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第十章

    「甜儿、甜儿!」何季展低声唤着眼皮颤动的人儿,耐心等待她的苏醒。

    「季、季展哥哥……」听见耳边响起令人安心的声音,她缓缓睁开双眼,模糊不清的视线经过一段时间才恢复清晰。

    此时房里除了小皿和何季展,尚有两名神情焦虑的中年男女站在一旁频频探视。

    「怎样,她醒了吗?」两人同时出声问道。

    「甜儿姊姊,你醒了!」见到她睁开双眼,小皿赶紧上前扶着她自床上缓缓坐起。

    「这是哪儿?我不是还在比赛吗?」记忆显然还停留在昏倒当时,殊不知距离比赛已整整过了三日。

    「甜儿!」那两名面貌姣好的中年男女,让她感到既陌生又熟悉。

    「你、你们是?」她着实不知他们的身分。

    张月华听到甜儿发出的疑问,泪水像断线珍珠似地,自美丽的眼中不住流出,并转头向丈夫说道:「天哥,她、她是不是不认得我们了?」

    「没事的!她才刚清醒,没事的。」黄天霖揽住她的肩膀,不住低声安慰。

    见她哭得如此哀伤欲绝,甜儿不禁内心一酸,几乎也要跟着哭出来。

    「甜儿!」何季展冲上前去,担心地问:「你是不是哪里不舒服?」

    「季展哥哥,我、我觉得心好痛喔。」话一说完,她双手捧着胸口哭了出来。

    何季展焦急之下,也忘了甜儿爹娘在场,赶紧执起她的手腕将一股真气传进她体内经脉,然后送至胸口。

    不一会儿,甜儿的双眉逐渐舒缓开来,轻启樱唇说:「我、我记得了!他们说、说他们是我的亲生父母,这是真的吗?」

    「嗯!」何季展柔声回道,这才不再输出真气。

    「当然!」黄天霖夫妇连连点头回应。

    「对了,那比赛呢?」

    小皿接着回答,「已经结束了!」

    那天的厨艺大赛在出乎意料的情况下暂停,但随即又恢复赛程,不过甜儿却因昏迷不醒,而无缘争取御用尚食的头衔。

    「是吗?」她的语气平淡,似乎没有将比赛的得失放在心上。

    经过何季展真气的灌注,甜儿稍稍回复精神,不过脸色犹然苍白。她将视线停在眼前亲生爹娘身上,内心犹豫该不该开口叫他们。

    「甜儿!」张月华眼见爱女清醒,兴奋之情溢于言表,上前一步企图将她揽在怀中。

    不过甜儿却对她突来的举动感到一阵惊慌,下意识将身子往後移动,让张月华扑了个空。

    「甜儿,你怎麽了?我是你娘啊!」张月华见她闪躲,以为自己不想与她相认,内心一阵激动,眼眶一红,哽咽地说:「我真的是你娘啊,难道你不相信?!」

    至今为止,她们母女分开整整十六载。这十六年中她无时无刻不挂念着她的下落,担心她挨饿受冻,担心陈仁锡会对她狠下毒手,不知有多少个夜晚,她是在泛滥的泪水中醒过来的。如今,好不容易找回爱女,可是她却拒绝她的拥抱,这叫她情何以堪?!

    倒是黄天霖见到甜儿此刻困惑的表情,知道她只是一时难以接受,需要一点时间好好整理心绪,於是他对妻子柔声说道:「算了,我们先让她好好休息吧。」然後转头又对何季展说:「何公子,就麻烦你好好照顾她。」

    「你们放心,我会的!」

    黄天霖才这扶着妻子离去。

    「甜儿姊姊,你是不是还不舒服啊?」小皿上前用手抚着她的额头,担心她的身体状况。

    「小皿,你也两天没睡了,先进房间休息,你甜儿姊姊由我照顾就行了。」

    心思细腻的小皿意识到眼前这种状况不是他能够帮得上忙的,懂事的点点头,又对甜儿说:「甜儿姊姊,那你休息吧,我晚点儿再来看你。」话说完,便到隔壁休息。

    此时,房中剩下她与何季展两人。

    何季展拿了把椅子坐在她的床前,关心地看着她。

    「甜儿,你还好吧?」

    「季展哥哥,我……」她眼眶含泪望着他,不知如何表达内心目前的感受,更为娘亲因为她的抗拒流下泪水感到自责不已。

    「我知道事情的发展的确太过迅速,要你马上接受这个事实很难。毕竟从小到大,李善仁师傅就一直告诉你你娘早就死了,可是後来,在他出走的留书中又说你娘没死,人在京城。结果三天前,却又忽然变成你是被李师傅偷抱走,面对这些变化任谁都会无所适从。」

    「季展哥哥,我、我并不是讨厌我亲生爹娘。只是当娘要抱我时,我脑海中就不自觉浮现爹一个人坐在窗边喝酒的身影。虽然爹一直以来都对我不苟言笑,甚至不允许我学习厨艺,但他原可以将我抛弃,任凭我自生自灭的,可是他没有9为了养活我四处工作,要我如何相信他会做出这麽可怕的事?在我的心目中,他始终是养育我的爹。可是看到娘伤心落泪,我又好难受喔。季展哥哥,为什麽会这样?为什麽?」甜儿说着,一颗颗斗大晶莹的泪珠便自眼眶中不断落下。

    何季展万分心疼地将她紧紧搂在怀里,轻声安慰,「甜儿,我明白你心里的难受。尽情地哭吧,把所有难过都哭出来,我会一直在这陪你的!」

    「季展哥哥……哇!」面对他的温柔,她终於忍不住放声大哭起来。

    「哭吧!甜儿,哭吧。」何季展任由她的泪水濡湿他的衣襟,然後一手抚着她的长发,一手拍着她的背,希望藉由此次的宣泄,能将她内心所有的悲伤以及不愉快全都付诸流水。

    宣泄完情绪的甜儿,在他温暖坚定的臂弯中沉沉睡去。

    何季展以手指轻轻拭去她睑上残存的泪水,让她舒服地躺在床上才转身走了出去。

    甜儿醒来後,一直努力调适内心,接受黄天霖与张月华是她亲生父母的事实,加上黄天霖夫妇每天都会来流苑探视她的恢复情形,她内心对於他们的感情日渐浓厚,对亲情的渴望也愈来愈明显,昨日她终於向何季展提出请求,想要前往太官令府向双亲请安。

    在黄家家仆的带领下,何季展和甜儿一同进入府邸,而黄天霖夫妻早已高兴地在大厅等候。

    何季展率先向他们作揖问候,「黄老爷、夫人,晚辈在此向你们请安。」

    「何贤侄,不必多礼!」黄天霖打从心底欣赏眼前这个对女儿照顾得无微不至的年轻人。

    张月华眼睛则是眨也不眨地看着爱女,眼神充满期待。

    「甜儿,快向你爹娘请安啊!」何季展对她柔声催促,同时投以鼓励的目光。

    深呼吸了几口气,克服了内心的不安後,甜儿抬起头,以坚定的语气向两夫妻说道:「爹、娘!甜儿、甜儿回来了!」

    这一开口,张月华激动万分地上前紧拥住她,「甜儿,我的宝贝女儿,你终於回到娘的身边了!」说着,忍不住又珠泪涟涟。

    黄天霖也上前拥抱生命中最珍贵的两名女子,低声哽咽地说:「回来就好、回来就好!」

    何季展看着眼前这幅全家团聚的天伦画面,内心又是欣喜又是满足。他终於帮甜儿完成心愿了。

    ************

    之後,在黄天霖夫妇的安排下,甜儿和小皿搬出流苑,住进太官令的官邸中。

    少了两人身影的流苑,恢复了往常的宁静,可是里头的众人却是怎麽也无法习惯没有他们的日子。

    这些天虽然已经不用到流苑教小皿练功,但何仲展却还是依旧天天报到,不同的是,他都是提着酒壶前来。

    「阿兴、年来,你们也来一点吧!」何仲展举起酒杯,邀请在一旁洒扫的两人一同喝酒。

    「唉!也好!」他们一个放下扫把,一个放下畚箕,无精打采地坐到他身旁,举起桌上的酒杯,咕噜咕噜地灌进嘴里。

    「酒入愁肠愁更愁喔!」两人当中不知是谁感叹地说了这麽一句。

    「你们两个怎麽坐在这儿偷懒,活都不用干了吗?」何福手里提着几本帐簿走进庭院,看到阿兴和年来一副死气沉沉的模样,忍不住大声斥道。

    「福伯,别这样。小皿这一走,大夥儿都提不起心情干活,我看你也来喝一杯吧?」

    何仲展知道平时何福说话的口气不是这样的,想必也是受到小皿离开的影响。

    「唉!不知道这孩子过得怎么样了?」何福喝了口酒,叹气道。

    「是啊!我也好怀念甜儿小姐做的料理。」阿兴跟着表示。

    只见院子里围坐的四人有一搭没一搭地聊着,香菊捧着一叠要晒的衣服走过,在众人的招手下加入怀念的行列。

    「你们是怎么啦?怎么大白天就在这里暍起酒来?」何季展一进到庭院,不禁为眼前五人异常的行为感到不解。

    「呦!小季你怎么来了?」何仲展闷声说道。

    「三少爷——」其余四人同时出声向他打招呼。

    「你倒好了!想到就可以上太官令府看看甜儿,但你也要为我们想想啊。」何仲展抱怨道。

    在爱女失而复得的情况下,黄天霖夫妇对甜儿自然极尽保护,甚至不愿让她离开家门半步,若不是对何季展印象极佳,恐怕一年半载也不会让外人随意进出府邸。这种情形到目前为止已经持续个把个月,而且似乎没有稍微舒缓的迹象。

    「你们别这样,又不是再也见不到他们了。」何季展对于众人的消沉感到好笑。

    「不是啊!三少爷,我们虽然怀念甜儿小姐的厨艺,可是更怀念小皿天真活泼的笑声。」阿兴说道。

    「是啊!甜儿小姐不能出门,并不表示小皿也不能出门吧!」来年说。

    「对、对!小皿就像我的小孙子,一个多月没见,我全身上下老骨头都不太对劲。」何福是当中最疼小皿的人了。

    何季展环顾众人一圈,考虑要不要将实际状况说与大家知情。

    「其实……小皿不能来是有原因的!」

    「啥原因?」何仲展抢先发问。

    「这话说来我怕你们不信。」

    「三少爷,只要是从你嘴里说出的,无论如何我都相信。」年来补充。

    「其实,小皿目前并不住在太官府。」

    「什麽?不然他住在哪儿?」

    「小皿他人现正住在安阳王府。」

    「安阳王府?你是说当朝圣上的弟弟——七王爷安阳王?」阿兴更是不解了。

    「没错,因为小皿是安阳王府失踪多年的小王爷,」

    「什麽,不会吧?」听见他的答案,众人均感错愕不已。

    甜儿是太官令的女儿已经够令人意外,没想到连小皿都是皇亲贵胄?!这是不是在开玩笑啊?

    「小季,我有没有听错?小皿是小王爷?」何仲展大惊之馀,差点把刚刚灌进嘴里的酒全部吐出来。

    「是真的!」何季展便将半个月前发生的事说给他们听。

    ************

    自从甜儿安然回到黄天霖夫妇身边後,由於皇上与太后对於她那天的表现印象深刻,便要他们夫妇俩带着女儿进宫觐见,顺便品尝那天比赛如果没有中断,甜儿会做出何种惊人菜肴。恰巧最後一道题目是她最擅长的料理——甜品,因此甜儿便信心满满地展现她的厨艺,做出一道乳沫仙草无极蛋。

    这道刚端出的甜品外观相当独特,一开始打开盖子,庭上众人,包括皇上、皇太后在内都很错愕的只见两个蛋横躺在糖丝做成的篮子中。

    这是什麽?该不会只是普通的蛋吧?皇上疑惑地取起,轻拨去外头的蛋壳。

    「噢!这是……」只见一个光滑无比、黑白各半的「蛋」,赤裸裸地展现在他面前。

    看遍天下食材的黄天霖夫妇一见到黑色部分,便知女儿在厨艺上果然拥有惊人天赋,他们笑咪咪地对皇上保证这道料理绝对会出乎意料的好吃,皇上这才半信半疑地由白色那端品尝起。一咬之下,一股浓郁的香味在嘴里蔓延开来。如果他猜的没错,这是——

    「这是羊乳!」他欣喜地宣布说道。

    「是的,皇上!白色的是新鲜羊乳。」甜儿回这。

    那……另一端的黑色究竟会是?无论如何猜想,堂上众人也猜不出来。只见皇上带头勇敢浅尝了一口,岂料一种难以言喻的味道随即占据他整个口腔!

    这究竟是什麽?印象中,他似乎不曾尝过这般奇妙的滋味。他壮起胆子,又咬了一口,接着又是一口,然後一口接一口。在他一口白、一口黑交相错杂下,很快地,糖丝篮子内的两颗黑白蛋全部进到胃里。他不禁满足地吁了口气,长期累积的疲累,竟神奇地消除殆尽,整个筋骨舒展开来,他察觉自己四肢一阵轻松,恍若脱胎换骨一般。

    「呼,这究竟是什麽?」堂上吃完这道料理的人,都感受到这两颗黑白蛋的神奇效用,脸上神情由惊讶、怀疑进而化为赞叹、佩服以及满足。

    「启禀星上,这叫做仙草!」甜儿在爹娘的眼神示意下,为皇上、太后说出解答。

    「什麽?仙草!」众人哗然。仙人、仙鹿什麽的他们都听过,就是没听过什麽仙草。

    「是啊!这种植物生长在深山里,它流出来的汁液会凝结成棕黑色,退暑消热,解脏腑之痼疾,传说这种植物是由仙界流传下来的,便称之为仙草!」黄天霖替女儿接话。

    堂上众人听完,回想起方才仙草入口後的感受,纷纷点头认同。

    「原来如此,难怪朕吃下去後顿时浑身清凉,神清气爽!」

    「是啊!我也是,早上的头痛也好了。」

    「是啊、是啊!昨晚还腰酸背痛的,刚刚吃了仙草後,竟然舒服多了。」诸位皇亲国戚议论纷纷,皆对这道奇异料理赞不绝口。

    「好!真是太好了!那天比赛你要是没昏倒的话,御用尚食的封号绝对非你莫属,真不愧是你们两人的女儿。朕很高兴!你有没有想要的东西?只要朕办得到,都可以赏赐给你。」

    「甜儿,还快不叩谢皇恩。」黄天霖夫妇高兴地带着女儿一起跪在皇上面前。

    「谢主隆恩!不过民女已经找到爹娘,其他什麽都不要了。」

    「嗯?你再想一想,真的什麽都不要吗?」皇上对於她拒绝赏赐,有些微怏。

    「甜儿!」黄天霖低声斥责女儿的婉拒。他待在皇上身边已有相当时日,深知皇上脾性,他绝不允许别人拒绝他的好意。

    甜儿这才陡然想起还有一件未了的心愿,於是赶紧向皇上说道:「启禀皇上,请恕民女斗胆要求。」

    「喔?你有什麽要求,快说来给朕听听。」皇上又起了兴致。

    「民女身旁有名八岁孩儿,自幼便与父母离散,靠着四处乞讨勉强维生。一年前他流浪到民女居住的城镇,为民女所收养,与民女情同姊弟。如今有这个机会,民女希望皇上能帮他找到亲生父母。」

    「唉!真可怜。皇上,你就帮帮他吧!」皇太后对於这种故事最为心软,眼眶已经有些湿润了。

    「太后放心,儿臣会的。那朕问你,这名孩童身上有没有什麽特徵或物品以供辨认?」

    「有!有一方褪色锦帕为凭。」甜儿从怀中取出一条年代久远,上头似乎还沾有血迹的龙凤锦帕。

    「这……」

    由於锦帕过於肮脏,便由皇上身旁的太监接过展开。正当皇上皱眉细看锦帕上难以辨认的图样时,一旁的皇亲国戚中已有人先叫了出来。

    「啊!这不是喜宝儿的脚受伤时,我亲手给他包上的锦帕吗?」出声的是安阳王妃。

    她一个箭步冲上前去,抢过太监手中那方肮脏的龙凤锦帕。

    「真的是!」安阳王也接过一看,激动地双手直发抖。

    「七皇弟,你们确定没看错?」皇上谨慎问道。

    毕竟七年前小王爷赵喜被掳一事,造成京城一阵天大骚动,不仅安阳王府派出许多人马找寻,朝廷更是重金悬赏小王爷的下落,可是一个月、二个月、半年过去了,却始终没有任何消息。随着时间渐渐流逝,所有人都认为小王爷可能已经遭遇不测,最後甚至连安阳王府都放弃找寻。

    没想到今日居然从甜儿身上得到线索,怎不叫人感到讶异。

    「我问你,在他脚底是不是有个十字形的伤疤?」安阳王妃又问。

    甜儿细细回想。在小皿脚底的确存有这麽一道疤痕。

    「回禀王妃,是的,」

    「王爷、王爷!你听见了没?我们喜宝儿他、他还活着,王爷!」安阳王妃连声唤着丈夫,情绪显得相当激动。

    「七皇弟,你们还有别的证据可以证明他是你们要找的孩子吗?」皇上又问。

    「有J上!恰巧两个月前,喜宝儿的奶娘和她夫婿回到王府作客,我马上请人派他们过来。」安阳王回道。

    「那好F甜,你也马上带那名孝进宫觐见,让奶娘辨认他是不是七年前失踪的小王爷?」

    「是!」

    最令人感到讶异的是,当小王爷的奶娘出现王宫时,甜儿愕然发现她竟然就是那个殷大婶。经过她仔细辨认小皿身上的伤痕以及核对那方龙凤锦帕後,她确定了小皿小王爷的身分。

    七年前,也就是小王爷赵喜出生後一年,他在王府众人的呵护之下,平安度过周岁。由於他不仅天资聪颖,又长得可爱非常,王府众人莫不将他捧在掌心呵护备至,对他的安全也是严加戒备。

    可惜,百密终有一疏。就在他满两岁那天清晨,因为在花园奔跑玩耍不小心打破一只花盆,人又踩在碎片上头,当时脚底鲜血直流,吓得王妃连忙以手帕压住,命人传太医替他治疗。但是小王爷却因此受到惊吓,导致高烧不退。太医为小王爷把脉,说只要按日喝几帖。

    其实伤口在经过处理後已无大碍,但小王爷却因为受到惊吓导致高烧不退。

    不想病中的爱子受到干扰,安阳王爷夫妇遂下令除了奶娘,任何人等都不得靠近小王爷房间。

    哪知某天,当殷大婶端药进到小王爷房间时,却发现床上已经不见他的踪影。只有在桌上发现一道字条,要安阳王爷在三天之内,准备千两黄金,送到指定地点,要不然小王爷性命就不保。

    在那三天,王府众人忙得人仰马翻,王爷忧心烦恼,王妃更是哭个不停,成天以泪洗面。终於在官府追查之下,发现嫌犯就是当时担任小郡主奶娘的吴陈氏,而她早在事件发生前一天请好假,说要回乡探亲。

    等到交付赎金那天,官府也早已派好人手埋伏,准备当场一网打尽。不料那名贼妇竟为求保险,早一步将小王爷托付出去,在她拒捕身亡的同时,王府也失去小王爷的消息,而殷氏夫妇自觉难辞其咎,於是双双请辞。

    这所有的一切,只能以峰回路转来形容整件事情的经过。流苑众人听了何季展的转述,莫不诧异得连嘴巴都阖不起来。

    「真没想到事情会是这样。」香菊叹息说道。

    「如今甜儿住进太官府,而小皿也回到王府,依我们平民的身分,是不是很难再见到他们了?」年来说。

    「那倒未必,只要小皿还记得我们,他一定会回来的。」何福相信小皿不是那麽无情的人。

    眼见所有事情都有了圆满结局,何季展心想,终於可以好好准备馔食楼的开张了。只是如今的甜儿还肯当他的老板娘吗?他此时竟然有些不确定。
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