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    了修礼堂，走过一段悠长竹林的小径，便见外边更是一山还比一山高，原来之前在修礼堂外瞧见的景致不过只是冰山一角，外边亭台阔步，十步一亭百步一水榭，精致的亭台阁楼，清幽的碧池水廊，假山怪石，花坛盆景，处处只见佳木葱郁，奇花闪烁，直教人目不暇接，眼花缭乱。

    又见那重廊叠嶂中，层楼高起，几处楼台玉宇映入眼帘，众人一路东张西望，眼睛似乎忙不过来，被眼前高宅大院里雕栏玉砌地气派给震住了，只觉得内心激荡，瞠目结舌，内心深处无不向而往之。

    春生抱着包袱跟着走在后头，亦觉得如此，便觉得如中描述般“五步一楼，十步一阁”地景致也大抵不过如此了吧。

    路经一处石拱桥，又绕过一座假山，一路走来，不时瞧见几个行色匆匆的小厮，或是衣着光鲜亮丽的丫鬟，见到林嬷嬷皆是恭敬的俯身招呼。待又绕过一座园子，终于来到世安苑，便见眼前两边是游廊，中间是穿堂，中间放着一座牙凋三阳开泰图插屏，待绕过插屏，前边是有三四间厅子，后边是正房大院，院里东西各有厢房若干。

    一时还未入得正房，便见外边游廊上几个穿红戴绿的丫头手中捧着东西不时走过，正院门口有一穿着桃红色前襟系扣收腰背心的丫头站在阶上等着。

    见林嬷嬷带了一众人过来，立马急急的迎来，道：“嬷嬷可是来了。”便又凑到林嬷嬷耳边小声耳语道：“爷前脚才刚走，老夫人眉眼带笑，瞧着心情不错。现下云雀姐姐正在里头伺候，我出来之际听闻老夫人问了句‘紫鸢回来了不曾？’，云雀姐姐答道‘回老夫人，嬷嬷去了有一会了，想来这会子应该快回了。’便听老夫人‘嗯’了一声，似乎对此事尤为上心。”

    这此事便是指此次挑选丫头之事。

    原来这丫鬟唤作百灵儿，是院子里伺候老夫人的二等丫鬟，不过十二三岁的年纪，却有着一颗七巧玲珑心。林嬷嬷拉着百灵儿拍了拍她的手背，道了声“好孩子”，便领着众人进入了正院里。

    春生等人皆低着头跟着后头走，屏住呼吸，不敢四处张望。只知道走了一段，便见林嬷嬷停住了，只听见林嬷嬷的声音亲近中含着一丝恭敬，道：“老奴来得晚了，让夫人久等，还望夫人责罚。”

    须臾片刻，便听到一个中气十足的老太太声音，笑着道：“你这浑人，我怎舍得责罚你！”便见沈老夫人歪着身子欲从软榻上坐起身来，那林嬷嬷瞧见了，立即眼明手快地上前搀扶，原本伺候在身侧的云雀退至一侧。

    这林嬷嬷原是沈家府中老人，自老夫人嫁入沈家一直侍奉左右，兢兢业业伺候四十余载，可谓是尽心尽力，终日换老夫人一声“夫人”，四十年未曾改口，甚得老夫人欢心，是以与老夫人异常亲厚，感情不似一般主仆。

    林嬷嬷服侍老夫人坐好，便伺候在一侧，道：“夫人，丫头们皆已按照您的安排选好带了。”便又对下边一众人道：“还不快快向老夫人请安！”

    话音刚落，便见春生等人立即按着秦嬷嬷教导的规矩朝老夫人方向一齐跪拜，道：“拜见老夫人，老夫人万安！”

    老夫人笑道：“不错，不错，都抬起头来给老婆子我瞧瞧！”

    老夫人语气和善，众人抬起头来便见一眉目慈祥和蔼的老太太坐在软榻上，六十余岁，身穿一件暗红色软绸褂子，上面绣有如意富贵吉祥纹格，华而不显。鬓发如银，额头绑着一块青色抹额，简洁端庄。身体微微发福，心宽体胖，却身心硬朗，只见红光满面，眉眼带笑，一看便知是位和睦安宁的尊贵太太。

    第20章 入院

    老夫人身体前倾，仔细打量一番，见下面一排丫鬟个个皆是眉眼整齐，端正伶俐，左边那四个瞧着忠厚老实，该是个安分守己的，便暗自点头。又见右边三个齿白唇红，相貌明显更胜一筹。忽然见其中一人，削肩细腰，体格丰盈，满面含春，目含秋波，倒是微微诧异，便指着问道：“你叫什么名字？”

    那丫鬟见老夫人突然发问，吓了一跳，战战兢兢的地道：“回···回老夫人，奴婢···奴婢名唤艳儿···”

    老夫人又问道：“你是哪家的？”

    那叫艳儿的丫鬟见老夫人语气和善，倒也不似初始那般紧张，怯怯道：“回老夫人，奴婢的爹叫李兴德，原是广源街上兴源斋的掌柜！”

    “哦？”老夫人听后笑了笑，侧头问一旁的林嬷嬷：“可是咱们府里的那个点心铺子？”

    林嬷嬷屈身回道：“是的，夫人，正是咱门府里百年的老字号兴源斋。”说完又指着一旁几子上的糕点向老夫人低声道：“咱门府里常用的奶香桂花糕，六月荷花酥，枣泥山药糕等皆是出自这兴源斋。”

    老夫人听罢倒是点了点头，觉得这丫头家里头还算是正经稳当，复又看了一眼那名叫做艳儿的丫头，只心中觉得此丫头人如其名，实在是长得过于娇艳了点。随即，便又想起自家那个混世魔王，便是无法，只得睁只眼闭只眼，将将淌了过去。

    这老夫人本是出身贵族世家，原是位诗礼簪缨之族的贵夫人。她见多识广，极有修养。她嫁到沈家四十余年，见证过两朝更新换代，培养子成才女成贵人，更是几次躬逢接驾盛典。本是位睿智，见识卓越的尊贵老人，这到了晚年，福寿双全，便放下了家族的家政大权，尽情归到这元陵城中颐养天年。

    这老夫人心如镜，胸如海，教养子孙素来娇而不纵，唯有对这晚年得来的宝贝幼子沈毅堂宠爱得没边，可谓是掏心掏肺当做“命根子”般珍视溺爱。

    这沈国公管教极为严厉，家中的儿女无不畏惧，偏那小儿子敢处处触其逆鳞，小时候沈毅堂顽劣，且性子极为倔强，又爱惹是生非，常常被沈国公追着满院子棒打，偏偏下人们一个个不敢上前阻拦。有一回直打得这沈毅堂足足榻上躺了半个月之久，直把这老夫人心疼得日日掉金豆，五十来岁的老夫人直扬言要与之和离，把这沈国公气得吹胡子瞪眼，后保证再也不会动手打人了这才作罢。

    原来这日，这宝贝儿子沈毅堂沈五爷原是在屋子里陪着老母说话