第七章 踅居民间
牡丹醒来时已是天光大亮，窗外阳光明媚，柔风轻拂帘布，将阵阵花香送入窗内。。.牡丹几疑在梦中，她翻身而起，惊动了伏在床沿假寐的青莲。
“你醒了？”青莲按住牡丹，不让她跳下床。
“姐姐！我这是在哪里？我们是在梦中对吧？”
青莲难过地摇摇头，牡丹泪珠滚滚而落，青莲陪着落泪，姐妹俩相拥哭泣。
一位体态肥胖的中年妇人端了一碗粥进来，见状赶紧劝到：“两位姑娘快别哭了，一会要把身体哭坏了。”她将粥碗递给青莲，示意她喂牡丹吃些。牡丹摇头，此时她连水都不想喝，哪里吃得下粥。
中年妇人着急起来：“听吴婶的！要吃些东西，不然想哭也没得力气了。”
青莲对牡丹说：“这是我房东吴婶，我跟你说过的定儿的娘。她家住东院，西院让我和爹住了。昨夜救你，多亏吴婶全家帮我呢。”
牡丹要给吴婶行礼，被吴婶按住：“神仙一样的人儿，昏迷成那样，心疼死我了！以后这里就是家，不要想太多，啊？”吴婶又叮嘱几句，出去了。
牡丹感激地对青莲说：“若不是姐姐相救，牡丹此刻不知是生是死，姐姐大恩，此生不忘。”
青莲说：“这是亏了定儿，不然我也不知你家出事了。”
青莲告诉牡丹，定儿今年十二岁，十分顽劣，自幼喜欢舞枪弄棍，学些拳脚，平日天不怕地不怕，在街面上就是个徐世魔王，洛阳城里的大街小巷，没有他不熟悉的，小小年纪，却是老成世故得很。自青莲来到他家西院住下，替他治了那满身的红疱怪搀，他把青莲奉为神明，对外都称青莲为“我家姐姐”。
青莲从南山采得草药回家后，忍不住告诉定儿自己有了结拜妹妹，还是平南候府的千金小姐，要入府去探望她那可费劲儿。定儿听了，说平南候府有什么难去的，他就可以进得府内。青莲见他大言不惭，存心与他逗乐，说那好啊，烦你去走一趟，见见我妹妹，给她问个好儿。定儿禁不得青莲取笑，真的动起心思，要去探一探平南候府。
昨天定儿去到平南候府，见候府院墙太高，无论如何凭他定儿是爬不上去的。大门和侧门都有军士守卫，哪里轻易进得。转了好几圈，倒是给他寻着个狗洞，刚要钻时，忽见一官员骑着马，领大队官兵气势汹汹而来，初时还以为是来抓自己的，吓得扑倒在地，不敢动弹。不料那队官兵从他身边呼啸而过，径直到候府大门口停下，那些官兵高声呼喝，驱散守门军士，乱鞭击打闻声从府内出来的家仆，撞门而入。
定儿看得糊涂，心想什么人敢对平南候府如此无礼？他钻入狗洞，进得府内，急忙赶到前院探看。只见官兵如狼似虎，抓走了平南候和许玉堂，又听见要查抄内府，赶紧照原路退出。心想坏了，平南候府大祸临头，牡丹要遭难了，可得赶快告知青莲姐姐。机灵如他，很快牵到一匹停放在候府外的快马，一路狂奔，不消一会儿就到了青莲面前，急忙告知她平南候犯了死罪，牡丹就算不死也要卖给人家做奴婢了。青莲大惊失色：爹爹早在半月前就已出门，访友未归，自己一个女孩儿，武艺不精，身单力薄，如何救得牡丹？幸得平日到家里来与爹爹切磋武艺的侠士她也认得几个，急忙就近访得一位武功极好、会飞檐走壁的义士，请他急速前往平南候府，所幸赶得及将牡丹救了出来。
“我对不起妹妹。”青莲低着头说：“昨夜去寻到那位义士，见他上有老下有小，且妻子眼看就要生了，他却仍肯冒了性命危险去救妹妹，我一时无以为报，就将……就将妹妹所赠的那串明珠给了他妻子。我知道那串明珠是媳之物，妹妹交到我手里，我却将它失掉了……”青莲眼眶微红。
牡丹哭道：“姐姐为牡丹如此奔忙，提心吊胆，牡丹怎敢责怪姐姐？明珠媳，怎及得姐姐对牡丹的心？”
姐妹俩抱头痛哭，正哭着，一个穿了青布上衣的男孩自门外掀帘进来，唤了声：“姐姐！”
青莲擦了泪，也不用回头看，对牡丹说：“这一个就是定儿！”
牡丹脸上还沾着泪珠，抬头看定儿，见他生得精瘦，满脸痘痕，身量比自己矮一些儿。因坐在床上，无法行礼，只得垂下头去，对定儿称谢道：“多谢了！没有定儿，牡丹就再也见不到姐姐了！”
青莲听不见定儿回话，忙转头，见定儿傻楞楞地站在那里，两只眼睛眨也不眨地看着牡丹，竟是看得出神了，听不见牡丹说话。青莲一抬手，在他前额上弹了一下，方才清醒过来，赶紧做揖：“牡丹姐姐说哪里话？你既是青莲姐姐的妹妹，也就是定儿的姐姐了！日后只要用得着定儿的，只需说一声，立马就给你办来！”
“且不管日后，昨晚交待你的事呢？”青莲问道：“可办得妥？”
“有银子使唤，哪有办不妥的？”定儿一拍胸脯，说道：“我特意绕远路回来，不然也不会到现在才回到。”
“你爹和那些人呢？怎么不和你一路回来？”青莲又问。
“爹叫他们散了，各走各的，爹自己去了庄户人家，说是去探访哪家的猪肥些，好订下来下个街集日买来杀了卖。”
“要能寻到个好地方才好……”
“姐姐放心！我爹特意请风水先生看了，说那块地是极好的！”
青莲这才告诉牡丹，昨夜那位义士将牡丹送回来后，交待了刘妈的话。青莲和定儿的爹娘才知牡丹的母亲和嫂嫂都已死在府内，定儿的爹吴叔虽是卖肉的屠夫，却是个心细之人，他想到天亮之后府内一众家奴都要分散押解，到时只怕刘妈也无法照应两位夫人尸身，而官府的人天亮后必定要打发人去掩埋，不是随便找个乱石岗子草草掩埋了事，就是敷衍塞责拉到哪个深山沟丢弃，任野狗撕扯。当务之急得赶紧到候府附近去打探，最好能潜入府去与刘妈见上一面，伺机花钱打点差人，待差人将两位夫人尸身送到城外无人处，即可从他们手中接过，另备好棺椁盛敛，找个好地方埋葬了，也好让牡丹日后知道上哪儿去凭吊母亲。当下大家商议了一阵，吴叔和定儿各自去寻找帮手。刚好刘妈系在牡丹身上的包袱里有许多金银，吴叔和定儿都带了金子，趁黑出门了。父子俩昨夜大半夜出门，到今天晌午过后这阵子才见定儿回转来。
牡丹听说母亲和嫂嫂已入土为安，全靠了定儿父子全力相助，不禁又是悲伤，又是感激。她掀开身上盖的毯子，就要下床去寻定儿的爹娘，要给他们磕头，跪谢葬母之恩。青莲和定儿忙按住她，定儿说：“我爹没回来呢，姐姐急啥？以后你和青莲姐姐都住这，都是一家人了，不用客气的！”青莲也说：“吴叔最是热心肠，平日街坊邻居有什么事，他都肯帮忙。他待我如同亲女，对你自然也不外见。晚上回来只消对他说声谢就行了的。”
话虽是这么说，到了晚上，吴叔回到家里，牡丹仍是请他夫妇上坐，然后跪下来，给吴叔吴婶磕了几个头。吴婶忙不迭地将她扶起来，吴叔叹道：“到底是名门之后，知书达礼！姑娘请看这个……”他说着，伸手从怀中拿出两样物件交给牡丹，牡丹一看，不由得内心痛疼：那是一只镶金玉蝴蝶，母亲惯常戴在鬓旁的一个小饰件，另一样是枝坠珠金钗，牡丹犹记得嫂嫂许冯氏昨日发上斜插着这枝金钗时的娇俏模样。
吴叔说：“姑娘放心，有刘妈拼死看顾，两位老少夫人的遗体不曾被人轻侮。我们暗地里花了大钱，打点底下办事的人，差人们好好地将遗体抬到城外放下就走了。我请了几个妇人料理两位老少夫人入棺盛敛。这两样物件是我特意从两位夫人身上取下来，留给姑娘做个念想。待姑娘养好身子了，咱们再去祭一祭，烧几柱香。墓前虽不敢立碑文，但我们年年祭祀，也见得是有主的墓地，不致让她们成了孤魂野鬼。”
牡丹听得，又是一阵痛哭。问及刘妈的下落，吴叔说：“这个只要问定儿，是定儿潜进府去见的刘妈。”
定儿说：“刘妈见有人来接应安葬老夫人和少夫人，她心里一块石头落了地，只说明天放心跟人家去了，到底去了哪一家做奴婢，我那时也没空闲问着。”
青莲说：“看你办的事！”
定儿说：“哎呀！当时只顾得了那件，又顾不得这件了。”
青莲抬手要打，定儿躲避，毕竟是孝子，两人追赶嘻闹起来，牡丹坐在凳上看他们，脸上仍是戚戚切切。吴叔咳嗽了一声，青莲赶紧收敛来，依旧端坐到牡丹身边陪着她，定儿却悄悄地出了门去，听他吹几声口哨，料是带了青莲的天马玩去了。
暗夜寂寂，寻常百姓家，一灯如豆。吴叔坐在门边抽着旱烟，吴婶纳鞋底儿，青莲帮着做针线活。牡丹坐在其中，穿了青莲的碎花衣裳，感觉自己就像是这家的小女儿般。她凝视着眼前那点跳动的灯花，心思如潮，又如同脱缰之马，没有人能猜得到她在想什么。连她自己都不敢说出来，此时此刻，她内心所想的不是她那不知踪迹的父亲和兄长，已长眠于地下的母亲和嫂嫂，她孜孜所想的，竟然是宰相府，当朝宰相卢仁柏的家！
一朝家破人亡，真的如母亲所说的全拜宰相所赐？牡丹从此记住了卢仁柏这个名字，她的家没有了，她很想知道，卢宰相的家是什么样子的！
在定儿家一住数月，其间吴叔和定儿带牡丹去祭过了母亲和嫂嫂。因她生得奇美，举止不凡，一看就知道不是平头百姓家女儿，吴叔怕被外人看见生事，叮嘱吴婶不让牡丹走出院门一步。此时的牡丹像是长大不少，言语不多，对大人的话极是听从，每日在家做些刺绣活儿，以前在候府时刘妈专门在旁边守着都不肯认真做的活儿，现在她却能够实心静气地一坐半天，凝神刺绣。吴婶眼见她手下绣出来的花儿蝶儿栩栩如生，欣喜不已，赞不绝口。
青莲怕牡丹总呆在家心里郁闷，不时和定儿以上山采药为名，带上牡丹一起出门。不过去时必定是往她头上缠上一根长长的布巾，只露出两个眼睛看路。牡丹只要能出门上山，也乐得听任青莲和定儿摆布。三个人带着天马，在野地荒山上尽情嘻戏，天马在空中时而展翅直冲云宵，时而俯冲下来降落在他们肩上臂上，人和鹰玩得不亦乐乎，也只有在这个时候，牡丹才会恢复原来的纯真烂漫模样，笑得令天地失色！
又过了一些日子，青莲的爹林益川从外地回来，听说了牡丹的事，也不禁为之叹惋。因见两个女孩都半大不小了，不能总漂泊在外，寄住于别人家里，便决心将两个女孩带到扬州城，交由姐姐抚养。
吴婶自然是十分舍不得，定儿更是躲起来哭泣，青莲也难过地流泪。牡丹却很淡定，人生聚散无常她早已领略，她很清楚今日离去了，他日必定还会回来！她人去了扬州城，而她的心，却留在这洛阳城里。