第1章 （1）
天启王朝正处于政事飘摇之秋，皇帝重病却未立太子，而最倚赖的四皇子朱成晋远在边陲征战，最有企图雄心的二皇子朱成霄则蠢蠢欲动，文武百官各有打算，觉得二皇子造反、自立称帝是迟早的事，皇宫内因而充斥着一股紧绷的氛围。
然而，百姓们尚未感觉到乱世即将来临，尤其是离皇宫极远的潭城。
潭城之名来自城内四周环绕的高山峻岭上有大大小小的水潭、湖泊上百座，尤其位于集月峰上的镜水湖更是其中之最，足足有千人环手都还无法围起。从高处往下俯看潭城，是一座几近椭圆的山间陷落盆地。
潭城棉田绵延，所以，在毛、丝、棉等纺织业及相关印染更是举国闻名，也成为重要的经济城巿，百姓们安居乐业，生活富裕。
而说到潭城，就不得不说到韩家。
韩家是潭城内百年经营织坊的家族，有「天下第一织坊」之称，但韩家的发迹相当传奇，竟缘自一只古老的聚宝盆。
俗话说，富不过三代。但韩家无论谁继位都照样富有，就是因为拥有这只聚宝盆。只是韩家一代接一代，多名先祖都娶了不少妻妾，可偏偏每一代女儿生得多，男丁永远只有一个。
而这一代韩家的大当家韩晋康，二十五岁，拥有一妻六妾，家中姊妹都已经出嫁，父母及多位姨娘在上一代女子争产的戏码上演后，都已移居到其它城镇居住，也各分了不少家产，生活优渥。
韩家老宅「丰仁山庄」是一处美丽园林，主宅就位在城郊，后方有蓊郁山林，亭台楼阁沿着山麓而上，更衬托出其壮观规模。
大宅院里共有八大院落，大小妻妾各占一院，韩晋康独住最大院落，但每一院落都是雕梁画栋、美轮美奂，他对每个妻妾向来都不吝啬。
就在距离老宅院一段距离外，还有一栋韩家的偏宅，敲就位于镜水湖下方的山腰处，据说是韩家的「冷宫」，只要不受宠的妻妾就会被送到此处，但目前只住了几名奴仆。
大当家韩晋康本身就是一个传奇，年纪轻轻，经商手腕可说是韩家历代男丁之最，与四皇子是故交，也与朝中几名重臣有往来，在商贾云集的潭城，政商两界皆吃得开，地位更超越他所有的父执辈。
也许是因为韩家有聚宝盆加持，再加上他胆大心细，无轮做什么生意都赚钱，英俊多金又温柔，在十八岁讨了一房正室后，这几年来，陆续纳了六名妾，在外还有多名情人。
风流倜傥的他虽然对每个妻妾、情人都好，却不曾为谁驻足。
而在这所有妻妾中，就数三个月前纳入的第七位夫人最令外界好奇，就连长居在西北方的故友薛克德，虽为办正事前来，但比较感兴趣的也是这名小妾。
薛克德长相俊秀，亦是富商之后，与韩家生意曾有往来，因而与韩晋康成为泛泛之交。
难得好友前来一叙，韩晋康设宴招待，特地没让女眷出席，好让彼此能聊得畅快尽兴。
向来心直口快的薛克德喝了口酒，却对着他猛瞧。
怪哉！俊美容貌一如往昔，黑眸深邃，声音低沉柔润，一袭自家裁制的深蓝绸缎袍服，更显得他尊贵威仪，那究竟是哪条神经出了问题？
「打量什么？」韩晋康挑眉的问。
「听闻你最近纳了名丑妾？」薛克德问得直接。
「丑妾」他喝酒的手顿住，温和的明眸随即闪过一道不悦之光。
身为好友，薛克德自然没错过那抹内敛的不快。「难不成我的消息有误？」
「有误，苏巧儿不丑，而是特别。」他突然神秘一笑。
「特别？」女人的分类里有这词吗？
「对，她不单是名小妾，对布疋买卖、绣坊都相当熟悉，我可是以她为荣。」一提及她，他的眼神及语气明显闪耀了起来。
薛克德却是越听越迷糊，「她来自青楼不是？」
韩晋康笑着点头，先将手上的美酒饮倔，这才娓娓道来。
就因为妓院的客人多是皇亲国戚、富商名流，环肥燕瘦的俏姑娘为了要让这些贵客销魂，打扮得花枝招展、雍容华贵是必然的。
于是，裁缝师及布商在白日进出青楼，而苏巧儿伺候的周香又是当家花魁，为了讨她主子欢心而送来的布疋绸缎、裙装饰品琳琅满目，她摸着、看着、听着、学着，几年下来，对这类事可全上手了。
因此，他要她帮忙时，她总可以站在客人的角度提出许多实用的建议。
在绸布庄，她是贤内助，在山庄里，她从不过问他的私生活，不会与其它妻妾争风吃醋，在其它妻妾花银两治装争奇斗艳时，唯独她一袭素色裙服，身上没有繁复首饰，只有头上戴了一支他纳妾当日送的珍珠发钗，她的清心寡欲、知足惜福可见一斑。
「不过才纳入三个月，你对她很了解」薛克德拿了白玉酒壶再为自己跟好友各添杯美酒。
「这不仅仅是三个月的事而已，我常在青楼谈生意，常点周香的名，巧儿是她的丫头，一段时日下来，我发现她相当有心，总记得我的喜好与习惯，要我不注意到她也难。」韩晋康朗笑侃侃而谈。
薛克德仰头喝完杯中物后，放下杯子，看着好友。
他真是越听越离奇，好友生活优渥，从小不把钱放在眼里，也因为钱多多，俊秀温柔又文武双全，是许多女人眼中的标准金主，他对妻妾、情人也相当海派，撒钱从不手软。
前提是，这些全是美人儿！但就他所知，苏巧儿脸上有着半面胎记，很难赏心悦目吧？
他觉得匪夷所思，忍不住开好友玩笑，「所以说，潇洒不羁的韩大爷，对女人的品味再也不挑剔吗？就连当家花魁的丫头也要纳进府里当小妾，再来呢？沿街乞讨的女乞丐要不要也找一个？」
韩晋康不以为意还是扬唇一笑，「还真被你说中了，巧儿在尚未进青楼前，的确就是你口中的小乞儿。」
什么薛克德瞪大了眼，差点飙出脏话。
「她是孤儿，幼年时，像个小乞儿流浪街头，是周香捡到她，收留了她，」他笑看着好友目瞪口呆的矬样，「之后，周家家道中落，周香不得不屈身在妓院，她也义无反顾的跟进去，继续伺候，可见得她是个有情有义又懂得报恩的人。」
「但也是个脸上有胎记的人，是吧？」他忍不住加重语气的强调。
「那又如何？」韩晋德不在乎的耸肩，「漂亮女人，我拥有的还会少何况，我喜欢她不是因为她的外貌，而是她的知足，只要我给她一点点关心或小礼物，她就很快乐。」
诡谲Ｃ友的小妾、情人那么多，还全是万中选一的美人，但他还是头一回听到好友谈女人谈这么多。当然，好友喜欢女人是事实，但也仅只于身体的需求，所以，苏巧儿再怎么特别，恐怕也抓不酌友那颗飘忽不定的心！
韩晋康突然起身，「听了这么多，我带你去瞧瞧她。」
「瞧你一副要献宝的模样，唉，男人喜新厌旧一定要如此的喜形于色，不怕色字头上一把刀？」薛克德也跟着起身，但不忘出言打趣，毕竟在男女关系上，他是对女人无感之人，家里催婚催得越紧，他逃得越快。
「我早就收藏了很多把，怕什么？」
他目光含笑的带着好友行经几处院落，朝着苏巧儿所住的净云斋而去。
丰仁山庄虽然是八大院落，但各有各的出入口、各有各院的奴仆丫头，对妻妾成群的韩晋康来说，方便进出，倒也能少些烟硝味儿。
不同于行经其它院落时，举目可见的富丽堂皇、处处牡丹玫瑰盛开的景致，净云斋里显得素雅许多，不见鲜艳花朵，倒是一串串紫藤花迎风摇曳。
而且，今日有不少访客。
院落前的两名丫鬟一见到主子偕友前来，忙着要欠身行礼，但韩晋康大手一挥，示意不用行礼，即带着好友往里面的厅堂走去。
刚近厅堂，他就听到苏巧儿温润悦耳的嗓音。
「袄、衫、裙装以交领、方领、圆领和各式翻领都请各位裁制一件，另外，镶拼的绫锦及纹绘刺绣是这群贵妇们的身分表征，手工务求细致，麻烦你们了。」
「七夫人怎么这么说，能有这份差事，我们可要谢谢你啊。」
「是啊，不然，我们这几个贫妇还不知到哪里讨活儿干呢！」
「就是，我家的男人此刻躺在床上养病，若不是七夫人牵线，我家三个孩子都要喝西北风了。」
苏巧儿不敢居功，柔声道：「你们太客气了，你们的绣功不输绣坊的人，只是身边有要照顾的人，无法到绣坊上工，说来，我还要谢谢你们拨空帮忙。」
韩晋康给了好友一个得意的眼神后，随即推门而入，就见苏巧儿红唇弯弯，温柔的看着几名衣着朴实的妇人。他认得她们，近一个月来，生活困苦的她们帮巧儿做些衣服样板，藉此挣些钱养家活口。
「呃，韩爷回来，我们先走了。」
来访的妇人脸红红的朝韩晋康急急点头，对他身后的薛克德虽然陌生，但一看也知是个衣冠楚楚的富贵之人，当下也急急朝他行礼，再转向苏巧儿微微一笑后，连忙抱起她分配给她们的布疋及绣线要走人。
贴心的苏巧儿马上唤了随身丫鬟，「小亲，请杜伯载她们一程，要不，一疋疋布都不轻，走到城里可要好长一段路。」
「是，请跟我来。」相貌清秀的小亲带着浅笑，示意她们跟着她走。
「谢谢，谢谢七夫人。」
韩晋康看着那群粗布妇人一步一回头的弯腰致谢，忍不住勾唇角一笑，看着也颔首回应的苏巧儿，他走近她，「听说她们的绣工在你的推荐下，也有一些富商太太找她们刺绣了。」
她听了眼睛瞬间一亮，「真的吗？太好了，这样她们的生活更能改善了。」
他浓眉一挑，「我可是商人，哪有钱往外送的道理？」
女人温柔一笑，「我相信你能从别的地方赚回那些利润，而且加倍。」
「你对我可真有信心。」
「当然，你是韩爷啊。」
她笑着回答，目光随即落在他身边那名高俊挺拔的男子身上。
事实上，打从男子进来看到她至今，就呈现呆若木鸡的状态，所以，她也不知该怎么跟他打招呼？更甭提他是目瞪口呆看着她的左半边脸。
其实怪不了薛克德看直了眼。
认真说来，苏巧儿的骨架极小，身材娇小而纤细，一张粉雕玉琢的右半边脸会让人眼睛为之一亮，但当她侧转过身，让他瞧到另一面后，立刻为之一「惊」！
这惊，可是毛骨悚然的惊吓啊！要说是大白天见鬼，也不过分。
那是一小片、一小片的红色胎记，像雪花似的落在那原该也是如凝脂肌肤的粉颊上，却因为范围从左眼下方漫布到下颚处，太显眼也太突兀，分外的触目惊心。
曾经，一旦有人直视苏巧儿脸上这一大片的丑陋胎记时，她总是紧张自卑的低头，但自从韩晋康赞赏的望着她，还直言她的红色胎记像极了桃花的花瓣纷飞后，她开始接受这样残缺的自己，也慢慢的建立起自信。
那群前来接零工的妇人也曾被她的左半脸吓到，但多次下来，她们看她的目光也趋于自然，甚至会赞她心美人更美，此刻，面对来客的惊愕注视，她也只能努力维持脸上的笑意。
好半晌，薛克德难以置信的用狐疑的眼神打量着她的脸，再难以置信的看着好友。
「没礼貌！」韩晋康笑着提醒好友，再跟苏巧儿介绍好友，「薛克德，北方富豪。」
但被点名的大富豪仍一脸无辜的看着她，好久好久，才慢吞吞的开了口，「实在很匪夷所思，她竟是你的妾。」
这句话就像根针狠狠的扎在苏巧儿的心上。
其实，她一直很有自知之明，她没有资格成为韩晋康的妾，毕竟他身边的女子皆是倾城之姿，而她出身青楼、貌有残缺，怎么高攀所以，当爷开口要她当他的七夫人时，她是犹豫的，若不是主子周香一再说服，待在青楼绝非长久之计，再加上她芳心暗许爷已久，她是绝不会点头答应的。
只是，面对他人的质疑，她虽早有心理准备，但亲耳听到，心还是会抽疼。
韩晋康见她脸色微僵，但仍然维持微笑，没有说话。
他唇边蓦地勾起一抹魅惑的笑，伸手握住她的柔荑，冲着好友道：「什么叫匪夷所思？瞧瞧，她脸上没有脂粉香味、身上也无珠翠环绕，如此纯净，哪一寸不是美人？」
「爷。」他赞美得自然，她可羞得粉脸酡红。
「她脸红了，在那些涂了厚厚脂粉的妻妾脸上，我可瞧不见这等羞涩风景，何况，漂亮又如何？所谓心有灵犀一点通，我此刻来找你，你可明白？」韩晋康突然又转身向她笑问。
「是，我去拿东西了。」苏巧儿连忙一福，转身就往寝卧里去。
薛克德还是陷在她大半张脸是胎记的震惊里，傻愣愣的伫立，简直无措。