第八章
芊芊不再害怕，不再逃避，想争取应该属於自己的一切，所以她放下女子的矜持，主动为自己的婚姻努力。
接下来的日子，徐慕陵也对她改变了态度，不但时时派人送东西来给她，每日也会腾出时间陪伴她。尽管他还是一样忙碌，但无论再累，他每日午后还是会出现在她房里，与她谈天、对弈。
只是，不管他对她多好，多周到，他夜里依旧睡在书房，并未曾留在房里与她同床而眠。
她想，他心里还是除不去属於和乐的阴影吧。
「你说，他是不是还把我当作和乐？他会不会根本忘了我是邵芊芊？」最近闲来无事，芊芊就坐在七彩面前与它说话。
许许多多对他说不出口的话，都可以畅所欲言的对七彩说，因为它只是一只鸟，永远不用顾忌它会像人一样碎嘴，到处乱说。
「不会的，和乐郡主有和乐郡主的好，小姐也有小姐的优点啊，侯爷早晚会分清楚这一点的。」刚洗完衣服的彩云从外头走进来，就发现她家小姐又在对鹦鹉说话了。「我说小姐，你别一天到晚把心里的话对一只鸟儿说，真想讲的话，该去找侯爷一吐爱意才是啊。」
「死丫头，你越来越贫嘴，是不是皮痒，要我打你？」芊芊佯装生气，站起身走向她，扬手想教训这个逾矩的丫鬟。
彩云一慌，连忙向屋外逃去，结果与刚翻墙进来的永庆兄妹差点撞在一块。
「哎呀！彩云，你这是干什麽？越来越莽撞了。」安乐被撞疼了膀臂，生气的责备。
「我不是存心的啊，郡主，是小姐要打人。」彩云可怜兮兮的辩解。
「打你？你做了什麽错事？」安乐眼睛一亮，幸灾乐祸的问，凑热闹的事情她最喜欢了。
「就是……」
「彩云，闭嘴。」芊芊急忙喊住她。「你再乱说，小心我不饶你。」
这严厉的警告果然令彩云乖乖的噘着嘴站到一边去。
「今天怎麽夜未深，两位就来了呢？」芊芊转头向两人问道。
「因为今天我们有重要的事情要做。」安乐神秘兮兮的走上前，拉起她的手准备踏出这院落。
「你们这是要干什麽？」望着前方那道拱门，芊芊一惊，立即止住脚步。
「放心吧，陵哥哥奉命陪皇上狩猎去了，要好几天後才能回来，现在正是你展现当家主母威仪的时候。」
「对，咱们努力了这麽久，现在是让你学着怎麽做当家主母的时候了。」永庆含笑催促着她，帮着安乐把她拉出去。
「不，不行的。」芊芊慌张失措，不断的想逃回屋里。
但一个人的力气怎麽抵得过两个人，何况其中一个还是懂得武功的大男人，没一会儿，她就被他们拉出院外。
「站住。」果不期然，两名侍卫立即把她拦住。
他们虽然早知道小郡王两兄妹总是趁夜潜入，但由於周总管要他们睁一只眼闭一只眼，而他们也因为怕触怒这两位贵客，不敢把事情禀告侯爷，但此刻少夫人要踏出院落却是万万不能，因为侯爷命他们禁止少夫人出去，若是违背侯爷之令，极有可能受到严重的惩处，他们谁也不敢抗命。
「小郡王、郡主、少夫人请原谅，末将职责所在，请少夫人回去吧。」其中一人躬身道。
「放肆，胆敢阻挡少夫人，你不知道少夫人是由皇上赐婚吗？连老夫人跟侯爷都要礼让三分，你是不是想让少夫人告到皇上面前去，治你一个大不敬之罪？」一向笑脸迎人的永庆突然变得威厉无比，厉声斥喝。
两名侍卫吓得面面相觑，一愣之後跪倒在地上。「小的不敢，请少夫人原谅！」
再怎麽说，侯爷无论如何大也大不过星上，不过他们实在也有他们的难处啊。
永庆也深知这一点，见恐吓收效之後，马上又露出温和的笑容。「你们放心吧，少夫人宅心仁厚，有任何事情会替你们担着，不会让侯爷处罚你们的。」
他这麽说，让侍卫们松了口气，安心的退到一旁让出路来。
就这样，芊芊算是踏出了成为侯府女主人的第一步。
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彩云看到小姐终於能够扬眉吐气，开心得像是飞上天，不断的向永庆兄妹道谢。
「芊芊，这淮远侯府虽然不算太大，可是上上下下的奴仆加起来也有七、八十人，不如我把他们全部叫来，让你一个一个对着名册认人如何？」安乐热心地说。
「不、不，千万别这麽劳师动众，如果可以的话，带着我跟彩云四处逛一圈，我自己看看就行了。」入府这麽久，她到过的地方其实不多，应该要好好的见识一下，实际看看那些下人们工作的情形和他们的住处才对。
「芊芊说得对，是应该要静静的观察。」永庆附和道。
「对，小姐这叫微服出巡。」彩云突发奇想的插嘴。
「那我们不就成了巡府大人身边的小卒了吗？」安乐哈哈大笑，挺胸插腰，鼓起腮帮子装出威武的模样，逗笑了所有人。
「走吧，跟我来。」永庆一颔首，在前头带路。
芊芊和彩云就这麽拿着名册，跟着两兄妹走遍府里大大小小各个院落，连厨房、柴房、洗衣房与下人居住的房舍都不放过。
看过这些地方後，芊芊发现，徐慕陵不仅是个宽容的主子，对待下人也很大方，就拿他们居住的房舍来说，两个人一间房，比起一般人家七、八个下人挤一个大通铺实在好上太多。
而且下人居住的地方分为两个院落，与主人居住的楼阁有段距离，并有自个儿的厨房，乾净而且舒适，起居用物样样不缺，不是一般官宦人家可以相比的。
他真的很懂得照顾下人，可是不知为何，她却隐约感觉到什麽地方不对劲，好像每个见到她的下人都似乎很怕她，对她恭敬又疏远。
为什麽呢？
再看看对面走过来的周福，他面对那些下人时也是一种高高在上，将之视为低人一等的感觉。
淮远侯府里的阶级之分似乎特别明显，与她娘家上下打成一片的融洽气氛比起来，相差得太多。
她正满腔疑问，思忖着为何会如此时，身後不远处的一阵骚动吸引了四人的脚步，将他们的注意力拉了过去。
「春花姊你看，我没说错吧！这金戒指真是她偷的。」一道尖锐的声音从下人的房舍里传了出来。
「不……我没有，这金戒指是我在洗衣服的井边捡到的，不是我偷的。」另一道女声焦急的哭泣着。
「哼！捡到的？那我怎麽不捡到呢？就你一个人好运，偏偏捡到这样好东西，我看八成有鬼。春花姊，你该好好的教训她，不然她不会说实话。」尖锐的声音恶毒的怂恿着。
春花似乎被说服了，作下决定道：「好，这件事情也别惊动上头的人，我们自己处理了。银儿，你是要老实承认呢？还是我教人把你吊起来拷打一番，你自己决定吧。」
「不……不要，春花姊，金戒指真的不是我偷的，不是……」银儿吓得浑身发抖，不住的瑟缩摇头。
可是挤在房子里的几名丫鬟却无视她苦苦的哀求，一个人一只手臂的揪住她，拿着绳索就想往她身上套。
看到这个情形，站在门外的芊芊哪还忍得住，斥喝一声便走了进去。「这是干什麽？快住手。」
看到少夫人与永庆小郡王进来，一群丫鬟慌张的松开手，赶忙在她面前跪下。
「这是怎麽回事？」芊芊看着哭得一把眼泪一把鼻涕，脸色苍白的银儿问。
春花答道，「回少夫人的话，奴婢今天早上整理老夫人的首饰盒时，发现少了一只金戒指，带人搜查後，竟然在银儿的衣箱里找到了这只金戒指，您请看。」她双手一伸，恭敬的递上一只金戒指。
芊芊是出身官家的千金小姐，平日首饰也见过不少，她拿过金戒指仔细一看，果然成色十足，刻工精致，不是一般丫鬟能拥有的东西。
「少夫人，不是奴婢偷的，奴婢……奴婢真的是捡到的。」银儿不住的否认。
「真的是捡到的吗？」芊芊面色柔和的询问。
婆婆的戒指应该都是交由贴身丫鬟收好，没理由会放进衣服里，让洗衣的丫鬟捡了去。
其中谁在说谎，一听就明白。
可是芊芊并不急着拆穿，她看得出这小鬟的恐惧，希望由她自己亲口承认。
跪在地上的银儿哭得泣不成声，想极力否认，可是看到少夫人那清澈了然的眼眸，她说不出口了，只能伏地痛哭。
许久之後，她才娓娓道出偷戒指的原因。
原来她家是穷困的佃农，父亲早逝，母亲靠着一块租来的旱田，辛勤的耕种养育他们兄妹两人，一家三口勉强能过生活。
三年前，娘为了替哥哥娶房媳妇，传续家里的香火，便将她卖入侯府为婢，换取聘金的银两。
这些年来她认真干活，他们一家子倒也平安无事，哪知道前日娘亲托人传来消息，说哥哥患病垂危，急需一笔银子医病。
想他们家三代单传，只有哥哥这一根独苗，万一哥哥病死了，娘的晚年没了依靠，他们家不就绝嗣了吗？
於是她才兴起偷东西的念头，趁着到老夫人房里收待洗的衣服时，把搁在梳妆台上的戒指拿走。
「少夫人，请您发发慈悲原谅我这一次吧！我下次真的不敢了……不敢了。」说完不住的叩头痛哭。
「少夫人，我就说吧，这贱婢分明手脚不乾净，依府里的规矩，小丫头向来由我们几名大丫鬟管理，这种小事就不用少夫人烦心了，请您回房休息。」言下之意是不让芊芊等人插手。
但芊芊既然遇上了，岂能坐视不管，更何况这个小丫鬟情有可原，若是真交由其他丫鬟发落，一定少不了一顿毒打，然後逐出府去。
但她能怎麽做呢？该如何才能救这个可怜的小丫鬟？
「哥……」安乐瞧出芊芊脸上的犹豫和为难，於是拉了拉永庆的袖子，希望他开口帮忙。
可是永庆却轻轻的摇头，悄悄使了个眼色要她住嘴。
许多事情不是靠他们帮忙就可以的，芊芊要学着如何解决这些事，毕竟她才是侯府的女主人，他们不可能帮她一辈子。
「少夫人，求求你救救我，我不能被逐出府去，我会没法子活下去，我会死的……少夫人，求求你！」银儿不住的苦苦哀求。
「我……」
「银儿，这是你自作自受，别想缠着少夫人救你，做错了事就应该受罚。来人啊，将她绑起来，拉到刑椅上重打二十板，然後逐出府去。」
春花一声令下，其他丫鬟们再度一拥而上，拿绳子七手八脚的将她绑住。
「少夫人……少夫人……」
眼看着银儿被拖出房间，拉到院子里的长椅上趴下，芊芊再也无法坐视不管，她不能让这种事情发生。
「住手，把她放下来。」
「少夫人？」春花不解的看着她。
芊芊道：「府里是有府里的规矩，但那是主子们有事无法分身处理时，才交托给你们的权力，现在这件事情由我来处理。」她态度肃然，充满威仪，不容抗拒。
「可是……这不符合规矩。」春花心一慑，但又不甘心权力被夺走，还想说些什麽。
「放肆，你忘了自己的身分了吗？」在附近巡视的周福听到下人房里的嘈杂声，好奇的走过来，正好看到这一幕。「少夫人是侯府的女主人，你敢不听少夫人的话，是不是想我把你也赶出府去？」
春花吓得脸色一白，慌忙的跪下。「春花不敢，求少夫人和总管原谅。」
「知道就好。」周福重重的哼一声，返身向芊芊躬身行礼道：「少夫人，该怎麽处置银儿，就请您裁决吧。」
很明显的，周福是帮着她奠定威严。
芊芊感激地向他一颔首，郑重的朝众人命令道：「银儿犯错，理应受罚，现在就罚她做柴房的粗役，另外，请周总管派人去她家里看看，若是真有需要帮忙之处，就视情况予以帮助。记住，府里的丫鬟都是一家人，不分大小，理应一视同仁。」
如此或可避免因阶级相差太悬殊，以至於人情淡薄。
「是。」春花心不甘情不愿的跟着众人答应，瘪着嘴转过身，想把这件荒唐的事告诉老夫人。
「春花。」芊芊忽然叫住她。
「是。」春花无可奈何的回过头。
「我同你一起回老夫人那儿去。」
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既然是在官宦之家长大，丫鬟们背後会使什麽手段当然也略知一二，所以为了避免春花回去後向老夫人嚼舌，芊芊决定立即前去请罪。
当然，这种情况永庆兄妹不好跟着进去，只能站在屋外等候消息。
老夫人乍见芊芊跟着春花进屋，也是一愣，但听完春花叙述刚刚在下人房里所发生的一切之後，眸中却露出赞许的光芒，望向芊芊。
「你当真认为银儿应该留下？」
「回婆婆的话，媳妇知道未经过您的同意就擅自作主是不对的，但银儿情有可原，她出於孝心，顾念手足之情，实在可悯，求婆婆看在她如此重情，将来也必定会对主子尽义的份上，饶恕她这一次吧。」说完，芊芊盈盈下跪。
「可是，这麽一来就坏了府中的规矩，又该如何是好呢？你要知道，府里人口众多，许多事由着大丫鬟们去处理，可以省下不少麻烦。」
「媳妇知错，请婆婆责罚。媳妇只是希望下人之间不要再有阶级的隔阂，彼此真心和睦相处，绝对不是想触犯府里的规矩，求婆婆原谅。」
「是吗？」老夫人沉默了半晌。
其实府里的弊病她早已知道，一些大丫鬟虽然不坏，但因为仗着她的疼爱，气焰越来越嚣张，让下头的丫鬟们心里惧怕，纷纷巴结各个大丫鬟，如此持续下去，只怕奴仆们会开始欺上瞒下，各个势力也会互相争斗，败坏府里的风气。
她早有心改善，却不知从何下手，现在正好趁着这次的事作一下改变也好。
「好吧！」老夫人微微一笑，走过去扶起芊芊。「既然事情是你惹出来的，这管理下人的责任就交由你担当吧。千万别让他们再放肆，听到了没有？」
「婆婆……」见婆婆非但没有责备她，还把管束下人的责任正式交代给她，芊芊心中好感动，不由得哽咽。
「傻孩子，刚刚婆婆吓着你了吗？」老夫人关心的询问。
这一询问，更令芊芊眼眶泛红，激动的落下泪来。她还以为自己此举一定会惹恼婆婆，没想到婆婆对她这般和蔼，她怎麽能不感动呢？
她突然一哭，把老夫人吓得手忙脚乱，急忙搂着她一起到椅子上坐下。「怎麽了，是不是婆婆真把你吓坏了？」
闻言，芊芊的眼泪掉得更凶，趴在她胸前哭得不能自抑，慌得老夫人不知道该怎麽办才好。
「伯母，她不是伤心难过，她是高兴，高兴您这麽好，这麽疼她。」永庆笑嘻嘻的走进来。
安乐奔上前去，钻进老夫人的怀里，撒娇的噘起嘴道：「安乐不依，伯母都跟陵哥哥一块欺负安乐，瞒着安乐。」
「你们……」老夫人看到两兄妹，顿时傻眼，抬手指指芊芊，又指指两兄妹。
「我们早就见过芊芊，还成了朋友哩！」安乐得意地说。
「是啊，伯母，您忘了我跟安乐是鬼灵精来投胎的吗？您跟慕陵越是神秘兮兮不让我们发现，我们就越是要把你们的秘密挖出来。瞧，我们不是把您的好媳妇挖到你面前来了吗？」永庆甚是得意地说。
老夫人又好气又好笑，更有些惭愧。「芊芊，这样看来，你对和乐的事情也知道了吧？」
「嗯，芊芊知道。」她点点头。
「这麽说，你不怪我，也不怪慕陵吗？」老夫人担心的问。
芊芊抹去眼泪，绽开笑容，道：「不，芊芊反而为相公的深情所感动。」
「真的？那太好了。慕陵这孩子一向固执，你可要有耐心些，想法子让他接受你，知道吗？」
「知道了，婆婆，芊芊会努力的。」她向老夫人露出一抹坚定的笑。
她会试着以自己的方法爱他的。
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接下来的日子对芊芊来说，是忙碌而且愉快的。在老夫人和周福的帮助下，她很快的学会掌理府里的事务，而且也由於她的认真、细心，体恤下人，短短的时间内就得到所有人的认可和尊敬。
这一切对芊芊来说是那麽的顺遂，顺遂得犹如作梦一般。
「太好了，小姐终於有出头之日了。」最高兴的莫过於一直对她忠心耿耿，不断替她担心的彩云。
小姐能够扬眉吐气，她这个当婢女的也能够抬起头来挺胸走路了。
连鹦鹉七彩也感染了这欢愉的气氛，不断的在笼子里叫着。
「小姐好棒、小姐好棒！」
「真是，瞧你把七彩教得。」这一人一鸟比她还开心哩！芊芊轻眄彩云一眼，摇了摇头。「趁着天气暖和，还不快点把七彩提到院子里去晒晒太阳？」
前一阵子十分寒冷，她舍不得让七彩吹风，今儿个终於回暖，七彩早耐不住，在笼子里又吵又叫，让她无法静下心来对帐，再不让它出去透透气，只怕连笼子都要被它啄破了。
「是，小姐，我这就把它带出去。」彩云听到吩咐，不敢再逗着七彩玩，提着笼子就匆匆忙忙的往外走。
她一个不留神，与刚要走进来的安乐撞在一块，笼子掉在地上，撞开了门，七彩兴奋的拍拍翅膀，很快的飞了出去。
「哎呀！彩云，你是怎麽了，走路不长眼睛吗？」撞得安乐臂膀发疼，不悦的娇斥。
彩云哪顾得了安乐的责备，她看到七彩飞出笼子，心里急坏了。「糟糕，七彩飞走了！」
随後走进来的永庆一看到这情况，马上展开轻功追了过去。
芊芊奔出房门外，就见到一人一鸟在空中追逐着。
「这可怎麽办？七彩是侯爷最看重的鸟呀！」芊芊也急了，领着彩云在院子里帮忙捉鹦鹉。
这会儿安乐才回过神来，终於看清楚是什麽情况，孩子心性一起，也施展轻功纵身想帮哥哥抓鸟，只是她越帮越忙，好几次眼见永庆就快把它捉住了，却因为她一伸手，又让七彩飞走。
「郡主，你这是帮忙捉鸟，还是帮忙放鸟啊！」彩云急得直跺脚。
「我这是帮你耶，你还这麽说我？搞清楚，放走七彩的人可是你，陵哥哥回来後会处罚的人也是你，不是我。」
彩云原本已经够害怕了，被安乐这麽一吓更不得了，泪水直在眼眶中打转。「小郡王，求求你一定要抓住七彩，把它抓回来啊！」
当所有人都忙着抓在空中乱飞的七彩时，一道不期然的昂藏身影走进了这闹烘烘的院落，见到眼前的这一慕，他脸色丕变，瞬间铁青。
「这是干什麽？」
这声充满怒气的大喝震慑了众人，让原本专心抓鸟的人全都愣住，惊愕的回头，而那只不断叫着的鹦鹉则飞到他身边，乖乖的停驻在离他不远的树枝上。
「侯……侯爷……」芊芊显得慌乱，一只手抚着狂跳的胸口。
徐慕陵瞳眸里的寒气令她禁不住发颤，背脊窜起阵阵凉意，一股恐惧莫名的升起。
「慕陵，你提早回来了。」永庆从树上跃下，状若无事的朝他走了过去，脸上扬起足以让天下女子沉醉的迷人笑容。
可惜的是，徐慕陵不是女子，不会为他的笑容所动。
面对这位违背他警告的好友，徐慕陵不再假以辞色，而是冰冷的瞪着他。「我想，小郡王和郡主这次来作客的日子已经够久，该是回去的时候了。」
「你这是赶我们？」永庆脸上的笑容变得危险。
身为皇亲国戚，人人恭维、欢迎、巴结他们都来不及，他们何曾被人这麽赶过！
安乐更是频频跺脚，不依地道：「不要、不要！陵哥哥，我还没有玩够，不要回去！」难得碰上一个长得像和乐姊姊的人，而且又赶上这趁戏，她说什麽也不离开。
徐慕陵不置可否的一哼。「反正侯府是不留两位了，走与不走，你们自己看着办吧，我会教周福把马车准备好，在门口等你们。」说完便拂袖而去，连看都没有多看芊芊一眼。
感觉得出他真的很生气，芊芊不安的问：「怎麽办？」
「能怎麽办？他都大剌剌的赶人了，我们总不好再厚着脸皮留下来吧！」安乐气呼呼的道。「脸皮再厚，也不能在这里死赖着。」
真是的，没想到陵哥哥竟然说翻脸就翻脸，毫不留情面的赶他们走，她回去後一定要好好的跟爹娘告他一状。
「我们走不要紧，就怕牵累了芊芊。」永庆蹙眉道。与慕陵相交非一朝一夕，他对慕陵的性子太了解了。「为了不拖累芊芊，安乐，我们去跟他把话说清楚。」说完，他便快步离开。
「好。」安乐担忧的看芊芊一眼後，也急急忙忙跟着兄长而去。
偌大的院子里只剩下芊芊主仆忐忑不安的互望着。