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    地方。唐鸥知道自己师父嘴硬心软，忙领着张子桥去拿柴。

    上山的时候他仍惦记着那不知去向的孩子和神秘大汉。

    “师父。”他问，“江湖上没有姓沈的大侠么？”

    “没有。”张子桥双手各拎三捆柴，走得比唐鸥还快，“就算有，也没有哪位大侠会把自己的名号绣在鞋子上，丢脸。”

    “是吗？”唐鸥紧跟着他，口里问个不停，“那为何你要将那么多个‘张’字写在袍子上，每次下山还都要穿着？丢不……”

    张子桥怒道：“走快点！还想不想吃饭！”

    唐鸥立刻噤声。一高一矮两个人影在山道上前进，很快隐没在月光照不亮的树影之中。

    数日后，张子桥收到了来自山外的信件。

    武林中赫赫有名的辛家堡一夜之间被烈火烧尽，堡主辛大柱死无全尸。火光煌煌，据说映亮了庆安城所有的街巷和半条郁澜江。

    卷一 雏棍

    第2章 骗徒

    靖和二十年春，雨水。

    午后大街上熙熙攘攘，行人接踵。

    王氏布铺的掌柜忙得满头是汗，油油地敷在圆脸上。遣年轻伙计去招呼客人后，他站在门口等候当家过来。正瞅着大街上来往人群，他忽然瞥见对面一株大梨树下站着个俊俏少年。

    那少年人一身月白长衫，正神情认真地从自己头上把轻软花瓣一片片摘下来。

    掌柜心想，这庆安城里，人品这般好的少年两只手就能数完。他自恃眼光毒辣，但也没认出那人是哪家哪户的，只知道看那衣裳料子和他腰上佩的一块翠玉，显然出身富贵。

    当家很快就来了，掌柜跟着他进入铺子的最后一眼，看到那少年正朝店里走来。

    这么嫩。掌柜心想，或许还不懂得如何分辨好布坏布。

    少年进门的时候，他听到那少年跟上前招呼的伙计说话，声音里还带着笑意：“在下姓沈，名光明。”

    掌柜头一回见到如此急切便自报家门的人，忍不住回头看了一眼。

    少年笑着向他作揖，也不说话，掌柜连忙也回了礼：“请坐、请坐。”待少年坐下了，又转头对伙计道：“好茶招待。”

    看账本的时候，当家问他那少年是谁，掌柜笑道：不曾相识。

    约莫一盏茶功夫，掌柜便将当家请了出来。

    账本非常漂亮，当家很满意，经过柜台时便顺口问了一句：“下月是唐老爷寿辰，那幅飞天锦可备好了？“掌柜哈腰道：“十日前已织好送来。“说完便钻进柜台里。

    找了半天，他有些糊涂了。明明放在架上，还以西洋琉璃匣装着，今儿早上他还珍而重之地清扫过。可现在那放琉璃匣的地方空空如也。

    伙计见他焦急，忍不住上前提醒：“那匣子已经让沈少爷拿走了。“掌柜：“……谁是沈少爷？”

    伙计：“刚刚那个好看公子爷呀。来的时候与你打了招呼。”

    掌柜又惊又怒：“哪个？！”

    在伙计的回忆与提醒下，掌柜终于记起那气质淡敛的少年。伙计说得十分真切：“我们见他与你相熟，所以沏了上好的碧螺春。沈少爷……那姓沈的坐了一会儿，看了不少布料，讲得头头是道。后来有个小童跑来，说唐老爷回家了让沈少爷快去拜见。他说唐老爷是他舅父，便顺道把匣子带过去，还问了你，我们都听见的。”

    当家惊呆了，掌柜气得跳脚：“何时问我来了！何时问的！”

    他十分喜爱那幅飞天锦，因其太难得，所以在未送出去之时放在店里展示；又怕伙计觊觎，只说那琉璃匣里是贡品，十分沉重，好好照看就是。

    “沈少爷……那姓沈的把匣子拿起来时，我们可都听到了，他走到屏风之后朝着里间讲话，说掌柜的我先把舅父的礼给他拿过去，跟你说一声。”伙计振振有词，“您便应了，说甚好甚好，有劳沈少爷了。”

    那掌柜气得几乎要晕过去。他毕竟商场打滚多年，很快反应过来是碰上骗徒了。今日正好是新布出卖的时间，又逢当家来查账，店里人手一时不够，十分忙乱。那骗子显然已将布铺的事情打探清楚，趁此机会下手。

    少年一身富贵相，年约十五六岁，眉眼俊秀气质清贵，他粗粗一眼扫过去，也看不分明，只将他当做一般的富贵子弟看待。掌柜越想越惊：那少年应该是知道他总是在门前等待当家，因而故意在梨花树下出现，又特地冲他打招呼。因少年没有开声，他只能笼统地说请坐，又因衣着和佩玉给他留了印象，才会让伙计上好茶。

    那自称姓沈的少年显然懂得腹语之类的口技，将他声音学得十足十相似，就连店里的伙计也没有听出不同。而“甚好甚好”是他的口头禅，这四字一出，即便声音有些许不同，伙计自然也不会放在心上。

    又因为王氏布铺是唐夫人娘家的产业，既然这少年称唐老爷为他的“舅父”，伙计就算有疑，也不便唐突询问了。

    “掌柜的，报官吧。”伙计说，“我记得那人叫沈光明。”

    掌柜怒道：“那自然是假名！他为何一进门就说出自己名字？是为了让你相信他。既然怀着恶意前来，又怎会告诉你我真名！”

    伙计面面相觑，不敢出声。

    “近几天来，有什么人碰过或问过这琉璃匣子么？”掌柜问，“他怎么知道这匣子的东西值钱？架上还有那么多金丝绣，还有天仙锦，为何偏偏看中了这个？”

    伙计们回忆片刻，想起数日前有个丫鬟模样的女子在铺子里问过匣子。她手里拿着张写满布料名称的纸，似是帮自己小姐来买布的，又因为长得娇俏可爱，伙计们便十分热情。少女见架上珍贵锦缎不少，于是好奇地问了许多问题，问到琉璃匣子时伙计告诉她这个不卖，他们也不清楚里面是什么，只知掌柜的十分珍视。丫鬟便十分遗憾，连连叹气说可惜。

    掌柜与当家对看几眼，顿时明白不是碰上了一个骗徒，是碰上了三个骗徒。

    “也不至于太糟。”掌柜对当家说，“那飞天锦一般人看不出金贵之处，倒是那琉璃匣子模样好看，指不定还真能要了那个牍，还了那个珠……”

    一个时辰之后，伙计和衙差在护城河边发现了被丢弃的琉璃匣子，其中的飞天锦已经无影无踪。

    丢了亲家的寿礼，王氏布铺惊惶之中又顾念着面子问题，没有报官。沈光明躲了几天，发现什么事都没有，遂找地方卖了飞天锦，撺掇自己的同伙离开。

    他带着沈正义和沈晴在城门边上数钱。

    “别把银子弄丢了。”沈光明把银两给沈正义，“丢了就没了。”

    “二姐可以偷啊。”沈正义说，“我也可以的，我手脚比二姐还快。”

    沈光明一副恨铁不成钢的模样：“