第1章 （2）
雪霁春回。
三月天，翠嫩的新芽儿争相从泥土里冒出来，抢上枝头峥嵘。格萨王派来的迎亲队伍浩浩荡荡进入长安城。
骆驼队驮着一袋又一袋的金子，马车上是一箱又一箱的珠宝，柔软滑腻的绫罗绸缎堆积如山……这些都是格萨王送来的聘礼，围观的百姓个个看得眼花缭乱，目不暇给。
在一连串隆重迎娶仪式之后，红萼公主由贴身侍婢小喜儿搀扶登上马车。红萼端坐其中，内心五味杂陈……
喧天锣鼓中，迎亲队伍缓缓经过长安大街，沿途万人空巷，百姓夹道相送，家家户户屋檐下都斜插着一根长长的杨柳枝，此乃长安人在分别之际，惯以折柳相赠，以示依依不舍长相牵系之情。红萼撩起绢制的布帘儿，从轿窗看出去……但见满城的杨柳枝恣意地在微风细雨中摇曳，将整座长安城笼罩在浓浓的离情别绪中。
车轮辘辘不停转动，长长的队伍鱼贯地走出北门，长安城在红萼的婆娑泪眼中由近而远……
止不住的泪水像断了线的珍珠，一颗颗滑落娇美的脸庞，她扑倒在锦垫上，泣不成声。
敕勒川，阴山下，
天如穹庐，笼罩四野，
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
秋风乍起，翠绿的树叶已染成片片金黄……迎面吹刮的北风，隐约透着一股冷冽刺骨的寒意。
高大英挺的格萨王雄伟得像头雄狮，一头浓密蜷曲的黑发随意地用一条带子帅气的绾束着，露出宽阔的额头；浓眉下，闪烁着一对清澈如水、黑如点漆的星眸。在他的右肩上，站着一只钩喙铁爪金睛突胸的白海青。此海青属隼类，性情凶狠敏锐，擅飞擅袭击，最适宜追捕鸟、兔，是狩猎者的良伴。
格萨王一行人的马鞍和腰间上皆挂满箭囊，骑着马风驰电掣狂奔在旷野中。他帅气地压低身子，整个人几乎与马融成一条直线。他的坐骑「奔霄骢」高七尺八寸，长八尺三寸，是一种背高体大的银合色骏马，野性刚烈，不易驾驭；一开始，连格萨王这等骑马高手都被他从马背上狠狠摔落数次，才得以随心所欲驾驭他。
话说宝迦国是亚希耳族的后裔，天性乐观擅骑射，族人几乎在会走路的同时就开始骑马，因此，有人笑称亚希耳族的人天生有六条腿，两条长在躯干上，另外四条长在马身上；由此可见，人马之间的关系密不可分。
他们的祖先原本是逐水草而居的游牧民族，在一次围捕黑豹的行动中，一路追赶至现在的宝迦国领土；族人们惊异地发现，在茂密的丛林里竟然隐藏着如此辽阔、肥沃的绿洲；于是，全族的人欢天喜地迁居到这里，也逐渐弃游牧，改以耕种为业，生活日趋稳定、安逸。
渐渐地，从一个聚集的部落日益壮大，终于有了国家的雏形与规模，于是，开始着手规划各项建设，从此打猎成为族民农闲时的消遣，黑豹则成为亚希耳族的幸运图腾，官方下令严禁猎杀。
不久，金乌西坠，格萨王一行人勒马停歇，有人解下腰间的水皮囊「咕噜咕噜」猛灌，有的三五成群相互较量猎物的多寡。经过一整天的狩猎，此行收获丰硕，所猎得的鹿、羌、狐、兔……一只只横挂在马背上；稍事歇息后，一行人翻身上马，沐着夕阳余晖，满载而归。
归途中，警觉性最强的猎犬走在前头。
突然，人跟马倏然止步，一个个手搭凉棚极目望去……
远方天际出现一群野雁，正展翅凌空而过。格萨王见猎心喜，迅即搭箭弯弓，望空射去……咻地一声，飞出的羽箭划破低垂的暮色，中箭的野雁在空中翻了两翻，垂直坠落。
苍茫的天地间一下子热闹了起来，白海青一飞冲天，呼啸地带头飞向猎物，而血腥的死亡气息刺激了猎犬敏锐的嗅觉，就见他们兴奋地狂吠追逐过去，所有人都为格萨王精准的箭法鼓了几下掌喝采。
格萨王颔首粲然一笑，紧勒缰绳让马儿放慢步伐，一个人远远地落在队伍后面。
「……」格萨王抬起手来遮住眉心，若有所思地放眼了望遥远的东方……唉！情不知其所起，一往而深。
「王，您又在思念她了？」开口说话的是骑兵司统领黑斯廷。
「孤……」心事被揭穿，格萨王哂然而笑。都怪自己忘情的失了神，才未察觉黑斯廷悄悄脱队掉转马头找他。
提起黑斯廷，曾多次跟随格萨王赴战场，出生入死，两人也因此培养出深厚的情谊。格萨王性情豪迈不羁，从不拘泥君臣之间的繁文缛节。于公，两人是君臣；于私，情同手足。
有一天，黑斯廷无意中发觉格萨王不管身在何处，常会独自一人神情专注地望着东方。这个不寻常的举动，自然引起黑斯廷的关注与好奇。曾经问过格萨王几遍，格萨王听了，只是耸了耸眉棱骨，没吐露半字。后来有一次，格萨王在庆功宴上多喝了两杯，在微醺中，心防撤了篱，才松口透露他埋藏心中多年的秘密。
原来格萨王最钟爱的女子就居住在东方的国度里，所以每当格萨王思念她的时候，就会不由自主望向东方出神。
格萨王话虽说得淡然，可细嚼其中的款款深情，令同为男子汉的黑斯廷也不禁动容，忍不住在心中忖着：是何等的绝色佳人，能让王如此牵肠挂肚？黑斯廷不敢继续追问下去。直到半年前格萨王派使臣向大唐求亲，黑斯廷这才明白，教格萨王魂牵梦系的佳人乃大唐的红萼公主。
格萨王求亲遭拒后，十分沮丧、落寞，整天紧绷着一张俊脸，稍一不顺心就暴跳如雷，跟往常豁达开朗的模样判若两人；黑斯廷看在眼里急在心里，却也爱莫能助。
接下来，有关红萼公主的消息不断地从大唐传回来，从种种迹象显示，大唐皇帝为了不愿让红萼公主和亲，竟急着要将红萼公主择婿出嫁。这……万一、万一朝思暮想的红萼公主当真嫁作他人妇，该如何是好？这个恼人的问题无时无刻盘踞在格萨王的脑海中，挥之不去，眉头锁上深深的担心。
格萨王琢磨整件事的后续发展对自己极为不利，于是决定走险棋来扭转劣势。他算准了大唐正与回纥缠战不休，无法分心兼顾西域一带，因而以迅雷不及掩耳之势亲自挥兵攻打安西四镇；占领后，孤注一掷，二度派使臣求亲，逼使大唐皇帝在情势所迫之下，不得不答应这门亲事。
「王，依路程估计，三天后红萼公主一行人即将抵达王城。」
「孤知道。」格萨王深邃的黑瞳跳跃着喜悦的眸光。
「王，微臣有些迫不及待想一睹公主的容颜。」
「哈……」格萨王朗声大笑，黑斯廷恭谨地保持落后一个马身的距离，策马跟随在格萨王身后。
「对了！叛贼安思巴最近的动向如何？」格萨王掉头垂问。
「启禀王，据探子回报，不久前安思巴又拉帮结派，似乎蠢蠢欲动。不过，王，请您放心，一切都在我们的密切掌控中。」
「很好！」格萨王很满意地微微点头，目光落在满天姹紫嫣红的晚霞，安思巴的影像浮上心头……
逆贼安思巴是他的堂兄，当年祖父暗中观察长子阿尼衮性情暴虐乖张好色贪杯，绝非君王之材，日后若将王权交付阿尼衮，无异将宝迦国及百姓推入万劫不复的深渊。为此，在临终前，毅然决然不遵循传统把王位传给长子，而是传给贤良的次子亚德，亦即格萨王的父王。
这个英明睿智的决定，让群臣和百姓们额手称庆，却导致亚德王与阿尼衮亲王兄弟俩正式决裂。
阿尼衮亲王带着一批亲信将领在所属的领地—冲赛城，以自己才是真正的王位继承人为号召，揭竿而起，与亚德王对抗，并发下豪语：不夺回王位誓不甘休。
内乱持续动荡多年，最后，在一场惨烈的激战中，阿尼衮亲王中箭落马不治身亡。旧恨添新仇，刁狠阴毒枭獍之性的安思巴疯魔了似的歃血对天诅咒：血债血还！
然而，树倒猢狲散。阿尼衮亲王手下多位骁勇悍将在阿尼衮战死后接受朝廷的安抚招降，带着兵马离开冲赛城，叛军高涨的气焰顿时覆灭。安思巴眼看着实力被削弱到溃不成军，再也不敢正面与朝廷冲突，改以偷袭的方式，在王城西北一带掳人掠货，骚扰百姓安宁，使得百姓怨声载道，纷纷把矛头指向朝廷，怪罪朝廷剿匪不力。
「孤扪心自问，并不想对安思巴赶尽杀绝，所以处处留他一条生路，希望安思巴能痛改前非，别再跟朝廷对立。不过，从安思巴的恶行不改看来，孤的一番美意恐将流于妇人之仁。」格萨王拾掇飘远的思绪，感慨万千。他顾念同宗血脉之情，却始终得不到安思巴善意的响应，怎能不教格萨王徒呼负负？
「依微臣之见，安思巴不除，如芒刺在背，百姓也会因此而对王有所怨言。」
「嗯。孤对安思巴已仁至义尽，他若再执迷不悟，孤将亲自率兵剿平他。」格萨王意志坚定地表示。
「王英明。」黑斯廷由衷称赞。
「……」格萨王淡笑，君臣二人一前一后悠闲地骑着马涉过山涧，但见峰峦缥缥缈缈，山光水色逐渐隐没在暮色苍茫中，格萨王忽然问道：
「黑斯廷，孤与红萼公主的成婚大典即将举行，不知王城周遭的安全部署进行得如何？」他担心安思巴趁举国欢腾之际伺机蠢动。
「微臣已遵照王的旨意，调动部分兵马驻守王城，以确保成婚大典安全无虞。」黑斯廷答得胸有成竹。
「很好。」格萨王欣慰颔首，继而叮咛道：
「届时，应邀前来参加成婚大典的各国使臣人数众多，要严防意图鱼目混珠之辈渗入。至于岗哨及巡逻盘查人员，必要时多加派人手，严密戒备，以防不法之徒藉机滋事。」
「微臣遵旨。」黑斯廷抱拳施礼。
「今晚，你和禁卫军统领一起到宫里来，陪孤用膳。到时候我们将王城的部署状况再确认一次，孤绝不容许成婚大典有任何闪失。」
「是。」
「黑斯廷，接下来，陪孤赛一段马，如何？」公事谈完了，格萨王轻松地开口邀黑斯廷赛马。
「王，要微臣和您日行千里，夜走八百的奔霄骢比赛？」黑斯廷表情滑稽地瞪爆眼珠子。
「呃……这样吧，孤让你跑出山谷后再起跑，可好？」格萨王遥指着山谷尽头。
「好！」话音甫落，黑斯廷已扬鞭催马，飞驰而去。
「……」格萨王依言等黑斯廷的身影消失在山谷尽头，才一夹马肚，急起直追。奔霄骢快如闪电，急如流星，与风飙逐竞速，格萨王爱极了这种追风的快意。他愉悦地想着：三天，再过三天，他心心念念的红萼即将翩然到来。