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第一章 临仙楼内李状元

    入冬不久,江南地气潮暖,草木尚维持着深秋气象,枯黄中偶尔还能见到新绿,扑面而来的风却已有了寒意。

    与景色日渐凄凉肃杀不同,临仙镇最出名的酒楼临仙楼一如往常般人声鼎沸,热闹非凡。

    虽然不是饭点,底下大堂的普通座却挤满了人,三名食客被店小二引到楼上雅座,刚坐下就兴致勃勃地谈论起来。

    “我跟你们说,这期《佑康逸语》评的是前朝王安石变法,暗喻当今像前朝一样,看似盛世和光,其实内里文恬武嬉,外有匈奴来犯,若再不变革,难保不重蹈覆辙。李状元真敢写,谁都看得出是在影射睿王和他的新法!”说话的是一名书生打扮的青年,白皙面孔涨得通红,似乎激动得坐不住,不停手舞足蹈。

    旁边的中年人连忙拉他一把,四下望了几眼,低声道:“你小声点,新法刚被朝廷废止,你想和朝廷对着干吗?”

    坐在他们对面的是个满脸红光的胖子,摆了摆手,笑呵呵地道:“我们这种小商人,对朝政不感兴趣,倒是李状元说今年冬天京城流行水湖纹的绸缎,吃完饭我得赶快去进货,晚了又要抢疯了。”说着一迭声叫上菜。

    书生见他火烧眉毛的样子,不屑地撇了撇嘴,笑道:“慌什么,你们商人就是成天念着钱钱钱,当心以后变成李状元写的那个吝啬鬼王大掌柜,钻进钱眼儿里出不来!”

    胖子立刻瞪眼,“呸呸!你少触我霉头!”

    中年人无奈地看着他俩又开始斗嘴,懒得理会,从怀里掏出一叠纸,又摸出一个包得好好的布包,打开来,里面却是临仙镇最好的糕点作坊慈云坊独家秘制的云片糕。

    中年人优哉游哉地翻阅那叠纸,一边吃着云片糕。看完一页,他伸指在嘴里沾了点口水,拈起纸小心翼翼地翻页,眼睛舍不得离开字,直接伸长手去摸云片糕,却摸到另一只手。

    他没在意,以为是朋友分食,再摸了摸,不对,那手的触感暖热滑嫩,像是——像是女人的手!

    他打个激灵,猛抬头,围桌而坐的都是男子,哪里来的女人?

    迟疑地再低下头,正看到一只白生生的手掌拈了厚厚一大片云片糕往回缩。他不由自主跟着转头,目光追随那只手在空中移动,停在小巧的下颌和淡红的唇前,双唇微分,云片糕被送入细白的齿间……

    书生和胖子发现他举动有异,停止斗嘴转头看去,见邻桌孤零零坐着一个年轻男子,穿着一袭月白长衫,骨骼纤细,一张清秀的脸怎么看怎么像女人。如果不是他喉间突出的喉结和平坦的胸部,他们可能真要当他是李状元笔下扮男装的女娇娥了。

    白衣男子大大方方地迎着三人好奇的目光,举手一揖,“小生李去非,三位大哥请了。”

    他说话的声音也特别,不太像男子,也不像女子,温温软软,尾调有点拖,给人一种懒散无聊,很没性格的感觉。

    三人急忙还礼,也都报上姓名,李去非笑眯眯地听着。他笑起来眉弯眼眯,越发像女人。

    客套了几句,李去非慢吞吞地道:“小生适才听三位谈论什么《佑康逸语》,什么李状元,小生孤陋寡闻,竟然从未听说过。三位可愿指教一二?”

    “什么?”那书生立即大惊小怪,“看你也是秀才打扮,竟然没有听过《佑康逸语》和李状元?!”

    李去非睁大眼睛看着他,很无辜地摇头。

    书生再次激动地涨红了脸,连叫“岂有此理、岂有此理”,偏那李去非似乎不懂察言观色,又追问了一句:“我该知道吗?”

    “你当然该知道!不,是必须知道!”书生一把揪住李去非衣袖,硬把他从隔壁桌扯到自己身旁,按到凳上,口沫横飞地道:“李逢春李状元可是我辈读书人的偶像!”

    “哦?”李去非挑了挑眉表示愿闻其详,眼珠却向侧方可疑地偏了偏,再偏了偏,和手一起定在云片糕上。

    书生没发现李去非的小动作,他被激起谈兴,沉浸在对偶像丰功伟绩的敬仰中,一时间滔滔不绝,“先不说李状元少年高中的惊才绝艳,单是那份视荣华富贵如粪土,舍庙堂而就江湖的气概,天下有几人及得上?

    “还有《佑康逸语》,李状元拼着不做官,就是为了撰写《佑康逸语》造福百姓。此奇书包罗万有,上至天文地理,朝堂纷争,下至贩夫走卒关心的日常琐事,甚至还有每期连载的传奇故事……当今天下,只要识字的人都读过《佑康逸语》,每月十号的发刊日,各地民信局外人山人海翘首以盼,被称为文坛盛事……我难以置信你竟从未听说!”

    书生说得太快,一口气喘不上来,憋得红脸变白脸,李去非手忙嘴忙的情况下不忘递给他一杯茶,书生感激地望他一眼。李去非笑笑,手又摸向云片糕,却摸了个空。

    中年人哭笑不得地盯着李去非在布片上摸来摸去的手,可怜一包云片糕自己只吃到一片,其余都进了这陌生人的肚子。眼看李去非还不死心地摸个没完,他顺手就把那叠纸塞进他手里,笑道:“李状元确实了不起。李兄请看,这便是《佑康逸语》。”

    李去非一怔,只好不情不愿地接过,翻了翻。

    也没什么出奇。纸张和装订都极粗滥,印刷质量也不高,好几处字体污损溢墨。共分八页,第一页头上四个大字“佑康逸语”,略低处再几个小字“第六十期”,然后是几行目录,注明这八页分别有什么内容。粗略看来,第一、二页是议论朝政,褒贬官员;第三页是评说历史,借古讽今;第四页介绍当今着名的文人与他们的新作;第五、六、七页最出奇,居然是些零零碎碎的消息,什么“某某酒楼新到京城厨师,新鲜菜品推荐”、“某某某家走失京巴一条,送还者重金酬谢”、“某家有子年十八,家世清白人品无瑕,尚未婚配,欲觅家世相当的小姐为偶”……诸如此类上不得台面的鸡毛蒜皮;第八页则是传奇故事,回目俗得不能再俗,“金牡丹误食人参果,大官人借酒解春情”。

    翻完了,李去非随手将《佑康逸语》递回给中年人,不顾三人期待的眼神,扯过包云片糕的布条,慢慢地拈起残渣放进嘴里,还惬意地咂了咂嘴,仿佛尝到了世间难得的珍馐美味。

    他这副旁若无人的样子倒把三人唬得一怔,通常有本事的人才能恃才傲物,江南卧虎藏龙之地,此人敢不把李状元放在眼里,难道他来头更大?或者,他是官府的人?

    想到后一种可能,三人有些懊恼。李逢春在民间人望虽高,毕竟是被皇帝夺去状元封号的弃臣,《佑康逸语》论及朝政失误往往辛辣有余,丝毫不留情面,官府虽然没有明禁,想来也不会鼓励民众争阅。他们刚刚一口一个“李状元”,把《佑康逸语》夸到天上,恐怕已经惹了麻烦。

    中年人把《佑康逸语》揣进怀里,朝书生打个眼色。书生会意,收起激昂神色,有些拘谨地问李去非:“李兄可是官场上的朋友?”

    李去非摇头,云片糕连渣都没有了,他失望地垮下嘴角。

    众人虚惊一场,书生胆气一壮,脾气又上来了,追问道:“那,请问李兄对《佑康逸语》有何看法?”

    “马马虎虎吧。”李去非心不在焉地应了句,他抓着那张布片抖啊抖,确定抖不出碎屑才依依不舍地放下,起身要走。

    “马马虎虎?”书生怒了,辱及他心中偶像李逢春,天王老子也不行!

    “站住!”他揪住李去非衣袖,“你凭什么大言不惭?”

    李去非本能地夺回衣袖,书生又攥住他衣摆,两人拉拉扯扯,李去非怀中忽然滑出一物,“啪”一声掉落地面。

    是本书。

    两人的纠缠早已吸引临仙楼上众人侧目,这一声虽然并不响亮,还是有不少人看过去。

    书只是薄薄一本小册子,封皮上赫然五个大字——

    “龙阳十八式”。

    能够到临仙楼贵死人的雅座闲坐的都不是穷人,端王朝尚文,有条件的人都读过书,识得字,而只要读书识字的人都晓得《龙阳十八式》是本淫书,并且顾名思义,是本讲述男男“肉搏”姿势的淫书。

    整个二楼静了一刻,静得能清清楚楚听到楼下的嘈杂,呼朋引伴劝酒、男女调笑、店小二长声吆喝“客官里面请”。

    李去非对周遭的变化却似毫无所觉。他弯腰拣起《龙阳十八式》,用衣袖仔细地拂去灰尘,抚平褶皱,再小心翼翼地揣回怀中,然后若无其事地对书生道:“还有事吗?”

    书生一只手尚攥着他的衣摆,闻言飞快放手,脸色阵红阵白,慌乱地拼命摇头。

    李去非再看向其余两人,胖子躲避他的视线,低头假装喝茶,中年人不知何时又翻开了《佑康逸语》,将整张脸藏在后面。

    李去非微笑,从容坐回自己的桌前。他桌上的菜早已上齐,全是临仙楼的招牌名菜,荤素搭配色香味俱全,他却不举筷,一手支着头,另一只手倒了杯茶水,有一口没一口地啜饮。

    整个二楼仍然一遍无声。

    端王朝大力提倡礼仪伦理,而“夫妻之礼”为人伦根本,不管背地里有多少人好男风,表面上都装得道貌岸然。忽然在大庭广众之下见到淫书,人人都面色古怪,有清高者立刻转头装作没看到,有好事者偷笑,有激进者面露鄙夷,偏偏都不出声,楼内气氛越来越尴尬。

    所以,当由下而上响起的脚步声打破静默,所有人都松了口气,不约而同看过去。

    同时眼前一亮。

    出现在楼梯口的是一名极漂亮的少年。

    他大约十七八岁,穿着青布截衫,头发用布条系在头顶,打扮朴素,一张脸却俊逸神飞,肌肤白得像玉,又比玉多了润泽,双眸漆黑,顾盼间眸光流转,如有实质。

    李去非男生女相,仅仅算清秀,这名少年任何人都不会错认他的性别,却漂亮得足以颠倒众生。临仙楼上一时人人目眩神迷,呆呆地盯着他,再一次阒静无声。

    少年站在楼梯口游目四顾,像是在寻人,人人心里都在想,不知他觅的是家人、朋友还是恋人?如此人物的同伴,想必也非凡俗中人。

    少年的目光定在一个方向,嘴角向下弯了弯,似乎不耐烦,又似乎无可奈何。他大步走过去,停在一张桌前。

    “公子,”他开口的声音清亮,腔调却平板无波,与他的外表不符,不像十七八岁的跳脱少年,倒如同老成持重的中年人,“马车备好了,我们该赶路了。”

    数十双眼睛转向少年说话的对象,差点同时掉出眼眶,抽气声此起彼伏,古怪的是,仍然没人言语。

    “啪!”突兀的声响过后,有人懒洋洋拖着音调道:“说了多少次了,要叫‘师傅’。乖徒儿,你总算来了,你师傅我差点以为你被人拐走,要去衙门报案了。”

    李去非抬头瞧他一眼,放下喝剩一半的水杯,又伸了个懒腰,终于慢悠悠地站起身。

    李去非和少年前脚刚离开临仙楼,仿佛某种禁锢声音的妖法被破除,楼内“轰”一声炸开了锅。

    开始还只是嘤嘤嗡嗡地小声议论,逐渐变成大声声讨“斯文败类”,一口咬定那少年是李去非蓄养的娈童,甚至有人不无嫉妒地嘲笑凭李去非单薄的身体只会“暴殄天物”,引来不怀好意的笑声。

    没有人留意,临窗座上的一名蓝衣人一直俯视楼下,直到李去非两人的背影消失在街角,右手拍了拍腰间被布裹得严严实实的长条状物,左手在桌面轻轻一按,几乎只眨眼间,人已经从窗口跃出,不见踪影。

    又过一刻,一位华服男子带着一行从人步上临仙楼。

    华服男子年纪甚轻,不过二十余岁,面色白皙,一双凤眼眼尾上挑,薄唇微微抿合,神态沉稳。虽然年轻,却自有一股尊贵的气势,令人凛然不敢冒犯。

    华服男子出现在楼梯口,稍稍顿足,两名随从不待他吩咐,自动分站两边,守住楼梯口。其余随从尾随华服男子继续前行,选了一处临窗的座位。

    他落座前,两名随从先用白绢布擦拭板凳,安放锦垫,又在桌面铺了一层软缎,要来热水,用自家的器皿沏自带的茶叶。

    华服男子坐下后,眼风扫向紧随在他身后的一名青衣侍从,微微颔首,似乎示意他也坐下。后者含笑摇头,反而退后了两步。华服男子眉棱骨抽动了下,一把扯住青衣侍从的手,硬把他拉至近处,按坐到自己身旁。

    临仙楼内众人先是被华服男子的排常住,嘈杂声稍低,待见到他这个不合礼仪的举动,再瞧那名青衣侍从虽然低垂着脸,却是眉目如画,唇边还隐隐有个笑涡,不禁又开始议论纷纷。

    众侍从听到这些不三不四的言语,个个面露不忿,华服男子却浑若无事,茶沏好后,更随手递了一杯给青衣侍从。

    青衣侍从微笑着伸手去接,耳边传来“李去非”三个字,他的手一抖,笑容不变,另一只手不着痕迹地抬起,双手稳稳接过茶杯。
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