楔子Ⅰ

    独坐在芝加哥国际机场的大厅。

    徐芷歆双目空洞地直望着墙上的大钟──九点二十六分，晚间时刻。

    台湾此时是几点？

    ……大概是早上十点半吧。如果她的脑袋还清楚的话。

    回想起她在这里的日子，不多不少，即将迈入第十三年，从她十八岁那一年开始算起。

    这十二年来，她的生命全投入了学术研究里，丝毫没有保留过。就连她唯一的一段感情，也发生在研究室的小圈子当中。

    然而全心全意的付出，她得到了什么？

    没有。

    什么也没有。

    当她闭上双眼回忆过去的那四千多个日子、那十二个圣诞节，除了数据、除了研究室、除了报告、外加一而再再而三的失败结果，她想不起什么了。

    她以为只要埋头努力，最后硕果一定是属于自己的。

    但是事实证明她错得离谱。

    现在，她一无所有。

    在付出了这么多年的心血之后，她唯一得到的报酬，是“背叛”；同时，她也得到了“教训”。

    为了这个教训，所以她现在坐在这里，提着两只简单的行囊。

    她要离开。

    离开这里，离开那个圈子，离开她曾经以为是她的全部。

    “Hazel，你真的要回去？”

    登机前，最后一通来电。

    那是来自大学时代的同窗好友──一个标准的德州女人。

    “这一切看起来像假的吗？”

    徐芷歆以一口流利的英文回应对方。

    在飞过太平洋之后，她将不再适用这种语言。

    “就算研究成果被偷，你可以试着到其他研究中心东山再起吧？何必这么意气用事！”

    “你不了解，”徐芷歆打断了对方的话。“这个研究结果，我花了将近十年才找出一个方向，那不是什么皮夹被偷而已，你懂吗？”

    电话的另一端沉默了。

    “……总而言之，我累了。”

    “你现在离开，不就等于过去的十二年都浪费掉了？”

    对方不肯放弃劝说。

    “我现在的处境，跟你所说的情况又有什么不同？”

    她苦笑，苦到找不出字眼可以形容。“我这十年来的不眠不休，全都成了别人的心血了，不是吗……”

    徐芷歆垂下头，深呼吸着，试图减低胸口那股闷痛感。

    “我明白……”

    另一端的人似乎再也找不到任何一句话来安慰她。

    谁都知道，徐芷歆要的已经不是安慰了。

    “明白的话，就别阻止我。”

    语毕，她断了讯号，直接关机，然后毫不犹豫地将手中的行动电话扔进一旁的垃圾桶里。

    提起脚边的行囊，徐芷歆走向登机门。

    看似潇洒，然而在她的内心深处，她知道，她这么做是在扼杀自己。

    但是她管不了这么多了。她的心如死灰，于公于私都是无此，她再也挤不出任何一丝热情来面对。

    在研究中心里，不需要一个没有热情的研究员。

    而在感情的世界中，容不下一个会背叛她的情人。

    所以，她有什么理由留下来？