，脸上并无多大反应：“能怎么想，来都来了，难不成还掉头就走？”

    李砚一本正经道：“倒也是无奈事由，若真走了，才显得我们薄情寡义呢。”

    栖迟笑他：“人小鬼大。”

    时候已不早了，新露近前来提醒：该安置了。

    说话时，神情颇为微妙。

    栖迟眼睫颤一下，敛下两道阴影。

    意思是，大都护还在等着。

    她手指轻轻抚了一下下巴，仿佛被他剑挑着的冰凉还在。

    这男人，怕是除了能认出她来之外，根本就未曾将她放在心上过。

    她抬起头，说：“你去替我回一下大都护。”

    新露附耳过来，听她说了句话，蹙了眉头，迟疑地看了她一眼，但还是领命去了。

    伏廷站在窗口。

    他嫌屋中太过温热，灭了炭火再生火又麻烦，干脆就推开窗吹