集会之初遇
“好了，不与你说笑了，我们回房吧”回去晚了娘又要说上几句，还是免得她担心，少了她的唠叨。来到房间时，见桌上放了件新衣服，杏儿似乎比我更为惊奇，欢喜，拿着那件衣服递到我面前。
“小姐你看这见衣服多好看”杏儿将衣服贴在我身上比试着，左看右赏。
“小姐何不穿上试试呢？这肯定是夫人为小姐定做的”
我顺了杏儿的意思将其穿在身上试试，这缎子柔和棉顺，最多成分便是蚕丝，上面的花色也是绣工精湛，牡丹更是艳丽无比，但却不俗气，胜似山中的牡丹。
“真好看这衣服”
“是呀，穿在格儿身上算是找到真正的主了”娘不知何时来到门口，方才顾着开心却没顾及到别的。
“娘”我来到门口搀扶娘进了屋子。
“夫人是不是小姐的生辰快到了，所以才送小姐衣服的”杏儿倒是嘴快，抢先了我一步。
“不是”娘面带微笑的摇摇头。
“那是为何，我并不缺其穿戴。”我奇怪的看着她。
“这件衣服是为你四日之后进宫选秀准备的”娘脸上的笑意仍是不见减，而我被她一语惊在了一旁，进宫？选秀？
“娘，什么选秀？”
“当今九王爷至今未娶妻室，七日之后九王爷将会选出最为出色的女子作为王妃，这次参选的秀女不在数百之下，不过，论美貌，才德，娘相信你”娘比我还要欣喜百倍。
“我不想参加”我来到窗前，心情低落到了谷底。
“格儿，你是娘的心头肉，今年你已十七，若是已有婚配，娘也不会做出此举，而且你若是被选中，就是九王爷的正室，就算日后他娶了妾室，长行有序，你也不会有所顾忌”娘来到我旁边直直的看着我，期待我的答复。
“可是，娘……参选的秀女也绝非是泛泛之辈，这百里挑一也是要经过层层甄选，女儿怕是没有这种福气”此言是想让娘取消了这一念头。
“那可未必，不管是红花还是绿叶终有一选择，不管结果如何，也是命中注定”娘虽没有为难我，而我也不知该如何去拒绝她，也就没有再开口说些什么，娘也出了房间，我软坐在了榻上，衣上的牡丹映入眼帘，它虽韵雅却不在其身，它的背后另有隐情，进宫，选秀，九王妃，我紧紧的闭上了眼睛，心中乱了方寸，自古男大当婚，女大当嫁，这是每人的必经之路，只是我要走的这条路却不是我心中所愿。
“小姐”杏儿轻轻的在我耳边唤道，她解我此刻的心情，所以不敢大声。
“你出去吧”我挥了挥手，不一会儿，房间就没了动静，我缓缓的睁开眼，再次的来到窗前，清风徐徐，对着天空失神看着。
杏儿每每进来时，都不与我开口说话，我也只是坐在榻上，脑中空白一片，晚上烛光萤萤，双手托着下巴目不转睛的看着它。
“小姐怎么还不睡？”杏儿推门而入。
我叹了口气，没有回答她，她又来到我身边。
“还在位选秀的事苦恼呢？”
我抬眼看她一下，叹了口气。
“参选的人都希望自己被选上，小姐祈祷落选就好了呀”杏儿一脸轻松的说着，听她所言又有些可笑，看她那双圆溜溜的眼睛，我还是被她逗笑了。
“小姐，你终于笑了，笑了就好。”杏儿松了口气，去到我床边整理被褥。
“小姐明天是一月一次的集会，小姐今晚早些休息，明儿个杏儿陪你出去走走，可好？”她一边弄着一边说着，弄好之后又回到我身边。
“凡事自有一结果，小姐莫愁”从她刚进来那刻就连连安慰我，我心中虽有言语，却无心将它说出来，我还是微笑的点头，起身来到床边宽衣歇去。
一月一次的集会果真是热闹，，街上人群众多，路边的摊贩之物也是稀奇了，玲琅满目，看得眼花缭乱，那老夫捏的泥人甚是逼真，因好奇走上去瞧瞧，边上的腰饰也编的精致，上面的珠子倒成了其中的焦点。
“小姐我们去那边看看”
“嗯，好”
在一竹笼里见得几只雪白的兔子，竹笼虽小，也压不住它那好动的性子，在笼中来回跳动，伸手将它抱在了怀里。
“杏儿，将这兔子买下了”
“是”
“很可爱是不是？”我一边逗着怀里的兔子，一边问旁边的杏儿。
“嗯嗯”杏儿连连点头。
突见，前方挤满人群，想是什么罕见的事物，跨上去看看，原来是街头卖艺，只是主角是只猴子，蹿火圈，走细丝，这猴玩的不亦乐乎，只是动非人，孰不知自己只是拿来逗乐的小丑。
忽而手中的兔子脱怀而去，钻进人群里。
“杏儿抓住那兔子”
我与杏儿随在它后面穷追不舍，只见它一时窜到桌子上，一会又钻进人群里，我担心它会不会被人群踩到。
“小姐，别抓了”杏儿已气喘吁吁。
“你在那歇着”我头也不回的回答她，要是稍不注意那兔子就离了我的视线。
“让开！让开！”
“啊！”来不及躲闪侧倒在地。
“吁……”马的前蹄高高仰起，马上的主人也吓的勒紧了缰绳。
“你是何人？旁人都已让道，你却突闯而来，不要命了是不是！”马上的主人怒而粗吼着，看向道路两旁时，街上的行人不知何时站在了路旁，让出了宽宽的道路，只是刚刚我心不在此，差点伤在了马蹄下。
“小姐，你没事吧？”杏儿来到我身旁将我扶了起来。
“没事”此刻心中惊意未消。
“何事？”又见另一人骑马前来，问到刚才那一人。
“爷，刚刚差点伤了这位姑娘”听两人言语像是主仆关系。
那主人投目向我看来，他的眼神让我感到前所未有的森冷，他看我许久，也不曾一语，在他眼中不是愤怒，而是更多的不明之神。
“架！”他挥起马鞭策马奔腾而去，留在耳畔的是那残留的马蹄声。
“小姐，你的手流血了”杏儿突然惊叫。
“没事，只是擦伤了一点，不打紧了”刚才一吓，还让我心不在焉。
安乐宫内，许久没有像此刻这样热闹过，闻着声音像是静妃娘娘前来畅谈。
“听说今日九王爷会归来？”萧妃不知道从哪来的消息。
“妹妹倒是耳快”
“呵呵，如今皇上最喜欢的就是老三和老九，皇上虽然从未特殊提过，但是旁人却看在了眼里，姐姐你可要留心了，要是九王爷当上太子，姐姐可就高枕无忧了”说着便引入了太子的话题，虽是无心之谈，但静妃所言极是，华妃装作过耳就忘，当是个玩笑罢了。
“妹妹也是了解各位皇子的，各有各的独处，太子之位已侯位良个久，皇上若是有立太子之意，也早就立下了，何等今日还未定其人”华妃浅尝了口手边的香茶，淡淡的说着。
“母后！母后！”远远听见九皇子的声音。
“儿臣给母后，萧娘娘请安。”九王爷急切来到安乐宫行礼告安。
“快快起来”华妃见九王爷归来既激动又欢喜，起身迎上去。
“姐姐你与九皇子好好叙谈，我就不打扰了，改日再找姐姐叙旧”静妃起身出了安乐宫。
九皇子与华妃同坐榻上，接下来怕是有一肚子话拿出来唠嗑，九皇子离京整整两月之久，盼他归来算是望眼欲穿，今儿个如愿，断了这思儿之苦。
“出宫多日，你看你都消瘦了”华妃心中疼惜不已。
“儿臣不苦，母后近来身体可好？”
“母后很好不必挂心，今日听得你回来，母后特地让御膳房背了些补品”
“母后费心了”
“我们是母子，天下父母心皆是如此。而你一直走访民间，替父皇解忧，母后自是欣慰我儿如此能干，但你要注意身体才是”华妃还是不忘嘱咐。
“儿臣谨记”
“这就好，你如今已到了迎娶妻室的时候了，不知你心中可有意中人，说来让母后听听”九皇子未有妻室，这一件事可成了华妃心中的最大的记挂，只因他在宫中聚少离多，每次回来之后又是匆匆离去，不曾有机会处理此事，这次回来，闲话也不多说，直接将这件事与九皇子说明，也好了了自己的念头。
“儿臣还不想有妻室，再说儿臣很少呆在宫中，有了妻室只是孤独了她一人，”九王爷婉言推辞。
“这你可放心，你不在宫中时，可让她来陪陪母后，这也是两全其美的事”华妃想的比他更全面。
“这……”九王爷无言以对。
“以前与你提起时，你总以国事为借口，这次我已让你父皇恩准，等你完成亲事才让你南下，而且这次参选秀女也有数百名，虽不说有国色天香之容颜，但也算是倾国之美貌，无论是家世背景也都与你相匹配，不管你看中了谁，母后都会恩准你们，为你们择日完婚”华妃之言没有任何逼迫的意思，这样一来更让王爷没有反驳的理由和借口。
“既然母后已决定，儿臣照做就是”说完九王爷便落下了眼帘，一副心事重重的样子。
“好，三日之后就是选妃的日子”华妃却是开心不过，没有注意到身边的九皇子，而九皇子并未将这句话听进去，独自在一旁深思着什么。