第三章
在严府，主仆之间的分际是非常严格的，不可以随便和主子攀谈，更不可以像你上次那样对少爷动手动脚，记清楚啦！如果你真想留下来找机会报恩，就一定要牢牢记住我的话……
蝶儿在脑袋里强迫自己、一遍又一遍回想苏管事提醒的规矩，甚至，一张小嘴开开合合的，开始无声的重复着苏起再三强调、绝对不可以做的事情。
「不可以随便和主子攀谈……不可以随便动手动脚……」扑通扑通，胸口心脏跳动的声音一次比一次剧烈，一次比一次响亮，几乎要掩盖过她脑海里理智的声音了。
当那抹红色身影变得清楚可辨时，一旁的宝儿认出了严府主子的身分，伸手扯了扯蝶儿的衣服，心想她还没机会见过少爷，于是好心地提醒道：「蝶儿，那是我们严府的少爷，少爷每天早上这个时候都会去南院和老夫人请安，你别担心，少爷不像老夫人那么威严，不过他也不对我们下人说话，你放心吧！遇到他的时候，只要弯身问好就可以了。」
「是啊！我告诉你啊！少爷一点都不吓人，事实上他长得真是好看，甚至比我们这些丫鬟还要漂亮秀气呢！」另一旁的丫鬟也低声泄露着秘密。「不过这些事可不能随便说出口，要不少爷一定会生气的。」
「啊！来了来了，大家别再说话了。」宝儿出声提醒。
蝶儿屏住气息，心跳乱得像要蹦出胸口似的。虽然她和其他人一样低着头，但身上的每一根神经，都感觉得到他的存在。
随着脚步声越来越近、空气中属于他特有的香气也越来越浓了，蝶儿这时候再也忍不住地抬起头，渴求的目光立刻锁住目标，迷恋地看着严子晟好看的眉、墨黑的眼、高挺的鼻，还有散发着无比诱惑、淡淡粉粉的嘴唇……刺激得她浑身上下都躁动了起来。
恩人……恩人……你真的不记得我了吗？蝶儿在心里拼命的呐喊，盼望奇迹会突然发生，盼望严子晟会突然认出自己。
「少爷早。」当严子晟经过的同时，几个丫鬟十分一致的弯身请安。
既然是严府多年来不变的主仆碰面程序，自然不会有什么意外，就像经过一棵树、一朵花那样。但这次不同，严子晟感觉到一股异常热切的凝视，像是要把自己烧出两个洞似的专注目光。
严子晟停下脚步，略微疑惑的转头，视线刚好和蝶儿崇拜、迷恋的眸光对个正着──虽说她和其他人一样穿着绿衫白裙，规规矩矩地扎了两条辫子，但严子晟依旧一眼认出她，就是三天前在花园里遇见的丫头。
虽说这次她没有飞扑到自己身上，也没有莫名其妙的冲着他喊什么恩人，但那股「灼热」、「热切」的目光，让他觉得自己好像被盯上的猎物似的。
真是个怪丫头！严子晟在心中作了注解，淡扫一眼后随即抽回视线，继续往前离开了。
等到严子晟走远了，宝儿重新抬起头，看到蝶儿一脸失望，甚至有些失魂落魄的望着少爷离开的方向。
「看傻了？」宝儿忍不住取笑她。「刚才不是告诉过你，咱们少爷长得俊，每个刚进府的丫鬟看了都会脸红心跳，但过一阵子就会习惯了。」
「这种事情会习惯吗？」蝶儿伸手摀住胸口，像是要确定自己的心是不是还留在原来的位置。再见个几次，她怕自己的心都要跳出来了！
「当然，他可是少爷啊！」宝儿敲了一下蝶儿失神的脑袋，笑骂道：「人家是天上的云，咱们是地上的泥，还能怎么办？」
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从那一天起，每天早上为老夫人送早膳，就成了蝶儿最期待的事情了。因为老夫人用膳的时间固定、严子晟每天早上请安的时辰也固定，在送完早膳后只要在往南院的途中多停留片刻，就一定看得到他。
他始终把她当成路上的花花草草，而她则是持续以热切的目光凝视着他。
每天早上见这一面，就是蝶儿一整天活力的泉源。
虽说她还没想到法子要怎么报恩，也不知道什么时候严子晟会想起自己，但无所谓！反正她现在人已经在严府，总有一天会有机会的不是吗？她十分乐观的这么想着。
这天夜里，蝶儿刚从苏起两兄弟的西院离开，正打算返回丫鬟们专属的休息小楼房，在经过厨房时，她突然发现里头有微微的亮光。
奇怪，这么晚了谁会在厨房呢？
蝶儿心里疑惑，于是好奇地探头。她看见有一个女人在厨房里，一旁的烛火忽暗忽明，将她柔弱的身影映照得十分朦胧。
「你是谁？在这里干什么？」蝶儿大胆地问。厨房里的四位厨娘自己都记得，就是没见过这名貌美的女子。
女人闻声回头，露出一张美丽的脸庞，她看起来比一般的丫鬟年纪要大，但又不像在老夫人房里伺候的中年妇人，更不像是在厨房里工作、体型壮硕的大婶们。奇怪，她怎么不知道严府里还有这位成熟美丽的大姑娘？
「你别怕，我是夜娘，在东院工作，所以你没看过我。」女子温声开口，解释自己为什么在这里。「今天晚上我临时起意，想做点糕点给少爷当宵夜，所以才来这里的，不好意思吓到你了。」
东院？！少爷！光是听到这几个字就让蝶儿忘记一切，她双眼变得灿亮无比，十分兴奋地向前，像是遇到知已般地自我介绍。「我叫蝶儿，你……你真是东院的人？是跟在少爷身边服侍他的人吗？」
「是啊！小姑娘，你是负责哪一院的丫鬟？」夜娘温柔微笑，看她小脸上既渴望又崇拜的目光，想必也是被少爷外貌迷住心的小丫头。
「我？我只是刚进府的丫鬟，只能帮忙端端盘子、送茶水而已。」蝶儿有点不好意思地笑了笑，注意到夜娘似乎在揉面团，于是好奇地问：「夜娘，你打算为少爷做什么点心啊？」
「桂花甜饼，这是少爷小时候最喜欢吃的点心，每年到了夏天我都会做这个给他吃。」夜娘笑着解释。
「嗯，原来少爷喜欢吃桂花甜饼啊！而你从少爷小时候起就开始照顾他了。」蝶儿露出羡慕崇拜的眼神。嗯……桂花甜饼，恩人喜欢吃这种点心，自己得牢牢记住才行。「那少爷还喜欢什么？可以告诉我吗？」
夜娘闻言停下揉面团的工作，多看了蝶儿一眼，跟着好奇地问：「你很关心少爷？」
夜娘的美丽温柔，还有她充满温情的嗓音，不知不觉地卸下了蝶儿的心防，她对夜娘用力点点头，红着小脸说道：「虽然苏管事说，身为奴仆不能主动和主子说话，不然就是坏了规矩，但……但每次只要我见到少爷，我真想走到他面前和他说话，不管他是不是嫌我烦，但我就是想陪在他身边。不知为什么，每次我看到少爷都是孤孤单单一个人，我的心里就觉得好难过……」
蝶儿突然住了口，深怕自己一时说得太多、被夜娘笑话，急得伸手摀住嘴，非常不好意思地抬起头。
「我……是不是说得太多了？」
夜娘嘴角依旧噙着温柔的笑，轻轻摇了摇头，开口直接邀请道：「这道桂花甜饼并不难，想不想学着做？说不定将来你也有机会做给少爷吃。」
「真的？你愿意教我？」蝶儿开心地猛点头。「学！我当然想学！」
「先去把手洗干净，我教你。」
两人一起搓面团、捣桂花馅、再捏成一个个造型可爱的小圆饼，最后再送入烤炉。当阵阵饼香飘起的时候，时间已经过了戌时。
「蝶儿，这桂花甜饼，就由你送去东院给少爷吧！」夜娘细心地将糕点放上盘子、装进竹篮，这才对蝶儿吩咐道。
「我去？」蝶儿瞪圆一双眼睛，一脸的难以置信。
「是啊！这甜饼刚出炉是最好吃的，你年纪轻脚程快，当然是由你送过去比较好。」夜娘微笑着解释道。「再说，我还得把这里整理干净，要不明天李大婶会不高兴的。」
「真的……真的要让我送？」
蝶儿结结巴巴，不敢相信这种天上掉下来的好运气。
「当然是真的，你这丫头是怎么回事，快去快去，再站下去饼都要凉了。」夜娘温柔的催促。
「是。」蝶儿难掩兴奋之情，一把捞起竹篮，快步往东院的方向前进。
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穿过严府无数个庭庭院院，终于，让蝶儿日思夜想、梦寐以求的东院就出现在眼前了。她提着竹篮继续往前，开始在心里幻想着严子晟吃到桂花甜饼时的开心模样。
「啊！对了，差点忘了我还有好东西。」脚步一顿，蝶儿从腰间取下一个小瓷瓶，打开后朝竹篮里的桂花甜饼洒了洒，这才满意的将它重新收起。「夜娘的桂花甜饼，再配上本姑娘最拿手的花蜜来调味，少爷一定会喜欢的。」
偌大的东院一片漆黑、大部分房间都已经灭了灯，但蝶儿一点都不害怕，提着竹篮在晚风中站了好一会，最后笑开了脸，朝着隐隐传来香气的方向走了过去──
果然，蝶儿在凉亭的位置发现了熟悉的身影。
「少爷，我为你送宵夜来了。」蝶儿中气十足的喊道，响亮的嗓音让凉亭里的严子晟吓了一跳。
「是你？你来这里做什么？」严子晟忍不住皱眉。
平日除了打扫送膳的奴仆外，东院里几乎只有他一人，没想到这丫头胆子倒大，居然不经传唤就跑过来了。
「啊？少爷，我刚才不是喊得很大声吗？我为你送宵夜啊！」蝶儿示好地高举手中的竹篮，一脸讨好的模样。
「我不饿，拿回去吧。」严子晟不感兴趣地一口回绝了。
「但这是你最喜欢的桂花甜饼耶！是我帮忙做的，你一定得尝尝、真的好很吃喔！」蝶儿不死心地继续推荐。
「你怎么知道我喜欢桂花甜饼？你为什么要打探我的事情？难道不知道这犯了府里的规矩吗？」严子晟挑高一道眉、转向蝶儿，像是第一次对她产生了兴趣，想将她看个仔细。
「是蝶儿碰巧听见的，不是谁告诉我的。」蝶儿见严子晟声音冷漠、丝毫没有一点被取悦的模样，更不敢供出夜娘的名字，怕她也被少爷责骂。「这点心真的是特别为少爷做的，但如果少爷真的不想吃，那……那我回去了。」
说到最后，声音已经是可怜兮兮，连头都抬不起来了。
将她所有情绪都看在眼底，严子晟这下子倒有些不忍了。从没见过这样将表情全部写在脸上的奴婢，他不过一句话，彷佛就牵动她整个人的喜怒哀乐，怪有意思的。
「算了，既然做好了就拿过来吧！」若自己真的拒绝、赶她走，说不定这丫头会当场喷出泪水。
「是。」蝶儿立刻抬起头，双眼重新燃起了灿亮的光辉，她开心地走到严子晟的身边，小心翼翼地打开竹篮，将一盘桂花甜饼放在他面前。「少爷请用。」
严子晟拿起一个带着微温的甜饼，还没放入口，就闻到它散发出的淡淡香气，这香味……还有这饼的形状，都像极了他幼年时吃的桂花甜饼，看不出这丫头还有一双巧手，居然做得出他喜爱的点心。
带着怀念的心情，严子晟咬了一口甜饼──好甜！而且不是普通的甜，而是那种甜到会让人头皮发麻的甜！
站在旁边的蝶儿见状也吓了一跳，不明白为什么严子晟咬了一口甜饼，脸上会出现和他俊美容貌完全不相称的狰狞表情，夜娘明明说这是他最喜欢的一道点心不是吗？
严子晟勉强将咬入口的部分吞下，然后毫不犹豫地放下了手上的甜饼。
「少爷，你不喜欢吗？」蝶儿小心翼翼地问。
「你做的是什么？」严子晟问。
「桂花甜饼啊！」蝶儿很认真的回答。「这可是我第一次做桂花甜饼呢！难道不好吃吗？」
蝶儿不愿相信自己的手艺会失败，从盘子里拿起一个甜饼，用力咬了一大口。
又香又酥，上面还充满了自己精心调配的各式花蜜的味道，很好吃啊！简直是她吃过最好吃的甜饼了，但为什么少爷吃了表情这么痛苦呢？
「算了，我已经饱了。」念在她是新手下厨，所以甜度上拿捏不准，严子晟也不打算苛责了。「夜深了，你早点回去休息吧！」
蝶儿欲言又止、明显的舍不得离开，但想想少爷今晚非但和自己说了话、还吃了自己做的甜饼，也算是一种进展不是吗？
翌日，严子晟准时前往南院请安，当他经过蝶儿一行人的时候，特地停下了脚步，对她说了声：「谢谢你的饼。」
他的声音虽然不大、语气也是淡淡的，但蝶儿却听得一清二楚，其他几名丫鬟自然也全听见了。
「蝶儿，刚才少爷说的话是什么意思？」等到严子晟一走远，宝儿立刻开口审问。
「昨天夜里，东院的人说少爷想吃宵夜，所以我就帮忙做了点甜饼送过去。」蝶儿心不在焉的回答，整个人还沉醉在刚才严子晟对自己开口道谢的梦幻时刻。
「你真去了东院？」如意语气尖锐地开口，脸上十分诧异。
「是啊！不过就是送个甜饼，就像是替老夫人送早膳一样啊！有什么好大惊小怪的。」蝶儿这时候才注意到每个人的脸色都不太好看。
「蝶儿，你是真不知道还是在装迷糊？」宝儿念在她初来严府，好心地提醒。「东院是少爷的地方，不是随便人可以进去的地方。」
「为什么？」蝶儿更困惑了。
「没有为什么，这是府里的规矩。」宝儿以十分认真的口吻说道：「你该知道老夫人有多宝贝少爷，连打扫东院、送膳的奴仆，都是老夫人亲自选过的，其他人没有经过老夫人的同意，是不可以随便接近东院的。」
「老夫人为什么要这么做？」这根本不是宝贝，倒像是变相的将少爷囚禁在东院似的，难怪……她每次见到少爷都是孤单单的一个人，难怪；他昨晚看到自己会这么吃惊，该赶她走、却又没这么做，其实……他比谁都寂寞吧！
「蝶儿，这不是我们下人应该过问的事情。」如意也摆出严肃的面孔。「你是刚进府的奴婢，犯错是难免的，但别再有下一次，要是让老夫人知道了，一定会把你赶出去的。知道吗？」
「蝶儿，这事不是闹着玩的。」宝儿也再次强调。「你一定要牢牢记住，千万别再一个人往东院跑了。」
「嗯，我知道了。」蝶儿应了一声，却忍不住往严子晟离去的方向看去，莫名的，为他感到心疼不已……
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「子晟，你今年有二十二了吧？」在严子晟例行的请安过后，老夫人突然问了一句。
「是。」严子晟恭敬回答。
「算算年纪，你也到该成家立业的年纪了。」老夫人露出和蔼的笑容。「昨儿个夜里我有事找你，传沈娘去东院找你，她说，看见有个府里的丫鬟提着竹篮到东院去了，是不是有这么回事？」
严子晟一愣，没想到这件小事居然一下子就传到这里来了。
「呵呵！瞧你紧张的，娘又不是在怪你。」老夫人见他俊容闪过一丝不自在，笑着继续道：「多亏了沈娘告诉我这件事，要不然娘始终将你当成个孩子、所谓男大当婚女大当嫁，是该为你安排安排了。」
严子晟有些错愕地抬头，不明白为何有丫头送宵夜到东院，和自己必须成家有关连。
「这些年我刻意不让年轻的丫鬟们进东院，也是用心良苦，年轻人血气方刚、个性比较冲动，要是哪天有个不知羞的丫鬟主动投怀送抱，你一个把持不住、从此坠入温柔乡，到时候想清醒都难。」老夫人语重心长，以一种又怜又爱的眼神看着严府未来唯一的希望。「你是我严家唯一的香火，娘所做的一切都是为了你好，你明白吗？」
「子晟明白。」严子晟低头听训。
「明白就好，严府的男人向来是先成家后立业，改明儿我将城里大户人家的闺女全请过来，让你从里面挑一个喜欢的娶进门当媳妇，你看怎么样？」老夫人点点头，说出自己心中的盘算，与其让他和家中的奴婢牵扯不清、倒不如直接让他娶妻安定下来。「和严府有生意上往来的几家富商，家里大半都有待嫁的闺女，个个都是知书达礼，你一定会喜欢的。」
「娘，子晟现在还无心思成家。」严子晟沉默了好一会，这才开口说出自己的想法。「子晟既是严府唯一的男人，就应该为娘分忧解劳、学着处理生意上的事情才是。」
在他满二十岁的那年，老夫人虽然对外宣称严子晟从此当家，但所有和严府有生意往来的对象，甚至是自家商行的人，都没把他当一回事。
一个年纪轻轻、一点从商经验都没有的毛头小子，任谁也没把他放在眼里，喊他一声严少爷，已经算是给足了面子。
在这两年里，老夫人唯一肯指派给他的工作就是看帐本、或是为商行订些简单的杂货，就算他已经摸清所有严府商行运作的模式，却依然没有实权在手。
「先成家、后立业。」老夫人脸上虽然挂着笑，但依旧坚持这一点。「难得你这么有心，这样吧！等你的亲事订下来以后，我就让你接手管理严金商行，你看怎么样？」
「真的？」严子晟心中一喜。严金商行是他们严府在京城里第二大的商行，娘若真的肯将这间商行交给他，就表示真的愿意让他开始做事了。
「当然是真的，你是我严府唯一的继承人，是时候让你试试身手了。」见严子晟露出兴奋的神情，老夫人满意地点点头道：「好了，这件事就这么说定了，你先下去吧！」
「是，谢谢娘。」严子晟拱手请安，带着愉悦的神情离开了。
等到严子晟离开后，老夫人伸手招来贴身奴仆沈娘，吩咐道：「你确定昨晚子晟只是吃了那个丫鬟送来的饼，没有其他事情发生？」
「回夫人，确实没有。」沈娘恭敬地回答。「少爷没让她在东院久留，不一会就叫她回去了。」
「嗯。」老夫人点点头，沉思片刻后继续道：「到我房里把和严府有生意往来的名册拿来，这一场宴会可是关系到我们严府的未来，我得好好想想该邀请哪些人才好。」
「是。」沈娘应了一声，转身取名册去了。
老夫人拿起茶杯，轻轻啜饮了一口，喃喃自语道：「娶哪一家的闺女都好，就是不能像他爹一样，被一个低贱的奴婢蒙了心……」