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第7章 (1)

    皇帝大寿这天,御宴在太和殿举办,宴席甚至布满了殿外的大院广场,一眼望去无边无际。文武百官盛装赴宴,小太监的礼单满到来不及整理。四方仪仗雄壮地展开排列,钟鼓齐鸣、歌乐齐响,场面既热闹又奢华。

    御宴预计共有两百多道菜色,包含各式热菜、冷盘及点心等,山珍海味、奇兽异品俱全。

    忻桐初至皇宫,差点没被这么浩大的场面给吓到,她做的菜要在这两百多道菜里脱颖而出,简直难如登天。

    为了表示对穆弘儒及忻桐的看重,皇上特地指派一名御膳房的庖长在旁协助,她只需负责做出主桌的一道菜,让皇帝及几位亲近的妃嫔们享用即可。

    穆弘儒依礼先入宴席,只剩孤零零的一个忻桐留在御膳房,还有几个穆府带来的机灵丫头。至于皇上派给她的那名庖长,显然相当瞧不起她的样子,虽然低着头必恭必敬,却是正眼也没看她一眼,表情十分不屑。

    忻桐定了定心思,把注意力摆在眼前的难关上。她知道自己的菜被安排在点心前的最后一道热菜,等于是皇亲贵胄们要吃完所有的菜后,才会轮到她。她要如何让自己的菜味道不输前菜,又会让吃了的人期待接下来吃点心,是最困难的部分。

    问明了今日宴席的所有菜色,她从一早就不停思考,菜单也揉掉了好几张,最后才终于定案。

    当她说出所需材料时,庖长的表情十分纳闷,但当所有的蔬果肉品都备齐,她开始烹饪时,一旁看到的人全忍不住停下手中的动作,惊讶地望着她。

    「这滚刀的刀工……这不是只有……她怎么可能会……」庖长张大了嘴,一句完整的话都说不好了。

    忻桐的动作伶俐,刀工更是惊人,依她的年纪,说不定刚出生没多久就开始玩刀了。接着她的调味、煎煮炒炸等动作,以及火候、时间的掌控,全拿捏得十分精准完美。

    最后,她的菜准备上桌了,可要送膳的小太监见到了,不禁一脸狐疑。

    「这真的可以上?」小太监摸摸自个儿的脖子,总觉得这样的菜色像在和他闹着玩似的,送上了不知会不会被砍头。

    见识了她制作过程的庖长,却慎重地点点头。「这道菜端时务必小心,也不能在太滚烫的时候上,温口最适宜。」

    小太监似懂非懂地点头,小心翼翼端走了菜。

    至于此菜色的制作者忻桐,自然也急忙跑去换装赴宴,没有留意到庖长注视着她的奇异眼神。

    等了一会儿,终于宣忻桐上菜了,只见她着盛装、端着一个小碗,走在铺就红毯的石子路上。穿越文武百官的桌次后,她来到主桌前,向皇帝行一个学了好半天的礼,而后才把小碗奉上。

    而跟在她后头的小太监们,也向主桌上其他大臣妃嫔们上了同样一道菜。

    忻桐垂着头,不敢直视龙颜,一颗心却紧张到都快跳出来了。

    此时一个身影突然站到她身旁,不着痕迹地轻按了下她的小手。

    只是一个触碰,忻桐就知道是谁了,不安的情绪也慢慢平复下来。在这一整个盛大的场面里,也只有他,只有这一个男人,能让她感受到安心及放松。

    那是她的夫君,河南巡抚穆弘儒。

    抬起头,她朝他笑了笑,代表她明白他的鼓励,也恢复了信心。

    「这是你做的……汤?」皇帝打开碗盖后,诧异地一扬眉。

    「是。」忻桐沉着地应对。

    「怎么什么料都没有?你不会端一杯清水来应付朕吧?」虽是这么说,皇帝却面带笑意,因为他清清楚楚地闻到这碗清澈如水的汤传来沁入心脾的香气,勾引着他腹中的馋虫蠢蠢欲动。

    很奇妙的,一两百道菜他几乎吃撑了,很多菜更是看都没看就撤下,但闻到这碗汤的香气,他仍是想喝。

    至于其他人,显然和皇帝有着一样的感觉,目光皆带着渴望及好奇盯着这碗奇特的汤,只是碍于皇帝未动,他们也不敢先动。

    「请皇上先用汤,臣妾再细细为皇上解释。」忻桐终于抬起头,但望向皇帝的表情很是复杂。

    这一点,穆弘儒也注意到了。

    不过主桌上的人这会可没心思去注意他人的一记眼神或一个表情,每个人都迫不及待地端起汤喝了口,然后便发出赞叹声,闭上眼享受着汤汁滑入喉头的余韵。接着又是第二口、第三口……不一会儿,每个人的汤碗都见了底。

    突然,坐在皇帝右侧的景王惊讶地说:「这个碗也能吃啊?好清透、好甜美的味道!」

    每个人听了,也都好奇地咬了一口手上的碗,结果居然人人都开始吃起自己手上的碗了,吃完还意犹未尽地啧了啧舌,景况颇为趣味。

    两百多道菜的御宴,吃到后来每个人都肠胀肚饱,有很多菜几乎是送上后又原封不动地退了下去,想不到这最后一道汤,居然能让人吃个精光,美味可见一斑。

    「穆卿,你的妻子手艺确实过人。」皇帝不吝称赞,「忻桐,你说说这汤是怎么做的?」

    「这汤,臣妾是利用数种禽类及牛骨、猪骨、海鲜,再加上数十种蔬菜及水果下去熬煮,熬到材料烂糜,精华全进了汤里,再反复过滤数次直至汤水清澈。至于这个碗,则是用整颗的水晶梨雕成的,敲能添加汤的清香。」她清楚地解释着,「臣妾见过先前的菜单,心想皇上吃罢了山珍海味,这汤正好清清肠胃,也能替后头的点心提点味道。」

    「好!确实好汤,确实好厨艺!这黄大人没有骗人啊。」皇帝满足地哈哈大笑,他口中的黄大人,自然是穆弘儒的好邻居,那位大嘴巴的退休尚书。

    「真是令人意犹未尽呢!穆夫人,不晓得这汤还有没有?再给我来一碗吧。」景王十分捧场。

    想不到忻桐脸色却有些为难,向身旁的丈夫低语了两句。

    而后只见穆弘儒无所谓地一笑,朝着景王道:「王爷,汤的分量,内人是设计过的,这好汤一碗便足,再一碗就太过了,恐怕会影响你接下来的食欲呢。」

    「这么精奇?」景王大为叹服,「不知穆夫人这身过人的厨艺向谁学的?」

    这个问题,穆弘儒同样十分好奇,因此一整桌的人加上他,目光全转向忻桐。

    「家学渊源罢了。让皇上、王爷还有各位娘娘见笑了。」她有些四两拨千金地回答。

    别人或许不知道,但穆弘儒很清楚她并不想回答这个问题。

    而皇上在赞过她的汤之后,看着她的眼神也变得十分诡异,只是这种诡异并非男女色欲方面,反倒是有种阴谋的味道……

    希望是他想太多了。压下心中不安,刻意忽视这欢欣中的一丝不协调。

    「皇上、王爷和各位娘娘对内人的厚爱,着实令下官惶恐,下官可不希望回家后,门槛被来客给踏平了。」他趣味地打着圆场,果然引起众人哄堂大笑。

    皇帝的寿宴上,忻桐的献艺无疑是锦上添花,让场面更加热烈。而她的厨艺,也在皇宫里刮起一股旋风,人人都知道了穆弘儒有个技比神厨的妻子。

    但这股旋风,却只刮了一天。

    宴席散后,皇上邀了几个亲近的大臣留宿皇宫,远从开封来的穆弘儒自然也不例外,被赐留宿景仁宫南方的耳房。

    这几乎是天大的赏赐了,忻桐惊异于皇宫的华丽,整夜都没睡好,倒是穆弘儒原可十分稳妥的睡个好觉,却因为她翻来覆去,害他也睡不着,直到天明了两人才稍微眯了下眼。

    「你在皇宫里,似乎特别不自在?」起身打点衣服时,穆弘儒强压下疲倦,不解地望着神色阴晴不定的她。

    「我不习惯待在这么华丽的地方。」忻桐眼睛有点肿,精神也不济,并没有因为昨天被众人称赞了而有什么情绪上的转变。「我也不喜欢京城……夫君,我们今天就回去好吗?」

    「待我见过皇上,没事便可以走了。」他不以为意地回应,注意力却全放在她话里的一个疑点上。「你不是京城人士、幼时在京城里出生的?怎么会不喜欢故乡呢?」

    「我……」她有些语塞,「我不知该怎么说,总之是些不好的记忆。」

    「而且,昨儿个庖长告诉我,你在御膳房里如鱼得水,似乎不像第一次去的人。」他状似不经意的问:「该不会,你小时候来过皇宫里吧?」

    由于忻桐久久没有回答,穆弘儒这才正视起她异常的反应,直到见到她眼中的迟疑,他赫然惊觉自己似乎猜对了。

    知道若要继续问下去,他必须放松她的戒心,于是他靠近她,在她身旁坐下,轻轻执起她的手。

    一抹碧绿突然出现眼中,让两人同时心里一跳。这仿佛恶鬼般的手镯,令忻桐眼中的阴霾又深了几分。

    「夫君,那些往事就别问我了,不如去问问这皇宫里可有什么灵方妙法,能将这手镯取下来才是真。」她勉强地笑了笑说。

    「如果我当初将它藏得好一点,或者索性不顾家训毁了它,就不会有这么多事了。」造成两人如今相处尴尬生分、如履薄冰,这究竟是该怪手镯,还是怪他呢?

    穆弘儒摇摇头,想将话题带回先前,然而门外忽然传来纷沓的脚步声,接着门被砰的一声打开,数名侍卫冲进来,二话不说便拿住了忻桐,将他挡在一边。

    等待卫将人都制住了,一名老太监才慢条斯理地走进来。

    「啊!你们想做什么?」忻桐吓得惊呼。

    「你们突然闯进来,有什么事?」穆弘儒很清楚这里是皇宫,要是没有皇上的命令,这群奴才绝对不敢这么放肆。

    只是自己和忻桐被格开了,无法安抚受到惊吓的她,他只能拿出官威,要求领头的老太监给个说明。

    「启禀巡抚大人,皇上旨意,要属下捉拿河南巡抚之妻忻桐候审。」老太监向他一揖,毕竟被捉拿的人不是他。

    「你们凭什么捉人?」他铁青着脸,不认为忻桐做了什么需要被捉拿的事。

    「昨夜吃了穆夫人做的清汤,皇上最宠爱的梅妃娘娘突然上吐下泻,御医诊断是食物内含毒所致,皇上大怒,要属下前来捉拿。」老太监淡淡地解释。

    「荒谬!昨夜两百多道菜,怎知就是忻桐的菜出了问题?」办案办多了,穆弘儒一下子便找到疑点。「何况,喝了汤的不只梅妃娘娘,其他娘娘、王爷甚至皇上都喝了,怎么就没事?」

    「这……只有梅妃出事,不就代表穆夫人是针对梅妃下毒?」老太监的目光有些心虚,抓人的动作却没有停。「来人,将穆夫人带走!」

    文人出身的穆弘儒根本就不可能敌得过这群侍卫,同样的,侍卫也不敢对他如何,只能用人墙挡着他,让其他的侍卫将人带走。

    「太过分了!我要见皇上!我要亲自向皇上问清楚,为什么要捉我妻子!」他几乎气疯了,怎么待在皇宫才一晚,昨夜众人对忻桐的称赞就全变了天?

    更别说他们捉拿忻桐的理由,根本是毫无道理又牵强!

    就在他气急败坏地走出屋外,正要冲向乾清宫向皇帝老子问个明白时,才到花园口,便看到方才拿人的老太监站在路口,分明就是算准了他会出来,在这儿挡他的路。

    老太监一见到他,立刻语重心长道:「穆大人,皇上出宫了,你现在去是找不到人的。」

    听他这么一说,穆弘儒略微冷静下来,狐疑地说:「这么巧?」

    「皇上做的事,总是有他的道理,奴才相信穆大人若不轻举妄动,穆夫人会没事的。」老太监这话,已经有些隐喻了。

    所以……捉拿忻桐这件事,肯定不只为了梅妃中毒这么简单,背后肯定另有什么意图。

    但忻桐才第一次来皇宫、第一次面圣,她得罪过谁了?

    思索间,穆弘儒蓦地有种被人注视的异样感,他抬头举目,目光越过老太监,看到花园外远远立着一个华衣女子,不避讳地和他四目相对。

    这是一直想嫁给他,却让他敬而远之的仪安公主。

    这时间,她怎么会在这里?

    公主和他对视一会,便转身飘然而去,但凭这一眼,穆弘儒已全然了解这一切都是阴谋,一场针对他和忻桐的阴谋。

    更甚者,这阴谋恐怕从他调兵追捕采花贼、回宫述职的那天,就已经开始策划……
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