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…为何穿着丧服？”
宁二叔公走近床边，执意探了探他的灵脉，万分哀痛地叹气道，“越之，我们宁氏只能靠你了。”
“我爹呢？”宁越之呼吸停滞，突然有了不好的猜测。宁二叔公看了跪在床边的澄鸣一眼，后者对他摇了摇头，“长老，我还没来得及告诉少掌门。”
“越之，你体内的灵力突然大增，又、又被祝寻的死讯刺激，自爆时竟引来了天劫……”宁二叔公顿了顿，“你爹拿自己毕生修为护住了你，替你挡了一道，已经……已经去了！”
“……”
宁越之僵住了脸色，半晌也没落下一个字来。
“越之，你爹他从始至终都是为了你和宁氏啊！”宁二叔公那日虽未出战，可也从澄鸣的口中一五一十地了解了事情经过。
“当时情况紧急，他身为宁氏掌门、又身为你的父亲，使出清遥亦是无可奈何的事情。若是不及时阻止祝寻，再慢上几步，谁又能挡得住啊！”
“二叔公，别说了。”宁越之动了动身子，似乎想要从下床。
澄鸣及时拦住他，开口时已经染上了哭腔，“少掌门，请你听我们把话说完……”他急忙忙地拿出一个锁灵袋，递到宁越之的跟前，“这是掌门生前交代给我的最后一件事情。”
“里面装着的是祝寻的天魂和一道精魄，只是它们都碎得厉害。”
宁越之眸色轻晃，小心翼翼地接过锁灵袋。
澄鸣提着一口气，连忙又说道，“掌门说，祝寻是各大家族的一块心病，更是死结。他身为宁氏掌门，肩上有历代传下来的重担，即便他再心疼你，没办法当着各家族的面子保下祝寻……”
为了一个祝寻，赔入整个宁氏？这要如何向宁氏的列祖列宗交代！
“掌门知道你和祝寻的关系，所以他亲手把这个锁灵袋交给我，让我躲在暗处切莫声张。如果情况真的不受控制，又或是祝寻被诡气反噬、自我了断，我就用锁灵袋尽力收回他的魂魄……”
身死肉消，是为人灭。魂魄仍存，是为不灭。
“只是祝寻的魂魄消散得飞快了，我只能收回这么多。”澄鸣眼眶通红，倍感煎熬，“掌门被天劫打得魂飞魄散时，我也想用锁灵袋救他。可是、可是一打开这袋子，里面的魂魄就留不住……”
他谨记着宁苍升的嘱托，更理智明白对方已无可救。若是祝寻的魂魄再留不下一丝一毫，恐怕连宁越之都要没命！
澄鸣重重地磕了一个响头，自责难当，“是我愧对掌门！”
“越之，我虽然不知道你从何时进修的灵力，但如今你的修为已经快抵至‘分神飞升’了，宁氏百年以来也就除了你这么一位。如今没了你父亲，我和其余几位长老已老，澄鸣等人还不足以担责任……”
宁二叔公微微停顿，一字一句道，“宁氏只能靠你了。”
“二叔公，我做不到，也无心去做。”宁越之攥紧锁灵袋，痛心回绝。
“越之……”宁二叔公沉了一口气，颤巍巍地起身，却又忽然跪在了他的跟前，苍老的声线里暗含恳求，“你难道眼睁睁看着我们宁氏由此衰败吗？”
近在旁侧的澄鸣连忙去扶，“长老！”
宁二叔公摆了摆手，不愿起身。宁越之猜到他的意图，心绪复杂，连带着呼吸都颤弱了几分，“二叔公，你别逼我。”
“请掌门三思，与宁氏共存亡！”宁二叔公朝他行了个大礼。
剩余的几位长老见此，干脆也跪了下来，“请掌门三思，与宁氏共存亡！”
澄鸣和其余弟子纷纷跪地，齐声高喊，“请掌门三思，与宁氏共存亡！”
宁越之看着这些跪拜在地上的族人，脸色惨淡。
看呀。
他从未想过主宰命运，而命运从来由不得他选。
宁越之无力闭上眼睛，不知过了多久，才开了口，“……都下去吧，我想休息一会儿。”
“是，掌门。”
……
半个月后。
澄鸣举着两把长剑，走到宁越之的跟前，“掌门，这两把灵剑该作何处置？”
两把灵剑一黑一白，正是寄澜和清遥。在围剿结束之后，它们由宁氏正式收了回来。宁越之放下卷宗，睨了一眼，淡声道，“把寄澜留下，另一把直接封了吧。”
他说得是‘另一把’，而不是‘清遥’。
清遥感知到他的冷淡情绪，吱唔了两声跃至他的身侧。
澄鸣眸底显露几丝惊讶，要知道，宁越之向来是最爱惜清遥的，“掌门，你是说封了清遥灵剑？不再用了？”
“它的剑刃上沾了祝寻的血，你让我如何再用它？”
一人一剑听见这话，皆是没了动作。
宁越之看着还静立在身侧的清遥，压住心里的那一丝波动，冷硬道，“回去。”清遥剑身上的灵光黯淡下去，却还是乖乖顺从他的意思回到了托盘上。
宁越之起身走近，将寄澜接入手中。寄澜红光闪了闪，却也没有平日的兴奋劲头。它们通灵，都知道这段时间发生了什么。就像宁越之知道自己失去了祝寻，寄澜也知道自己失去了主人。
宁越之故意不再多看清遥一眼，只问，“底下还有闹事的家族吗？”
“镇住了。”澄鸣闻声回答。
宁越之那日引来天劫，却又幸免于难。对于他的修为，各大家族早已有了明确的认知。宁氏始终是修行第一世家，再加上宁越之看似清冷淡漠，可处事的手段远比前任掌门要更加强硬，无人敢随意造次。
“盯紧薛家，找机会把薛如萱的灵脉给废掉。”宁越之的语气不带一丝情感，可这话的意思却令人害怕。
“掌门？这……”澄鸣惊讶。
宁越之触上腰间的锁灵袋，毫不掩饰自己的厌恶，“她既然敢害祝寻，就该料到这个结果。”
“是，弟子去办。”
自从那日之后，宁越之就像是变了一个人。虽然表面上看起来和往日无异，可和他接触最多的澄鸣能够感受到——对方的心早已经凝成了一块寒冰，唯一的那点炙热只留给了祝寻。
宁越之望着澄鸣，眼中闪过一丝深意，“澄鸣，从今日起你跟在我的身侧修炼。”
澄鸣喜出望外，应下，“多谢掌门！”
慢慢地，一切尘埃落定，世俗里也多了一些传闻。
相传，宁氏掌门为情所伤，常年闭关不出，更未娶亲生子。即便有客来访，也都是由大弟子澄鸣代为接待。
直到有一年，九重天劫忽然砸在了宗山顶上，声势浩大、场面激烈，是几百年来都未曾见过的。后来，修士们口中的‘宁掌门’成了‘仙尊’，又成了‘上神’。再后来，时代更迭，直到再也没了所谓的修行界。
……
“阿寻，我要走了。”