第一章
“云初、云锦，快来看，娘给你们买了什么？”
尽管年近半百，娇俏难再，但江南水土养出了水夫人一身清灵秀丽，却是随着岁月沉淀，愈显风韵了。
此刻，她像只欢乐的小雀鸟，捧着精致的檀木盒，四下寻找她那年过三旬、费尽千辛万苦才产下的一双子女。
厨房里的水云初狠狠打了个哆嗦。
“不会吧？娘又买东西了？”顾不得灶上正蒸着包子，她拎起裙角往外跑。“娘，你这次花了多少钱？”
终于有人出声了，水夫人快乐地跑过去，献宝般掀开木盒。“你瞧，漂亮吧！”
一对龙凤玉镯，沉碧盈盈，青翠似远峰，日阳照射下仿佛还笼着一层烟雾。
这肯定是最上等的蓝田玉，也只有水夫人如此精准的眼光才能买到这样的高级货。
问题是，水云初的声音颤抖得不成句。“娘，这……银子……它们……”
水夫人拉起女儿的手，一只凤镯便套上她的腕。“放心，娘买东西会吃亏吗？我可是杀杀杀杀，把价码从一千二百两砍到八百两，杀到那老板都快哭了呢！现在……”心满意足地看着女儿的雪白皓腕衬着翠碧玉镯，岂止“美丽”二字可以形容？“你带着这镯子嫁进李府，包管有面子。”
水云初的神经早在听到“八百两”时断掉了。
水家曾是江宁首富，但那已是过去，自朝廷发布民间织机不得逾百张后，水家的基业就如江河日下，一去不回头。
如今是还不到掀不开锅的地步，但就是把家里仅剩的田地、房产全卖了，也凑不到八百两银子啊！
是谁给她娘这么大笔钱买玉镯的？她要把那混帐揪出来，剁成肉馅做包子！
“娘，你……钱付清了吗？”
“没啊！”水夫人瞪着圆滚滚的大眼摇头，岂止娇憨，根本就可爱到令人发指。“谁会没事带那么多钱去逛街，所以我让店家明天上府收款。对了，云锦呢？这只龙镯是要给他送到蒋家做聘礼的。”
还嫁妆、聘礼，水夫人根本不知道，水家没落后，水云初和水云锦幼年订的娃娃亲就等同于半废除了——对方不来退亲，也坚持不完婚。
“云锦上织造坊去了，娘把镯子给我，我替你送去。”她随口胡诌，先把镯子骗过来，拿去退了要紧，否则明天人家上门收不到钱，就有好戏看了。
“在织造坊啊！那我去找他。”水夫人迫不及待想看儿子惊喜的面容。
水云初拉住她。“娘，你一出去就是半天，爹都找你十几回了，你再出门，恐怕爹要闹脾气了！”
闻言，水夫人脸上浮起两朵娇红。“那……你去送镯子吧！我回房瞧瞧你爹。”她那回身的羞怯怎么看都不像是去见结褵三十年的丈夫，倒似极十来岁、情窦初开的小女孩。
水云初叹口气，摸摸手里的木盒。“娘啊！你到底是精明还是糊涂？”能买到如此好货，却没有一点金钱概念。“果然人无完人——除了我。”她不忘小小自豪一下。
她去唤了看守后门的老伯，请他盯着厨房的火，包子蒸好，直接送到织造坊给工人们吃，然后回房换了一身金缕衣，璨璨艳光下，牡丹富贵开，走动间点点金芒闪烁，乃是上等丝缕辅以金线银丝织成，无比华丽。
金缕衣上身，万般颓丧尽去，她高高昂起清秀的小脸蛋，像个正要领军出征的将军，哪里还有半分落魄样？
不知情的人肯定以为她出身王公贵族，猜不出这是门第日衰的水家大小姐。
“唉哟！”
因为头抬太高了，跨出门槛的时候不小心绊了一下。
“好险。”她愈发抱紧手里的木盒。摔了她不打紧，砸坏盒里的玉镯，那就是天崩地裂的大事了。
打开盒盖一看，幸好没事，她吁口气，继续往外走。
“大姊，你穿这一身又是要去哪儿？”打斜横里插入一个声音，正是弟弟水云锦。他皱着一双秀气的眉，深黝瞳眸中有悲哀、愤怒、不屈，还有一点淡淡的绝望。
纵是双生姊弟，一起生活了十多年，水云初依然常在弟弟那张俊美无俦的面容下迷失心神。
“大姊！”水云锦被看得面皮发红。“我是你弟弟，请你不要老是对着弟弟的脸发痴！”
正因为他是弟弟，她才会“痴”啊！若是妹妹该多好？如此绝色，就算不发薪金，定也能吸引无数英雄才子投入水氏织造坊工作，那她就不必日夜为家计烦心了。
水云锦还不了解这嗜钱如命的姊姊吗？翻了个白眼。“打住你那些乱七八糟的想法，否则我翻脸了！”
“你明明已经翻脸了。”她小声地说。
他怒哼一声，不打算再跟她讲道理了。“如果你没有充分的理由，别成天往外跑，以免损了闺誉。”
“闺誉？”她摸摸鼻子，清秀的笑颜中带着一点赖皮。“你几时也在乎起那玩意儿了？喔，是不是你那未来岳父又跟你说了什么？”
“别提他。”
“明白，肯定是蒋妹妹又来找你玩，被蒋伯伯发现，把你讽了一顿。”她扳着指头数。“我算算，打今年以来，蒋伯伯提过爹爹败坏家产、娘亲奢华浪费、织造坊里的织工混吃等死，现在轮到我闺誉不佳了。”
蒋家既如此厌恶水家，不如直接退亲，还纠缠着做什么？
水云锦阴沉着俊脸，一声不吭。
“云锦，我知道你与蒋妹妹青梅竹马，但蒋伯伯对我们家成见日重，你真想娶蒋妹妹就得忍受他的批评，否则干脆退亲。”
他根本无意娶蒋欣蓉，蒋家与他是另有合谋，但这件事暂时还不方便告诉姊姊。
“伯伯的话我从未听进心里，但你的闺誉却真的大有问题。”他已决定将今生的所有都奉献给水氏织造坊，但求家声彰显，他愿以命交换。
他是一个没有未来的人，才更渴望姊姊幸福美满。
“有什么问题？”
“你一个姑娘家，也没个伴当，就在外头跑来跑去，什么名声都没了。”
“要那种东西干什么？既填不饱肚子，又当不了钱。”
“但是可以让你将来嫁得风光！”他咬牙切齿。
她怔了一下，想不到弟弟连生气都这么美，她忍不住想，若是她长了一张如此娇颜该多好，说不准自愿卖身者可以绕着江宁排三圈。
只可惜一胞双生，她容貌却肖似爹爹，小眉、小眼、小嘴儿的，再怎么凑也只是中上之姿，成不了天仙佳人。
水云锦被她的二度走神气坏了。“你回房去，以后无事不得随意出房门一步！”爹娘不管事，身为水家独子，他自当扛起一家之主的重责，好好管教一下这老是人来疯的姊姊。
水云初眨眨眼，伸手探向弟弟的额头。“你发烧啦？乱吼乱叫的，吓谁啊？”对于病人还是少理为妙，她自顾自地往外走。
他几大步追上她。“你知不知道外头把你传得多难听？再这样下去，你永远找不到好婆家。”
“那些谣言也不是第一天传，听着听着就习惯了，何必在乎？”她怀里的玉镯才是真正得留心的东西。
“习惯？！”他快昏倒了。“这事关你的终生幸福，你怎能习惯？”
她打开手中的木盒，在他眼前晃了一下。“这东西要处理不好，别说终生了，我们明天就完蛋了。”
虽然只是短暂的一瞥，但玉镯的一流品质已让他心惊。“哪儿来这么贵重的东西？”
“娘买的，一只准备给你娶媳妇用，一只让我做嫁妆。”
他咬咬牙，只差没仰天长啸。“她不知道家里现在是什么景况吗？还花这种无谓的钱？”
“对爹娘而言，水家永远都是江宁首富，任时光变迁也不会改变。”她拍拍他的肩，要他认命，遇上这么一对不解世事的爹娘，做子女的就该坚强些。
“而今是大清的天下，非我汉人江山，想恢复我水家昔日光华，除非将鞑子尽数杀——唔！”
水云初飞快地捂住他的嘴。“要死啦！这种话你也敢挂嘴边，让人误以为你是反清份子，当心脑袋不保！”
“鞑子皇帝本来就是混帐，咱们做织造，哪里碍到他了？偏生命令民间织机不得过百，使我水家沦落至此！”他愤恨犹难平，但声音放低了。
水云初瞪他一眼。“朝廷大事岂是我们百姓可以过问？以后不许再提这些话。”扬州十日、嘉定三屠，漫流的鲜血都还没干呢，她可不想弟弟再卷入风暴中。
他不语，漆黑的眼眸却闪着厉色。姊姊以为她这样小打小闹就可以维持住水氏织造坊？那是痴心妄想，要真正重振水家名声，只有一条路——反清复明。
水云初步出了大门，见弟弟依然紧随不放，纳闷。“你不去织造坊，跟着我干么？”
“我陪你去处理这个麻烦。”有他护着，看谁还敢说姊姊闲话？
水云初摇头，只叹这弟弟想不开，人活一世，短短百年，如此在意别人的眼光，还能有片刻的逍遥快活吗？
她抿抿唇，抬头望一眼湛蓝的天空，白云悠闲，还真有几分像集市里卖的面线糖，不知味道尝起来是否也那般香甜？
她伸出舌头，舔了下红嫩的唇，想像自己口里含着一块糖，一颗心甜得流蜜。
“天好，人好，这景致也好，生活如此，还有什么可求的？”
水云锦翻个白眼，真受不了这天真的姊姊，可怜曾辉煌一时的水家，现在只剩他一个正常人了。
“好端端的，你别一天到晚走神、作白日梦好不好？走啦！赶快把这对玉镯解决了，省得夜长梦多。”
水云初别含深意地瞥了弟弟一眼。“云锦啊，你何时才能明白知足常乐的道理呢？”摇头轻叹，她又抬高了那小巧的下巴，像只骄傲的小孔雀，阔步向前。
“又犯糊涂了。”他瞪了她的背影一眼，反正也习惯她的莫名其妙了，懒得与她说理。他几步追上她。“姊，你确定银楼会接受我们的退货？”
“一定会。”
“为什么？”
“价值一千二百两的货品，让咱们娘亲硬磨到八百两成交，老板肯定不舍，如今我们自愿取消交易，他还不感恩戴德？”
他倒抽口气，娘亲大人的杀价功夫也太高明了。
“如此说来，这镯子倒买得值得，就可惜……”水家现在没钱。
她突然停下脚步，拉长了精致如玉雕般的耳朵，细细听了半晌街道两旁的流言碎语，而后，两片丰润的粉唇慢慢地扬起，化成一抹微邪带痞的笑。
水云锦一直走到她身前三步远才发现她没跟上，又返身走回来。“你停下来干么？”
“你听到了吗？制台大人要为香雪楼的花魁诗画姑娘赎身，纳为侍妾。”
“那又如何？”
水云初拉过他的耳朵，嘀咕半晌。
水云锦脸色数变。“这怎么可能？”
“可不可能，得你去做了才知道。”她把木盒往他怀里一塞。“快去，我到竹居茶楼等你消息。”
“可是……”他虽是男儿，毕竟年岁尚轻，要他去青楼做生意，他不好意思啊！
“男人大丈夫，你怕什么？”她用力在他肩上一拍，鼓励他。“姊姊相信你一定能做成这笔好买卖。”
水云锦犹豫了片刻，还是在现实与姊姊的压力下低了头，拖着脚步往前走，还不忘碎碎念：“你相信我，可我不相信你的馊主意啊！”
★★★
水云初在竹居茶楼要了间包厢，便坐下来，一边品着香茗，一边等待弟弟带回大笔银两。
她没有等太久，也不过半个多时辰，水云锦就兴高采烈地跑了进来。
没给他开口的机会，她领头结帐，携了弟弟离开茶楼。
回家的路上，水云锦已经忍不住满腔的兴奋，喘着气问：“姊，你怎么知道诗画姑娘有钱，又肯出大把银两买咱们的玉镯？”
他们的娘用了八百两买回来的东西，却以一千两的价格卖了出去，这一转手，足足赚了二百两，让他如何不开心？
“诗画姑娘稳坐江宁第一花魁的宝座有五年时光，这期间，追捧她的从王爷贝勒到豪门巨富，不一而足。她手里有些私房也很正常，我估摸着没有十来万，也有五、六万，一千两于她不过是小意思。”
“她就算再有钱，也不一定要买我们的玉镯啊！”
“换做平时，她确实不会自己掏钱买镯子，她想要什么，说一声，自有无数恩客拱手奉上。但她就要从良嫁人了，往昔那些恩客送的珠宝首饰自然不好公开戴着进入制台府，而新娘子又得有几件亮眼的东西来衬托才体面，此时，咱们那对品质一流的龙凤玉镯便成为最好的选择了。”
难怪他上香雪楼求见诗画姑娘，说明来意的时候，会受到那么好的款待，果然女人那弯弯绕绕的心思也只有女人才会明白。
“云锦，你明日别外出了，就在府里等着银楼老板来收款，付完八百两后，剩余的二百两你拿去织造坊。算一算，咱们也有半年没发足工资了，这钱就当给织工们做补偿吧！”
他默然，想到已逝的爷爷说起水家最辉煌时，几十个织造坊，数千张织机一起开工，那等场景对比今时的冷清，忍不住对满人的恨意更甚。
早晚要杀尽所有鞑子。他在心里想，但知姊姊素来怕事，嘴上只道：“钱都付了工资，可还有余银收丝？”
“若非收丝花费了太多银两，我怎会拖欠织工们的薪资？”
“这样挖东墙补西墙，何时才是尽头？姊，你就没想过干脆把织造坊结束，反正我们家还有田地出租，单靠租金也够养活我们一家。”明面上的生意收了，他才好做些私底下的买卖，也才能更快累积足够的实力，进行他的反清大业。
“胡说，现今织造坊留下的都是跟了水氏几十年的老织工，织造坊关了，你让他们上哪儿谋生去？”
“难道要养他们到百年？”
“除非你忍心赶他们去流落街头。”
水云锦低下头，握紧了拳，赶人和留人两种方法他都不愿意选，最终，满腔的愤恨尽数冲向了朝廷。
“咦？”走在前头的水云初突然发出一声惊呼。
“怎么了？”水云锦快一步冲到姊姊面前护住她。
“别大惊小怪的。”水云初绕过他，拐向右手边的巷弄里。
巷弄里，卧着一名红衣红裤的男子，乍看以为是具尸体，但仔细一瞧，男子的身子微微蠕动，似正挣扎着要起身，却无能为力。
水云初蹲下身看他，男子的脸色雪白，还带着一抹灰，像是重伤或重病在身。
“喂，你还好吧？”她伸手想去扶男子。
水云锦一个箭步窜过来，打落她的手。“男女授授不亲，你不知道吗？”既然要保护姊姊的闺誉，自然不许她再有出轨的行为。
水云初眨眼，怀疑自己是不是起了错觉。那个卧倒于地的男人在听见弟弟的话时，苍白的双唇扬出了一弯很淡、却可爱到不行的笑。
男人？可爱？还穿着大红衣裳，卧在无人的巷弄里？这还真是一幕诡异到了极点的画面。
但挺有趣的。她推了下弟弟。“我不碰，你碰总行了吧？”
水云锦又皱眉了，他同样做不到见死不救，但想到家里的窘境，要再多拖一个包袱总让他犹豫。
“快点啊！”她催他。
“姊，我们……没那能力多管闲事的……”他一脸不安。
“如果你忍心看着他死，咱们就回家。”翻了个白眼，她也不催弟弟了，迳自扶起男子，这才瞧清了他的面容，圆圆润润的。“嗯，秀色可餐。”
男子似乎听见了她的话，两道剑眉抽了抽，很勉强地睁开两条缝，但等不及他看清水云初的脸，水云锦已经把他抢了过去。
“姊，注意一下你的言行好不好？三从四德都读哪儿去了？”
“我可不记得有读过那玩意儿。”她耸耸肩，双目不离男子微皱着的五官。真是……“越看越像只包子。”
“姊！”水云锦快吐血了。
水云初根本不理他，迳向男子道：“公子家居何方？怎会倒卧暗巷？要不要我姊弟二人替你报官？或者送你回家？”做不到不管，那就送佛送到西了。这是她一贯的行事原则。
男子又动了动眉。他是逃家出来的，怎么可能回去？至于报官？免了吧，他哥哥的势力大过天，一旦他在官府露了面，哥哥的追兵三日内必定赶到。
“喂，你倒是吭一声啊！”却是水云锦没耐烦地椅他。
男子是出声了，不过是呛咳，咳得一张脸皱成一团。
“云锦，斯文点，你没看他身子不舒服吗？”她白了弟弟一眼，看着男子，又想起临出门时架在灶上蒸的那笼包子，这都过午了，她还没吃饭呢，肚子真有些饿。
男子的脸皱得真像是包子，完全是她最喜欢吃的食物，只可惜古人那句“望梅止渴”放在这里一点用都没有，她现在是越看“包子男”越感肚饿。
水云锦哼了声，手里的动作却放温柔了。“那你说吧？现在怎么办，送官府？还是医馆？”
是错觉吗？她觉得男子的脸皱得更……包子了。
忍不住，她试探性地说：“不如先将他带回家去，等他恢复一点精神，再问明他的来历，决定他的去处。”
突然，男子脸上的皱折被抹平了，包子变成了一颗馒头。
水云初有些想笑。这么不会掩饰情绪的人，她还是头一回碰到。
水云锦大惊。“姊，你开玩笑吧？将这样一个陌生人带回家去，你的闺誉——”
“拜托！”她实在受不了了。“你别开口闭口闺誉的好不好？很烦哪！再说，救人的是你，与我何干？”
“我——”他有些转不过脑袋。
“对，就是你，水大公子。现在人在你怀里，由你抱着，外人看了也只当是你一时好心救了人，牵扯不到我身上的。”她拍拍裙上的泥灰站起身，自往家的方向走。
“但是……”水云锦抱着男子追上她，压低声量，不想让人知道水家已经很穷。“他这模样……大姊，我们得花多少钱请大夫医治他？”
水云初差点跌个五体投地。
“云锦，人就在你手上，仔细感受一下他身上衣服的料子，这等质材是普通人家穿得起的吗？”
对耶，那红衣乍看普通，触手却冰滑细致，衣上云纹朵朵，袖口、下摆绣满祈寿符文，分明是最上等的锦缎，一寸千金。所以说，这个男人家里很有钱？他明白了。
“姊，你是想救了人，再上门去讨一大笔赏钱是不？”
水云初很佩服弟弟的想像力，但她更好奇男子听到这些话的反应，一双细长凤目紧盯男子面容，就见他的五官一点一点皱起，又变成包子脸了。
她忍俊不禁，低声笑了起来。多好玩的长相啊！就算换不到钱，赚到一份好心情，也算值了。
“你知道他家在哪儿吗？”
“不知道。”
“那怎么去讨赏钱？”
“如此说来，这家伙一点儿价值也没有嘛！”
水云初放声大笑。她看到了，男子的脸从包子皱成了小笼汤包。她突发奇想，不如让男子上街头卖艺，有此绝技，还怕赚不到钱？