第264章 围炉
偌大的休息舱里，华枫和云梦以及白凤穿着特制的天蓝色舱内航天服，几个人围坐在一起，等候土卫六的到达，他们的休息舱也是挨着的，并且还有一些来自飞龙营及中国其他地方的年轻人。他们甚至在这个过程里复习了土卫七的资料。
自飞船的舷窗看到的是黑黝黝的宇宙空间，偶尔有光闪过，作为第一次星际航行的华枫忽然有种围炉夜话的感觉，吃过饭后，他同身边的人都进入到了冥想状态。
华枫知道当时的尼什承认自己的研究工作并不是理想的呈现土卫六大气层的化学特性，她说，“形成在低压状态下的索林斯要比高压状态下更像土卫六薄雾，你可以在低压状态使用紫外光线制造索林斯，但不能在低压状态下使用等离子释放制造索林斯。我们实验所需的大量索林斯必须通过放电技术来制造，通过紫外光线光分解只能生成一小部分。”
尼什的这项研究并不能完整地表现出土卫六行星的化学性质，该研究表明类似的化学反应在液态水环境中可生成显着数量的有机混合物。
在土卫六表面，生命起源前分子可能存在于碰撞陨坑和冰火山的融化水中，类似这样的进程很可能发生于地球早期生命孕育阶段，那时的早期地球大气层还未出现显着数量的氧气。
土星的大卫星土卫六拥有太阳系中神奇的表面环境，充满液态甲烷和碳氢化合物的世界可能存在有趣的生命。
美国康奈尔大学天体生物学家和化学家认为土卫六在许多方面是地球的孪生兄弟，土卫六是太阳系最大的卫星，比水星还大，表面的大气压力比地球要高一点，而且也有大气。更重要的是，土卫六时太阳系除地球外唯一一颗拥有表面液态物质的星球，卡西尼探测器发现了土卫六上的湖泊和河流，甚至在土卫六的极地地区，科学家还发现最大的湖泊。
行星宜居度指数则考虑一组完全不同的因素，如星球表面究竟是岩质的还是冰冻的、星球是否有大气层、是否有磁场等。
设计出行星宜居度指数和地球相似度指数两大指标体系，对可能存在外星生命的星球进行可能性排序。两类指标体系分别为行星宜居度指数和地球相似度指数。根据科学家们的评估结果，土星最大卫星土卫六和系外行星Gliese 581g分别位居两大指标宜居星球排行榜之首，被认为是最宜居的外星世界。系外行星Gliese 581g位于天秤座内，距离地球大约20.5光年。
土卫七（Hyperion）是土星的较大卫星之一，它在离土星比最大卫星——土卫六更远（它们的轨道半径比约1.6）轨道上、约21.3天绕土星转一圈。
由于土卫七轨道偏心率大（0.03）而受土星和土卫六的引力在变化，造成它的自转周期经常变化，这在太阳系所有卫星中是很特殊的。土卫七大致近似于三轴长360×280×225公里的椭球，质量为800万亿吨。
它的形状很不规则，这是严重陨击造成的。它的表面显得最古老，陨击坑累累，最大陨击坑的直径约120公里、深10公里。其表面布满蜂窝状坑体，看起来像是一个巨大的榴莲。据《新科学家》杂志近日报道，“卡西尼”号探测器最近在飞越土卫七时发现了一种奇特的现象———这颗土星的卫星并没有一个持续不变的旋转轴线。在“卡西尼”号之前，“旅行者”号探测器也曾拍摄过20余幅土卫七的照片，不过由于距离太远，当时科学家们未能从中发现该卫星的独特运行形态。
天文学家们到目前仍不清楚，土卫七是否是其他某一天体遗留下的残骸。在学者们看来，土卫七就像是太阳系中最大的一块“宇宙碎片”，不过，由于其附近缺乏其他零碎的“细节”，现在还无法弄清楚其到底是如何形成的。这颗长度为360千米、厚度约225千米的卫星上布满了大小不等的陨石坑，照射到其表面的阳光中只有四分之一会被反射回宇宙空间，因此其亮度较低，很难从地球上对其进行精确观测。
从土卫七的外形上看，它只有在两个方向上可以保持稳定的旋转状态（物理学家们将这种形状的物体称为不对称回转体）。然而，由于受到太阳系各大行星和土星其他卫星的影响，土卫七的旋转极不规则，因此很难预测其上何时会是“白天”，何时是“夜晚”。
从美国宇航局公布的土卫七图像可以看出这颗卫星地表的状况，照片的不同颜色代表地面物质组成的差异。该图的原始图像是卡西尼于9月26日在距离土卫七公里时用精密照相机拍摄的。
卡西尼号飞船从土卫七近旁飞过，首次揭示土卫七的表面细节，显示出在杯状的陨击坑内填充有碳氢化合物。这可以表明，在我们的太阳系更广泛地存在着生命所需的基本化合物。
在卡西尼飞船拍摄的土卫七图像上，叠加两部分区域的物质成分图。蓝色表示最暴露的水冰。红色表示“干冰”（即，二氧化碳冰）。品红色表示水加二氧化碳混合。黄色为二氧化碳与未证认物质混合。
卡西尼飞船在2005年9月从土卫七近旁飞过时，用多种仪器探测它的秘密，拍摄到其表面的陨击坑等特征，发现了水冰和干冰及有碳氢化合物光谱特征的暗物质，绘制表面物质分布图。
行星科学家柯雷萨恩克（Dale Cruikshank）说，特别有趣的是土卫七上存在碳氢化合物。在彗星、陨石和银河系的尘埃中都发现有碳原子和氢原子的化合物。
这些分子掺合到冰中和暴露于紫外光下，就形成有生物意义的新分子。但这不就意味找到了生命，而是进一步指明，宇宙中广泛地存在着生命所需的基本化合物。
卡西尼飞船上的紫外、可见光和红外摄像光谱仪拍摄了土卫七表面细节，可以绘制矿物和化学特征分布图，证实了以前从地球上观测土卫七存在冻结水的发现。而且又发现干冰跟普通水冰以非预料方式的混合。在土卫七表面最亮区域的像显示跟地球上类似结晶的冻结水。柯雷萨恩克解释说，土卫七表面的冰是冻结水与有机物尘埃的混合物，而干冰也很显着。
飞船探测土星的其它卫星以及木星的卫星——木卫三和木卫四都说明，二氧化碳分子是“复杂的”，或以多种方式附着于其它表面物质。柯雷萨恩克说，我们以为普通二氧化碳要很长时间才从土星的卫星表面蒸发，但当它们附着于其它分子时就更稳定得多。
卡西尼飞船科学家韩德里克斯（Amanda Hendrix）说，飞越土卫七更显示卡西尼飞船的多波段仪器的能力，这是第一次对土卫七进行紫外探测，告诉我们这颗迷惑卫星的化学差异。
科学家还介绍说，土卫七上有冰冻水与此前地面观测的结果是一致的。新观测进一步发现，土卫七冰冻水虽然像地球上的冰冻水一样呈晶体形态，但大多与有机粉尘混合形成“脏冰”，而且干冰与“脏冰”以一种奇特的方式混杂在一起。
土卫七上干冰的成分也不纯，其二氧化碳分子以某种化学组合方式与其他分子结合在一起。此前对土星其他卫星以及木星卫星的探测也发现，这些卫星上的二氧化碳分子的确不纯，很多都与卫星表面的其他物质以不同方式相结合。
克鲁斯汉克认为，与其他分子相依附可能使二氧化碳分子更加稳定，否则在土卫七长时期的演进过程中，二氧化碳分子可能早就蒸发殆尽了。 科学家认为，对土卫七表面成分的新分析结果将有助于理解这颗土星卫星的起源以及在长达45亿年中的演进历程。
美国航空航天局科学家们利用“卡西尼”号探测器对土卫七进行了一次探测，并拍摄了相关的照片，探测结果显示，土卫七表面充满了孔洞，看上去就像一块“海绵”，这些孔洞中可能还含有碳氢化合物，这一发现预示着银河系中广泛存在生命所需的化学物质。
来自科内尔大学无线电物理及太空研究中心的科学家彼得·托马斯和他的同事们在一期《自然》杂志上发表文章称，土卫七表面约40%的区域都呈孔状。早在2005年到2006年间，“卡西尼”号就曾经数次亲密接触土卫七，并对其进行探测。
托马斯表示，“卡西尼”号拍摄这张照片的位置距离土卫七非常近，照片上所显示的多孔结构也是我们首次发现，这对于研究土星家族的秘密具有非常重要的意义。
土卫七是太阳系中最大的一颗高度不规则（非球形）天体，其公转轨道距土星公里，围绕土星旋转一圈的周期为21.3天。土卫七体积不大，最长部分仅有360公里长，但它是形状不规则的土星卫星中最大的一颗，也是太阳系中最大的形状不规则天体之一。
由于土卫七形状不规则、自转混乱、表面多孔，科学家此前曾提出，土卫七可能是从某个较大天体上剥落下来的。不像土星的其他卫星的是，土卫七的反照率较小（.2 - .3），表明它至少覆盖着一层薄薄的暗色物质。
康奈尔大学科学家的新分析结果表明，土卫七可能由微小物质颗粒累积而成。由于质量太小、引力不足以对自身进行压缩，土卫七保留了不规则的形状。大天体通常会在自身引力作用下变得紧密，使形状接近球形。
多孔结构比较松软，因此陨石在土卫七上留下的痕迹比砸在普通固态天体上形成的陨石坑要深一些。科学家估计，土卫七的密度为每立方米544公斤，比水轻将近一半，这意味着它内部的绝大部分都是多孔的。
科学家们在研究中还发现，土卫七的主要成分是冰，而且其中混有有机物杂质。这意味着土卫七是一块“肮脏的冰海绵”。科学家认为，包括土星一些近距离小卫星在内的其他一些低密度天体也可能有着多孔结构，不过这还需要进一步观测验证。
卡西尼号探测器在2005年9月26日飞掠土卫七。当靠近土卫七时，卡西尼号探测器出乎预料地发现土卫七释放出强烈的带电粒子流，电压高达200伏。土卫七的表面很可能带静电，因为它沐浴在来自于太阳和土星的带电粒子中。
来自美国航空航天局艾姆斯氏实验中心和天文学家德尔·克鲁克沙克（音，Dale Cruikshank）称，“从照片上看，土卫七表面的这些孔的底部一片黑暗，无法判断其内部的结构，这一点与土卫八和土卫九的部分地区结构非常相似。