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第二章

    莫儿镇和羊镇。

    这里聚集的多半是两湖逃荒而来的难民,横尸遍野,人哭鬼嚎,一派苦涩萧索的场景。

    有途径的饥民早已经先逃到富足之地安生去了,剩下鳏寡孤独、老幼病残在这里等死。也有一些有气力的落了草,占山为王,打劫更苦的难民。

    前几年,清军扫平南明小王朝时曾经征战于此,田不稼穑,万里荒野,更是闹得人心惶惶。先是剃发令,后又将汉人指派给满清贵族做家奴,终生不得自由。一朝天子一朝臣,百姓只图能够过上安稳日子,衣食得饱足以。可是,旧王朝崩溃之后,仍然不是太平盛世。尸骨露于野,千里鸟哀鸣。

    萧芙最看不得的就是这样的场景。她年幼时候,正赶上清明两军大战鹿儿坡、她和师傅在山上竟也不得避难,师傅只得拖着老弱的身子带着她跟随她的几个师兄逃难至此。后来师傅受不了逃途的劳顿走了,她和几个师兄也断了音信。要不是九风山寨收容了他们那一大批难民,她怕早已经流离而死了、每每想到这里,萧芙都对九风,对大哥,二哥、三哥心存感激,

    萧姑娘,萧姑娘,你来了……

    萧姑娘,萧姑娘,来看看我儿啊,萧姑娘……

    萧恩人,我们等你等了好久了。

    萧姐姐,萧姐姐。

    姑娘,姑娘,你可算来了。

    一群在街道边仰卧躺坐的难民看到了萧芙,都大声喊叫着,高兴地站起来迎接着萧芙。在坝子上搭建的难民营里的难民,远远地看见了萧芙带的“九风”的车队,也纷纷跑过来。他们口口大喊的萧姑娘、萧恩人、萧姐姐,就是萧芙。在他们眼里,不靠明朝廷,也不靠清朝廷,萧芙和九风山寨的几个当家人就是天降的救星。

    “好,好,大家别急别急,一会儿到界按府去领。”萧芙向大家喊着,下了马,指挥着车队向界按府行去。

    她每次到这里来的时候,都觉得心里难受异常。她和四哥去京城,看到满清的贵族子弟占了前明的府邸宅院,跑马圈地圈奴,过着锦衣玉食的生活。且不说眼前的百姓遭难流离,就是京畿附近的汉族百姓,也被迁族而来的满清贵族占了田地房屋,居无定所。萧芙有时在心中暗暗发誓,如若自己救助不了这些难民,索性就反了,参加反清复明的义军去,把汉族的天下夺回来,最起码,这些百姓还能有个栖身之地。不过,如今清朝大军势如破竹扫平中原,统一是早晚之事,她也早就看穿这个结果,是不会逆着天意帮助昏庸的南明小王朝的,只不过有时候真的看不过了,情急之时想想而已。现在,只能用发粮食的方法周济、救助这些难民了……

    她转身吩咐身边的一个小头领把剩下的救济品送到羊镇去,就拴了马,在莫儿镇安置下来。萧芙每次来都要住上几天,同难民同吃同喝同住,听听他们的唠叨和想法,看看他们心心念念的是什么。

    难民们尽管生活凄凉,见了萧芙却也高兴非常,拥着萧芙到了窝棚中。

    “萧姑娘,白四爷怎么没有来啊?”

    几个婆婆婶婶们谈及了进京城办事的萧芙的四哥白归旗。她们早就看出来了,萧芙和她的四哥虽然来了就打打闹闹的,但是,那是鸳鸯碰头--感情好。来来去去,就看出了这对小儿女的情意了。

    “是啊,四哥也该回来了。”萧芙未察觉她们暗含的意思,也没有想到别的地方去,只是心中思忖着。

    她还真想四哥呢。当初,她和四哥就是在莫儿镇认识的。他也是因为战乱被占了家邸逃难到此。两个人在一起讨要了几日的饭食,就都被救到了九风山寨。萧芙留下了,而白归旗执意要走,说是大男儿一身武艺定要闯出个名堂,扬名立万,怎可落草为寇?可是几个月后,又回来了。谢士昭看他一身的好功夫,只是世道惶惶,英雄无用武之地,就让他坐了第四把交椅。

    “嘻嘻,”萧芙回忆着,不由得暗自一笑,“傻四哥,这样的年月,不落草连安身立命都不能,休说什么光耀门楣了。”

    萧芙的师傅是个饱读诗书的博学鸿儒,对明末的宦官当权、小人当道极其憎恨,于是隐逸不愿出仕为官,独善其身。然而,他也对清军入关扬起战事导致民不聊生深感痛心,所以教导几个弟子要明大理,重大义,万万不可做出有违道义之事。萧芙自幼就由师傅带大,听从师傅教诲,又有几个师兄教练武功、琴棋书画,三教九流、旁门左道也都有触及,不似其他的小家女儿,只会针织女红,大门不出,二门不迈的。相反,她从小明理,遇事向来都有自己的见解和主意,行事也大胆。要是师傅在,绝不同意萧芙落草。可是而今,世道如此。而且九风已然不是个贼窝子了,救贫济困,又经营着自己的生意。尽管下面投靠来的分寨时而也打家劫舍,自己也打劫呈给朝廷的贡品,但是,绝不打穷人的主意,还帮助难民建立家园,也算是义寇了。

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    九风山寨,谢士昭几个也已经回来了。

    “大哥。”萧芙进门亲热地叫着,“哎?二哥,三哥没在啊?”萧芙环顾了四周,没有他们的影子,纳闷地问道。

    “哦,老二到山下送货去了,刚出山的一批鲜货。”谢士昭看着账本,“莫儿镇和羊镇怎么样了?”他转过头问萧芙几天的情况,萧芙不像幕云主动交代,而是等着一句一句地问。

    “挺好,房子都盖起来了,地也开了几百亩了。要想等今年的收成救命,还得一阵子,咱们还得送几趟粮食救急。”萧芙拍了拍身上赶路的灰尘,坐下来喝着茶。

    “这就好,过一阵子就不用咱们操心了。”谢士昭笑了笑,看了看萧芙,“累了吧,回去好好歇歇。”

    “嗯,真是累了,哎?大哥,你和二哥、三哥去办什么事了。”萧芙低着头似乎不经意地问。

    “没有什么。”谢士昭忙把账本放下,转身看着萧芙的反应。萧芙正俯身掸鞋子上的尘土,谢士昭见状,旋而转过身来又拿起了账本,“小事情,以后再跟你说,先去歇会儿吧,都这么累了。”

    萧芙没有察觉大哥的举动,不过,一般几个哥哥一起出去,必定是有重要事的。她没有多想,起身笑道:“好,我去后面了。”又端起茶喝了一口,回自己的卧房了。

    谢士昭看着她走远的身影,想着刚才和二弟、三弟出去听那个人的一席话,不禁心下也蹊跷了起来,为萧芙和四弟白归旗担了一丝心。不过,自己和他们处的时间不短了,什么人,什么心,他都心中明白……

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    萧芙就是个闲不住的人,没人的时候自己就是待不住,不一会儿就又跑到了谢夫人旁边,跟谢夫人聊天。

    “四爷归了,四爷归了。”看着喽哕们涌上了中山腰,报到了谢士昭的寝厅。

    “老四回来了,快,老六,咱们去迎迎。”谢士昭忙向内室招呼着萧芙。

    萧芙正伏在八仙桌上看着嫂子缝小衣服,谢夫人听见后,忙催着萧芙快些出去,“芙儿,我身子重就不下去了,你赶紧去迎迎四弟,替我带个好。”

    萧芙一听大哥在前厅呼唤,嫂子也催自己,本来,已经想四哥想了很久,又想逗逗四哥,假装不去接了。看来,现在不行了,也就马上整理了一下衣服,随着谢士昭出了门快步走到了山下。

    一个白衣素巾、体形修长、身材健朗的少年正下车指挥着喽罗们卸下行李,一大堆的箱箱柜柜大小包袱被扛上了山。

    “老四,这么久才回,想死大哥了,哈哈。”谢士昭一边拍了拍白衣少年的肩一边爽朗地笑着-

    那少年回过头,脸上行路的疲惫却掩饰不住俊美的面容和英武的气势,潇洒和自信洋溢于言表,笑起来更是让人觉得亲切近人,“大哥,我也想大哥啊。”少年朗声道,也拥住了谢士昭。

    “哎?芙儿啊,几月不见,你又……”少年注意到了亭亭站在一旁的萧芙,话说了一半,又咽下去,笑了。

    “我又怎么了,四哥?”萧芙又是得理不饶人的坏笑,脸凑到了四哥的肩膀前,“又比你多做许多的事,又把你比下去了,是吧?对了,又给你物色了一个好嫂子,哈哈哈哈……”说得自己倒先笑得颠三倒四的。

    “就知道你没什么正经话。死丫头,还想夸你几句呢,现在啊,你没得听喽。”白衣少年一面拿下了一个青布包袱,一面又向忙着搬东西的喽罗们嘱咐了几句。

    转过头,看着萧芙还在笑嘻嘻地看着他,便就盯着萧芙看着。水晶般的芙蓉秀脸上嵌着一双如水的黑眸,深邃清澈,俏丽的樱唇不色而朱,微微笑着,肌肤雪白晶莹,吹弹可破,美若出水仙子,不觉心头一动。

    萧芙陡然看到四哥盯着自己的模样,立刻心头一颤,略带薄嗔地转了个身。

    谢士昭看在眼里,“哈哈,就知道斗嘴,到底还是孩子,长不大,到一块儿就斗,哈哈。好了,走,快上去吧。”将两人一拥,一起上了山。萧芙是孩子的心性,忘记了刚刚生四哥的气,一路上又不停地和四哥淘气地说笑打闹。

    “四哥,你不给我找一个嫂夫人,总让妹妹我操心,果真跟大哥说的一样,长不大。”萧芙走在谢士昭的旁边,料定四哥打不到她,就又笑嘻嘻地和他开“找嫂子”的玩笑。

    “还说我,我看你是几个月不挨揍啊,浑身都不自在,是不是……”白衣少年说道,然后,假意示威地举起了拳头。“再不住口,我就要不君子了。”他敏捷地一抽身,闪身到了萧芙的身后,抱住了她扬言要打。

    萧芙尖叫了一声,抽身出来,吓得跑向前去,先大哥和四哥一步跑到了山上。白归旗看她小兔子似的蹿了上去,放下拳头,笑了笑,他才舍不得打她呢!

    谢士昭和白归旗看着萧芙,又彼此看了看,不觉会心地笑了起来。一边走一边谈最近白归旗不在时山上的事情。

    “……老六也是才从莫儿镇和羊镇回来,刚才还说累呢,你看,一见你回来了,就又闹起来了。”谢士昭对白归旗说着,笑着,也走到了正厅。

    “那莫儿镇和羊镇的难民怎样?没有因饥贫滋事的吧?”白归旗低着头,一脸忧虑地问道。

    “滋事?”谢士昭想着以前官员南巡,对难民也用了这个词,他看了一眼白归旗,什么时候这么官腔了?

    “没有,现在就看天候,今年要是不旱不涝,年春的谷子一种下去,也就差不多能过活了。”谢士昭看了看天,似乎企望着老天。

    “那就好。”白归旗舒展了眉头。

    是夜,山寨又为四当家--白归旗的归来洗尘。

    酒席散尽,白归旗踱步到自己的卧房凝望月色,月光如水。他又想起了萧芙,今天的俏皮样子,不,是每天的俏皮的样子,不觉笑着。一道黑色的影子,从庭院中窜入了旁边的林子里,白归旗踱至窗前一望,什么都没有。心中自想:怪了,明明有人啊,难道看错了?

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    各地的道、府台重整了官制,前明降官均任旧职,也有不愿再为官的辞官回家了。朝廷沿袭旧制,重开科举取士,许多汉人和满人子弟都应试擢官。

    这天,九风山寨得到消息说是新任道台大人将来抚部安民,谢士昭召集着山上山下大小的当家主事百来余人商议此事。

    “咱们这里自从先前的马大人辞官后,就一直没有人管理。如今新派来的官员,或是满人或是汉人,定会来山寨算账。”此言一出,上下哗然,顿时嗡嗡议论。

    九风现在很少与官家“往来”了。以前,却是一直打劫各地上贡给前明一些自立为政的傀儡小王朝的钱粮,清军进城在此地征饷的钱粮也多被各个山寨打劫过。前几个月,萧芙还和二当家的、三当家的出去劫回了一批滇南要进贡的玉器,香木。这回,这笔账,新来的道台大人,可能是要算一算了。

    萧芙却满不在乎,听后就发表自己的论词:“我们又不是中饱私囊,满人入关建了朝廷,要是真为民着想,咱们劫的这些东西是要救济灾民的,他就不应该追究。”萧芙看着大家都望着她,希望她再说些什么,喝了一口茶后又道:“再者,朝廷就应该先救济灾民,他倒是先征粮饷。老百姓肚子尚未填饱,这事应该先缓一缓吧。”萧芙放下茶,还想要继续说下去。一抬头,看见四哥白归旗正看着她,嘴角还带着一丝微笑,顿时不好意思起来,便就正襟危坐,听着其他各门户当家的说话,这一动作反而让白归旗更觉得她可爱。

    “六姑娘说的句句在理啊,咱以前是草寇不假,那是朝廷逼的。如今,又起了个大清国,咱们经营正道买卖,不干那打家劫舍的事了,他要是再和咱过不去,这可就……”

    其他的当家主事也连连说着,不住地点头示同。

    白归旗凝着眉头道:“是啊,满族当政,根基也日渐稳固,现在绝对不该和他们硬碰。”

    谢士昭看了看大家,又看了看白归旗,“四弟说得对,不能硬碰。”

    “哎,对,大哥和老四说得在理。想我小时候,正赶上满靼子入关,我本家两个叔都抓进入了明朝的军队。他娘的,好不容易拣了条命回了家。说那满靼子打起仗来可是又勇又狠哪,还没几个回合,就把明朝的军队打散了。我看,打硬的是不行。”络腮胡子气愤着,赞同自家兄弟的话。

    白归旗看平时一般不会发言的二哥都说得这么慎重,笑了笑,“二哥,难得你今天没有说又打又杀的啊。”

    “是啊,二哥,今天你怎么没有举着刀冲下去砍他们个天黑地暗啊。”萧芙也捂着嘴笑了起来,和二哥逗着玩。

    “好了,现在什么时候了,大哥为正事着急,还没商量出个对策,你们两个就又夫唱妇随地闹。”幕云见他俩如此,故意说着。

    萧芙和白归旗被说得都红了脸。

    幕云见仇报完了,低声探头问道:“四弟,你到京城这一趟,京城有什么动静是要处理我们这些前明遗民的?”

    “对,我倒是忘了。老四,说说你在京城所见。”谢士昭跟睛移向白归旗等待着,各当家的也都把眼光移向了白归旗。

    “京城,倒是还太平稳妥,汉族亲贵大臣也都安置如初。至于边远百姓,倒听说是各府、道台按照民风民俗自行安置,再上报朝廷。”白归旗缓缓说道,“我看,咱们现在倒是不用着急,看看新的道台来了是什么意思,再商议不迟。说句实话,这地盘终究是大哥占着十多年,又没和百姓结仇,他怎么处置,还是要慎重的。”

    谢士昭看了看出语谨慎的白归旗,点了点头,“好,也是,各当家的就先回去打点妥当,看看信儿再说吧。”

    众人散去,谢士昭盯望着白归旗的背影,出了会儿神,走到后面去了。

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    旎清湖畔,安坐着两个俏丽的身影。

    一个是萧芙,另一个是忽而哥克族的羡敖答德,也就是公主。

    萧芙来山寨的第一年,失足掉进了旎清湖,正好羡敖公主出来游玩,把萧芙救上岸。按照萧芙的性子,是有恩必报的。可是,当时她身无长物,衣食得饱还是个问题,这个恩,也就记在了她的心里。

    萧芙自那时和羡敖成了好友,经常来往于此。

    “萧芙,最近可好啊?”羡敖笑着问她。

    “我还好,哦,清军大扫残寇已经进军滇北了,你们部族现在有何打算?”萧芙嘴中叼着一根蒲草,歪着头看着小自己两岁的羡敖。

    羡敖叹了口气,“我也不知道。前几天阿答说清军肯定是要我们臣服的。明朝初年也是这样,后来,朝廷日渐败落了,我们才得以又重新立了部族。阿答说,族人不能再受人欺负了,不能再……”羡敖满是忧郁,还没有说完,萧芙就打断了她的话。

    “你们还受人欺负?”睁大眼睛,百思不得其解的样子。

    羡敖看着萧芙瞪着大大的眼睛迷惑的样子,觉得好笑,“是啊,我们忽而哥克部族又不是很强大,其实就是守着山上的特产和外界换些用品衣食。也就是几十年前,我们还要每年都进贡猎皮、野鹿、野壕、宝石,玉钻……好多好多东西给朝廷。阿答说,换了朝廷不换礼,他们肯定还要吃我们的肉,喝我们的血。”

    羡敖说到这里,低头不语了。“肉”和“血”字她说得很轻,但是,却显得很痛苦,只是手中玩弄着蒲草。萧芙也听见了,心如针刺般。

    萧芙看着她,她心存的太平盛世时的朝廷,应该是爱民如子的。而今,她亲耳听到,即使朝廷没有败落的时候,竟然也让百姓如此难过。虽然是异族人,却也……她没有再阿什么,再问什么都让她心里更加难受。

    她们静默了一会儿,萧芙凝望着羡敖,忽然一个念头腾起--这个异族的小姑娘,和她的族人一样善良淳朴,终日在世外桃源生活。自己要是能有一个像羡敖的阿答那样的父亲,有个家,该多好啊。萧芙望得出了神儿,不觉心头一凉,有种失落又孤寂的感觉。

    夕阳已垂,羡敖要回去了,萧芙拉着羡敖的手,“羡敖答德。”

    羡敖“扑哧”一笑,“你什么时候这么正经了?都好几年没叫我羡敖答德了,还闹着玩,阿答说现在外面乱,不让出来,我就三个月后再来找你吧。”

    “羡敖答德,”萧芙还是叫着羡敖的尊号,没有笑,神色凝重,神情郑重,“你救我一命的恩,我一直记得。你们如果有难,我肯定不会坐视不管。”

    羡敖眼中带着泪光,“我知道你的心,我知道。不管怎么样,咱们都是好姐妹。”羡敖登上了车,向萧芙挥手作别。

    “放心,我肯定会帮助你们的。”萧芙大声向走远的车子喊着。

    羡敖擦着泪,“萧芙,谢谢你,我走了。”渐渐远去了,消失在夕阳的光景里。

    萧芙独自一人在湖边走着,想着方才的话。是啊,不管朝廷怎么换,还不是都要供着皇族贵胄们吃喝玩乐。以前,她还想,现在世道乱,所以要劫要抢,以后清朝一旦稳固,有道明君当政,她就断然嗅再做盗匪了。现在看来……萧芙跨上的马,扬鞭欲行。

    耳边几声昂扬马嘶,“哎,在这愣着干什么呢?傻妹妹。”一个熟悉的声音传到了萧芙的耳朵里。

    “四哥,你在这里干什么呢?”萧芙高兴地策马过去,两匹马紧紧地靠在一起,双马并辔,萧芙靠到白归旗的臂旁,“好啊,是不是跟踪我啊?”话一出口,又顿觉羞涩。

    白归旗低头看着她翦水般的双眸,微翘的樱唇,心中又一阵荡漾,想逗逗这个心中的可人儿,故意不理这片情意。

    “我刚刚到常塘镇去了,回来想在旎清湖转转,就跑到这里来了。”他一策马,假装没注意萧芙的失态,“时间也不早了,傻姑娘回去吗?”白归旗策马跑在前面,回头朝萧芙笑了笑。

    萧芙粉脸红扑扑的,“回去啊,当然回去。”看四哥没有注意,还暗暗窃喜,也前行了,“大哥让你去的?”

    “不是,我是去常塘看看几批货,是我那一分寨的。”白归旗笑着,“现在分了各自的寨子,就各存其活了,什么也都要自己照看着。”很疲惫的语气。

    “那是大哥不疼你,大哥对我好,说让我再跟他两年。”萧芙得意地笑着,突然间又静默了,白归旗不知何故。

    “四哥,你说,满人的朝廷,能让那些受苦的老百姓过上好日子吗?”

    白归旗看了看她忧郁的小脸,她也这么问?白归旗想起了刚刚在常塘见的大批难民。他也是特意去发粮草的,只是这些粮草不便和大哥说明来由,就瞒了萧芙。

    “会,应该会,他们看着明朝的灭亡,应该想到不给百姓好日子,百姓就会反了。”他坚定地回答萧芙,仿佛承诺着什么。

    “我也觉得。”萧芙终于露出了她特有的微笑,荡人心怀。

    如火的夕阳披洒在萧芙的身上和脸上,萧芙更显得飒爽,两人慢悠悠地骑着马碎步。

    白归旗的眼光一直盯在萧芙的脸上,“真是世间尤物。”白归旗不禁想到,他控制不了自己不想她。

    “傻妹妹--”白归旗笑着转头向萧芙挑逗。

    “啊?什么事?”萧芙一副无心的样子,儿女情长的事情离她似乎还很远。

    “哦,没事,看你傻乎乎的。”白归旗回过了身,他喜欢她这样的不谙世事,使劲拽了下缰绳,“驾,再不快点就要赶夜路了。”

    萧芙听见他前面说的那句傻妹妹,刚要生气,见四哥已经跑到了前面,于是追了上去。

    “臭四哥,你别走。”

    阳光撒在了他们扬起的灰尘上,闪烁着金黄色的光芒。

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    “大哥,我们回来了。”白归旗走进正厅,时候不早了,谢士昭却还没有休息,在看账本,于是打着招呼。

    “哦,回来了,怎么样,买卖进行得还顺利?”谢士昭没有抬头,问了一句,又察觉萧芙静静地走进来,觉得诧异,于是转头向萧芙打趣:“哎?怪了,今天没有闹着回来啊。”

    萧芙心中还为朝廷和难民的事情忧心,不自在地一笑,还是那副孝神情,“哼,我不跟他一般计较。”便坐下了,出着神儿,就连白归旗打趣她是小忧仙儿,她都没有争执不依。

    “对了,今天,杨员外的家眷到这里来看一些玉器,和你嫂子聊起来,说到了你,看他们意思是想把女儿嫁过来,结成亲家。你嫂子可是想为你保一门亲事啊。”谢士昭看今天耳根“清净”,就喝着茶,成心找找茬儿,似乎不经意地说道。

    白归旗刚想说什么,萧芙不禁呆了,先搭了一言:“谁?给谁?”眼睛却盯着白归旗。心里想,千万别是四哥。不知道为什么,她不希望是白归旗,不是不希望,是压根儿就不想是他。

    “还有谁?你三哥有心上人,你是个女儿家,寨子里就这么几个人,我能说谁?”谢士昭喝着茶水,似乎漫不经心地说。

    萧芙心里一颤,顿时觉得难受,她看了一眼四哥。四哥不在的时候,她就总想着四哥回来时要怎么和四哥闹着玩。四哥回来了,她就想和四哥打打闹闹,斗斗嘴,而且还总说让四哥找一个嫂子。可是现在,心疼,难受,好像要跟四哥生离死别似的的感觉。现在,她的脑袋里全是四哥平时那种无可奈何的宠溺的笑,对她无可奈何的一种嗔怪。她最喜欢把脸贴近了四哥说话,让四哥看着下面的她,她就有种归属的安全感。

    萧芙心中一幕幕闪着这些画面,她不知道为什么,但是,她知道,她不想让另外一个女人像她一样整天围在四哥的旁边。

    “员外的女儿,必定是大门不出、二门不迈的,又不懂咱们的规矩,四哥行走天涯惯了的,那岂不是累赘?”萧芙低头弄着茶盅,仿佛自己只是无心说的一句话。

    “哎?你不是常说要给你四哥物色一个贤淑的嫂子,怎么了,现在又不想找了?”谢士昭见状,故意笑着逗萧芙。

    “是要找好的才行,如果是个大家的小姐,来了寨子自己憋在屋里,和我们谁都不亲近,怎么帮四哥经营活计?倒不如不娶得好。”萧芙还是自己说着。

    “好了,四哥的事情,还是要家中的长辈来定,我在这里多操心不是也只能说说。”萧芙见大哥没有答她的话,只是笑着,也觉得自己言语唐突。

    自己怎么会说这样的话?可是,心又烦得很。她最后说的这句,明着是说她自己只有说说的分,暗中是说谢士昭即便说了,也应该是说说而已,她惟愿如此。

    白归旗在旁边静静地看着萧芙的一举一动。萧英察觉四哥一直没有说话,心里也难受,四哥怎么就不说话呢?四哥以前就对她说过,他不想找一个深门大院的小姐为妻啊。萧芙心中老大不痛快,也不看白归旗一眼。

    “我累了,我要回去了。”萧芙放下茶盅,径自去了后院。

    “哎?还没见老六和你这么闷头不语过,以前你俩在我这里一坐,就要闹个没完没了,今天怎么不闹了?”谢士昭故作糊涂,看了一眼白归旗,“老四,今天你真的惹着她了?”

    “没有。”白归旗站起身向外望了一下萧芙的背影,嘴角露出一丝开心的笑意,芙儿,芙儿,他默默地念着萧芙的名字,我就知道你不是个木头美人。你的心思,我现在懂了,我的心意,你也要明白。

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    夜深人静,谢士昭房内的灯还亮着。窗前两个影子悄悄地商量着什么,依稀听见谢士昭的话语:“……老四和老六,倒是段好姻缘,可是……”声音越来越低,外面秋风袭来,天冷了。

    一夜秋风吹黄了落叶。

    谢夫人一早就到了萧芙的卧房,“芙儿。”

    “嫂子,你怎么来了?又不方便。”萧芙连忙去扶。

    “嗯,就是比才来的时候是漂亮多了。”谢夫人看着萧芙,笑着夸赞。

    “一来就混不着边的话,您这是怎么了?”萧芙撒娇地嗔怪。

    “是啊,我这是不着边际的话,你就别往心里去啊,我走了。”谢夫人佯装起身要走。

    “哎呀,嫂子,一来就要走,好像我这有刺似的,看你还老是和我闹。”萧芙不依地说。

    “没有刺,可是,有醋坛子。哎呀,我可受不得这么大的醋味儿,要走的,一定要走。”谢夫人笑着执意要出去。

    “嫂子。”萧芙重重地又撒娇叫了一声。

    “好好,我不和你闹,你大哥昨晚和我说了件事,我倒是也觉得是桩齐全的美事。这不,就找你来了。”谢夫人拉着萧芙的手,满面笑容。

    “我哪有什么美事,倒是四哥,注定要有美事了,还是嫂子你保的呢。”萧芙起身,噘着小嘴,又不想让嫂子看见,就背过身去给嫂子倒茶。

    “看,我说是哪的醋味儿,原来就是你这儿的啊。”谢夫人又打趣着,和身边的丫鬟一起笑了起来,又向旁边道:“我不方便,你们过去闻闻你们六小姐身上到底洒了多少醋,这么大的酸味儿。”说罢,又笑个不停。

    “嫂子,”萧芙将茶盅塞在谢夫人的手里,忻意思极了,也觉得自己是有点……平时伶俐的小嘴现在却不知说什么好,于是,坐下不依地说道:“你们都笑我,都笑我,臭嫂子,以后不和你好了。”

    “我们的小丫头生气了吧,不和我好了,咱们不信你的话。越是说不和谁好,就越是想和淮好,是吧?”谢夫人倒是笑着一针见血地问。

    “哪有?我是真的讨厌四哥的,就是不想四哥找一个不好的妻子。”萧芙掩饰着嘟囔。

    “哎哟,我可没说过四弟的一个字,你怎么知道我是为着这个来的?”谢夫人觉得自己不用问了,这件事明摆着的了。

    “我……”萧芙无话可说。

    “不好?人家的女儿可是好得很呢。”谢夫人故意扬声说道,“知书达礼,贤良淑德。”

    “那有什么,是个女儿家都会的。”萧芙突然间坐着不说话了,她心里是难受的,她觉得这样辩解也是难受的。她生而有种感觉,她和四哥就是应该在一起,根本就不应该有这样的事情让她这样辩解。唉,可是现在……

    谢夫人看着萧芙,也是一个于心不忍,将萧芙拉到身边,“好了,嫂子不逗你了,要是让你嫁给四弟做夫人呢?”

    萧芙心里一惊,或许,她是想等这句话。但是,现在听见了,又不知道回答什么好。脸一红,坐了下来,撒娇地伏在嫂子的怀里,悄声问道:“真的?嫂子不能骗我,那四哥呢?”

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    “怎么样?看见老六昨天那别拗劲了吧,我看这婚事趁早办了就得了。我找个黄道吉日,先定了婚事,就了了你们两个一桩心事了。”谢士昭当着络腮胡子和幕云的面对白归旗宣布。

    “好啊,好啊。这可是几年来咱们寨子的头一桩大喜事啊。”幕云拍了拍白归旗的肩膀大笑,看样子是想看好戏了。

    “哎,三哥,你别着急,有了这桩,你那桩不也就齐着办了算了,还是让大嫂给牵线,也了了你的心事。”白归旗也坏笑着对他说,不时看着旁边,原来梦儿也在,听见此话,一转头跑到里屋去了。

    “我可是看见你们在后山幽会了好几次了。”白归旗见梦儿回去了,转过身,接着大笑。

    “对,对,咱们就来个双喜临门,好,好,好。”络腮胡子一边喝酒一边也笑哈哈地附和。

    “二哥,你说的,还差那么一桩。”白归旗像是想到了什么,又笑。

    “哪桩?”

    “咱们是得凑他个三喜临门,大哥眼见又要当爹了,拣日不如撞日,咱们就等小侄子出生的那一天,一块办。”白归旗望着谢士昭接着说了下去。

    “好,好。”谢士昭也拍手叫好,“就三喜临门。”

    大厅里一片笑声。
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