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柔又充满悲伤的声音，唱起了古老的歌。
“故乡的河流，长又长，
岸边的骏马，拖著缰。
美丽的姑娘，诺恩吉雅，
出嫁到遥远的地方。
故乡的帐房，宽又亮，
盛开的花儿，雪一样。
来到这遥远的地方，
花儿再也不开放。*
……”
忽然之间，屈方宁从身后轻轻撞了他一下。
小亭郁抬起头，看到兰后的一只手依然轻轻地抱着那只白狐。
而她的另一只手，却在椅子上握得发白。五片尖尖的指甲，都深深陷入了毡毯上光滑的缎面。
*化用自科尔沁民歌
第4章 银鞭
两人经过这场别致的宴席，简直憋了一肚子的话。一踏上回去的船，也不管老太宰还在打瞌睡，就迫不及待地说起来。
一时说起鱼丽公主，均啧啧称奇。看她独驾铁舟、谈笑自如，只怕一般的男子也没这般勇猛。那位敢娶她的贺叶护，更不知是如何雄浑的模样了。两人穷尽了想象，连甚么黑金刚、狼头人也猜了出来。
老太宰忽然开口道：
“错了！”
两人都吓了一跳，转头一看，他一双眼睛还紧紧闭着，也不知是不是在说梦话。
屈方宁大着胆子问道：“甚么错了？”
老太宰慢吞吞地说：
“我们贺叶护的长相，那是出了名的俊俏。离水的小姑娘，常常几天不吃不睡，就为了看他笑上一笑。”
小亭郁自然不信，向屈方宁一指，问道：
“比他怎么样？”
老太宰眼皮睁开一线，瞥了屈方宁一眼。两人都等着他发表高见，等了好半天，也没有听见。一看，又打起瞌睡来了。
于是又说起那位派头十足的兰后，说她一副病恹恹的模样，商乐王却什么都听她的，一点也不敢违拗。
忽又听见老太宰断然道：
“错了！”
屈方宁轻轻撇嘴，道：
“难道不是么？商乐王明明很爱看搏击舞，兰后不喜欢，他就忙忙地叫人撤下去了。他明明是一国之君，却不敢看自己喜欢的物事，可见怕她怕得厉害。”
老太宰摇头晃脑，道：
“小孩子甚么也不懂！畏惧只能令人一时低头，另一件东西，却能叫人永远服服帖帖，心甘情愿。你们现在不明白，等以后遇到心爱的女孩子，便明白了。”
女孩子之类的东西，离小亭郁的人生还有无限的遥远，因此也不屑听。屈方宁却轻轻咬着手指，若有所思。
一会儿又说到那“星变”之典，听说是其蓝最隆重盛大的庆典，礼成时，天上繁星熠熠，地上千灯点点，交相辉映，令人目眩。但此灯最怕雨水，只要天气有一些不对，这种绮丽的景观便见不到了。
小亭郁说到这里，很是迷惑：“为什么一下雨，庆典就要延期？灯笼只要换一层黄油纸皮，多大的雨也不惧。莫非与他们的祈雨之神相冲么？为什么巫师又说洇湿了？”
屈方宁随口笑道：“怕是他们没有想到。”
老太宰忽然又睁开了眼睛。两个人都盯向他，等着同他辩驳。
不料他这次并不说“错了”，而是直直的看着小亭郁，问道：“油纸厚重，怎能乘风而行？”
小亭郁奇道：
“怎么不行？我从前常在雨中放油纸风筝，想逗天上的雷龙下来玩儿。现在母亲提起，还要笑我，说我从小古里古怪，所以没人愿意陪我。”
屈方宁看他道：“想是小将军一个人待久了，心里有点儿寂寞。”
但他的眼睛，分明带着笑在说：
“现在有我陪着你，你再也不会寂寞了！”
小亭郁心中暖洋洋的，伸过手去，握住了他的手。
老太宰沉思半晌，忽对船头掌舵使道：“调头，回宫！”
又转头向二人笑眯眯地说：
“ ‘占星天灯御察使’，这个头衔两位可喜欢么？”
一只油纸裱面、硕大无朋的雪白天灯，由一根细麻绳系在轮椅扶手上，宛如系住了一朵流云。
小亭郁拨了拨庭院中一株美人蕉，向一边肃立的屈方宁笑道：“方宁，你松开手，我不会给它带到天上去。”
屈方宁面容不变，答道：
“昨天老太宰也是这么说的，到现在出去追他的人还没回来呢！”
小亭郁给他一本正经的模样逗得笑起来。
“人家是回去换礼服啦！加了油纸是重了些，也不至连人也带走了。”
屈方宁这才松开了紧紧按着轮椅的手。那天灯着实有力，带得轮椅一边微微升起。小亭郁心中其实也有些恐慌，忙把重心倾了过去，口中犹自强笑道：“你看，带……带不走我！”
屈方宁扫了他一眼，又把手紧紧地按了上来。
“带走了我也不怕。”
他悠悠地望着那只奋力向上的天灯，忽然一笑。
“它带你到天上去，我就追到天上去。”
小亭郁覆着他的手，想接一句话，却接不上来。屈方宁似乎也觉得有点儿尴尬，转过脸咳了一声。
幸亏那灯十分知趣，恰好烛台中的牛油灯燃尽，袅袅地坠落下来，又被一阵清风送到了墙那边。
屈方宁立刻殷勤地说：“我去拣！”
还没等人回答，一下就不见了。
小亭郁继续拨着美人蕉，想找一朵最红艳的摘下来。但每一朵开得都是那么的好，实在很难挑选其中的魁首。
草里“吱”的一声，倏地闪过一道白影。
小亭郁只当是只白兔，并不在意，又拨开两株高高的绿茎。
忽然间，他停下了动作，看向了地下的草丛。
那里洒着几滴猩红的血珠，铁锈味还是新鲜的。草丛静静的，遮住了后面一个白色的物事。
他心想：“这只兔子受伤了？”
分开草丛一看，哪是什么兔子，却是一只毛色雪亮的白狐。它小小的白耳朵缺了一角，鲜血正汩汩而下。
他颇觉奇怪，伸手将白狐捉了起来。那白狐倒也有些灵性，知道他没有恶意，也就乖乖地坐在他手上，不再逃窜。
仔细一看，除了耳朵，狐头、颈直至左前腿，都受了伤。伤口呈绞索状，不似野兽撕咬，倒像是鞭痕。
他轮椅上带得有药，当即替白狐上了，心想：“这是兰后手里抱着的那只么？必