第1章

    二月过后，漫山的杏花开了，粉白胜雪，给沉寂一冬的山峦添了几分灵动。</p>

    镜春站在溪边眺望对岸的花树，想着寻个时间去山上剪几支杏花回来插瓶。手中的麻绳微微扯拽，黄牛喘了声粗气，又将嘴埋下去“敷敷”饮水。</p>

    车斗里装了一大捆柳枝，都是开春新发的，她想带回去编几个筐子。</p>

    为了将矮些的枝条留给腿脚不便的村民，镜春特意爬上树巅，那棵柳树被她剪平了顶部，只剩四周还垂着丝绦，像个秃顶的人。</p>

    黄牛还未喝完水，山口遥遥传来几道呼喊，时高时低，像被石崖吞进去又吐出来。</p>

    这处地方荒僻，除了她再无别人，想来是找她的。镜春顺着声音凝神细看，远处有个芝麻大的人影正朝她这边过来，听声音像是镇上的媒婆芳婶。</p>

    她抬起手招了招，提声回应：“我在这儿。”</p>

    芳婶看见了她，两掌捧在嘴边喊：“镜春，快回来，快回来！”</p>

    镜春纳闷，芳婶知晓她的情况，她拒过一回后，她便没再给她牵过红线，今日怎会特意来找她，还催得这般急。</p>

    她当即扯了扯牛绳：“可以了，不够回去再喝。”</p>

    黄牛听话地没磨蹭，拖着车斗缓缓往家走。</p>

    芳婶不甘在原地等着，急不可待迎过来，喉咙里喘得跟破风箱似的，歪在牛车上半天没说出话。</p>

    “芳姨，发生何事了？”</p>

    “镜……镜春啊，好事儿！”芳婶脸上笑开花，“你的婚事有望了！”</p>

    镜春无奈：“芳婶，你知晓的，我身上已有婚约，不好再议。”</p>

    芳婶高兴得直拍腿：“你那婚约就不是和陈大人的公子陈允之嘛！”</p>

    “……”镜春觉出不对劲，隐隐冒出个猜想，“芳婶，你直说。”</p>

    “镜春呐，陈大人一家迁回来了！陈公子也回来了！你的婚事有望了！”</p>

    “……”镜春怔了半晌，仓皇移开脸。</p>

    镜春身上这门亲事是她爹应钊在她出生不久后定下的，对方是他同窗陈廊的儿子陈允之，当时饮了酒兴头上来，两人一拍即合就口头上定了这事，说起来，连个正经的定亲信物都没有。</p>

    后来，陈廊步步高升，而她爹科举三年又三年连个举人都没中，心气儿也磨没了，认命地在书院里当个夫子，两家门第差得越来越远，陈廊便将定亲之事当不作数的醉话，一声不吭地举家迁去他做官的献州，一去便是十二年。</p>

    应钊在世时常常为此事怄得捶胸顿足，镜春安慰他自己并不往心里去，高门大户不比普通人家，人多规矩严，她不愿去。</p>

    身上背着和陈家的口头婚约，旁人看来是枷锁，只有镜春暗自庆幸，她有了个正当由头去回拒给她牵红线的人。</p>

    可现在，陈允之回来了。</p>

    芳婶见镜春半晌没说话，只当她是高兴得昏了头。</p>

    “镜春啊，你如今也有二十了，婶子一直挂念着你的婚事。陈大人是官，他那方没松口，你不敢嫁、别的郎君不敢娶、我们媒婆也不敢牵线呀！如今陈公子回来了，真真是再好不过！”</p>

    镜春抿了抿唇，淡声道：“若陈家无意，陈公子回来又如何。”</p>

    “婶子替你打听过了，自然是人家有意我才来找你。陈大人一家昨日下午方回来，我晚上便舔着脸去问了，人家的原话是：‘镜春忠贞，实乃良配’，知你父母不在，当即托了我来说道此事。”</p>

    走到岔路口，镜春轻轻抽了一下手中的鞭子，黄牛颇通灵性地拉着车往家去。</p>

    “陈公子今年二十有三，该当娶过亲了吧？”</p>

    “尚未！不然说陈家对你有意呢！我昨日去陈老爷府上，远远瞧见了允之公子，真真是一表人才，莫论他的家世，光是那张俊俏的皮囊都能让多少女子甘心嫁与他了！”芳婶笑得花枝乱颤。</p>

    但镜春油盐不进，她又问：“陈老爷可纳妾了？”</p>

    芳婶忽地反应过来，讷讷道：“镜春，原来你是在意这个？陈老爷本就祖上富足，又去献州做了大官，他纳个两房三房有何稀奇的？镜春，这等话除了婶子，你可不能与别人说，要被人戳脊梁骨的，夫家最忌讳女子善妒。”</p>

    镜春未置可否。</p>

    牛车行了一炷香的时辰，转进一条翠竹小道，再去不远就是间农家小院，墙边斜斜倚着一树梨花，开得皎白鲜妍。</p>

    芳婶一路嘴上不停，临了见她到了家，连忙拉住人：“镜春，我跟陈老爷说了今日要带你上门拜见，你若不去，且不说我交不了差，你可是会得罪人的！你一介孤女，若是被官老爷记恨上可如何是好？”</p>

    镜春叹了口气：“芳婶，我明白，我不过是回家将东西卸下罢了。”</p>

    “哎，这便好。”芳婶松了口气，待牛车停稳，她跳下车，掸了掸衣裳在门口抱手站着，“镜春，我就在这处等你，你忙完活儿，换身衣裳，我们便去县城。对了，陈大人派了马车接送咱们，就在村口大路上候着，你甭赶牛车了，姑娘家赶车也不好看。”</p>

    镜春知道她不进门是为了无形之中催促她，便只点了头应下，没多说客套话。</p>

    她将牛车牵去宅子后头的牛圈，卸了车斗，把牛关进圈里，给它添了些草料和清水，而后抱起柳枝从后门出去。</p>

    行了半里路，她在一栋独间的土屋前停步，将柳枝放到屋檐下，抬手敲门：“林婆婆，我砍了些柳枝，您帮忙编几个筐子，我按镇上卖的价给您钱。”</p>

    片刻后，木门打开，里头出来个六十多岁的老妪，头发花白，身形佝偻。</p>

    “镜春啊，你不是会编筐子嘛？怎的还要找我？”</p>

    “您手艺好。”镜春勉强露出个笑，“况且，我这两天许是没空。”</p>

    “家中有事？可要我帮忙？”</p>

    镜春摇头：“我去县城一趟，不用您帮忙。”</p>

    林婆婆没多过问，又说：“你自个儿砍了柳枝，我哪儿能要镇上卖的价钱？”</p>

    “我说值便值，您编的筐子比镇上卖的都好。”</p>

    林婆婆笑着回了趟屋，手里多了两个鸡蛋：“拿着吃吧，熟的。”</p>

    “不了。”镜春连忙退开，“您留着自己吃吧，我出门不方便。”</p>

    “熟鸡蛋有甚不方便？你边赶牛车都能边吃了。”</p>

    “当真不方便。”镜春笑着挥手转身，“我走了，您回屋去吧。”</p>