第1章 （1）
一蓑烟草，满城风絮，恰是梅子黄时。
阵阵细雨飘摇，落在泥土上，溅起小小的水花，荡起一圈又一圈的涟漪。
一辆华贵的马车缓缓行至半山腰，车轮兀地打起滑，不断向后退。车夫脸色惨白，一个劲儿抽击打马臀，希望依靠它的蛮劲强行闯过这一关，但马匹奔走多时，早已不堪负荷，四蹄逐渐酸软，无法自拔。
这时，远处赶上的一队人马纷纷跳下坐骑，徒步上前来推马车。
车夫一愣，回头看了看，发现那些人的衫上都绣有一朵朵别致的金色云纹，于是在车厢的帘子前行礼，“少爷，是府内的门客！”
“耶——”车中人的应答耐人寻味，“虎伯，那不是怪了？”
什么？
不等考虑话中深意，那推车的人竟拔剑而出，不由分说刺向车厢，吓得虎伯一按鞍侧所挂的兵器，急忙回挡，即使如此仍慢了一步，脱口大喊：“少爷——”
一群人围注伯，另一群人则将目标都集中在了车厢，十几把明晃晃的利刃，带着水珠横扫斜划，仿佛要将内中人大卸八块。危难关头，一道寒光闪过，围绕在马车周遭的人竟全数毙命，人头两分，鲜血顺着泥泞的水土蜿蜒流淌，血腥刺鼻。
虎伯趁左右的人阵脚大乱，扬手一落，解决掉剩下几个。
“哎……”低低的叹息回响在山间，轻悠悠，又格外动听。
“少、少爷，你没事吧？”虎伯担忧地想去探视帘内的情况，又恐失礼。
“死了就不会叹气。”
听罢突如其来的话，虎伯眉眼一立，冲不知何时出现的人怒吼道：“放肆！”
“虎伯，对待恩公不可无礼。”温和的气息勾勒出一名公子的绝伦风雅，握住折扇的修长手指掀开帘子，露出他俊美的面容，“承蒙姑娘搭救。”
站在三丈外的人神思一凛，没料到他一眼就看出自己斗笠面纱下的身份，别过眼，淡淡地说道：“是你的马车挡住我的路。”
她本不是什么路见不平的英雄好汉，无非是堵住了下山的必经之路，让人不快。
“哦，那真是在下的错。”公子也不在意靴子上沾染到的泥水，径自走向她，认真地微微一欠身，“少争这厢赔礼。”
“少爷！”
虎伯当即睁大了眼，他无法理解少爷会对一个素不相识的人吐露身份——是，就是身份，对呼延皇朝的子民而言，除皇帝之外有三个人是妇孺皆知的：一是王爷呼延颇黎，一是都督百里封疆，一是他的少爷——
柳下少争。
呼延皇朝有着极为严格的范围划分，凡皇亲国戚用过的名讳，其他人一律回避，所以报了名号，无异于报了身份。
“是你。”那女子倒是没太大的反应，只眨了下眼，“呵。”
这一个“呵”字，引起柳下少争的意兴，“姑娘对在下很是熟稔？”
“千金买一井，无灸唐事。”女子收剑背在身后，“附庸风雅的相国公子，呼延皇朝远近闻名，谁人不知，谁人不晓？”
千金买一井，究竟为何，几经穿凿多半失真。
柳下少争不以为意地微微一笑，轻摇扇子，说道：“谣言不可信。”
“空穴来风，未必无因。”女子不受任何影响，“柳下公子好自为之吧。”
“姑娘——”见她要走，柳下少争又唤一声。
女子没有回头，脚下顿住，却也没有开口说什么。
“不留下芳名吗？”柳下少争优雅地欠身，“他日也好让少争回报。”
那女子却沉默地一拂袖，渐离渐远。
“主人……”虎伯不禁出声提醒，“天色不早，再不上山，恐会错过宿头。”
柳下少争收回若有所思的视线，摇了摇头，“虎伯还是这般冲动。”
“我……”虎伯老脸一红，惭愧地抓抓头发，“我知道下手太重，但那会儿情况紧急，少爷身边又没带随护，万、万一伤了少爷，老奴如何向相国交待。”
“这些刀剑我尚不放在眼里。”柳下少争登上马车，“只不过断了活口，遂了对方的愿，实在可惜。”
“老奴知错。”
“也罢，上山比较重要。”帘子落下，再度掩去柳下少争矜贵的身姿。
天黑前，马车停在孤雁峰云雾缥缈的峰顶。
柳下少争下车后让虎伯在石亭内等候，独自来到一座石洞前，洞门上凹凸不平，他驾轻就熟地转动磨盘，核对上方错综复杂的九宫数，开启机关。幽暗的山洞伸手不见五指，静得颇有一丝压抑，只在洞门打开的一瞬，透出粒粒悬浮半空的微尘，随后又混沌融为一体。
柳下少争挥手一打火折子，突如其来的光芒聚集在眼前，刹那，一张五官还在不断淌血的脸孔近在咫尺，甚是狰狞恐怖。
“鬼啊……鬼来了啊……好怕怕……”
柳下少争听到那怪异的腔调，眉眼不动，平静无波地说：“师父，你抢我的词。”
哪个扮鬼的人这么自拆后台呢？
“啊咧？”迷迷糊糊的苍老声音在洞内回响，足见气息绵长，内力深厚。
柳下少争一弹指，摩擦生风，洞壁四角的烛台都被点燃，环境一下明晰起来，偌大的山洞只有一张床、一张桌子、一条凳子以及一面古老生锈的铜镜，颇为简陋。
“哼，一点不好玩。”白发老者身形敏捷，眨眼蹲回石凳上，托着下巴紧盯他，“每次都不肯配合。”
柳下少争坐在石床上，气定神闲把玩掌心的折扇，一勾唇角，“游戏有游戏的规则，就算是师父，也不可破了规矩。”
“你哪里当我是师父？”白发老者没好气地甩手，“谁家的徒弟把师父关在山洞里，一关就是七八年！
“哎，师父……”柳下少争客客气气地笑了，“这可冤枉徒儿，愿赌服输，咱们是有话讲在前头的。”顿一顿，“还是，名震江湖的‘灵帝’言而无信？”
“谁说我‘言而无信’！”灵帝一撅山羊胡子，瞪大黑黝黝的双眼，“不就是一个破烂的九宫河洛八卦连环阵，早晚我会出去啦。”
事实上那个阵啊……
对此，柳下少争不打算发表任何意见，等灵帝牢骚完毕，才说：“师父，我这次来，是有事请教。”
“你不用说，我都明白——”灵帝的脸色由阴转晴，嘻嘻哈哈地凑过去，“怎样，你也觉得不错吧？”
“什么不错？”柳下少争偏过头，不着痕迹与他拉开了一段距离。
“半山腰的那场艳遇。”灵帝一边摸着胡子一边笑，“被美人所救，是不是觉得人生也变得格外美好？”
“少争眼里人生一向美好。”柳下少争仍旧微笑，“不过，我要请教的不是这个。”
“那么你是对她不感兴趣啦？”灵帝佯装感慨，“还以为可以撮合你俩呢。”
“倒也不是。”
“怎么——”闻言，灵帝的眸子越发有神，“这样说你对那美人是有兴趣的？”
“先说正经事。”柳下少争神色收敛，“关于二十年前星之域覆灭的始末，师父知道多少？”
“星之域啊……”灵帝的眼珠滴溜溜直转，“它如何覆灭的，有个人应该比我更清楚，聪明徒弟终于问傻话了。”
柳下少争站起身，若有所思道：“爹是不会跟我说实情的。”
“他连你都不肯说，必有原因，还是不要问。”灵帝不以为意地摆手，“埋藏在废墟下面的真相有那么重要吗？你过你的逍遥日子就好……”
“哎，师父不肯说就算了。”柳下少争满是惋惜的样子，“我还打算提前结束我们之间的赌约，现下是难了……”
“哎……哎呀呀……小子你敢威胁我！”灵帝懊恼地原地跳脚，“好啦，上辈子不知道是不是欠了你，这辈子吃死了我，你要知道星之域覆灭的始末不难，但在此之前，也要帮我完成一件事。”
“此事和星之域的覆灭有关吗？”柳下少争立即反问。
灵帝翻白眼，“有没有你都得做。”
“喔？”柳下少争的语气似是而非，充满了种种可能。
灵帝转身到石桌跟前，单掌一击桌子的中央，那力道看似深沉而又绵柔，巧妙地将桌面周遭一圈压低而突出中间部分，再从侧面观之，清晰地看到突出的部分乃是中空，里面放了一张褪色的狐皮。
灵帝取出狐皮再将石桌还原，每一个动作都格外谨慎。
柳下少争注视着灵帝的一举一动，以扇掩面，说道：“想不到这里还有暗格。”
“好歹是我的窝，当然是要你料不到啦。”灵帝不无得色，把狐皮交给柳下少争，“千万收好，若弄丢了来找我哭也没用。”
柳下少争展开狐皮仔细看了看，发现上面都是些密密麻麻的特殊标记，“是地图？但残缺不全。”
“这就是我要交待你做的事。”灵帝背过手，清了清嗓子，咳嗽道，“二十年前我老人家和武皇、飞仙三人曾有一场旷世约战，日子就是二十年后的端午，地点是月城之外一处名叫虚怀谷的所在，你跟两个同样手持狐皮的人比试，打败他们取得另两张狐皮，回来之后我自会告诉你当年关于星之域覆灭的始末。”
嗯……牵涉到武皇和飞仙两大绝世高手……柳下少争眯起狭长的眸子，“那两人的身份我要知道。”
“告诉你也好，所谓‘知己知彼，百战不殆’嘛。”灵帝笑眯眯地轻拍他的手肘，“如果没意外，那两人一个是武皇的弟子，一个是飞仙的传人。”
柳下少争踱了两步，说道：“既然都想取得狐皮，为何二十年前你们三人不亲自一决胜负？”
“还不是我们三个都受——”灵帝说到一半，突然捂住嘴，“呸！死小子，竟敢旁敲侧击套我的话？是聪明徒弟就听师父的话，没有坏处啦！想尽早得知星之域的秘密，那就尽快完成此事。”
柳下少争收起狐皮，颔首道：“好，此事我会处理。”
“正事说完，该谈其他的吧？”灵帝偏过头，不明的笑意又挂上嘴角，“聪明徒弟，到底你觉得刚才那姑娘如何？”
柳下少争也不掩饰欣赏之情，“身手利落，性子洒脱。”
“哦，那给你做娘子好不好？”灵帝忙不迭追问。
柳下少争好笑地一眨眼，“师父何时成了月老，我竟然不知？那姑娘是不错，但不适合跟我在一起。”
“没有多方接触怎么知道不合适？”灵帝不以为然，“又或是你对她的面貌存疑，这不打紧，回头让你看庐山真面目。”
“这嘛……”柳下少争故意拖长了声。
“否认对美人的执念吗？”灵帝低哼道，“别的不说，单是你画那些仕女图就比皇宫的三千佳丽还拔尖。”
柳下少争坦然自若地笑道：“所谓食色性也，爱美之心人皆有之，并不是什么见不得人之事，何况，少争从来无意欲盖弥彰。”一合掌中的锦簇折扇，“若说对那位姑娘的真面目一点不好奇是太虚伪。”
“这才对嘛。”灵帝满意地捻了两根胡子，翘起指头向他勾了勾，“来，聪明徒弟，其实有件事一直没告诉你，现在也该是时候……”
嗯？
柳下少争挑起轩眉。