第一章 倩女（1）

    从抚安城行至鸢都，回府之后，正值暮色四合。

    小厮诸青牵了马儿去马厩，又把成箱的物资运去了房里。竺薇也不等人前来侍候，独个儿进了跨院，穿过花厅回主屋。行到回廊的逐星阁处，就见府里的一名小丫头抱了东西匆匆前行。

    竺薇过去扯住她辫子，笑道：“干什么急匆匆的？”

    小丫头吃痛，停了步立时行礼，“七爷回来了。”

    竺薇记得这丫头名唤小双，是小妹竺兰房里的贴身丫鬟。若非必要，竺兰极少派她亲自出府去的。竺薇瞧着她抱的几株绿色植物，奇道：“这又是什么？”

    “回七爷，这是一种叫半夏的药草，正是小姐吩咐去买的。”

    那几株草苗瞧上去十分普通，用油纸裹着，根部还连了泥土，似是刚从地里掘了出来。顶端新发的叶芽幼嫩，倒也青翠可爱。

    竺薇撇嘴笑，“莫非大小姐她转了性，要在自家院里当药农？”

    小双闻言，却似有难言之处，低了头嗫嚅不语。

    竺兰脾气是越发怪了。作为一母双胞的孪生兄妹，竺薇却自认从来不懂这个妹子。出生之时竺兰不过晚她半个时辰，也不知是不是从母胎里就被竺薇吸去了天地精华，这八小姐竺兰自打出生便带了一身的病，这些年竺家不知请了多少大夫，购进了多少的千金药材，八小姐的病就没见过起色，恹恹地拖了十七个年头。

    她久病在卧，脾气怪异，竺薇也懒得去她房里受气，然而心里也不是没有这小妹，“这次去抚安，找了几家书肆买了不少书，都是你主子指名要的。你来给她带回去。”

    小双低头应了，跟到他身后。

    竺薇进了自己的主屋，令诸青把方才提回来的几本书带出来，交由小双打发她去了。自己由诸青侍候着脱了外袍，正打算去沐浴更衣。这时候就听外面小双低声叫起来：“半夏，半夏姑娘！你怎么跑这边来了？”

    前方有道青灰色的影子，听到叫声就停了步，怔怔立定。

    小双跑了过去，笑道：“我是小双，竺兰小姐屋里的小双。半夏姑娘，你又忘啦？”

    她不做声，老实地跟过来。

    “我说半夏姑娘，那些个医书你瞧上两遍便背得熟了，怎么平时连个路都认不清？来咱们竺府也好几次了，到现在还走错地方。”小双随口说笑，亲昵地挽住了她的手。

    触手所及，沁骨似的冷。

    细看这半夏姑娘，似荏弱不谙世事，又似疏冷不可亲近，就好比一株被冷霜打过的花，乍看蔫蔫的，再看又是凛冽的，谜样的味道。

    相偕穿过跨院，走到了游廊处，小双指着那主屋说：“你瞧，这是七爷的院儿。咱们八小姐的厢房，要穿过这条游廊，一直走到后院的西边厢才是。”

    身旁的人心不在焉地应了声，垂眼瞧着小双手里的药苗。

    “半夏，这药草叫做半夏。”小双瞅着她直笑。

    小双笑得颇为有意。她却瞧也不瞧，径直盯住那药草，过片刻才道：“这药草是带了毒的，你家小姐屋子里已摆了许多，总归不妥。”

    小双停了步，抿嘴道：“小姐为何托我去买这药草，姑娘心里不知吗？”

    那叫半夏的瞥过来一眼，也不搭腔，不晓得有没有听进去。

    小双盯着她瞧了半晌，神色禁不住有些失望，轻声说：“半夏姑娘，你若是真不知，咱们小姐可算是枉费了心思。”

    “都说了别让她想东想西。”半夏垂下眼。

    “不去想，就没有了吗？”小双见她不以为意，迟疑道：“半夏姑娘也该晓得，小姐要这药草……不过是图了这药草的名字。”

    她神色动了动，定定望住小双手里那抹幼嫩的绿芽。

    “咱们小姐久病缠身，平素里也没什么体己人。自打上个月认识了你，对你自是一见如故。”小双轻轻喟叹，“平日里你都是隔了三天才来府里一次。余下的两天呢，小姐她念着你，便吩咐我去买了这叫半夏的药草摆在屋子里，就好比是你陪着她。见了这药草，也好比见了你。”

    半夏听了，状似无味，只扯了扯嘴角道：“又有什么看头。”

    小双再掩不住面上的失望。对着这么一个人儿，说什么都是无益，她便是仔细听了，也全不见半分动容。这人……好似全无心肝，谁都别指望她能存上心思。

    小双默然许久。

    过半晌，听半夏轻声问：“这书呢？”

    见她望着自己手里的书，小双定定神，回道：“这是七爷从抚安城里带回来的，都是小姐爱看的。”

    半夏拿起了其中一部翻过，神色慢慢凝定，慢慢一撒手，把书丢到了地下。

    小双一愣，“半……半夏姑娘？”

    半夏静了片刻，低低道：“竺兰心思原比常人多，若是看完了这堆书，那就别指望她能清心静气地养病了。”

    一番话听得小双似懂非懂。然而话里的意思也不是不能体味——这半夏，她并不是全不把竺兰当回事儿。

    小双捡起地上的书，拂拂灰尘慢慢收起，抬头便是一笑，“半夏姑娘，主子吩咐的，我们只能去做，这书是不能丢了的。只不过，听了你这话，我这做下人的觉得十分放心。”

    半夏抬起眼。

    “小姐久病缠身，脾气也好不到哪里去。除了竺薇少爷，又有谁想着她念着她，给她买书送东西？除了半夏姑娘，又有谁会对她的一举一行存上心思？”

    小双说得十分动情，半夏听得一呆，半天才开了口：“我是大夫。”

    小双摇头笑，“就是不想承认吗？半夏，你是真正关心八小姐。”

    半夏听了，也不欲分辩，余光忽见侧旁有淡绯色的影子一闪而过。紧接着头皮微痛，一把长发已被人扯进了手里。

    小双一惊，迎上了一张神采流溢的面容。浅绯色的衫子半解半系，衬得步态越发风流。不笑时眼光流转，笑起来便添了七分浪荡。但因年纪尚轻的缘故，那浪荡里又带了三分朗朗天真，越发把人瞧呆了去。

    可不正是竺家七爷，竺薇公子。

    小双定定神，不由得跺脚，“七爷，七爷，你这揪女孩家辫子的习性也该改一改了！”

    竺薇不理她，撒了手，笑盈盈瞧向身侧的人，“你是谁？”

    小双抢着答道：“她是巫马先生的女弟子，来给小姐送药呢。”

    “要你多嘴。”竺薇瞧也不瞧小双，笑吟吟兀自望着眼前人，“你那师傅巫马先生呢，他怎么不自己来？”

    “师傅近日受了风寒，留在铺子里养息。”头皮被扯得发痛，半夏也不愿抬头看他。

    竺薇哦了一声，“这做大夫的，自己也会生病吗？”

    话说得随意，那几分孩子气却是掩不住的。

    半夏扯了扯嘴角。

    竺薇余光瞟过，刚巧瞥到那一笑，不由得一怔——倒没见过女孩家有这等神态的，这皮笑肉不笑的，又算作什么意思？

    竺薇仔细端详她样貌——那脸庞被暮色映得几近惨白，一双眼瞳则浓若染墨，极黑极重，似是瞧得久了，会把人给融了进去。

    这样黑白分明的一张面容，竟全然不见烟火之气，倒有股莫名的……森森鬼气。

    竺薇心里打了个突，问声也沉了下来：“你叫什么名字？”

    她心不在焉，低声作答。

    竺薇听了禁不住翘起嘴角，“你自己也晓得那药草是带了毒的，怎么偏生叫这名字？”

    “名字师傅取的。”

    “七爷，”小双忍不住出言提醒，“七爷且别忙着打听了，小姐服药最讲究时辰的。要不然这药汤一凉，药性可就失了。”

    竺薇望一眼半夏手里的提盒，盒里放的正是早已煎好的汤药，“快送过去吧。”

    因前些时日去抚安城待了一个多月，府里的总管便赶来禀明了近来府里的大小事宜。

    至于那半夏的来头，竺薇又特意吩咐诸青去把竺兰房里管事的嬷嬷过来，问询了一番，其答复与那半夏小双所说的并无二致。

    竺薇放下了心。至翌日，城里几个好友得了消息，知晓他已回了鸢都，便打发了下人送来请柬，邀他去城南的酒楼里喝酒听曲，权当是给他接风洗尘。

    竺薇平素交友无数，俱都是鸢都城里顶懂得吃喝玩乐的膏梁纨绔。都晓得竺家七爷最嗜酒，一早在城里最好的驻云酒楼订了厢房。

    竺薇也不怕赶不上场子，一路行程放得极慢。行过一条热闹长街，街两旁有客栈有酒楼，也有些书肆茶舍，卖古玩字画的店铺。长街熙熙攘攘，竺薇赏着阔别两个月的鸢都景象，骑了马招摇过市。

    拐过雁子巷口，听到牵马的诸青“咦”了一声道：“那不正是巫马先生吗？”

    竺薇顺着他指的方向望去，巷口人影匆匆奔过，是一个发须灰白的老头子。

    他怀里抱了一只药箱，一直走到巷子外才停了步。

    巷外角落里趴着一团黑影，瞧清楚了，却是一个浑身污烂的乞丐。巫马先生俯了身，低头对那乞丐不知在说些什么。

    “巫马先生前些时日受了风寒，这会子敢情是裁了？”竺薇扯了马缰，远远停住观望。那乞丐浑身脏污，远远就能闻到周身恶臭，原来是在他右肩颈处生了一个杯口大小的恶疖，患处已是化了脓，大有腐坏的可能。

    巫马先生聚精会神诊了半晌，打开了手里的医箱，取出一柄薄薄的银制小刀。随后细细刮去了那疖上腐肉，又拿出了几样瓷器，兑好了药膏敷到伤处，细细地为那乞丐包扎起来。

    那乞丐伏到了地上，不住地朝他磕头。巫马先生低声交代了几句，收拾了药箱走出巷子。

    “这老头心地倒好。”竺薇啧了一声，“看他来去如风的，倒也不像是受了风寒。我且去会他一会。”

    “小的这就去喊。”

    “不必。”竺薇拦住了诸青，翻身下马，“你且守着马儿，我去去就回。”