被贩卖给皇帝

    渡口官兵列队，等着官船靠岸。沿河边上聚着许多小商贩，车水马龙好不热闹。官船共三艘，并排靠岸，岸边的官兵严阵以待。各官船负责人登岸，向渡口的一个将军致敬。那将军是负责接送秀女的，叫云飞，虎背熊腰，极具大将风范。选秀的负责人是一个四十来岁的太监，人称洪公公。洪公公吩咐各官船负责人把秀女带上岸。秀女便依次登岸，排成三列等待。云飞将军招呼四辆马车过来，十五名秀女平均坐其中的三辆马车，另一辆马车给选秀负责人洪公公等人。

    马车在官兵的护送下驰向驿馆。一路经热闹的市集，车速放慢下来。秀女们掀开车帘欣赏路边风景，有秀女见到自己喜欢的小吃便欢呼起来，也有秀女见到漂亮饰物欢叫不已，因为他们大多数是来自偏远的村寨，繁荣的闹市对她们而言很有吸引力。紫英靠着窗檐，想着此行会发生什么事。不经意间，她的目光落在前方人群中，她大喝一声‘贼人！’，突然跳下马车，朝人群中一个獐头鼠目的汉子跑去。官兵见她跳下马车，立即拥上去拦住她，紫英指着前面喊：“有小偷！”

    云飞将军闻讯骑马赶来，问明情况，顺着紫英所指的方向望去，果真见到一个鬼鬼祟祟的男子。

    “不关你的事，回去！”云飞将军喝了一声，官兵将紫英带上马车。云飞回头看一眼那小偷，冷笑道：“等着瞧，我会收拾你！”

    队伍来到驿馆。紫英在颠簸的马车上熟睡，只听得旁边一个姐姐喊她：“紫英，到了。”

    “杨姐姐，我们到哪儿了？”紫英睡眼微张，马车上只剩她和杨柳。

    “不知道。我们快下车吧，公公等急了。”杨柳道。紫英和杨柳将下车，马儿突然暴跳起来，拖着马车乱跑，马车颠簸厉害，就要翻倒。那些秀女在驿馆门口幸灾乐祸地看着马车横冲直撞。公公急了，以为秀女要逃跑，便请云飞将军拦截住马车。云飞朝马车跑去，紫英也跻身出马车，想勒住发狂的马儿。两人不约而同地跳上马背。紫英抓着马绳勒马，云飞坐在她后面急道：“把绳子给我！”紫英把绳子给他，但绳子太短，云飞够不着，便往前倾接住绳子，紫英被他往前压险些落马。云飞一手勒住她的腰，一手勒马绳，马儿很快便停下来，马车也停稳。云飞才意识到自己抱着秀女，忙带紫英跳下马。紫英一下马，便横他一眼，道：“我最讨厌人家碰我！”

    “姑娘，对不起，我只是一时情急，并非有意冒犯。”云飞抱拳道歉。

    “算了，我还得谢谢你救了我们。”紫英道，“我们互不相欠。”

    “将军，您没事吧？”洪公公跑来问。紫英才知道这个人是将军，心道：“将军又怎样，能随便冒犯姑娘吗！”

    “我没事。倒是这两位姑娘，她们受了惊吓。”云飞指了指杨柳与紫英。

    “多谢将军搭救。”杨柳躬身作揖。

    “惊吓倒没有，被人欺负倒是真的！”紫英道。洪公公见紫英居然口无遮拦，生气地问：“你叫什么名字？”

    “小女子行不更名坐不改姓，姚紫英是也！”紫英道。

    “丫头欠打！”洪公公抡手便要大紫英，云飞一把拦下。

    “这是秀女，打不得，公公三思。”云飞道。

    “是，是。”洪公公立即温和道，“姚紫英，快跟上队伍。”

    队伍行进驿馆，后面紧跟着官兵。云飞将军压后。紫英在秀女队伍的最后一个，见云飞就在旁边护送，便低声道：“将军有什么了不起的，连个小偷都不敢抓＿！”

    “等一下你就知道。”云飞微微一笑，笑完就摆出军威。

    夜晚。秀女睡在一间房子，地上摆着十五张床铺，洪公公带她们进屋，告诉她们明天就到达京都，让她们早点休息。秀女们一听明天就倒京都，各有感触，希望有朝一日当凤凰的秀女兴奋地盘算自己的前途。恋家的秀女回到自己的床铺抱着枕头哭。屋外是森严的官兵，他们机警地盯着周围的一切。云飞来回巡逻，确保秀女万无一失。

    吃过晚饭，紫英不想就寝，便走出房子，见花圃后面的假山旁有几个人窃窃私语，其中一个便是云飞。她一时好奇，想知道堂堂一个将军为何还鬼鬼祟祟，便悄悄地走近。

    “谁？”云飞喝了一声，人已飞过来，飞脚一踢，才看清来者是紫英，于是收腿落地，问：“你来这里做什么？”

    “路是你的？”紫英道，“我饭后散步也犯法？”

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