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他说过的话。
眼前这位宁先生极为低调，开了一家古董店。而他的兴味独特，店内的东西并非金钱交易可获，只能是‘以物换物’的方式。只要他觉得你交换的东西值当，这笔交易就能成功。
就连约他见面，也只能是碰碰运气。
祝寻初听这规矩时，只觉得奇怪且有趣。如今，他看见了真人，就觉得一切都解释得通。这宁先生的气质啊，断不能被世俗的铜钱味所沾染。
祝寻嘴角晃起几分笑意，煞有其事地扫视屋内陈列的珍宝，“我看看啊。”
男人一怔，注视着他的眸底显出轻微而又短暂的波澜，“好。”
简单一字，似乎有别于之前的清冷感。只可惜，迅速得让人无从分辨。
祝寻原本只是装装样子，可很快地，他的目光就凝在了在一个角落。角落里摆放着一个很不起眼的狭长木盒，简单质朴的和周围的一切格格不入。
“看上那个木盒了？”
“啊……不是。”祝寻别开视线，将那点关注抛却，他可没有忘记这次前来的真正目的，“宁先生，实不相瞒，屋内的这些奇珍异宝我用不上，我是想要点屋外的东西。”
“屋外？”
祝寻颔首，伸手指向那颗梨花古树，简明扼要，“虽然有些唐突，但那颗梨花树上的树枝，我可以砍一些来吗？”
“可以，这院内的任何东西都可以。”男人没有片刻的犹豫，只上前一步拉近了与祝寻的距离，低问，“……只是，你拿什么东西来换？”
男人身上的檀香味再度围了过来。
祝寻抬头跌入他眼中的深邃，莫名有些心虚。几秒后，他的嘴角又弯了弯，带着点不易察觉地狡黠，“宁先生，你看这样行吗？你能不能先把树枝赊给我？”
语气低缓，却又不让人觉得低廉卑微。
现在的他钱袋空空，买不起任何像样的珍品。而纳灵袋里剩下的高阶灵器，显然不适合作为物品交换。
“你放心！到时候我拿来交换的东西，肯定会让你满意的。”祝寻加以补充，语带自信。
“要是我一直不满意呢？”
祝寻没能察觉这话里的深意，回答得利落，“那我就一直找，找到你满意为止。”
“好。”面具遮住了男人的容貌，让人看不清他此刻的真实情绪，“昨天刚请人修剪过，外面角落里有一捆截下的树枝。”
提醒的声线依旧清冷。
祝寻听见这话，总算反应过来。
怪不得答应得那么爽快，原来是有现成的？看来自己是赶巧了，平白捡了个便宜。
“多谢。”祝寻极力藏住自己的笑意，出门查看。果不其然，院内的西边角落放着一捆整齐的树枝。看这数量，拿来焚烧炼化鬼婴是绰绰有余了。
祝寻不做无谓的客套，直接踏出屋门，走进提起那捆树枝。他回身时，男人正站在树下。斑驳的树影散在他的身上，连带着银色的面具晃出细微的光波，模糊了他投来的视线。
忽然间，祝寻对这面具底下的容貌又多出点好奇。他开了口，问出的话却变了意思，“宁先生，你叫什么？”
簌簌——
在一片急促的风声中，男人的声音响了起来，“宁越之。”
“宁……越之？”祝寻低念一声，又掂了掂树枝，笑意真诚，“谢谢。等我那边的事情解决了，我再来找你。”
宁越之小幅度的颔首，目送他离去。
不远处的屋内突然发出一阵动静，墙角的木盒子骤然打开，一把浑身通黑的长剑从中腾空而出，急于朝着院外而去。
“寄澜。”宁越之睨了过去。
被称为‘寄澜’的长剑闻声骤停，剑身散发出红色的灵光。它停留在空中，剑头还朝着院外的方向，发出急切的‘吱唔’声。
宁越之平静如水的眼中，终于显出点滴涟漪。他合了合眼眸，再度发令，“回来。”
寄澜‘吱唔’着停顿了几秒，终是主动回到他的手中。剑身上的红色灵光越来越弱，直至消失不见。宁越之望着手中的长剑，几秒后，便伸手摘下脸上的面具。
那是一张连满树梨花都失色的容颜，只可惜，他的神色是淡的，气质冷的，连带着周围的一切都脱离了人间世俗。
宁越之抬眼，重新看向那道虚掩的院门，眼中波澜更甚，似乎在极力压制什么情绪。他的指尖似有若无地摩挲着面具，他的手中运出一道白色灵力。霎那间，制作良好的面具碾碎成粉末，散落于地。
虚掩的院门再度被推开，有人疾步而入。宁越之听见脚步声，神色淡然，“言儿。”
喻言端着神色，站在男人的跟前，毕恭毕敬地道，“师父。”
“走远了？”
“嗯，没让前辈发现我。”
昨天在祝寻询问‘千年古树’时，喻言第一时间就想到了男人，他自作主张将这儿的地址报了出来。稍晚时，才将这事告诉了宁越之。
此刻，喻言心里有些忐忑，“……师父不想见外人？”
“无事。”宁越之又恢复了那般清冷的神色，轻声开口，“他倒也算不上外人。”
言语间没有半分情绪，可偏人觉得克制得紧。
宁越之修为高深，世上已经少有敌手。这么些年，他一直隐姓埋名，从不过问世事。也就是在一个月前，他突然一改之前的态度来到了陵城。
再然后，他便让喻言住进了那幢废弃楼层，看似不经意地遇上了祝寻……
喻言思绪万缕，连着眼色微微晃动——他总觉得，师父和前辈之间有什么是他不知道的。
“你回去跟着吧。宋家的事情，必定妥善处理，不能让邪祟害人。”宁越之嘱咐道。
喻言从沉思中回神，正色道，“是。”
……
是夜。
宋子替裹着一件单薄的睡衣，从别墅内溜了出来。他看见守在门口的祝寻和喻言，立刻打门将他们迎了进来，“大师，你们可算来了。”
“家里人都睡了？”祝寻望着一片漆黑的别墅，挑眉问话。
“睡了。大师，现在要怎么把孩子……”宋子替咽了咽口水，提心吊胆地改了说辞，“把鬼婴引出来？要进屋吗？”
祝寻没有回答，只给一旁的喻言递去眼神。
后者将地上的塑料桶拿起，打开上方的盖子。一股浓郁的血味顿时传了出来。宋子替被熏得发晕，作呕般地退了几步。他想起先前祝寻说过的话，惊慌道，“是、是人血吗？”
祝寻很习惯这样的味道，扬唇解释，“是现杀取出的鸡血，我们往里面加了一点药剂，增加了它的血腥味。用鸡血在地上画阵，可以把鬼婴引出来。”
宋家的鬼婴成形时间，满打满算也就两个月。方悦虽然一直喂养着它，但提供的血量必定