画师的笔决定秀女的命运

    “哦，你还有妹妹？”太尉道，“她们现在何处？带来让我看看。”

    “她们就在门外。”慕少天道。

    “快请进来。”太尉道。素儿玲儿进来，向太尉行礼，又向慕少天行礼。太尉见她们长得妖艳，高兴道：“慕公子一表人才，令妹也是美貌非凡啊！这事包在我身上了！令妹一定能伺候皇上！”

    “如此就多谢太尉了！”慕少天道。

    宫门大开。全国各地送来的秀女准时送进宫里。三百名秀女列队在储秀宫的院子，等待皇帝亲临。等了一早上，未见皇帝的影子，秀女们在烈日下烤晒，许多体力不支的秀女已经晕倒。一旦晕倒，太监立即把她们抬走，并且在名单上删掉晕倒者的名字，那么这些晕倒的人就再也没机会见皇帝。紫英与杨柳面面相觑，轻声低语问对方能否支撑得住。杨柳头晕目眩，险些就晕倒，紫英越界跑去扶住她，帮她扇风。

    “你们两个！出来！”洪公公大喝一声，把紫英与杨柳叫出队伍。

    “公公，您给她喝点水吧。”紫英扶着杨柳离队。

    “不行！”洪公公硬声道，“来人，把她们两个带走！”

    杨柳一听，急了，立即站直，道：“我没有晕倒，我不走！”

    “走就走，不媳！”紫英心道，“让我走吧。”

    “想留也行，让我看看你们是否有精神？”洪公公两个手指揉搓，杨柳立即知道他的意思，不就是要点贿赂！杨柳忙从手上摘下一个镯子，悄悄地塞给洪公公，道：“此镯值百两，望公公笑纳。”洪公公立即眉开眼笑，夸她聪明，让她回队里。紫英没有给洪公公礼物，一直站着，那公共不高兴地问她：“你有什么东西要留下吗？”

    “我身无分文。”紫英笑道，“我是不是可以走了？”

    “滚！”洪公公恼怒喝道，“带她走！”紫英高兴地朝杨柳招手，道：“杨姐姐，加油！”杨柳叹了口气，低道：“不知世事的傻瓜，居然放弃荣华富贵！”

    紫英离开不久，皇帝大驾光临。皇帝年方三十，相貌清秀，虽锦衣玉食，看起来仍是无精打采，毫无帝王之气。众人跪拜迎接皇帝。皇帝坐在高台上，俯视广场上的秀女。她们戴面纱，迎风而立，身姿窈窕，皇帝把洪公公叫过来，问：“朕累了，没有时间一一选秀。你把所有的秀女的画像送到朕的寝宫。”

    “是，奴才这就去办。”洪公公跪道。皇帝摆架离开。秀女私下抱怨等了那么久，好不容易见到皇帝一面，皇帝却没有看她们。

    洪公公把皇帝的旨意告诉秀女，并请画师帮各秀女作画。秀女纷纷贿赂画师。画师得其利，便将人物画得美若天仙。轮到紫英，紫英进画室，把面纱摘下，那画师咽了咽口水，道：“请。。。请坐。”

    “等一下。”紫英跑到画师的桌子，对画师道：“有多丑就画多丑。”

    “可是你。。。”画师看着紫英，眼神又被吸引。

    “你一定要把我画丑点，知道吗？”紫英道，“我不想被选上。”

    “你不是在开玩笑？”画师惊讶地看着她，那么多人都想画漂亮，而紫英却相反？

    “谁跟你开玩笑！”紫英低声道，“我根本就不想呆在这里。早晚有一天我会离开皇宫的。你把我画得很丑，我就不用担心被谁看上了。”

    “这个。。。”画师犹豫不定。

    “你走开，让我来画。”紫英抓过画师手里的画笔。

    “好，这是你自己画的，皇上要是追问起来，你死定了！”画师道。

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