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    于是各家上至四十、下至十四的独身男子，无不心动……”

    听见“十四”，付彦之斟茶的手一抖，茶汤洒出些许来。

    付嗣忠看得清楚，便笑道：“世人多如此，如今圣上专宠贵妃，又有扶持外戚之意，谁都想沾一沾苏家的光，无甚稀奇。”

    付彦之擦了茶汤，将茶杯双手奉至叔祖父面前，才问：“圣上有意扶持外戚么？”

    “你常在御前，难道没有察觉？”

    “孙儿愚钝，只隐约觉着，圣上似乎对宋相越来越不耐烦。”

    付嗣忠慢悠悠喝了一杯茶，才道：“宋相自己也有所察觉，开始安排后路了。他一退，几位相公必定都唯林相马首是瞻，但这并非圣上所乐见。”

    付彦之明白了，“圣上需要有人牵制林相。”

    “然而鸿胪卿并非合适人选，代国夫人府那位，听说也不学无术。是以，若能娶了徐国夫人，自然大有好处。”

    付彦之皱眉：“旁人还可，林相掺合进去，又是为何？”

    付嗣忠一笑：“他大约是为了占坑。”

    “可林相不会不知道，圣上未必乐见徐国夫人再婚吧？”

    这事宋家都能得到消息，御前红人林思裕，总不可能一丝风声都没听到。

    付嗣忠却道：“听说贵妃改了主意，圣上也松了口，答应给徐国夫人挑一位服紫公卿为婿。”

    那就难怪那些人趋之若鹜了。付彦之给叔祖父续了杯茶，又给自己斟了一杯，问：“那么您原本担心的是？”

    付嗣忠道：“自然是林相那位‘美姿仪’的外甥。虽说此人无关紧要，但若真娶了徐国夫人，苏家还能否置身事外，就不好说了。好在徐国夫人并不以貌取人，”老头儿说着冲侄孙促狭一笑，“否则怎能轮到他？”

    付彦之：“……”

    “听说昨日还有个孟浪美少年，非要自荐枕席，被赶出来以后，赖在徐国夫人府门外不走，最后让巡夜的武侯逮住，好一顿打。徐国夫人的喜好，可见一斑。”

    付彦之：“……”

    付嗣忠觉得侄孙这副无话可说的样子，特别有趣，便接着逗他：“怎么？我说得不对么？”

    “呃……”

    “你见过徐国夫人，应当比我了解吧？对了，已故郑国公，是不是与你继父，同在洪州刺史治下效力来着？”

    “看来您是都知道了。”付彦之苦笑。

    付嗣忠伸长手臂，拿蒲葵扇拍了侄孙肩膀一记，轻斥道：“我知道什么？你与苏家有这一层交情，怎不早与我说？要不是为你继父迁转进京，查了他的履历，我还蒙在鼓里呢！”

    付彦之先告罪：“孙儿知错。原是想着，虽曾与他家有旧，到底十年不曾往来，郑国公和太夫人也都已辞世，若贸然登门攀认，恐惹人耻笑。”

    又躬身道谢：“原来父亲能升调入京，是因叔祖父之力……”

    付嗣忠没让他说完，挥着蒲扇道：“薛湜对你视如己出，我心里承情，早想将他调入京中，让你与他们团聚。不过这些年京中人事变幻，我也几番起伏，一直没有合适的机会罢了。”

    付彦之还是认认真真行了一礼，谢过叔祖父的成全。

    “一家人，不必客套。我已年老，照拂不了你几年，你叔伯们能做的也有限，以后就看你们年轻一辈的了。你两个兄弟，虽然姓薛，却是一母所生，趁着这两年，安排他们入仕，总是助力。”

    “还有婚事。”付嗣忠一口气说到这里，停下来饮了第二杯茶，之后盯住付彦之，像是有话要说，末了却一叹道，“罢了，说好随你自己的意。你在官署值宿一夜，想必也累了，回去歇息吧。”

    付彦之应声告退，回到家中，已过巳时中。他饥肠辘辘，顾不得别的，先吃一碗凉面填饱肚子，才开始思考叔祖父今天跟他说的话。

    圣上做了二十多年天子，亲手缔造下如今的太平盛世，正是志得意满之时，他不再像年轻时那般听得进谏言，也不愿像从前那样克制自己的欲望。

    所以宋相这等不愿阿谀谄媚的贤臣，圣上越来越疏远，林思裕那等口蜜腹剑的小人，却渐渐得到宠信。

    这是他们无力阻止的，上有所好，下必甚焉，如果不愿与林思裕同流合污，亦不想被圣上厌弃，只能走另一条路……。

    “子美！你听说了吗？”

    付彦之正凝神思索，冷不防宋敞突然窜了进来，还一惊一乍地问：“居然有人去徐国夫人府自荐枕席！真是世风日下、人心不古。”

    付彦之看一眼窗外，“你这么早就散衙了？”

    “我现在身上没差使，闲得很！”

    宋敞摆摆手，在好友面前坐下，自己倒了杯水，咕咚咕咚喝完，长出口气说：“我出来时，正看见徐国夫人和代国夫人的车驾往宫城去了，邵伦说，八成是贵妃召见。我就顺嘴打听了一句，贵妃到底是什么章程。”

    付彦之心里想的还是宋相只怕不久就要罢相，眼见宋敞没心没肺的，还替自己操着闲