第一章
冬雪初融，徐慕陵刚从江南回来，便看见淮远侯府门外张灯结彩，一片喜气洋洋的景象。
「这是怎么回事？」
「禀侯爷，是喜事。您不在的期间，老夫人为您定下了一门亲事，新娘几天后就要过门了，所以全侯府上下正欢天喜地的忙着呢！」前来迎接的总管周福喜形于色的说道。
「喜事？谁还敢上门来提亲？」全京城的媒人早被他派人警告过了，谁还敢来侯府撮合他的婚事？
踏着好奇的脚步，徐慕陵走进大门，穿过前院，直接朝大厅走去。
人未进厅，就听到一串银铃般愉悦的笑声。
「姨妈，您太客气了，这只不过是举手之劳，您干嘛还特地把我找来，送我这么多东西。」
「不多、不多，当是谢媒礼。你能为你表哥撮合这桩婚事，姨妈巴不得把全侯府的东西都拿到你面前来谢你呢，这些小小的谢礼算什么。」老夫人眉开眼笑，一颗心欢喜得像飘浮在云端，她握住倪露儿的手，怎么也不肯放。
倪露儿被老夫人说得神情羞赧，有些心虚。「姨妈不再生露儿的气，露儿就放心了，哪敢再领什么赏。」
原本爹是将她许给表哥的，奈何她情有所钟，只爱齐家镖局的三少齐士鹰，表哥知道后，非但没有生气，还使计成全了他们。
虽然成全的经过有点奇怪，但怎么说这份人情都是要还的。
相公说，他抢了表哥的妻子，理应还给表哥一位天仙似的娘子才行，所以决定撮合表哥和邵尚书的千金，邵芊芊。
只是奇怪，相公为什么早不撮合，晚不撮合，偏偏要她选在表哥离京时来找姨妈谈亲事呢？
而且看相公那难得有表情的脸笑得诡异，她就隐约有些发毛，觉得自己似乎做了对不起表哥的事。
但是这会儿见姨妈笑得这么开心，她想，这应该真是件好事吧，一颗高悬的心这才稍稍放下。
「说什么傻话，姨妈虽然喜欢你做我的儿媳妇，可是有缘无分也是没法子的事，你当不成姨妈的媳妇，当女儿还不是一样？」话虽这么说，但老夫人心里还是有一丝丝遗憾。
没办法，谁教她那个儿子多事呢？害她平白失去了一个好媳妇。
也罢！世事岂能尽如人意，相信邵家这个媳妇一定也是不错的。
「谢谢姨妈。」倪露儿刚点头，身后就响起了徐慕陵的声音。
「与其谢谢我娘，倒不如谢谢我吧。」
「表哥……」
「慕陵！」老夫人放开倪露儿的手，急急的朝儿子走去。「你回来得太好了，我跟你说，露儿前些日子跟我提了一位好姑娘，娘已经替你订下婚事，这几天就可以成婚了。」
呵呵，她终于可以了却一桩心事，等着抱孙子了。
「成婚？怎么，不是表妹夫要纳妾吗？」徐慕陵故作惊讶的挑眉。「表妹夫若是觉得他齐家的别苑不够宽敞的话，淮远侯府倒是可以慷慨相借，为他筹办喜事。」
原来是这小妮子搞的鬼，怎么成了亲还是一样的不安分，继续闯祸，而且这次还把歪脑筋动到他身上来。
「表哥！」倪露儿气呼呼的瞪着他。「你别乱说，我跟相公恩爱得很，他干嘛纳妾，我们现在说的是你。」
「怎么，我要成亲了吗？为何我不知道？是皇上下的旨，还是皇上作的媒？我记得皇上答应过我，除非我愿意，否则绝不逼我成婚。」
举凡皇族贵胄成婚，都要经过皇帝的赐婚或同意才行，唯独他是例外。
和乐死后，他心境大受影响，人也憔悴许多，当皇帝从旁人的口中得知和乐病逝的真相后，为了弥补这个过失和遗憾，特别谕令他可以自由婚配，不受律令的束缚，所以他的婚姻任何人都不能勉强。
可是，这个一天到晚爱闯祸的顽皮鬼，竟然莫名其妙的为他谈妥婚事！
这下该如何收场，就让这两个女人伤脑筋吧。
见他心意坚定，不动如磐石，老夫人急了，也气极了，颤抖的伸手指着他骂道：「你说的这是什么浑话，你的婚事只有皇上做得了主吗？我是生你、养你的娘，难道就不能替你做主？别忘了你是咱们徐家唯一的单传，你不娶，难不成要把你爹从坟墓里挖出来，教他娶吗？我好命苦，我无颜见徐家的列祖列宗，呜呜……干脆让我死了算了，老侯爷，你快把我带走吧！」
老夫人哭得呼天抢地，看得倪露儿在一旁傻眼，不知道该如何劝慰。
她家里只有男人，爹跟哥哥们都是武林豪杰，谁像这样哭喊过，今天算是开了眼界。
再看看表哥，他却是像司空见惯了般，连眉头都不蹙一下，只是轻叹一声，摇了摇头。
「够了，娘，每回媒婆上门来一趟，你就这么演一次，不腻吗？」
同样的戏码见惯了，徐慕陵早就不痛不痒，不像前几年，心里还稍微有点罪恶感。
「死孩子，你说的这是什么鬼话，人家的泪是泪，你老娘的泪就不是泪了吗？怎么就打不动你的铁石心肠呢？」
见哭招无效，老夫人将眼泪一抹，果然立即收泪，收放之自如，再一次让倪露儿叹为观止。
「前几年还有媒人来为你撮合亲事，可是这几年再也没有人上门来，一问之下才知道，是你派人到所有媒婆家里恐吓，不许她们再来，否则就一个个关进大牢里，之后再也没有半个媒婆敢打咱们家门前经过，瞧瞧，你的权势有多大啊，皇上身边的红人果然不一样！」老夫人又激又讽，气得一张脸紧紧皱起。
「孩儿不是不想娶，只是时候还没有到。」徐慕陵淡淡地道。
「不是时候还没有到，是你根本忘不了心里的内疚，放不下心头上的疙瘩！你怎么就这么死心眼呢？这门亲事订都订了，人家好歹是尚书的千金，不能说退亲就退亲，要是真退了亲，你要人家千金拿什么脸活？你想着自己，也想想别人吧！」
老夫人说完便气冲冲的走了，留下倪露儿与徐慕陵待在厅里。
倪露儿一脸愕然。现在她终于知道相公为何教她在表哥离京时来谈亲事了，因为表哥根本不会答应这门亲事。
呜……她又再一次在这两个男人的斗智中成为炮灰了。
悄悄的，倪露儿在徐慕陵没有开骂前，小心翼翼的将脚步移向门口。
「你去把这门亲事退了。」他清冷的声音突然响起。
这句话吓得一心想逃离现场的倪露儿整个人惊跳起来。
「什么？退、退亲？」
不好吧！邵家千金以前曾跟与相公相亲，现在又遭淮远侯退亲，这……会不会死人啊？
会，肯定会，如果是她，一定会活活的羞死，无颜再活在这世上。
短短半年内被两个男人拒亲，一定会成为全京城的笑话，太可怜了！
「表哥，你不能答应这桩亲事吗？尚书府可不比一般的寻常人家。」
「既然不寻常，你就更不应该擅自做主，怂恿我娘决定婚事，现在这个烂摊子只能由你想办法收拾了。」他惩罚性的伸手往她额头一弹，接着身子一转，消失在门外。
「怎么会这样？」这下该如何是好？
倪露儿为难的伫立在原地，哀声叹息。
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淮远侯府那儿风云骤变，可是尚书府这厢却是一片喜气，上上下下忙着为千金小姐打点嫁妆。
「齐夫人，你来了。」
丫鬟彩云一见到倪露儿出现，就开开心心的将她请往小姐的绣楼。
来到绣楼，彩云推开房门，掩不住喜悦地道：「夫人和老爷都在小姐房里，为小姐挑选嫁妆呢。」
邵夫人走过来，热络的招呼着，「齐夫人，你也来帮忙选选。」她执起倪露儿的手就拉往里头的楔厅。「嫁妆是娘家给女儿的陪嫁品，是做父母给女儿的心意，一点也马虎不得。」
「喔，好、好。」她只能勉强扯笑的走过去。
厅里，邵尚书抚着长须，哈哈大笑着。「虽说淮远侯权倾朝野，是皇上眼前的红人，但咱们尚书府嫁女儿也不能寒酸，教人小看了。」
楔厅内还有几个京城知名的裁缝师傅和金饰店老板，一箱箱的首饰和绸缎锦布几乎堆满了整间屋子，让人眼花撩乱，不知情的人见了，恐怕会以为邵家要改行开布庄和金饰店。
看来邵家真的很满意这桩亲事，正大肆张罗着婚礼用物，这下倪露儿更难启齿了，根本不知道该如何开口。
众人都为倪露儿能说成这门好亲事而开心，并没有注意到她脸上沮丧的神情，只有芊芊心细，看出她满怀忧愁的样子。
「怎么了，妹妹的神情好似有些不对，有什么心事吗？」
「没有，哪有什么心事。」倪露儿十分心虚，赶紧摇头。「我是看到姊姊这么漂亮，一时之间瞧愣了。」她怎么也不敢在这时候说出事情的真相，破坏眼前的气氛。
「没事就好，妹妹千万别为姊姊的事累着了。」芊芊温柔的含笑道。
「不会。」倪露儿勉强挤出笑容。
她怎么也想不透，这么姿容秀美又善体人意的好姑娘，怎会得不到上天的眷顾，姻缘一再蹉跎？
唉！她真不知道该怎么开口。
拿在手上的金饰也瞧不清是什么样式，倪露儿只是心不在焉的虚应着邵夫人的问话。
呜……她该怎么办？
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後天就是徐邵两家成亲的日子，邵夫人为了祈求女儿婚姻美满，特别在成亲前带着女儿到寺里上香。
两顶轿子经过熙来攘往的街道，在寺庙门前停下。
彩云吩咐轿夫在这儿等待，之後扶着芊芊下轿，跟在邵夫人的身後进入寺内。
寺里清雅宁静，肃穆庄严的佛殿上香烟袅袅，阵阵檀香扑鼻。
彩云上前去为夫人和小姐点了六炷香，然後分别递给她们。
「小姐，记得好好的求求菩萨。」她俏皮的在芊芊耳边嘻笑叮咛。
芊芊双颊一红，轻轻啐了一声，嘴上骂她多事，双手却举着香，在菩萨前盈然跪下，诚心诚意的低声祝祷。
「信女芊芊祈求菩萨保佑，嫁人侯府後，能得婆婆的喜欢，夫妇和睦，相偕到老。」说完弯身三拜，将香交给彩云。
彩云笑眯了眼，接过香插进香炉内，然後走回来将她扶起。
「嘻嘻，小姐还没有嫁进侯府，就开始想着姑爷了。」小姐祝祷的声音虽小，还是教她竖起耳朵听见了。
「死丫头，贫嘴。」
芊芊佯装微怒，悄悄的踩了她一脚，痛得彩云皱眉低呼。
「够了，别玩闹。就要出嫁了，还像个孩子。」邵夫人摇头轻责一声。「我还有点事要和方丈谈谈，你们两个留在这里，别到处乱跑，知道吗？」
「是，娘。」芊芊听话的福身点头，恭送娘亲离去。
邵夫人一离开，向来没一刻安静的彩云立刻抓会道：「小姐，我们难得出来一趟，一起出去逛逛吧？」
「不行，你刚刚没听见娘说的话吗？」芊芊走到大殿的角落，从摆放佛书的架上取下一本佛书来翻阅。
「不会走远啦，小姐。寺庙就在大街尽头，我们只是去市集转一圈，夫人不会知道的，而且夫人去找方丈谈话，一时半刻也不会出来，我们只要动作快一点就不会被发现啦。」
她是小姐的贴身丫餐，小姐大门不出，二门不迈，她当然什麽地方也不能去，现在好不容易出府一趟，怎麽能不趁这个机会好好的看看外面，好好的逛一逛呢？
「可是……」
「别可是了，快走吧！」看出小姐有些心动，彩云拿走她手上的书，放回架上，双手用力一拉，就把她拉出了寺门。
临走前，彩云不忘交代那些轿夫，千万别乱说话，不然回去准有他们好受。
彩云是小姐的贴身丫鬟，又颇得老爷、夫人喜爱，她的交代轿夫们岂敢不听，於是连忙点头，让她们离去。
「小姐，走吧！」彩云像甫放出笼子的鸟儿，拉着芊芊飞也似的奔出去，一路开心的笑着。
芊芊感染了她的兴奋，心儿也雀跃了起来。
不过，一下子来到拥挤的人群中，她显得有些不安，紧拉着彩云不放。
说真的，她也很想出来看看，自小到大，在严谨的教导下，她鲜少出门，就算有机会外出，也是坐在轿子里走马看花，从来不曾好好的瞧瞧外头的一切，现在好不容易有片刻的自由，哪有不看个够的道理。
「彩云，那是什麽？」芊芊指着前面摊子上卖着的一张张像是脸的东西问。
「喔，是面具，很有趣的。」
彩云拉着她的手穿过人群，摊子前，笑嘻嘻的买了两个面具，一个拿给芊芊，一个则戴在自己脸上。
「小姐，怎麽样，好看吗？」
「嘻……哪儿好看了，像庙里的锺馗。」芊芊看着她戴上面具後的样子，噗哧一笑。
「说我像锺馗？好，看我不抓你才怪！！」说着，彩云往前一扑，就朝芊芊抓去。
芊芊惊呼一声，转身便跑，两个人就这麽在街上追逐起来。
徐慕陵刚离宫，乘着轿子走在大街上。
昨夜在御花园里陪皇上喝了一夜的酒，至今头还有些昏沉。
他靠着轿子，闭目假寐，打算好好的休憩一下，然而四周都是嘈杂的人声，让他忍不住皱眉。
他打开轿窗，刚好瞥见一张美丽的笑靥像绚烂的阳光晃过眼前，巧笑倩兮的容颜竟然十分熟悉。
是她？这个发现令他吃惊的睁大眼，刹那间醉意全消。
揉揉眼睛，再眨眨眼，他几乎不敢相信眼前所见，那是和乐，一个应该香消玉殒的佳人竟然活了过来。
「停轿，立刻停轿！」徐慕陵大喝一声，掀开门帘，还未及等轿夫把轿子停妥就冲出轿外，追向那道令他惊愕的身影。
可是就那麽一晃眼，一耽搁，那魂牵梦萦的身影已经消失在人群中，遍寻不着了。
「不可能……不可能……」他抚着额，无法署信的猛敲了下。
真是他醉了吗？才会有这个错觉？
可是刚刚所见的那张脸又是如此清晰……
这究竟是怎麽回事？他已经分不清是幻是真了。
「侯爷，发生了什麽事吗？」其中一名轿夫追了过来，扶着他问。
「没事。」是他喝多了吧，一切都只是他喝醉後的错觉罢了。
他踉跄的走回轿内，重重的坐回座位上。
「起轿回府。」吩咐一声後，他便乘着轿子离开这条大街。
徐慕陵走後，就在不远处，一名少女气喘吁吁的拿下脸上的面具。
芊芊因为刚刚的剧烈奔跑而桃腮红嫩，香汗淋漓，开口求饶道：「好了、好了，不玩了！」
刚刚她突然一时兴起，也学彩云把面具戴上，结果发现戴上面具後有些难以呼吸，更加累人，真不知道彩云怎麽能戴着它跑那麽久。
待会儿娘见到她一身汗，恐怕又要骂人了。
「娘应该和方丈说完话了，我们也快回去吧！」
将手中的面具送给身旁一个路过的孝後，两个偷得半刻自由的少女开心的奔回寺里。
芊芊全然不知道，生命中难得一次的追逐玩耍已经改变了她的未来……