第二章 花异（1）
这天耐下心性查完了账目，并无大碍。
竺薇放了心，打道回府之际路过驻云楼，吩咐诸青上楼去买了两壶梅子酒，心里还惦记着家中赏花的那两位雅士。
一路沐了春风回府，竺薇下马把缰绳交到诸青手里，由他牵了去马厩。如往常一样，也不待下人来侍候便优哉游哉入了院。
穿过自己院前的小路，不想一抬头，看见有个小丫头正站在他的书房前，抖抖索索地伏在窗前朝里张望，“时候……时候不早了，七爷他……他也快回来了，你寻到了吗？”
竺薇停了步，不动声色地退回到亭台之后。
远远瞧着那丫头有些面生，寻思半晌才记起来，正是竺兰房里唤作芸儿的小丫头。她年纪尚小，还一团的孩子气。平时竺兰若是有事派人过来，定是派那个机灵的小双，倒不知这丫头跑来做什么。
竺薇懒洋洋地倚到栏杆上，漫不经心地瞧好戏。
“上午听诸青说，七爷傍晚就得回来的，如今……”芸儿喃喃，焦急地来回踱步，“半夏，半夏姑娘，你可寻到了？”
竺薇一怔，信步走了过去，“怎么，半夏姑娘人来了？”
如遭雷击。那芸儿僵了半天方才回转了头，“扑通”一下跪到了地上，“七七七——七爷！”
“问你话呢。”竺薇笑着扯了她的辫子一下，“你这丫头，方才是跟谁讲话？”
话音落地，就听里面传来“咚”的一声碎响。
芸儿直吓得魂飞魄散，“半、半夏姑娘！”
竺薇不再理她，一个箭步冲进了自己书房。房里没有掌灯，依稀看到了灰扑扑的小身影蹲在书柜之后，低头瞧着地上一堆碎瓷片，面带愁容。
“半夏姑娘？”
竺薇慢慢踱了过去。
她面色一僵，慢吞吞地起了身，苍白的面皮居然还象征性地红了红。
“……你伤好了？”竺薇目光落在她额角。
半夏过半晌才反应过来，点了点头，“早好了。”
“那么，”竺薇一笑，一双流光溢彩的眸子动也不动地凝视她，“若是我没记错，咱家小姐可是请你来府里赏花的？”
她轻轻咳了一声。
“姑娘呢，”竺薇似笑非笑，“倒不知，半夏姑娘眼下是来赏花还是做贼？”
半夏手附到嘴边，又咳了一声。
“啧啧，这自己做大夫的，咳来咳去又成何体统？”竺薇反敛了双手，越瞧她越是生了逗弄之心，“你瞧，这花瓶都被你打碎了。半夏姑娘，你若是还不起，我现在就吩咐下人去告诉你师傅，就说你已卖身进了竺府来赔花瓶呢。”
一番胡扯，也不晓得她听进去了几成。半夏最后咳了一声，道：“是你家小姐，要酒喝。”
竺薇眼珠一转，明白了，“竺兰要喝酒，所以你来我房里偷酒给她？”
“……”
难怪一进门就见她蹲在书柜之后，原来竺兰把他的藏酒处都告诉她了。竺薇忍俊不禁，“竺兰若要酒，由下人来取就是了，你又何必跑来做贼？”
“七爷人不在，余威仍在，做下人的不敢私自来你房里。”半夏含含糊糊地说道，“这贼只好由我这外人来做。”
竺薇禁不住绽开了笑颜，“好吧，瞧你胆色过人，少爷我就赏面，把这新买的梅子酒赏与你。”
她扯了扯嘴角，接过了诸青递来的酒壶。
诸青才进来不久，见她在房里也是十分讶然，又不便表露，匆匆去了卧房拿来家居衣物，又带了洗漱物品，侍候竺薇更衣。
竺薇拿了湿巾试面，见半夏举步要走，扬声问道：“还没问你呢，半夏大夫，竺兰那病，能饮得了酒吗？”
她停了步，摇头道：“她不宜饮酒，偏生又说，赏花若是缺了酒，那兴味就减了三分，取了酒去也不过摆个样子罢了。”
竺薇颔首，哦了一声。
由着诸青为自己褪去了外袍，他回头见半夏已走到了门前，忍不住又问：“对了半夏，你的手臂还痛吗？”
这名字唤得无比自然，竺薇语中带笑，又生生多了三分亲昵。
好在这半夏心不在焉的，听了也无甚反应，头也不回道：“早就不痛了。”
竺薇见她执意要出门去，到底还是喊住了：“你且留步。半夏，我跟你一并去找竺兰。”
见她似是不解，竺薇悠悠道：“不就是吃酒嘛，也不必摆个样子，本少去陪个酒就是。”
半夏一怔，竺薇已吩咐外面的丫头芸儿进来，“你去吩咐厨子，让他们备好饭餐。跟你主子通报一声，就说过会儿我陪半夏到她院里。”
芸儿忙不迭地去了。
竺薇公子换了行头，仍是一袭淡绯色的立领袍子，下摆长可及地。他身量较高，体态风流，行走间好比凌波谪仙，风神俊异。
与他同行的人却半分不懂欣赏，抱了一壶飘香的梅子酒，低了头紧跟其后。
竺薇性子随意，有心想转头逗她两句，迎上她平平无味的一张脸，又压住了满心意兴。
不过就是一个沉默乏味的小姑娘。
竺薇悠悠暗忖，想不到竺兰却有心，邀她赏花又吃酒。她对竺兰倒也上心，丫头都不敢去偷酒，她倒是亲自去了……
穿过游廊，刚进了竺兰的院子，却见小双匆匆地迎了出来，“七爷来了。”
竺薇应了一声，止住想扯她辫子的手，笑道：“你主子都等不及了？”
“小姐她……正在前面亭子里。”
隔了一座莲花塘，是竺兰园里的四角亭台，取名般若。
般若亭下一抹湖色人影，远看好似入了画，托腮倚栏，朝着这边百无聊赖地望过来。
远远地只瞧见她一双宝光流转的眼眸。
竺薇一笑，嘴里扯着闲话：“半夏，你莫非是有回春之术？竺兰病了这许久，倒极少见她踏出屋子呢。”
半夏不做声。
小双讷讷道：“七爷……”她面露为难，低头道：“小姐方才说了……此次吃酒赏花，只要半夏一人作陪。”
竺薇一怔。
“爷，这是小姐原话儿。”小双颇为惴惴。
竺薇瞟一眼身旁半夏。
她面色瞧不出半分意外，似乎全在意料之中，低头对他略一欠身，便朝着般若亭方向行去。
“为着区区一个外人，竺兰连哥哥都不放在眼里了。”竺薇撇嘴笑，做出扼腕状。
小双见他并不动怒，松出一口气。
竺薇一时不动，远远看着半夏踏进了般若亭里，竺兰迎了过去。
青灰与湖色衣衫交错，刹那间，两道人影重叠。
前后不过一瞬，半夏后退一步，将那竺兰恍恍推开。竺兰似是低笑了一声，同她相偕坐到了凉亭之下。
竺薇怔了半晌，几乎疑心是错觉。
竺薇被那二人勾起了酒兴，又被拒之门外，懒懒地没了精神。
想起下午回府之时在街上巧遇了友人聂元，听他提及了驻云酒楼里的某些事宜，心里一动。
总归也是闲着，何不去会他一会？
聂家与竺府多年世交，竺薇与聂三公子聂元也早就混得熟了。此次前去驻云楼找到聂元所在的厢房，他身旁无酒友，倒是伴了两名娇美无比的红粉知己。
见竺薇一进门，聂元便起身笑道：“想不到你来得倒快。”
“那赵之相呢？”竺薇开门见山，懒懒笑道，“据说最近在驻云楼开柜坊里玩大发了，本少倒急着想去会会。”
“啧啧，不急这个，你且先坐下来陪为兄的喝上两杯。”
“只两杯，我还有正事。”竺薇爽然一笑，坐了下来。
聂元哈哈一笑，“赌钱也好算正事？待你竺大哥回了城，我且去问他一问。”
“不怕他抄家伙打你出府，那你便去。”竺薇抿起嘴。
聂元朗声而笑，“且别提扫兴事了，咱们先喝个痛快。”话罢，悄声在身旁美人的耳侧嘱了几句，顺手推了她肩头一把。那美人吃不住他这一推，巧笑着顺势倒在了竺薇肩上。
竺薇侧头一瞧，这美人着了浅天青色衫子，衬得肤白如雪，妆容轻描淡抹的，十分秀致。心里一动，仿佛有一抹极浅淡的青灰色影子浮在了眼前。
竺薇定定神，微笑着拈起那女孩的发梢，“你叫什么名字？”
“回七爷，奴家小名阿娇。”那阿娇迎着他的笑，坐到了他身畔。
靠得近了，一团馨香扑面而来——
竺薇鼻头一痒，一个煞风景的喷嚏声起。
聂元直笑得要钻到桌下去，“瞧瞧咱们竺薇公子，果真是雏儿，这喷嚏来得真真是不解风情！”
竺薇也不介怀，嘻嘻一笑，“先自罚一杯。”说罢抬了酒杯，一饮而尽。