楔子

    「唉……」

    「夫人，您怎麽在叹气呢？」小佟正拿着扇子在屋里帮夫人搧凉，和夫人一同望着窗外的小姐。

    炎炎夏日里，她家的小姐和凤族的孩子还在空地上拿竹枝当利剑舞，一来一往跳来跳去，红扑扑的脸上早已汗水淋漓，两人还一点都不嫌累，精神真好。

    「小佟，记得我跟你说过的话吗？」夫人语气沉重，忧郁目光不离唯一的宝贝女儿。

    「是，夫人嘱咐小佟，小姐身上奇石是保命用的，小佟在小姐身边，须随时看守。」小佟谨慎地每天重覆夫人的问话，不曾嫌烦过。

    余夫人回头望着她，安心地点点头。小佟比女儿小了一岁，虽然才只有十二岁，不过小佟这孩子比实际年龄来得成熟沉稳，比起自己的女儿要来得可靠多了。

    「唉……我怕她随便把奇石拿下来把玩，告诉她这颗奇石是她爹留给她，临终遗言让她戴在身上。我说这里头有她爹的灵魂，为免她爹孤单，要她戴着片刻不能离身。我还告诉她奇石对别人有害，避免引人好奇碰触，不可外露。我千叮万嘱，就怕这孩子没把我的话听进去。」她为了保护养命石能够平安挂在女儿身上，不惜远离尘嚣，搬上山来离群索居，十多年来总算不负苦心。但是……

    「夫人请放心，小姐从来都谨遵夫人所言，将玉石挂在颈项上不轻易拿下来。」

    「唉……小佟，你最了解烟儿了，她心肠太软，她若知道那养命石的功效，我担心她哪天遇着可怜之人，这傻孩子会把奇石借人，所以有关养命石的秘密，我一直都只告诉你ㄧ人。小佟，这个秘密不能让任何人知道，尤其是烟儿。你千万记住，养命石若离身超过一个时辰对烟儿的身子会有重大影响，请你帮我看好她。」

    「是的，夫人。」小佟低头看着夫人紧紧拉住自己的双手，责任更深重，彷佛一颗大石压上心头。

    她不知道自己是谁，四年前浑身是伤倒在荒野奄奄一息，幸得小姐发现捡回家照顾，痊癒之后亏得夫人收留，因此当她从夫人那儿听来养命石的秘密以后，她就已经决定，这一生都为小姐而活。

    余夫人满眼忧愁地望着小佟，她之所以必须每天叮咛，实在是有不得已的苦衷。

    养命石，是烟儿的保命石，她能守着烟儿也就剩下这短短几年，待烟儿出嫁后，她只能指望小佟了。

    她对不起烟儿，是她害烟儿必须背负上一代的恩怨，一出生就承受她的罪，不只如此，未来还得继续为她赎罪……

    她无法为她做什麽，所能做的，就是让她有一个快乐无忧，自由自在的童年，希望她率真无邪，活泼开朗的性子，能够……让她未来不管面对多少风风雨雨都能乐观进取，勇敢走下去。