楔子

    慈宁宫内，一声严厉至极的喝斥之声，惊动了巍峨庄严的紫禁城。

    “你们这些奴才到底是怎么伺候的？为什么格格会一直做梦、呓语不断，满身发汗？”一向慈祥和善的皇太后竟然发怒了，而且这怒气还直达天庭，震动五岳。

    “奴才该死，请皇太后赐罪。”暖阁内满地跪着丫鬟、婢女、太监、御医……一个个都脸色死白，狠命磕头。

    “赐罪，赐罪有什么用！”皇太后站在床榻前，回身满脸忧虑的瞧着那个正躲在徐嬷嬷怀里哭泣的小人儿。“我这好生生的格格，都哭了几宿了？你们倒是给哀家说说！”

    跪着的众人则早已全身发抖，吓得说不出话来。

    “哀家看皇帝真是白养了你们！整日只见你们在宫里宫外作威作福，遇到要紧事却没一个经用的！”皇太后一向慈悲礼佛，这么大的火气也真是千古第一遭了。

    “启禀老祖宗，圣上派文公公来询问桑宁格格现下的病情。并恳请老祖宗以凤体为重，切勿太过挂念焦虑。”门外，慈宁宫的总管太监刘德亲自前来通禀。

    “怎么是你亲自来禀？今天的带班太监是你吗？”皇太后抬起凤眼，怒气腾腾的望向门前跪着的刘德。

    “老祖宗您没有歇息，奴才又怎敢去睡？”刘德跟随皇太后三十余年，也算是皇太后身边的心腹。他一出现，也让跪在地上早就吓得魂飞魄散的众人，微微松了口气。

    “那为何现在才看到你的人？快进来……哀家已经快被这些奴才给气死了。”皇太后颤巍巍的伸出手指，愤愤的指着地上众人。

    跪在地上的众人身体更加颤抖，心都快跳出了喉头，大气也不敢吭一声。

    “老祖宗吉祥，老祖宗千岁千岁千千岁。这些不吉利的话，就全部应验到奴才身上吧。”刘德不敢起身，恭敬的又叩了个头。“奴才知罪了，请老祖宗责罚。”

    “说，你要哀家责罚你什么？”皇太后在贴身侍婢翠环的搀扶下坐上紫檀木宽椅。

    “奴才一直候在宫门外等着迎接惠郡王福晋，却迟迟未见前去传话的小太监回来。奴才不敢惊动老祖宗，便耽搁了不少时辰。”

    “惠郡王福晋？”皇太后微微蹙眉。

    “老祖宗，惠郡王福晋是镇国公福晋的嫡亲妹妹，也是桑宁格格的亲姨娘。”一旁的翠环温婉的提醒。“也许她来了，格格就不会再做恶梦了。”

    “哀家竟把她给忘了……刘德，这事办得好］郡王福晋人呢？”

    “惠郡王一家去了别苑避暑，也是老祖宗保佑，竟让那小太监在干清宫门外就得到了消息，他不敢耽搁，快马赶去别苑——不出半个时辰，福晋一定到。”

    此刻已是寅时三刻，皇太后竟为了桑宁格格彻夜未眠。而这桑宁小格格究竟是何等重要的人物，竟让一国之母的皇太后如此挂虑操心呢？

    听了刘德的话，她焦虑忐忑的心情才终于舒缓一些。

    “这小丫头吃了这么多苦，又是洵敏贝子唯一的血脉，哀家说什么也要保住她的性命。入宫以来，她就未曾安眠，总是哭泣到天亮，白天不吃不喝的发着呆——小小的身子怎么受得了？”想到桑宁格格与洵敏贝子一门，皇太后立即眼圈微红。

    她拨开了翠环的手，坐到床边细细看着桑宁那双充满了惊惧与孤寂的眼。

    这孩子啊，自从入宫以后，就失去了孩童应有的活泼模样，呆滞木讷。更令太后焦躁担忧的是，每当夜晚，桑宁就会恶梦连连，继而呓语不断，醒来后便是大声哭泣，直到天明。

    只要能让这娃儿忘记心里的痛苦，纵使付出再大的代价，整个满清皇室都在所不惜。

    毕竟，洵敏贝子一家是为了爱新觉罗的江山社稷而慷慨成仁的……