第1章 （1）

    华登初上。

    昭阳宫内灯火辉煌，宛若白昼。

    温婉娴雅的皇后娘娘轻蹙蛾眉，忧心忡忡望着食不知味的代宗皇帝，劝道：「皇上，臣妾恳求您多少吃一点吧。」

    「唉！」代宗皇帝睇了眼满桌珍馐，重声一叹，搁下箸，拂袖往外走。

    「皇上……」皇后娘娘尾随追了上去，绕过曲廊，跫过一座八角凉亭走进西花厅。代宗坐在紫檀圈椅上，神情看起来很疲惫地揉了揉眼泡儿，不发一语。一名宫娥忙将香茗端上嵌着螺钿的几案，收起玉茶盘，恭敬地侍立一旁。

    「皇上……」皇后娘娘张了张口，把到嘴的话又吞回肚里……打从进宫以来，她极力恪守后宫不得干政的祖训，至今犹不敢逾越一步。她敛眸思忖：今晚代宗皇帝摆驾回宫后，就一副心事重重地长吁短叹，她瞅在眼底心急如焚，不知道金銮殿上发生了何事？偏偏代宗皇帝是个闷葫芦，你若不问，他绝不提。

    「皇上，何事让您这般忧心呀？」经过一番挣扎，皇后娘娘甘犯禁忌也要问个清楚明白，才好帮皇上分忧解劳。代宗皇帝抬眼望着皇后，摆手示意她坐到他身边来，沉吟了下，开了金口：

    「皇后可还记得宝迦国的格萨王？」

    「臣妾记得。」

    「今天，边关急报，格萨王挥军直入，攻下我大唐境内的安西四镇。」

    「吓！」皇后娘娘讶然失色。

    「诡谲的是格萨王所派的使臣，今日早朝又上殿二度请求和亲。」

    「皇上，您是怀疑格萨王占领安西四镇系项庄舞剑意在沛公？他旌旗猎猎的真正用意……意欲挟安西四镇胁迫皇上允婚？」皇后娘娘诚惶诚恐地臆测。

    「格萨王的意图太明显，否则，他绝不会在占领之后按兵不动。」代宗捋髭答着。

    「哼！只不过是个小小的蛮夷王，竟敢如此嚣张跋扈！」皇后娘娘面露淡淡鄙夷。

    「塞外民族作风一向剽悍，做事不按常理，几无脉络可寻。」代宗端起茶碗，用碗盖拨着浮茶沫，呷了口茶。

    「皇上，何不派大军镇压，将他赶回塞外去？」皇后娘娘不禁动了气的提议。

    「唉！朕正为此苦恼不已。」代宗眉头深锁。

    「请恕臣妾愚钝，不明白皇上的意思。」皇后娘娘忒谦问着。

    「眼下我们朝廷的主力大军正在北方与回纥交战，捷报频传，胜利指日可待。此刻若贸然抽调兵马前往西域支持，恐怕交战多年、即将到手的胜利会化为乌有。这么一来，岂不前功尽弃？再说，宝迦国在骁勇善战的格萨王治理之下，民富国强，兵精将勇，是近几年来西域一带突起的新兴势力。格萨王与周围十多个小国结盟，被拥戴为盟主，实力雄厚，不容小觑，朝廷若出兵，将面临继回纥之后的另一场艰苦战役。皇后，长年征战对我大唐皇朝恐兵困马乏，朕怎可轻启战端？」代宗一番话分析得鞭辟入里。

    「皇上所言甚是。」皇后娘娘认同地频频点头。

    「除此之外，朕也担心，万一西域与回纥沆瀣一气，连手发动战争，那么，在北、西两面夹击之下，大唐势将腹背受敌，届时恐将动摇国本社稷不保。唉！」代宗皇帝重重喟叹了声，忧虑之色又爬回脸上。

    「显然格萨王认为整个局势对他有利，故而抓住这个千载难逢的机会，让我们几无选择余地，只能任他予取予求？」有勇有谋，皇后娘娘不禁对格萨王这个小蛮夷王另眼相看。

    「目前的局势确实如此。」代宗放下茶碗，黯然承认。

    「那……皇上，您是不是已经做出决定了？」皇后娘娘试探着。

    「朕怎舍得将红儿远嫁到异国他乡，偏又苦无对朿，才会这般苦恼啊。」代宗汗颜自愧地低下头。

    「……」皇后娘娘讷口无言，暗自惦惙：这个目中无人的格萨王竟敢用这么倨傲不恭的姿态请求和亲，未免欺人太甚。然而，这回若不能遂其所愿，格萨王极有可能在恼羞成怒之下对大唐宣战，届时，生灵涂炭，苍生堪怜矣Ｊ后娘娘想着想着，禁不住眼眶泛红，赶紧悄悄别过脸，举袖按了按濡湿的晶亮眼角。

    「皇后，朕好生为难啊。」代宗举棋不定，状极痛苦地将脸埋进手掌里。

    「看来，唯有牺牲红儿来平息这场风波了。」两权相害取其轻，皇后娘娘幽幽说着。

    「朕明白。可，朕不舍呀！这个顽强的格萨王，为何非要夺走朕最心爱的红儿呢？」代宗无奈的语气逸出一股悲凉。

    「唉！莫非这是红儿的命，不然有那么多优秀的人选供她挑，她却都不中意。否则，一旦她成亲了，谅格萨王再怎么蛮横也不敢夺人之妻吧？」皇后娘娘不胜感慨。

    「天啊！我真是个没用的无能皇帝，连自己心爱的女儿都保护不了。」代宗越想越发痛心地挥舞着拳头对天呐喊。

    「皇上！您切莫自责。凡在上位者，本就应顾全大局，不可私心作祟。皇上，您以苍生为念以江山为重，不得不割舍对红儿的钟爱，这种胸怀臣妾自叹弗如，相信红儿也一定能谅解皇上不得不做出这种取舍的苦衷。」

    「和亲这件事，对红儿而言来得太突然，一时恐怕无法接受，请皇后代朕好好劝导她。」在百般无奈万般不舍的心情下，忍痛决定这门亲事的代宗殷殷嘱托。

    「臣妾一定善加劝导，请皇上宽心。」

    「……」尘埃落定后，压在代宗心上的大石头终于落下。

    翌日早朝，代宗皇帝宣宝迦国使臣上殿，下诏将红萼公主嫁给格萨王，满朝文武为之哗然！宝迦国的使臣则是一脸喜出望外，叩跪高呼：

    「唐皇英明！」

    使臣一退出金銮殿，马上派人以飞骑将这个天大喜讯传达给格萨王；格萨王接获消息，龙心大悦，即刻下令大军撤退，撤回宝迦国境内，将安西四镇奉还大唐，以示友好。

    红萼公主雪肤花貌，娉婷有致；她精音律通翰墨擅女红，堪称才貌双全。她所居住的秾华宫经常高朋满座，什么公主啊郡主啊以及王公重臣之女都喜欢在这里小聚，一起弹筝跳舞、赋文论诗、捻针刺绣、品茗谈心……其乐融融。每逢春暖花开季节，她们就相约至皇家草场上奔跑竞技打马球舒活筋骨。这种黛绿年华锦绣岁月的日子，让红萼公主不识愁滋味，浑然不知自己即将远离这一切。

    今夜，满天星斗烘托着一轮皎洁圆月，沁凉的晚风透过窗棂，习习吹着。晚膳刚过，皇后娘娘偕方昭容在两行掌灯宫女的引领下，驾临秾华宫。

    「皇后娘娘！娘！难得您们结伴前来，两位快请上坐。」红萼公主高兴得亮了灿眼，亲手奉上香茗。面对红萼公主的热忱，皇后娘娘实在难以启齿，连忙向方昭容打了个眼风，方昭容会意地点点头，开口说道：

    「红儿，皇后与娘今晚特地前来告知……」

    「告知何事？」红萼公主微侧着姣好的脸庞，睁着一对黑白分明的美目，巧笑倩兮望着娘亲。方昭容张口茫然，但，箭已搭在弦上，不得不发。方昭容字斟句酌说道：

    「皇上已经下诏同意宝迦国格萨王的和亲之议。」

    「哦？这回不知父皇要派哪位公主或郡主去和亲？」红萼公主语气透着几许无奈。虽说和亲在宫里已屡见不鲜，她对此却深感不以为然，认为拿嫁娶作为交换利益的筹码，这样的结合根本无一丝丝情感可言。不过，她相信，在父皇事事都会尊重她意愿的情况下，和亲这档子事，压根儿不会落在自己身上。

    「这回要派……」方昭容欲言又止。

    「要派谁呀？」

    「皇上要派红儿去和亲？！」方昭容艰涩地逼出梗在喉间的话。

    「什么？！父皇要派儿臣去和亲？」红萼公主不敢置信地吓懵了也惊呆了。

    「……」皇后与方昭容同时默默点头。

    「不！儿臣不信！一定是皇后娘娘和娘串通好故意吓唬儿臣的，对不对？」红萼公主嘴里嚷嚷着不信，两只眼睛却是一点也不敢放松地紧盯着皇后和娘亲的脸，企图从两人脸上找出一溜促狭成分，怎知两人竟是一脸肃穆且面带忧戚，怎么看都不像是在诓她。红萼公主的心霎时从云端坠入深渊，她眼角藏湿，唇瓣轻抖，似乎难以接受这个残酷的事实。

    「红儿，你想哭就放声哭出来，别倔着气闷在心里，会闷出病来的。」方昭容心疼地说。

    「娘！呜……」顿时，红萼公主泪水走珠儿般夺眶而出，她飞奔至绣榻，把脸伏在枕上痛哭失声。皇后和方昭容连忙追至榻前，想安慰又不知该怎么安慰她才好，方昭容索性一把将红萼揽进怀里，母女俩泪眼对泪眼，哭成一团；一旁的皇后也跟着频频拭泪，无限怜爱地拍抚红萼哭得一抽一抽的肩膀，劝道：

    「红儿，你莫哭坏了身子。」

    「为什么？为什么是儿臣？」她抬起哭红哭肿的泪眼，咽声儿问着。

    「因为，宝迦国的格萨王执意要你。」

    「格萨王执意要儿臣，儿臣就得乖乖顺从地嫁给他？哼！凭我们大唐皇朝的赫赫国威，岂可纵容这小蛮夷如此猖狂！」她气愤难平地拿手背胡乱抹去脸上狼籍的泪水，严词诘问。

    「我大唐皇朝自安史之乱后，国力耗损甚巨，宛若大病初愈的病人，亟需调养生息。更何况，北方回纥未靖，怎能又在西边树立强敌？皇上碍于现实迫于无奈，逼不得已才会做出这等痛苦的决定。红儿，你一定要谅解，莫要怪你父皇啊。」皇后娓娓道来。

    「儿臣不管！儿臣宁死也不嫁！格萨王他指名非要儿臣不可是吗？那，好哇！就叫他来迎娶儿臣的神主牌位回去祭拜好了！」她鼓着腮帮子说气话。

    「红儿这么说，不是存心让你父皇伤心么？」皇后愁上心头，叹息道：「唉！身为皇室子女，有些时候并没有选择的权利，尤其是婚姻。」

    「……」红萼偎在娘亲怀里眨眨眼又揉揉眸，一声不吭。

    「千千万万百姓的身家性命全仰仗我们保护，和亲固然是委屈了红儿，却可以化解一场无谓的战争。」皇后深瞅红萼一眼。

    「皇后言下之意是，若儿臣不去和亲，将引发两国兵戎相见？这……事态真有这般严重？」善良的她连走路不小心踩死蚂蚁都会难过半天。

    「事态若不严重，皇上怎会甘愿将自己捧在手心的宝贝公主远嫁？」于是，皇后把格萨王占领安西四镇，以此作为胁迫和亲的手段全盘托出，并且将朝廷兵力部署难以北、西两边兼顾的窘境据实以告。

    「……」红萼虽然娇生惯养，倒也颇识大体。她明白身为大唐公主，不能光享受荣华富贵，却不善尽自己身为王室女的责任。思及此，她停止抽泣，跌入回忆……

    儿时，为了逃离战乱，从长安城避走，一路上横尸遍野的惨况倏地浮上心头；官道上难民如潮水般一波接一波，病死的饿死的，随便就地挖个坑草草掩埋了事，携老扶幼的难民常常顾了老的掉了小的，孩童走失时有所闻，这种骨肉生离死别的景象历历在目。

    战火的残酷无情若非亲身经历，纵有生花妙笔亦难描述其一、二，红萼在心中在脑海不断地细细思量……如果牺牲她一个人的终身大事，可以换取两国百姓的安居乐业，她理应义不容辞。

    一个转念，她的心绪便由激动难抑渐趋平静，她缓缓抬起头，平静地说道：「好，儿臣答应去和亲。」

    「红儿……」皇后悲喜交集，如释重负地长吁口气；方昭容则是一脸骄傲与欣慰地凝视着美丽的女儿。

    「……」红萼神情哀凄地掩下两排浓密长睫，取下手腕上的金钏。这只金钏以金、银双色交错，中央盘踞一只展翅欲飞的苍鹰，鹰眼嵌着两颗红宝石，生气蓬勃的姿态栩栩如生。她将金钏捧在手心，交给皇后，说道：

    「请皇后娘娘代儿臣将金钏还给独孤将军。请您转告他，就说儿臣……儿臣不能再等他了。」红萼按住胸口，强忍住这一股子撕心裂肺的痛楚，倔傲地不再轻易落泪。

    呃……红萼口中的独孤飞鹰何许人也？

    他乃代宗皇帝的外甥，英俊丰朗的仪表，文韬武略兼备，仕途不可限量。他离开长安城已经三年，此时正指挥麾下大军在北方与回纥交战，战功彪炳。独孤飞鹰自小即出类拔萃，恃才傲物，唯独对红萼百依百顺呵护有加，宛若红萼的守护神。

    「这……」皇后和方昭容看着金钏，面面相觑。怪不得，任谁来求亲都遭红萼拒绝，原来这对青梅竹马的表兄妹早就彼此看对了眼；如今，一段良缘硬生生被格萨王拆散，怎不教人唏嘘？