第一章
金殿内空间旷达，装饰简单大气，却处处透着奢华。金色的阳光从敞开的殿门进来，直直照在正坐在殿中主位上的一抹明黄色身影上。初春上午的暖阳虽不刺目，但在明黄色朝服的反射下却有些刺眼。
殿下正站着的人只看了一眼就立即低下了头，耳边听着上座那人低低地嗽了两声，缓缓道：“朕如今年事已愈加高了，朝堂政事多有些力不从心之处……”话没说完，又嗽了嗽。
殿下那人忙伏下身去，“父皇正是春秋鼎盛的时候，说出这样的话是要折煞儿臣的！”一面说着，又一面恭谨地磕了一个头，态度是说不出的恭谦孝顺，半点也挑不出个错处儿来。
上座的人眯了眯眼，眼中透出几分满意。瞥见案上的奏折，想到朝堂上的动荡正剧，若他还对朝堂上的那些谏官之言熟视无睹，恐怕百年身后落不下贤德的名声。这样一想，又打量了一下殿下伏倒在地，恭敬有加的四子。
“老四，你也毋须妄自菲薄，你最是恭谨谦和又深肖朕躬，以朕看来，禅位于你再合适不过的。”说罢，又皱起眉头，有些担忧地低叹道：“只是你初登大宝，怕朝中老臣恃宠生娇，你处事多有为难不好决断的时候。”
殿下那人连忙道：“儿臣愚驽，能登帝位已是父皇看重，只朝中大事恐还要父皇劳心劳力，实在深感惶恐。”
听了这话，上座的人更是满意地点了点头。到底是他儿子里最孝顺忠厚的，禅位于他，对自己而言也是最好不过的选择。这四子一向是个待下谦和又恭谨有礼的，从来对他这个父皇也最听话。如今即便把皇位传给了他，自己虽成了太上皇却仍可以在宫中处理前朝大事。如此看来，一来避了前朝谏官的锋芒，二来也博得一个贤德名声，倒是最好不过，一举两得的好事了。
“你能有这份孝心也是难得，朕若是有那精神便为你解一二难题也可，只是朝中诸事你还是要尽快自己着手。”上座的人心里已是满意至极，只嘴上却还是做着门面功夫。
第二日，圣旨颁布，倒也没叫朝堂上的人有多少惊讶。所有官员皆跪地拜倒，山呼万岁，口中尊昔日帝王为太上皇，昔日的四皇子为皇帝。水涨船高，当初的皇子们也都由当今亲封了郡王，差事虽没有领，可总也比当初总挂着个皇子的名头好听许多。
待得下朝，太上皇又召了皇帝来宁寿宫，宫中一切摆设皆为当初的四皇妃，即如今的皇后亲自带人照看，每一件东西都按太上皇的喜好安排了，如今太上皇进了这宫里，心中也是极熨贴的，连着今早朝堂上被尊称为“太上皇”的些许不虞都散去了不少。只是，他捡着这个时候把皇帝召来宫里，却另有一事要问。
“皇帝啊，朕年岁大了，日后在宫中颐养天年也是最好不过。只心里记挂儿孙，若皇帝得空，还是时时来朕宫里坐坐的好。”这话明面上是说着父子之情，可实际上到底为何却只有太上皇自个儿心里头清楚。
太上皇这话才一说出口，皇上便已了悟了太上皇的心意。想要叙父子天伦之情是假，倒是探听他儿子行踪是真。“父皇正是春秋鼎盛的时候，禅位儿臣，儿臣已是惶恐。朝中多少人都睁着眼要等父皇英明裁决才能安心，儿臣年纪到底轻些又不知轻重，恐日后诸事都要时时来烦扰父皇了。”
“皇帝就是太谦逊了些，要知道，既朕看重你当了皇帝，你必有过人之处。”
只怕他当上皇帝，别的都全不重要，只“孝顺”才是头一条吧。皇帝恭敬地低下头，掩住了唇角的讽意。
“朕倒有一事问你，半月前，小九儿溺水身亡，你也着人调查了，如今可有结果？”
“回父皇的话，侍卫查了许久，也未有结果。先是，湛儿也劝儿臣说，这也是小九儿命薄，与儿臣无缘父子。如今早早地去了，投胎个好去处，儿臣听了湛儿这话，心里虽有不舍，却也是释怀了不少。”
“喔？湛儿当真这样说？”太上皇的语气有些不信，湛儿一向疼惜小九儿的紧，如今最疼爱的弟弟就这么不明不白的去了，他就没有一点的不甘？竟还能冷静地劝服自己的父皇？“湛儿如今却在何处？宫中已有许久不见他来了。”
“湛儿向来少年老成，小九儿去了，他最是心里难过的。只是可怜这孩子，却还要一力劝儿臣看开。儿臣怕他心里郁结闷出病来不好，前些日子执意打发他出去散心了。如今，怕是在外头还没回来呢。”
太上皇听了皇上这般解释，心里这时才信了。疲惫地挥了挥手，“你退下吧，朕也乏了。”
“儿臣告退。”
宁寿宫的朱门缓缓合上，行走在人前的皇上从头至尾未曾回头，一贯温和的眼睛里却透出点点寒意来。若太上皇知道湛儿到底去做何事，只怕不会这样善了。目光一闪，又想到那个命苦的小九儿，心里也是一痛。他和皇后少年结发，夫妻情深，从未奢望过帝位，却不想太上皇中意了他。只是，牺牲小九儿终非他之所愿。
唉，只愿那孩子，日后不在皇家，也能少些苦楚。
“林大人，这是我们家主子派人送来的急信。”一个身着普通侍从衣服的男人半跪在地，手上捧着从怀中仔细拿出的信函递给了上首的林如海。
林如海接过信来，一见信上暗刻的纹路，心里已有了一些想法。再打开信件看了内容后，更是肯定了心中的猜测。只是，如果他当真这样做了，还得要一个别人都说不出话来的法子。
“你等等，我换身衣服就随你去。”说着，站起身来，又唤来管家林福。只交代说，一会儿去善堂，不许多说话，只看着行事即可。林如海心里琢磨着今日的事情，来人虽只是寻常的样子也不打眼，但一举一动间却都是那人身边的作态。林如海虽想着，手上动作却不慢，叫了林福来在外候着，旁的小厮侍从却一概都不惊动的。林如海披上披风，和那男人在林福的指引下，便从府内的小门出去了。
一时到了善堂，林如海被请入一间小耳房内。只见炕上坐着一个身穿梭布袍子，腰间绑着一根靓蓝色鸟纹革带的少年。虽穿着不显，但那双深沉睿智的俊目衬着他身形修长，当真是贵胄天成。
林如海躬身道：“见过三皇子。”今上登基，原本子嗣就单，在成活下来的儿子里，最是身份贵重的便是眼前这位中宫嫡子——三皇子了！今日在此，恐怕此事的关系要比他想象的还要大呢！
水湛眯着眼扶了一把林如海，寒暄了两句，才沉声道：“今日来见林大人，却是有一件事情要烦劳林大人了。”说着，转过身去小心地抱起炕上的包裹，在灯光下一看，俨然是一个粉雕玉琢的周岁婴孩。
林如海心头一惊，正要开口时，水湛已经把婴孩珍而重之地放入林如海的臂弯，随即在林如海反应不及的时候，连拜了三拜。再开口时，已带了几分泪意，“我在家时，总听父皇说起林大人最是清高的士子，当年也并不是看重父皇的身份才同父皇相交的。如今父皇登基，天下大势看似都在他手中，可其中苦楚却不能对人言。林大人并不是外人，水湛只在这里求林大人一事。”
说着，低头看了一眼怀中的婴孩，又抬头道，“林大人，不如我们借一步说话。”
林如海也看了一眼双眼正闭着的婴孩，心里讶异，三皇子和他说话竟还避着这不足周岁大的婴孩不成。但见水湛目光灼灼，林如海也得点头，把怀中的婴孩小心地安置在暖和的炕上。二人才刚踏出门口，林如海余光便瞥见一个劲装男子走入了室内，想必是三皇子的侍卫无疑了。
只是二人不知，在他们堪堪才踏出门后，原本似在酣睡的婴孩睁开了眼睛，一双漆黑清亮的眼睛说不出的好看。可看着闭上的房门，却染着点点悲凉的寒意。
屋外，林如海面沉如水，对面却是躬身作揖的水湛态度谦卑。
林如海沉默不语，水湛只躬身不起。过了半晌，才听得林如海低低一叹，“罢，我只应了你这事，这孩子日后便记在拙荆名下。三皇子也请回吧，往后这孩子便与……再不相干的。”
“如此，水湛多谢林大人了！”得了林如海确实的承诺，水湛又行了一个大礼，临走时，俊目含泪，定定地凝视了林如海怀抱中的婴孩一会儿，才终于扭过头大步踏了出去。
林如海低叹着摸了摸婴孩的脸颊，讶异地看着怀中婴孩圆睁的眼睛。那双眼睛清澈漆黑，一点月光落入这婴孩纯净的眼底，竟透出几分薄薄的凉意。