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第1章 (1)

    景冲和手脚戴着镣铐,在落雪中,一身素色白衣,凛然地向前走着。

    他的双手因重量而垂落身前,金属打造的刑具拖在地板上,随着他的脚步,在寂静至极的四周,铿锵清脆地响着。

    廊上,四名宫女走在前方领着路,后头另有四名宫女,将他一人夹在中间,八女脚步轻快,毫不迟滞。

    长廊由黑石所建造,有两、三层楼这么高,前方一片黯黮,竟似深不见底,茫茫无止尽的通道彷佛吸人魂魄,冰凉的冽风阵阵袭来,有一股异常的幽冥气氛,教人连呼吸也不敢大声。

    「今上,景冲和带到。」停在正殿之前,为首的宫女朝里面喊着。

    「让他进来。」女声由宫殿深处传出,音调沉稳,嗓音不大,却清亮地直穿而来。

    「是。」宫女朝内行个礼,转首对景冲和道:「请。」

    语毕,八女分成左右两边,退下至殿门。

    往里头望去,整个大殿是用与走廊相同的黑石所建造,细看可以察觉黑石里有着晶亮的细点,甚是华美。殿内空间极其宽阔,有九根顶天的梁柱,雕刻着乘云飞龙,正中间殿阶亦有一条猛龙盘据,中央缀着鲜血色的吐珠,满是壮丽氛围,令人不禁对这磅礴的气势心生敬畏。

    然而,景冲和一步跨进,神色毫无畏惧。

    他本来就没什么好怕的。在几个时辰前,他没想过自己会来到这里,甚至已做好赴死的准备。

    「景冲和,你可知自己为何会来到这里?」声音从殿阶之上传来。

    景冲和闻言,仍旧站得直挺挺的,道:

    「草民不知。」

    那殿阶约有两个成年人那么高,硬是要人无法仰望,他却颈项拉得甚直,注视着殿阶上的人影。

    那人影一身黑衣,如这皇宫一般。这是他们玄国的帝王之色。

    「玄」字因有黑色之意,历代皇帝皆是穿着绣有金线的墨色龙袍。殿阶之上的这位女皇韶明也不例外。

    玄国开国一百余年,其间也出过女官,甚至是女将军,国风素以个人实力见着。虽然没有中原他国那么保守,可这也是古往今来第一位登基的女皇帝。

    但见女皇韶明束发做着男子打扮,凛凛地站着,可相较于男人,身材又稍嫌羸弱。她似是背对着他,因为距离太远,景冲和实在是看不清楚。

    「那你可知自己所犯何罪?何故身陷囹圄?」韶明稳当清澄的声音再度传来。

    景冲和面无表情,道:

    「草民意图伤害镇远将军之子,并且轻薄将军府婢女。」

    其时气候寒冷,说话都有白气呼出来,他一身单薄,始终傲然而立,彷佛这地冻天寒与他无关。

    镇远将军是皇亲国戚,他想,大概是因为如此,所以自己会被带进这儿来。待得女皇亲自审问过他之后,将他饬回游街,今夜子时便即斩首。

    不论是游街或是杀头,在那之前,他都会先自行了断,绝不接受此等侮辱。景冲和无畏地忖着。

    「哦?真瞧不出你一介书生,模样又老实,做的却是些狼心狗肺之事啊。」韶明的声调未起波澜,连一丝愤怒也没有。「你没有其他话可说吗?」她问道。

    景冲和一愣,随即咬牙道:

    「草民该说的,都已在公堂之上陈述了。」

    现场沉默了一阵子。

    就在景冲和以为自己也差不多该被拖出去的时候,韶明的声音慢条斯理地传来:

    「浦先生说你是他教学数十年来最得意的门生,但他没说过原来你是这石头性子啊。」

    听到韶明提及恩师,景冲和脸色一变,即刻说道:

    「草民之罪,和草民的老师无关!」

    深恐自己的鲁莽会祸延恩师,他立即撇清。倘若连累老师,害得老师与他一同受罪,那是他最不愿意见到之事。

    否则,他也不会是如此下场了!

    他紧张得额上已覆着一层惫,只闻「唰」地一声,韶明似乎翻开了一本什么东西。

    「你意图伤害将军之子……吾瞧瞧,伤了他的小指头是吗?」她手持公堂记录,浏览阅读道:「轻薄将军府婢女……嗯,就是扶了年高的厨房老妇一把,让她不至于跌跤。」

    约莫两个月前,他接受将军府聘用,成为将军之子的师傅,负责教授那位十八岁的青年学识。无奈青年不学无术,也一点都没有求知的渴望,总抱怨读书是件烦事,异常地厌恶他。他本想耐心以对,有朝一日必定能令青年醒悟,岂料在那之前,给他撞见青年强押民女,准备非礼人家,他当场救了那少女,并且极其严厉地训斥青年。隔日,他便遭捏造的罪名加身,同时被官府带走。

    直到此时,他方才知晓将军府风评本就不好,危害地方许久,而他即便在公堂上说出实情,却仍然锒铛入狱。他不仅对国法纲纪失望,也万万没有想到,青年当时那气愤血红双眼中的恨意,竟真的是要置他于死地。

    他的恩师浦善迎,即是一国之君韶明的前任老师。虽然浦善迎已于数年前离宫回乡,已非官职,可毕竟曾是位帝师,只要他搬出这层关系,任谁也动不了他。

    只是,他不愿给恩师添麻烦,他亦不信任韶明这位女皇!

    景冲和不明韶明之意,亦不解公堂记录怎么会在她手上,更不懂她为何在游街之前叫人劫了他,甚至将他带来皇宫,可他是宁死也不愿害得恩师和自己一同遭罪。

    他大声道:

    「全部的罪过都在于草民!」

    他激昂的声音在殿中回荡着,直到余音尽散,也没听见韶明发言。那冗长凝滞的安静让人不安到极点,景冲和可以感觉到视线,韶明正居高临下地细细打量着他。

    在他眼前的是一国之主,动辄就是生死关头。景冲和不畏死,却唯恐自己不义,害了恩师,那是就算他死了也会悔恨之事!

    他的衣襟汗湿了又干,久久,总算听得韶明道:

    「看来,你不明白你为何在这里。」她的语气出奇平淡。「浦先生知你飞来横祸,所以特地向吾上禀。他道,景冲和这个学生,决计不会做出此等荒唐之事。吾是信了他,你信不信哪?」

    闻言,景冲和整个人怔住!

    没想到事情竟是如此。他四岁就入浦善迎书院,在门下学习十年时间。他离开已十四年,如今浦善迎算来已是七十多岁高龄,却还惦着学生。

    景冲和既感激老师,又痛心自己让恩师操烦。

    「浦老师的恩泽,学生永不会忘!」

    「那么,吾的恩惠呢?」

    韶明一个问句,让景冲和愣住。

    「……今上隆恩,草民若有能力所及之处,必当报答。」纵然他并不喜欢当今君主,这番话他却不是虚情假意。不论对方是何人,承受的恩情是一定要偿还的。

    「好极。」韶明的口气好似就是在等他的承诺。「你就给吾做牛做马,好好报恩吧。」她说。

    闻言,景冲和又是一阵怔愣。

    明明只是两三句话语过去,他却有中了圈套的感觉。

    ***************

    玄国位处北方,国土广大,但有一半以上的土地终年被白雪覆盖,寸土不见,寸草不生。

    或许是冰天雪地的环境磨练出坚韧的心志,玄国的民风出名地剽悍。

    在前朝明君统治之下,玄国开启盛世,国力强盛。因国土宽阔,所以即使半数土地被雪掩盖,耕地仍足。但和极大的土地相比,人口却过少,又种收时节也十分有限,一直以来都有自给粮作隐忧。所幸矿产极为丰富,与周边国家生意往来,收成不佳时,即以矿产换取粮食。

    又因为地广人稀,女性也必须下田或担起男人们的工作,社会风气便慢慢地转变,女子不再大门不出、二门不迈,不再镇日只躲在琼闺绣阁之中,主母当家的没少见过。而考取功名的虽不多,但也不是没有。

    当国家出现女皇的时候,国内虽难免有过惊讶,也不久就随着时间淡去了。

    不过,韶明二十岁登基,即位三年,展现出来的政绩尚不明确,可关于她的传闻从未断过。

    传说她双目大如铜铃,颧骨高突,两耳拔尖,生得一副鬼怪样貌,连稚童看了都会被吓哭。由于面貌丑陋,所以上朝时会戴着鹿角所做的面具遮掩,看过她真面目的只有几位老臣子。

    又说她为了继承帝位,竟在儿时就将自己的双生兄长害死。坊间多少流言蜚语,甚至有不怕杀头的,私下编成说书故事或歌谣传唱。有些懵懂小童不知哪儿听了跟着唱,差点吓死家中大人。

    总是有人说,她能当上皇帝,必定是无情、无泪,甚至无血。

    这是一般百姓对于女皇韶明的印象。

    而景冲和则是认定她昏庸愚昧,因听信小人谗言佞语,所以才会将原为太师的恩师浦善迎罢黜遣乡!

    浦善迎从先帝时期就是翰林大学士,学子遍布天下,德高望重,在耳顺之年接下教导韶明的重任。然而韶明登基没多久,不知什么理由,就解他职务,斥他回乡。因有这一份缘由,景冲和对韶明完全无好感,韶明所治理的阴险宫廷更是令他厌恶,所以即使他读遍万卷书,有一身学识,也不想踏上仕途,只愿能教授学生,将他毕生所学传承下去。

    他游历乡间,哪儿有人需要学习他就待哪儿,即使是仍在流鼻涕的小娃娃,他也不吝教学。

    若能有一位学生记得他这位先生,他也就心满意足了。

    原本他不愿跟官家扯上关系,不过镇远将军请人三顾茅庐,言道十分欣赏他的治学方式。古人云有教无类,他思索许久才答应下来,却万万没想到被自己的学生所陷害。

    果然,宫廷无好事,即使只是沾到一点儿边,也是满身晦气。

    而因那祸,他受韶明恩惠,必须待在宫里,这是他更没想过之事。
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