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第一章

    南族议事厅

    以往,能进入议事厅商讨族内事务的人只有族长与众长老,近半年来则多了一名武将。

    虽然南族能有一名骁勇的武将是件好事,但是如果这名武将并不是南族人,态度又倨傲不恭,不懂得敬老尊贤,刚愎自用,我行我素,那么就算他武艺再高,族中年长的长老们一样看他不顺眼。

    此刻,所有人端坐着轮流向族长禀报族中各项事务,只有他坐没坐相,几乎是半躺在座椅上,双目微闭,一副百无聊赖的样子,仿佛他们商讨的族中大事完全与他无关。

    大部分的长老们看着他的模样,虽然因为族长让他免去礼节而没有说什么,但对他的不满都表现在脸上。

    他们都认为,非我族类,其心必异。

    然而,年纪大的人虽看不惯年轻人这么嚣张,但年轻一辈的长老却对街南将军说一不二,答应之事必然做到,光明正大的行事作风相当欣赏。毕竟这世上真能做到不畏强权、不畏人言的人并不多。

    「族长,日前云族族长来信,谈及族长与云族公主之婚事。当初两族订亲时曾言明,娶亲之日定於公主十八岁生辰,现今娶亲日期将届,不知族长希望如何迎亲?」先开口的是礼长老,他行事最讲究规矩,因此跟向来不讲规炬行事,只问目的达成与否的新任武将简直是天生八字不合。

    「岳父大人可有什么指示?」

    当年,南族族长南陵英对云族公主一见倾心,巴不得能立刻迎娶她为妻,但尊重云族女子需满十八岁才论婚嫁的祖例,他只好多等两年。

    现在,两年的等待终於结束,南陵英即将名正言顺的将美丽动人的公主拥入怀中,不由得面露欣喜。

    「云族族长表示,请族长近日先差人至云族迎接公主,待公主十八岁生辰之日,便在我族中完婚。」

    南族与云族虽然比邻而居,但两族族长所居之地毕竟相隔一段距离,就算天天赶路,最快也得数日才能到达,而这桩婚事是两族间的大事,迎亲送嫁必定大费周章,花在路程上的时间也必定加倍,为了让婚礼能如期顺利举行,将新娘先迎到南族来等待婚礼举行,不失为一个好方法。

    「诸位长老对此可有什么意见?」南陵英是赞成的,但他仍询问长老们的看法。

    「臣等无异议。」众人同声道,都觉这是个不错的方式。

    「那么,就请礼长老派人回覆消息,本族将於五天後派人前往迎娶公主,只是前往迎娶之人……」南陵英语气一顿,目光扫过众人。「该派谁呢?」

    众长老你看我,我看你,只有一个人仍然不理会众人说些什么,闭目休息。

    「咳!」终於有人出声。「禀族长,礼长老德高望重,又通晓各族之间的礼俗,由他来筹画婚礼,再恰当不过。」

    「嗯。」南陵英点点头。「礼长老,这件事就麻烦你吧。」

    「老臣自当遵命。」礼长老当仁不让地接下筹画婚礼之事。

    「至於要派往云族的迎亲使者……」

    「族长,臣建议,由卫南将军亲自带领人马前往。」年轻的姜长老建议道。

    「臣赞成。」同为年轻一辈的长老立刻附议。

    「族长,恕老臣直言,卫南将军行事太过直率,与云族之人相谈时恐怕不够圆滑,万一引起摩擦就不好了,实非迎亲之适当人选。」礼长老边说,不忘朝一旁那个在议事厅里睡觉的人瞪去。

    「这……」

    「族长,」年轻一派的文长老道:「据臣接获的消息,楚族兵马最近正加强演练,大有兴兵之可能。十三年前,我族与楚族结下仇怨,难保楚族人不会趁我族与云族联姻时来劫亲或进犯,为防万一,臣以为迎亲之事万不可轻忽,云族公主最好由卫南将军护送,以确保安全。」

    「楚族之兵虽然不可不防,但老臣以为,楚族人还没有能耐劫亲。」礼长老轻蔑地一笑,对向来行事蛮悍、不懂礼俗的楚族嗤之以鼻。「族长试想,南、云两族边境相接,迎亲队伍走的是两族境内之道,有两族之人共同保护,楚族远在百里之外,如何能在两族境内劫亲?」

    南陵英点点头,觉得这话不无道理。

    「再者,任凭楚族人再怎么没脑袋,也该记取十三年前的教训,当年我族虽征战楚族失利,但楚族人也无法进占我族。」礼长老对当年死守边境的战功可自豪了。「既然连边境都越不过,又哪有什么本事前来我族闹事?」

    长老们对南族的边防一向引以为傲,南陵英也认为,近半年来,兵士们由卫南将军亲自训练後,武技更是进步神速,的确不必太过於担忧敌兵进犯之事。

    「更何况卫南将军每日带兵操练,还要巡视边城,辛苦得连在议事厅中都可以睡着,护送未来族长夫人之事,老臣自认尚可安排,母需劳烦辛苦的大将军。」说到最後,礼长老忍不住以讽刺作结。

    尤其这个被讽刺的人听完话後仍没有任何反应,眼皮连动也没有动一下,这种完全不将人放在眼里的狂妄,更令礼长老怒火冲天。

    「然而凡事不怕一万,只怕万一,臣以为族长成婚乃族中大事,还是派卫南将军护送迎亲队伍,确保安全为上。」文长老虽然年轻,但深谋远虑,行事从不偏颇,所以他的意见十分受南陵英重视。

    南陵英望着双方,一时之间难以作决定。

    「老臣以为不必劳烦卫南将军!」礼长老提高音量。

    「臣以为只有卫南将军才能确保安全!」文长老不甘示弱,同样大声地道。

    「族长,请听老臣之言,只要其他两名将军交由老臣安排,迎亲之事必可如期完成。」

    「族长,楚族立意报复之心绝不可小观,何况楚族族长骁勇善战,楚族兵士个个剽悍,愈是以为安全的时刻愈不能掉以轻心,以免让楚族人有可乘之机。」

    「族长,老臣以为……」

    「好了,两位长老不必再多说。」南陵英终於开口。「两位长老的说法都有道理,也都是为了我族,但这样的争论实在没有必要。」他望向那个犹自假寐的男子,「无过,你的意思呢?」

    听见这句问话,一直半躺在座椅上休息的无过终於缓缓睁开眼睛,懒洋洋地瞥了南陵英一眼。

    「娶亲是你的事,我没兴趣凑热闹。」

    礼长老一听,立刻站起来,「你这是什么话?!身为南族的大将军,竟然说族内的大事与你无关?」

    「礼长老,请稍安勿躁。」南陵英将他按下,朝他摇摇头,然後看向无过,掩去眼中的薄怒。「无过,你的意思是?」

    「要娶妻的是你,如果你连自己的妻子都无法保护,那么不如别娶了。」无过缓缓站起身,显得意兴阑珊。「如果没有其他事,我巡视边防去了。」说完,他转身便离开议事厅。

    一群人就为了南陵英的婚事商讨半天,真是无聊透顶,吃饱太闲也不是这么用来浪费光阴的吧!

    「族长,看看他那是什么态度!族长还要继续任他这么胡来吗?」

    无过已经远离议事厅,还可以听见礼长老的吼叫声,可见得礼长老多么生气。

    他好笑地勾起唇角。礼长老这把年纪了还有这样大的嗓门,真是难得,他就敬老尊贤,不跟他计较了。

    无过才走进庭园,一只吵人的麻雀就奔了过来。

    「无过!你们谈完啦?」南陵菁瞧了瞧他身後。「怎么只有你一个?其他人呢?」

    「在里头。」他并未停下脚步,言简意赅。

    「意思就是,你又半途离开了?」她扬起娇俏的笑容。「全南族里,只有你敢不将那些长老们放在眼里。」

    「是吗?」全南族里,也只有南陵菁这个公主才敢自恃身分接近他,无视於他的冷言冷语。

    「是呀。」南陵菁一直跟在他身後。「无过,你要去哪里?我跟你一起去。」

    「公主该回去了。」他随口应道。

    「不要!我要跟着你。你走慢一点嘛!」她得小跑步才跟得上他耶。

    无过忽然顿住步伐。

    「公主,臣要前往边防巡视,请公主别再妨碍。是公主,就该待在公主所待的地方,别随意乱跑·」说完,他踏出族长府邸的大门,跨上坐骑便扬长而去。

    南陵菁追不上他,气得只能在原地直跺脚。

    「可恶!笨蛋无过,你真是不懂人家的心!」

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    边境小城内,南族兵士雄纠气昂地守着城门,城内的百姓安居乐业,街道上满是祥和活络的气氛。

    午后,一辆简朴的马车自外地驶来。车夫拿出通行令交给守城门的兵士,顺利进入城内後,在一间小客栈门口停了下来。

    南蛮之民惯於骑猎,突然出现一辆少见的马车,自然而然引人注目。

    「姑娘,我们已经进入南族了。」车夫跃下马车,打开车门。

    「谢谢。」车内先传出一声轻柔的回应,然後一只素手伸出车外,攀住车门,另一手抱着一把木杨琴,踏着车夫放好的矮凳,步下马车。

    女子一下马车,周围的百姓立刻传来一阵抽气声。

    好美的姑娘,简直就像仙女下凡!

    「多谢大叔送我到这里。」她掏出一锭银子交给车夫。

    「这……这太多了。」车夫受宠若惊。

    「其余的,就当是答谢大叔一路对我的照顾,请收下吧。」

    「那就谢谢姑娘了。姑娘还有什么需要帮忙的吗?或者我再送你一程?」不好意思收下这么多钱,他想再为她做多一点事。

    「不用了,大叔能送我到这里,已经帮了我很大的忙。大叔还是赶紧回家去吧,天色一暗就不好赶路了。」

    「那我走了,姑娘自己多保重。」车夫不好再坚持,只好驾车离开。

    楚丝转身走进客栈。

    「小二哥,请问还有客房吗?」

    「有、有。」边境的小城来往的行旅虽然多,但是店小二从来没有见过像这么漂亮,皮肤细得像是可以掐出水来,说话客气,声音清脆甜美的姑娘,忍不住直盯着她瞧。

    「那么我要一间客房,另外……」她犹豫了一下。「请问小二哥,客栈的老板在吗?」

    「你想找我们掌柜的?有什么事吗?」

    「是这样的,我在外流浪,唯一的技艺是弹琴,每到一个地方,便弹琴赚取盘缠,我想请问掌柜,今晚能不能让我在这里弹琴卖艺。」

    「这样啊,我帮你问问好了。」

    店小二跑向後头,把事情跟掌柜说了,掌柜立刻出来,打量着她。

    「这位姑娘,你为什么一个人在外头流浪?」掌柜谨慎地问道。

    「是为了寻找亲人。」想起「他」,楚丝的眼神黯然了些。

    「你一直没打听到你的亲人在哪里吗?」

    「我听说他可能在南族,所以赶来这儿,希望可以找到他。如果掌柜您答应给我方便,那么我得到的赏银愿意分您一半。」

    「这样啊。」掌柜考虑了下。「你说你会弹琴?」

    「是的。」她颔首。

    「那么,你到後面来,先弹给我听听看。」掌柜见她是个纤弱女子,又无依无靠地四处寻亲,因此决定答应她,不过她必须真的弹得好,别让客人们觉得琴声嘈杂,感到不耐烦才行。

    「好的。」楚丝跟着掌柜走到後院。

    结果,琴音一出,掌柜当场就呆住了,然後,他只说了一句话。

    「晚膳时,你想弹什么曲子就弹吧,想弹多久就弹多久。」

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    天色渐暗,城门关闭,灯火在城楼、店家、民户间陆续点燃,街上的行人减少,这个边境小城显得十分宁静。

    许多交了班的士兵纷纷来到客栈,准备好好吃一顿,慰劳自己的辛苦。

    「听说卫南将军要来我们这里巡视耶。」士兵甲一边吃饭,一边说着小道消息。

    「卫南将军要来?真的还是假的?」士兵乙立刻眼睛一亮。

    「当然是真的,你没看见统领从今天下午就特别认真的巡视城门,监督士兵的操练吗?」

    「那这次将军会不会再亲自带兵操演?」自从两个月前将军来教导他们,才短短半个月,他们每个人的武技都进步不少。

    「你那么希望被将军训练吗?」士兵甲问道。

    「当然啊,将军威猛神武,高深莫测,永远没有人可以跟他比……」士兵乙说了一堆赞美词。「总之,我对将军的景仰有如滔滔江水,绵延不绝……」

    「够了。」士兵甲打断他接下来的狗腿言论。「将军的确是很厉害没错,但是你也不用一听到他要来就这么激动吧。」

    「将军是我最祟拜的人啊!他要来,我当然很高兴,尤其是之前那场仗……」想到将军大败盗寇,士兵乙不禁眉飞色舞。

    卫南将军的威名,在中原同样无人不知,无人不晓。

    两个月前,在中原边境极为嚣张的盗贼听闻南族的富庶,想入侵行抢,却被卫南将军拦下,修理得落花流水而败走,再不敢打南族的主意,卫南将军的威名就此由南蛮传进中原。

    「可是……」士兵甲才开口,目光就被某个人吸引,两颗眼珠就这么定住不动。

    「各位客倌,小女子初到贵地,在此为各位客倌献上一曲,如果觉得小女子弹奏得好,就请客倌们给一些赏银:如果觉得不好听,也请各位鼓个掌,给小女子鼓励,谢谢。」说完,楚丝坐在掌柜预先摆好的椅子上,拿起木杨琴,低眉敛眼,手指拨向琴弦。

    一声清脆铿然,续而绵长悠远,曲调轻缓半含悲,起伏有致而婉转,明明是一曲幽怨调,却似有着一种莫名的希冀与追寻,就算是不仅乐曲的贩夫走卒,也被这曲乐音感动了,主动安静下来。

    楚丝神态温婉而柔美,盈然的鸟眸水光荡漾,端坐的姿态十分秀雅,怀抱着木杨琴,一挑一拨间,悠然的琴音琤琤而出,仿佛诉说着难言的相思。

    所有的人都看呆了,也听呆了,连包下客栈二楼的那名高大男子也雳慑住。

    这琴音……莫名的熟悉。

    而她,明明是个陌生的女子,却让他兴起一种独占的意念,看着她在众人面前弹琴卖艺,他心中忽地冒起一股怒意。

    高昂的琴音渐渐和缓,最後,弦音随着她渐缓的拨弄而停歇。她闭了闭眼,然後抬起头。

    「小女子献丑了。」

    众人这才从恍惚中回神,客栈里顿时响起如雷的掌声,看着她的眼神中均满是惊叹。

    「这简直是只有仙女才弹得出来的曲子!」士兵甲赞道。天知道他从来不懂什么乐曲,可是他敢肯定这绝对是他听过最好听的琴声。

    这时,店小二拿出托盘替她游走各桌。

    「客倌们有钱捧个钱场,没钱捧个人场,继续鼓掌啊!」

    边境的人们生活并不宽裕,但听了这一曲,他们都愿意拿出身上的碎银给她,因为她实在弹得太好听了,让人感动不已。

    「姑娘,你看,有好多人喜欢你的琴声呢!」店小二高兴地将赏银拿到她面前。

    「谢谢小二哥。」楚丝向他道谢。从她下午住进客栈後,这位小二哥就一直很帮她。

    「不用客气。」他替她把赏钱装进小钱袋里。

    「姑娘,可不可以再弹一曲?」士兵甲厚着脸皮问道。

    「官爷喜欢听,那么小女子就再弹一曲。」她向士兵甲微笑颔首,当场让他黝黑的脸上现出一抹红晕。

    「咦,你害羞耶!」士兵乙惊讶地道。

    「我,我哪有!」士兵甲赶紧否认。「大家鼓掌吧!」他率先拍手,其他人立刻跟着欢呼。

    当楚丝正准备弹一首轻快的曲子时,客栈门口突然传来一声暍问。

    「这里吵些什么?」

    客栈里至少有一半的顾客是士兵,一见来人,立刻全部起身行礼。

    「参见少统领。」

    「嗯。」少统领环顾客栈内的人,一看到弹琴的陌生女子,立刻为之惊艳,呆站在原地。

    「少统领,」看见他的表情不寻常,店小二立刻殷勤地招呼他往另一旁走,「这边请。」

    但是少统领不理会他,直接走到她面前。

    「你是什么人?」近看之下,她的肌肤吹弹可破,让他忍不住想抚摸,而他也真的伸出手来。

    楚丝连忙後退一步,垂下脸庞。

    「小女于只是路经此地,以卖艺为生。」

    「喔?」没摸到她,少统领不悦地眯起眼。

    「少统领,这位姑娘只是来找寻亲人,不值得您多注意,请您到这儿坐,小的马上为您准备酒菜。」店小二再度来到少统领面前,笑着道。

    「滚开。」少统领一把推开店小二,向她走近。「你真的是来寻亲?」

    「是。」她低声应道。

    少统领露出怀疑的表情。「我不相信。一个女子孤身在外,来历不明,只说是为了寻亲,谁知道是真是假?说不定这只是你的说词,而你有可能是他族派来的奸细。」

    「我不是——」她不敢相信地瞪大眼。

    「不管你是不是,跟我回去接受审问就知道。」少统领一把攫住她。

    「少统领,别这样……」店小二努力的想救她,

    「滚开!」少统领一脚将店小二踢得老远。

    「小二哥……」楚丝担心的喊着。

    「跟我来!」少统领用力拖着她,转身往门口走。

    「我不要去,你放开我!」楚丝不住挣扎。他抓得她好痛!

    一旁的士兵们则是不敢妄动。少统领性好女色不是秘密,但毕竟他是统领之子,又握有权力,随便一句话都可以整死他们这些小兵。

    只是可怜了这个外地来的姑娘,一旦被少统领看上,她……

    就在少统领拽着楚丝要踏出客栈大门时,一根筷子疾速地射来,在所有人都还来不及反应的时候,直直射穿少统领另一只手。

    「啊——」极大的痛呼声响起,少统领放开楚丝,扶着自己受伤的手,不敢相信有人敢伤他。

    「南族军纪第七条,是什么?」

    懒洋洋的询问来自客栈二楼,众人不自觉的抬起头往那儿看去。

    一脱离少统领的抓握,楚丝连忙抱着木杨琴往退後,但一听见这道声音,她立即震慑住。她不敢相信地抬起头,看见的是一张逸朗慑人的俊颜,一张让她差点站立不稳的俊颜。

    「川?!」她不可置信的低呼被一阵雄浑的问候声掩盖。

    「拜见将军!」光是看见那双族中唯一的绿色眼瞳,士兵们便知道他是谁,连忙屈膝向他行礼。

    一认出来人,少统领压下心里的惊惧,跟着跪下。

    「拜、拜见将军。」

    然而那个受众人跪拜的男人一身狂傲,看也不看他一眼,只是挥手要那些士兵起身,接着继续以懒洋洋的语调发问。

    「身为这座边城一人之下,众人之上的少统领,你应该能回答我的问题吧?」

    「是……除非军情紧急,或情节重大之事,否则不得……不得扰民,以权势……欺民;违者……斩。」少统领低着头回道,手上的剧痛还比不上心里的惶恐。

    「看来,你倒是将军纪背得挺熟。」无过唇角微扬,勾起一抹笑意。

    众人一看见他的笑容,紧张的心这才放下。将军脸上有笑容,就表示他不会继续追究这件事吧。

    但是楚丝却眉宇轻蹙。

    如果没事,他不会这样笑,此刻他应该非常生气。

    「属下……知错。」少统领再怎么笨,也不敢在这种时候强词夺理。

    「喔?错在哪里呢?」

    「属下不该……惊扰到百姓,纵使……怀疑这名女子身分可疑,也该私下带回询问,不该公然抓人。」少统领以怀疑她的身分为理由,希望将军不要再降罪才好。

    「是吗?」

    「属下一时鲁莽,但这完全是为了边城的安全,请将军明察。」

    「那么你认为她哪里可疑?」无过慵懒的继续问道。

    「她……她是异族人,又孤身行走……」

    「然後呢?」

    「拒绝回答间话,呃……来历不明……不知她的身分……」少统领额上冒出冷汗。

    爹曾经说过,街南将军最可怕的不是他卓绝的武艺,而是他深沉难测的心性,在最後一刻之前,永远料不到他心里想着什么。

    此刻将军虽然没有一丝动怒的迹象,但谁也不敢保证下一刻他不会怒气大发,下令斩人。

    「这就是你当众抓她的理由?」无过完全是一副不敢相信的口吻。「依你所说,那么今天所有入城的人,有一半以上都必须抓起来盘查。」

    「这,这……」

    「你知道本将军最讨厌哪一种人吗?」无过忽然叹口气。

    「属、属下不知。」少统领一颗心提得老高。

    「本将军最讨厌那种心口不一,敢做却不敢承认的人。」

    「属、属下……」少统领心惊胆战。

    「拿下他。」无过淡淡地下令。

    守在他身旁的两名随从之一纵身跃下,押住少统领。

    「卸去他少统领之职,押禁军牢,交由统领处置。」

    将令一出,在场所有人都呆住了。

    交由统领处置?可是少统领是统领唯一的爱子,统领会如何处置?

    「是。」那名随从立刻押着少统领离开。

    「扫兴!」难得能好好听琴的兴致被打坏,无过超身,不再多言,欲往客房走去,临行前,他偏头望了她一眼。

    楚丝不闪不避,直直地迎上他的视线,与他对望。

    他脸上再度浮现笑容,幽绿的眸瞳显现出充满兴味的神采,接着旋身消失在二楼。
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