心思，客至，辛竹筝
宋嘉诺放学回家，照例先到主院给母亲请安，见母亲眼圈儿微红，不禁问，“母亲，你怎么了？哭了吗？”
“诺儿回来了。”小纪氏揽了儿子在怀里，勉强挤出一抹笑，“母亲没事。今天回来的早些。”
“学里先生身子不大舒坦，就早些放了学。”宋嘉诺小小脸儿上满是担心，问，“母亲，你怎么哭了呢？”
正当此时，宋嘉语捧着个小小的翡翠香炉出来，一张精致可人的小脸儿板的没有半分欢颜，道，“还能怎么了？又是大姐，好似家里只她一个聪明周全人似的。明知道老太太总挑母亲的不是，还在老太太面前挑拨。母亲可不是给大姐气着了么。”说到最后，宋嘉语很有几分不悦。
宋嘉诺眨巴眨巴眼，问，“二姐，因什么事啊？”
宋嘉语道，“就舅公家来的事。”
小纪氏叹口气，摸摸女儿的头，让女儿坐在自己身畔，对小儿子道，“去老太太屋里吧，老太太知道你舅公过逝的事了，心里正是伤感呢。你去了，多哄哄老太太，莫叫老人家太过伤心。”
宋嘉诺点点头，问，“二姐，咱们一道去吧？”
宋嘉语低头摆弄着手里的翡翠香炉，道，“你先去吧，我再陪母亲说说话儿。”女儿家，似乎天性中便会与母亲更加亲近。
待宋嘉诺去了，宋嘉语粉唇微撅，道，“母亲，大姐总是这样，你该训斥她。”
小纪氏脸上的泪早已拭去，眸中似有一抹水光流转，小纪氏道，“她又不是我生的，老太太和你父亲宠她宠的厉害，就这样还生怕委屈到她，我哪里敢说她呢。”原本把宋嘉言放到自己屋里，不过是为了博个美名罢了。初时并不见丈夫有多喜欢那丫头，结果一年一年的过去，小纪氏与宋荣新婚的热情褪却，宋嘉言却是一日较一日的倍加得宠。
宋荣就不说了，这是亲爹，小女儿撒撒娇之类，做父亲的总会心软。
就是宋老太太，先时那样的重男轻女，本不乐意多看宋嘉言一眼的，结果，随着这丫头渐渐长大，竟连那老婆子都收买了去。
宋嘉言能言善道，深得宋老太太与宋荣这对母子的喜爱，一时间便把自己的两个儿女比了下去。
小纪氏如何能甘心！
母亲是最具有排外性的生物，小纪氏恨不能自己儿女聪明伶俐一个胜百个，而宋嘉言的能干讨喜，落到小纪氏眼里，便成了错处，成了最惹人厌的地方。
宋嘉语并不完全同意母亲的话，她瞪着一双神彩飞扬的凤眼，道，“母亲，你也是大姐姐的母亲，她有了错处，你就能说她。她就那么尊贵，还不能说了呢？”
小纪氏叹口气，女儿到底年纪小，并不完全明白她的意思。
宋嘉言的成长，小纪氏并没有太多的管教，宋嘉言多是由丫头婆子带大的。丫头婆子能有什么见识呢，哪怕有梁嬷嬷，毕竟不过是个奴婢……原本，小纪氏觉着宋嘉言成不了什么气候，实未料得宋嘉言能长成如今的脾气性情。
宋嘉言识得好歹对错，精明能干，脾气手段不缺，小纪氏几次在她手里吃亏，若是宋嘉言真能留有破绽，叫小纪氏抓住小辫子，小纪氏就不会有今日烦恼，还要在儿女面前诉委屈了。
其实，这点儿委屈比起新婚时宋老太太给的那些，实在不算什么。
小纪氏之所以在儿女面前一把鼻涕一把泪，便是为了让儿女有个是非观，知晓远近。丈夫婆婆偏心，自己辛辛苦苦的养大的儿女，一定要跟她一条心才好。
主院里，母女二人说着知心话，宋嘉诺到老太太院里请安。果然老太太的神色不大好，不过，见着小孙子，老太太还是打起精神与小孙子说了几句话。
宋嘉言道，“我听说，学里先生常赞二弟呢。”
宋嘉诺是个谦虚的孩子，忙道，“大姐姐，学里同窗比我强的有许多，先生是见我年纪小，哄我几句而已，当不得真呢。”
孩子永远是自家的好，老太太执拗道，“那怎么先生不哄旁人，可见我家诺儿念书就是好的。”
宋嘉诺粉雕玉琢的小脸儿上浮现了一丝浅浅的羞涩，宋嘉言笑问，“二弟可学了什么新文章了，背来给祖母听听。”
老太太先摆手，道，“背了我也不懂。”老太太从未上过学念过书，字不认得一个。
宋嘉言嘴快道，“您可是状元之母，谁敢说您不懂呢。”
老太太“扑哧”便给孙女逗笑了，拉着宋嘉言的胳膊笑，“真个促狭鬼。”
宋嘉诺唇角弯弯，觉着大姐姐说话好生有趣。他本就心性聪明，便是年纪小，此刻也知道大姐姐有意逗老太太开心了。宋嘉诺便把今日教的文章背给老太太听，孩子的声音尚带了三分嫩嫩的奶气，听来格外的悦耳动听。
宋老太太听的入了神，待宋嘉诺背完，宋老太太方道，“有一回啊，你爹还小呢，在村儿里秀才家上学堂，我从田里打猪草回来，经过秀才家，就想进去瞧瞧。隔着窗子，正听到你爹爹背书……”慈爱的望着宋嘉诺，拉着宋嘉诺软软的小手儿，宋老太太看一眼宋嘉言道，“就跟诺儿刚刚背书的模样似的，流利极了。我那会儿就想，以后我儿子一定有大出息，我一定能享上儿子的福。这不，我就享上了。”儿孙双全，既富且贵，再忆当年，多苦也并不觉着苦了。
宋嘉诺心性伶俐，小嘴儿也甜，他眨着酷似父亲的大眼睛，道，“老太太，以后我也像父亲那样去考状元，也叫老太太享孙儿的福。”
宋老太太高兴的将宋嘉诺搂在怀里，舍不得撒手。
过一时，宋荣也来了，父子女三人陪老太太用过晚饭，见老太太总算止住悲声，大家又说了一会儿话，方各回各院。
第二日，宋嘉让便带着舅婆辛老太太，以及表叔辛竹笙、表姑辛竹筝回了家。
老姑嫂二人一见面，先是抱头一顿哭，辛竹笙辛竹筝是死了爹的人，都红了眼圈儿。好在有诸人解劝着，宋老太太与辛老太太方好了些，辛竹筝自己眼圈儿微红，劝母亲道，“娘这样，惹得姑妈也十分不好受呢。”
另一边，宋嘉言劝宋老太太，“祖母，我们嘴笨，您劝一劝舅婆，别叫舅婆伤心太过呢。”
一堆人解劝着，两位老太太堪堪收了眼泪，之后才是一家子长辈晚辈的相互厮见过。
辛老太太是个柔弱的性子，此时，嘴里没有半句不好的话，尤其狠赞宋嘉让，说，“若不是让哥儿过去，我又是个没本事的，大小子十二、大丫头十岁，嫂子，我真不知要怎么办了。幸好让哥儿去了，样样帮我拿了主意。”
辛竹笙并不是个伶俐的人，嘴里道，“是啊，是啊。”
倒是辛竹筝一双眼睛灵活的很，以前小时候，她也跟宋荣、宋耀两位表哥玩儿过，只是，后来的印象便浅了。不过，她知道两个表哥都做着大官，威风的很。而且，自己家里受表哥们的资助，慢慢的置了良田，有了产业，在辛家村也是数得着的富户。村里的丫头们见了她，都会露出羡慕又讨好的神色来。
如今，真正到了帝都，到了表哥家里，辛竹筝心中的震憾犹未平息，一双眼睛觉着都不够用。屋里这么些漂亮的说不上名子的东西，还有表哥一家人身上的那种形容不出的高贵仪态，辛竹筝心里又是羡慕，又觉自卑。
一家人说了会儿子话，眼瞅着就到晌午了，宋嘉言温声道，“祖母，舅婆、表叔、表姑远道而来，眼看就要用饭了，不如我先带着表姑去梳洗一番，也叫表姑看看我们的院子，以后长住呢。”
宋老太太笑，“对，对，你带着筝儿去吧。”又对辛竹筝道，“言丫头是你侄女，你长她两岁，你们年岁相当，做个伴儿吧。言丫头早把屋子给你收拾好了，筝丫头，你瞧瞧去，若还缺什么差什么的，跟言丫头说啊。”
辛竹筝小声道，“肯定样样都好的。”细长的眼睛望向宋嘉言道，“麻烦言儿了。”
宋嘉言拉起辛竹筝的手，笑道，“表姑，以后咱们一道吃一道住，总这样客套，怪累人的。”说着，拉着辛竹筝去了自己的院子。
宋嘉言虽小辛竹筝两岁，不过，不知是宋嘉言自幼营养到位，还是天生基因好，她个子高挑，与辛竹筝倒差不多。
小纪氏的衣裳没做好，宋嘉言笑，“表姑的衣裳，太太已命人去做了，只是怕没有这么快。若表姑不嫌弃，我倒是有几件素色衣裳，我们身量相仿，不如表姑试试看？”辛竹筝自己也带了衣裳来，只是，宋嘉言瞧着宋竹筝出今穿的不过是普通绸面的素裙，料子款式都不相宜。于是，便有此一言。
辛竹筝问，“言儿的衣裳定是好的，我哪里会嫌弃。倒是我穿了你的衣裳，你穿什么呢？”
宋嘉言一笑，“表姑莫担心，我还有呢。”
两个说话间，大丫环翠蕊已带着小丫环找了一套全新的素衫来。这也是老规矩了，古人姻亲多，重礼法，大户人家，主子们每年素衫都会做几件预备着，免得临有事抓瞎。
宋嘉言又引辛竹筝到了西侧的屋子里，笑道，“这是我给表姑安排的，也不知表姑的喜好，表姑暂且住着，以后慢慢拾掇也来的及。”
辛竹筝应了，宋嘉言留下个丫头帮辛竹筝换衣裳。
不同于母亲的柔弱与哥哥的老实，辛竹筝倒是有几分心思。她早知表兄做着高官，来前儿特意将最好的衣裳换了，但，直至她踏进表兄家才知晓了什么叫天差地别。
这样软软滑滑又极贴身的料子，不要说穿，辛竹筝根本见都从未见到过。
女孩子，怎会不喜欢呢。可，喜欢的同时，辛竹筝心下又有一种深深的卑怯升起。
惶惑。
不安。