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过破晓，外面漆黑的夜空像被撕裂出一条大缝，日光缓慢逐步地开始大盛。
心里像是突然被撕出了一条缝隙，逆着有些刺眼的光芒，江霰竟然用一种从未有过的低声，轻言细语地安慰着老人：“没事的叔叔，我不害怕……”
第二天的早晨，江霰在一股味道浓馥的早餐香味中醒来。
昨晚送老乔治回房休息之后，江霰明白在这个新手资格测试游戏中，系统应该对参与的玩家有所限制，因此平时从不知疲惫的他，在战斗之后竟会出现强烈的睡意，并且完全抵挡不了。
所以他只好被迫放弃继续去追踪河流之子的计划，一切都只能等明天醒来再做打算了。
当江霰洗漱完毕，刚走下楼就看到老乔治在餐桌上摆满了各种各样的早餐。桌上的菜肴看起来都是用昨晚剩下的食物再次加工做出来的，这样做既可以享受美味，又不会浪费粮食。
老乔治听到江霰下楼的声音，主动打招呼：“早上好，我亲爱的侄子。”
“早。”
伪叔侄二人温馨地坐在餐桌边吃着早餐，老乔治关切地问江霰：“昨晚睡得还好吧，今天早上吃得习惯吗？”
江霰点头，想起老乔治看不见又简单回答道：“嗯。”
老乔治继续问：“那你今天都有什么打算吗，要不要去小镇上转一转？天天在家里陪我这个老头子，实在是太无聊咯。”
江霰原本也有意今天去镇子上或者周边的森林里，搜寻有关完成任务的线索。于是他又简单回答：“是的，想出去转转。”
老乔治热心地为他介绍周围的景点：“我们波拉特洛地区没有什么好玩的，但是风景相对于其他地方来说比较独特，应该是你们这种城里长大的孩子从未见过的。我们之前这里有很多金矿，不过现在大多数都已经废弃了，你可以过去那边转转，但是要小心点。”
“还有，”老乔治突然着重强调了一点，“如果你想去森林里看看也可以，但最好要在天黑之前走出来。”
“为什么？”江霰明显从他的语气中嗅到了一丝不寻常的味道。
“哦，这是因为天黑之后森林里的野兽都开始活动，”老乔治解释道，“昨晚你也看到了，我们这里经常会有小型的野生动物跑进家里。”
昨晚出现的明明就是一个怪物——河流之子，但江霰并未声张，他只是装作不经意地问老乔治：“叔叔，我来的时候，看到旁边有一条河……”
话还没说完，老乔治的脸色大变，原本正在取面包的手突然剧烈抖动，手中的餐叉都被他摔到了桌子上。
“啪！”
钢叉与瓷盘碰到一起，发出清脆的响声。老乔治被这声唤醒，他佯装镇定，声音突然变得冷漠：“那是一条罪恶之河！我劝你最好不要去那里，而且不要接近它。”
江霰很奇怪，还想再多问点什么，但是之后无论他再怎么追问，老乔治都不肯回答了。
心中怀着许多疑问，江霰这天匆匆吃完早餐就出了门。
他刚走出老乔治的院子，就有路过的邻居和他打招呼：“小伙子，你好啊！你是来这里探亲的吗？”
打招呼的人是个陌生大叔，江霰见他没有恶意，轻轻点头。
这位大叔的性格很开朗，他自来熟地说道：“看你从乔治家里出来，你应该就是他的侄子，小乔治了吧？长得比你叔叔好看多了啊！”
江霰不擅长与人交流，所以他并不知道此时自己应该回点什么。
“约翰！你站在这里干嘛？”从自来熟大叔后面传来一个大妈的声音，他走到两人面前，江霰发现原来是昨天中午自己遇到的那个大妈。
中年大妈拍了一下约翰大叔的脑袋，冲他喊道：“没事就到处乱跑，我看你是真的清闲，快跟我回去，家里有好多活儿等着你做呢！”
约翰无奈地看了一眼自己的老婆，他抱歉地向江霰一笑：“不好意思，先走一步了，以后有空再聊。”
江霰出于礼貌，客气地点了点头。
约翰夫妇二人还未走远，江霰灵敏的双耳就捕捉到那个大婶的窃窃私语：“……这就是我和你说的那个没有礼貌的小伙子，你竟然还主动和他说话！你是太闲了吗你？家里一堆肉还没剁呢……”
约翰弱弱地反驳道：“……这不是太久没看到年轻人了吗……老乔治也真是好福气，竟然有一个远方的侄子……”
江霰敏锐地注意到这对夫妇间对话的奇异之处。
这个大叔说，已经很久没有见过年轻人了——难道，这座小镇里就每家都没有年轻人，只有中老年人吗？
当江霰走遍整个小镇之后，他愈发印证了心中的这个猜想。这座位于深山之中，几乎与世隔绝的小镇，好像真的没有任何年纪小一点的青年人。
即使是逛遍了整个镇子，江霰都没在街上看见一所学校——也就是说，这个小镇根本就不存在需要读书的年轻人。
这里发生过什么，为什么镇子里会没有一个年轻人呢？难道镇上的所有居民都没有后代子嗣吗？
越来越多的疑问涌上江霰的心头。难怪约翰看到他从老乔治家里出来时会感到羡慕，远方侄子过继到老乔治名下，老乔治也算是后继有人，大概也是这个镇上的头一份。
暂且压制住心头的疑惑，江霰又去小镇后面的森林里转了转。也就是今天凌晨，被江霰伤到的河流之子最后逃去的地方。
但在森林里转了许久，江霰都没有任何收获，这里在白天看起来就是一片平平常常，连野兽都看不见踪影的普通森林。
也许，夜晚的森林会有所不同？由于这次任务的限制，他在凌晨之后就会自动昏睡过去，所以江霰打定主意，今晚的下半夜要再来这里看一次。
当江霰从森林里出来，回到老乔治家的时候，已经日近黄昏，老乔治正在厨房里忙活着晚餐。
进门时，江霰刻意没有发出任何声音，所以老乔治并不知道屋子里已经进来了人。
只见老乔治端着一盘菜，颤颤巍巍地放在餐桌上，然后又从餐桌下不知道什么地方摸出来一个相框，他将相框摆在了自己的座位旁边，双手轻柔地抚摸着相框里的相片。
江霰站着的位置，他可以很清晰地看到相片上的所有人物。
那是老乔治与一个怀孕女人的照片！
第9章 杀戮
老乔治已经衰老的脸上布满了沟壑，他的眼睛因为患有严重的白内障早已看不清眼前的东西，但当他抚摸着手中的相片时，他脸上的表情像是被点亮，眼睛里也散发出温柔的光芒。
粗糙干燥的手指一一抚过老旧照片上每个人物的脸庞，老乔治背靠着温暖的斜阳，嘴里轻轻念道：“我亲爱的乔安娜，我亲爱的小乔治