第2章 （1）
小小的身影站在高墙外，悬枝出墙的龙爪槐，乏人照顾却依然茂盛。
宅子被封多年了，曾经繁华、如今破落，当年车如流水马如龙，日日迎宾送客，热闹非凡，今日灿烂成荒凉。
金满箱、银满箱，堆得连年建库房的日子过去，几百口的家就这样败了，教人不胜欷吁。
夜行人提气一纵，跃过墙头，穿过曲折游廊，出亭过池，在经过临水的台子前时，驻足。
这里曾是歌妓舞妓们表演的地方，每逢生日节庆，便是笙歌乐音，如今衰草枯杨，徒留哀伤。
别开头，黑影飞身穿杨，来到当年卧居。
推开门，湘妃竹帘上满是厚重灰尘，蛛丝结满雕梁。
耳边，仿佛还听得见女孩的笑声，听得见朗朗读书声，夏日里，荷塘采莲，冬夜里，青梅传香，女孩无时不刻笑着，深深的酒窝、甜甜地盛满醇香……
拉开已朽的被榻，木刻的陀螺还在，那是爹爹带回来的，她高兴得跳到爹爹身上，又搂又亲，乐得爹说：「所有的女儿都嫁，独独我的小暖儿不嫁，我要用千金万金把她养在家里。」
「为什么呢？」
「因为暖儿在，爹爹的心才会暖和。」
「要是暖儿有喜欢的人呢？」
「咱们就把他给娶回来。」
那时她咯咯笑了，头埋在爹爹颈子，把爹爹的心给笑得暖烘烘。
猛地甩头，把陈年旧事甩到脑后，飞身入竹林。
这片竹林是大娘的最爱，碎石在阶下成甬道，潮湿的露水在石上结出厚厚青苔，日里青绿色的修竹，入了夜，鬼影幢幢，多年无人整修的竹林，弥漫着阴森。
朦胧月光，照出夜行人一双倔强眼珠子。她四下梭巡，没放过任何细处，一竿竹、一缕蛛丝，缓步前进。
找到了，是它吧！
她走到竹边，苍白细瘦的指节抚摸着上面淡淡的割痕，就着月光，转头望向大娘旧屋已褪颜色的朱门，细细推估。
东十三、南二七，朱门心、蓬纱影……
像腿般粗的竹子上，还找得到凿开又填回去的洞口。她不知大娘给她留了什么，但她相信，满堂女儿，大娘独留予她，必是要她遵守承诺。
承诺，她没有一天忘记。
她记得爹爹、大哥哥和舅舅的下场有多么凄惨，记得家里的仆妇婢女、总管长工，被拉到市场上贩卖的凄凉哀伤，更没忘，服侍她的香荷姊姊被人强行带走时的无助哭嚎。
发配边疆的路途遥遥无期，姊姊妹妹及姨娘们从哭泣到认命，每走一天，就对未来多一分恐惧。
她知道继续走下去，永远无法完成对大娘的承诺，于是她逃跑，却没想到逃了狼窝却入了虎穴，同样是噬人不吐骨头。
但她不后悔，如果入虎穴才能报家仇，她义无反顾。
抽出配身长剑，高举、落下。
竹子被剖开，里面有一本用油布包裹的书册和一袋弹丸大小的珍珠，她把珍珠攒进怀里，打开蓝色册子，心狠狠撞了一下。
他……就是康亲王？
绕过养心殿，两个身穿翠牙绿宫服的秀女，捧着燕窝银耳羹往御书房走去。
鹅蛋脸、身形较小的那个叫月儿，是李妃娘家哥哥那头的人，李妃去年小产，渐渐不得皇上宠爱。
年初，宫廷选秀女，娘家送来这么一个侄女儿，李妃也不好意思不照看着，遂求皇太后让她到皇帝跟前服侍。
皇太后同情李妃处境，允了。
圆脸的叫做沁芳，是大学士王定辅的女儿，年十八，弹得一手好琴，为人端重贤淑，很得皇太后的喜爱。
皇太后懿旨要她在皇帝身边伺候，希望她在皇帝面前多露脸，有朝一日选为妃后。
当今皇帝年方二十六，未立后，因年稚登基，前几年，国家大事均是皇太后和辅国大臣做决定，这些年才慢慢让皇帝主政。
新皇帝雄心万丈，把国家治得有条有理，加上连年丰收、水患不发，国库充盈，边疆战事时时告捷，把国运推到顶峰。
人人都说新皇帝有福气，殊不知，他比历代各个皇帝更加尽力。
当然，要说到治理国家，宰相上官天羽功不可没。
想当年，皇帝找了个十八岁的年轻男子当宰相，引起满朝文武诽议，虽说上官天羽是状元，可一当官就进了御书房也太吓人。
幸而几年下来，君臣两人合力，着着实实办了几件大事，从修堤防、兴水利，到除弊灭贪、重铸钱币、修订赋税……件件都让人不得不竖起大拇指，赞声好。
民间甚至有百姓供奉起皇帝和宰相的长生牌位，祈祷他们长命百岁，让人民的好日子过得久一点。
月儿和沁芳并肩走在长廊，廊柱上雕了一幅幅画，有各色虫鸟、花卉，每幅都栩栩如生。
「月儿。」沁芳走到一半，突然停下来。
「是，沁芳姊姊。」
「我肚子不舒服。」
「要不要找太医看看？」
「不必，我瞧，你先把果子茶水送进去……嗯，等等……」
才说完，她就后悔了。虽有皇太后撑腰，可月儿就是比她漂亮啊，换了她当男人，也会看上月儿的。
月儿看得出她的左右为难，淡淡地说：「沁芳姊姊，你快去快回，我在这里等。」
「这样好吗？」
「无妨。」
「好吧，你可不许先走。」她叮咛。
「是。」
沁芳一走，月儿便寻了个亭子坐下，眉色一凛，抬眉四望。
没人？
她飞快从袖口取出一包粉末，洒进银耳羹里，搅拌之后盖上，一切妥当后，才靠在栏杆上欣赏塘里新荷。
从前她的家，也有这样一座荷塘。荷花开的日子，粉的、白的、黄的，五彩缤纷，爹爹会让家里的歌舞妓们在临水台子上表演，她不像姊姊妹妹们那样安份，总是驾着一艘扁舟，一边采荷花、一边听歌。
是，她是项暖儿，蓝色册子太迟了，救不回爹爹，但大娘的珍珠让她买到新身份入宫，报仇有望。
「快走、快走，我回来了。」沁芳人未到、声先至，老远就对月儿招呼。
「沁芳姊，别急，慢慢来，没人抢的。」她冲着沁芳一笑。
沁芳看傻了。这么美的笑脸呵……平日冷冷淡淡的一个人，怎突然开心起来？不过她的笑真美，原来她有酒窝，深深的、烙铁似地烙在颊旁，这样的笑脸让皇上看见，她还能指望什么？
「月儿妹子，你知道我是疼你的，今儿个我有话得说，你仔细想想。」她拉住月儿的手说话。
「是，沁芳姊姊吩咐。」项暖儿低头。
「皇太后不爱皇上被女色所惑，她老说那些狐媚子成日扰得皇上无心国事，前几月才逐了一批秀女出宫，你瞧，眼下封的几个妃子，李妃、杨妃……哪个不是以贤德着称，我刚才瞧见你笑，实在是美啊，可是这笑抬到皇上跟前，难保没人说嘴。」
唉，她还是露了神色，不行，得更沉稳些才成。「沁芳姊，我懂，以后我会注意。」
「这才是。」沁芳静看她，想着该怎么做才能釜底抽薪，让她再无法出现在皇上跟前。
「沁芳姊，要走了吗？」
「好，咱们走。」说着，沁芳不着痕迹地推开她，端起银耳羹。
项暖儿扬眉，正中下怀。
进到御书房，就见里头除了皇上，还有当朝宰相上官天羽，两个人很不成体统地歪在软榻上，一子一子闲聊兼下棋。
他们的交情好，不是一天两天的事，也许是少年君臣，情谊自然比旁人深厚；也许两人并肩对抗满朝文武「老」臣，同仇敌忾；也或许是多年前，刺客入宫，上官天羽替皇帝挨了一剑，从此两人变成莫逆。
总之，他们的君臣关系，古往今来，无人能比。
项暖儿发现上官天羽，下意识退开两步，站在门口垂首而立，心思跟着翻腾。
是他，那个等她上门报仇的钦差大人。
多年不见，他还是一样丰神俊逸，还是一个眼神便能勾入人心，与这样的男人为敌非常危险，但危险不是她自找的，而是她无从选择。
「皇上，这是皇太后特地交代的银耳羹。」沁芳挂起温柔恬雅的笑，把银耳羹放在桌边。
「天羽，你也来尝尝，母后最近迷上这味，听说是养肺圣品。」
沁芳听见皇上开口，不经吩咐就添了两碗银耳羹，一左一右摆弄好。
意外收获！项暖儿得极力控制自己才能不表现出快乐。
「怎么，不爱甜食？」他知道这宰相挑嘴得很。
「既是皇上赏赐，微臣岂有不吃之理？」上官天羽懒懒的童起青花瓷碗，凑近鼻子。
吃吧，快吃，让她一次完成任务与承诺……项暖儿的心，格登格登跳不停，几乎要跳出胸口了，她带着期盼，偷瞄上官天羽手上的汤瓢。
「不能吃。」
说时迟那时快，上官天羽动手拍掉皇上于里的银耳羹，银耳羹落在地毯上，嘶嘶作响，冒出阵阵白烟。
上宫天羽的动作不比他的声音慢，这厢才见他打掉皇上的瓷碗，下一刻他已经点住沁芳的穴道。
失败了……
眼下，项暖儿只能选择逃逸或最后一搏。
这里是皇宫内院，守卫森严，逃出去的机会太小，于是她索性欺身向前，抽出鞋间短刀，刷刷刷，刀刀刺向皇帝要害。
只见上官天羽如流星横空，她未转睛，耳旁风动，他己来到她身前。
白影微晃，她向后窜出五六丈外，身法奇快，可他的轻功仍略胜一筹，几个短刃相接，上官天羽看见短刃上有着紫色闪光。
够狠，连兵刃都喂毒，是非置人于死不可。
短刀扶带劲风，径扑他前胸而来，他上半身后仰避开，不等她出招，身随意转，转到她身后。
他捷若飞禽，项暖儿未看清他的招式，他已行至她身后，两指点过，她和沁芳一样，定身。
照理，他应该说：「皇上受惊了。」然后跪地，自请处分。
但上官天羽没说，只是凉凉地坐回软榻上，语带埋怨，「皇上就这么相信我制伏得了她，连帮个手也不肯？」
「才出手，两个人的功夫就见高下，我出招，岂不是坏了上官相爷的兴致。」
「多谢皇上替臣下着想。」
还是瘫在软榻上的皇上，用脚搅了搅地上的银耳羹。「这是什么毒？这般厉害。」
「归魂散，算不上什么厉害毒物，厉害的毒无色无味，吃了也不知道自己中了毒，只见一天天衰弱、慢慢死去。而吞下归魂散，不到一个时辰，人就会立刻暴毙而亡。」
「真的假的？倘若不是爱卿在此，陪肤尝尝这碗银耳羹，这会儿皇帝可得换人了。」
「那更好，臣就可以马上告老还乡。」要不是同情他一个人孤零零地对抗恶势力，他对这个位置可没这么大兴趣。
才几岁的人，学人家告老还乡，会不会过份了？皇上瞪他一眼。
「说真格的，爱卿怎么发现汤里有毒？」
「皇上靠近闻闻，它有股兰花香，如果被加在桂花酿里，或许花香味儿相掩还察觉不出，但加在这银耳羹里嘛……看来，你们不太会使毒。」
上官天羽轻轻松松摇着折扇，半点看不出才刚面临生死关头。
几句对话，让项暖儿懊悔不堪。是她太轻敌，竟没查出皇上身怀武艺，而上宫天羽的武功更是深不可测。