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市”上的趣事儿：“……我一听乐坏了，赶紧把那些豁口的刀都卷成一包，还不放心，又问了一遍：‘全要了？’那个南人眉头皱成一团，有气无力地说：‘全……全要了。唉，我恨不得买尽北方的刀枪……’哈哈哈哈哈！刀枪难道是买得尽的么？……”
若苏厄只听了个大概，心想：“这人真傻。”心头更牵念另一件事，也没有笑，又往门口瞟了一眼。
这一次却被眼尖的伯伯抓个正着：
“若苏厄，你约了谁家的姑娘，这么慌张？门口的帘子，也要被你看穿啦！”
若苏厄脸红红地辩驳：“不是姑娘！”忽然听到远处虎尾草的叶子滴滴地吹了几声，立刻把手上的东西一撒，飞一般的跑了。
大家哪里会将他放过，立刻也跟了过去。只听见若苏厄又喘得厉害、又打心底儿高兴的声音：“你、你来啦！”
偷听的人都忍不住笑出来：
“舌头都打结了，还说不是姑娘！”
一时之间，人人都伸长了脖子，想看看若苏厄的心上人。可惜隔着一道坡，只能看见白纱的一角。
一个带着笑的声音响起来：
“嗯。你怎么出了这么多汗？”
这声音比若苏厄的动听得多，沙沙的像块蜜糖糕儿。但毫无疑问的，是个少年的声音。
果真不是姑娘！大家立刻失掉了看热闹的心思，纷纷掉头走了。
也有几个不甘心的，还要多看一眼。那穿白袍的少年实在好认，纵使有些眼拙的，看到他手上两枚熠熠的红宝石戒指，又或见了他脚上系的金铃儿，也马上认得了。
于是七嘴八舌地打招呼，有叫屈家小勇士的，也有直呼其名的。
屈方宁也微微躬身，算是回礼。风把他的袍子吹得飘飘荡荡的，十分好看。大家都心满意足，总算是回去了。
等最后一个人也消失，屈方宁才向若苏厄瞥了一眼，轻轻地说：“小尾巴怪！”
他眼角原本有些微微下垂，即使不作甚么表情，也是个轻嗔薄怒的模样。
若苏厄讪讪道：“我叫别跟着，他们都不听我的。”怕他生气，连忙说：“下次不让他们来了！”
屈方宁眼角儿一挑，道：“总是平时坏事做多了。”又伸手道：“上次给你的物件呢？补好没有？”
若苏厄见他并不真的生气，忙道：“在这里。”从腰袋中异常小心地取出一个布包，层层翻开，露出一支黄铜掐丝的鎏金簪子来。他双手托过，道：“断头的地方是拿同色的胎子补的。我见它旧得厉害，蘸着皂水洗了几遍。你看是不是亮了些？”
屈方宁不置可否地“嗯”了一声，接过瞟了一眼，随手往怀中一塞。若苏厄失望道：“原来不是你的。”
屈方宁嗤笑道：“小爷看不上这便宜玩意儿。”左右一望，找了块最大的石头坐了下来。
此处接邻妺水，名叫“棵子坡”。南北两面大异，南坡十分平缓，北坡却陡峭如峰，且生了许多灰白石头，从水中浅滩次第延伸到坡顶之上，犹如一群饮水回转的白羊。若苏厄见他坐了，也忙坐在他身边。
屈方宁托腮望着眼前的河流，并不理会他。一会儿，又从腰上取下一只皮袋，拔开塞子，似乎鼓足了勇气，才倒了一口在嘴里。尚未吞下去，眉毛已经拧成一团，似乎极难下咽。
若苏厄不禁好奇道：“你喝的是甚么？”
屈方宁总算咽了下去，闻言把皮袋向他一递，道：“尝尝？”
若苏厄接来一看，见是一袋极黏稠的羊奶，中间掺有点点血丝；凑上去一闻，顿时眼前一黑，几乎吐了出来。
屈方宁饶有兴趣地瞧着他的模样，接回皮袋，又仰头咽下一口。若苏厄急得站起来，抓耳挠腮，恨不得立刻抢了那皮袋投入水中。
屈方宁瞧着他笑道：
“这可是又长身体，又长力气，头一等的好东西。你要丢了，看我理不理你？”
若苏厄涨红了脸，只得坐了回来。眼中见到屈方宁笔直伸出的双腿，确是比自己的要长得多。他的力气，自然也比自己大多了。
屈方宁喝了羊奶，似乎有点儿犯困，就靠在若苏厄身上打盹。若苏厄结结巴巴，给他说了一遍那个和市买刀的笑话，肩上的人也没有笑。
若苏厄懊恼地想：自己嘴真笨，如果是别人来讲，一定好笑得多。
屈方宁迷迷糊糊地动了动，含糊道：
“若苏厄，你给我唱个歌罢！”
若苏厄唱了一段：
“我从妺水过，
妺水欲留我。
金丝编织的靴子湿了，
雕着素簪花的船儿翻了，
窈沙公主的绿手帕在月亮下哭湿了，
——留不住我！……”
夏天虽然还没到，太阳已经热起来了。若苏厄张开手掌，给肩上的人挡了挡晒在脸上的阳光。
——老头子这么一思忖，去掉些祛风寒的药草，加了几味温补的。小将军身上虚寒，夏令最好进补……
穿着布裙的少女桑舌背向门口，虽然手里还在装作不经意地翻检药材，眼睛已经忍不住转了过去。绰尔济爷爷的白胡子乱蓬蓬的，端个大药碗，手舞足蹈，滔滔不绝地说着话。屈方宁立在一边，因比爷爷高了一个头，一直微微弯着腰，眼神极专注，不时点一点头。
——人家又不是药师，爷爷说那么多，他也不懂得，……那个人也是！老头子的胡话，做甚么听得那么认真！他说得高兴起来，以后烦也烦死你了。
但绰尔济对孙女儿的小心思，一点儿也不能觉察。絮絮叨叨说完了汤药，又要领他去看入药的草和虫子。
桑舌一咬牙，双臂往药材前头一挡，磕磕巴巴地说：
“药……”
眼见屈方宁讶异的样子，索性把药碗拿起，塞在他手上。
“拿、拿去！——要冷了！”
屈方宁瞥一眼药碗，看着她笑道：
“桑舌姑娘，不一起去么？”
绰尔济立刻附和道：“一起去，一起去。”
桑舌转身就蹲到了烟炉下，拿破了边的扇子呼呼地扇起来，表示自己忙得走不开。
屈方宁只好向绰尔济道：“那我给小将军送药去了。”
又扬声笑道：“桑舌姑娘，再见。”
桑舌在扇子后面点点头。一会儿，猜他已经走了，才把扇子拿开，气鼓鼓地拿眼睛觑着爷爷。
“爷爷，你为什么东拉西扯的？”
绰尔济似笑