第一章 接生

    1980年夏天，神州大地处于一个重大的转折中，但对于余家湾来说，变化倒不是很大。余家湾地处偏避的安县与宁县的交界处，周围高山环绕。高山中隐藏着一个小盆地，盆地中一条杏从梅山流下，终年不息。即使1959年那样百年不遇的干旱年份，河中的流水也不见少多少。盆地土壤肥沃，孕育了远近闻名的梅山文化。当地民风淳朴，山高皇帝远，外界的干扰比较少。即使抗日战争期间，日本鬼子也没到过这个地方。所以梅山文化得以流转，基本没有因为战争、动乱等原因中断过，人民生活倒也比较殷实。

    这年秋天的一天，白天还艳阳高照，到了傍晚，夕阳刚下，突然西边的天空一片血红，好像西部的半边天都给天火烧红了，接着雷声阵阵，眼看暴雨就要来临。余力员一家，正忙着给媳妇黄英接生。黄英在床上疼得直打混，接生婆束手无策，眼看大雨就要来了，也不好出去找大夫，余力员急得团团转。也很奇怪，电闪雷鸣，黑云欲催，就西边一遍火红，像是火，又像是血。听老人说，这是火烧云，会有大祸事降临，大家都闭门不敢出去。就这样一直到后半夜，雨还未下来，孝也仍未出生。实在是等不了了，接生婆把余力员拉到一边细声说，你还是到扶王庙去求求神，再找陈七公来一趟（虽然那场运动已经结束，但人们暂时也只能偷偷地从事这些活动）。

    余力员是公社林场的场长，在当地很有威望，对于未来儿子的事，不敢怠慢，急忙起身，打上火把，赶往扶王庙。

    扶王庙在扶王山上，扶王山海拔1000多米，花岗石构造，属雪峰山余脉，高插碧宵，云树葱茏，山光岚影，夏令气温比山下低8-10摄氏度，是良好的避暑圣地。空气负氧离子含量相当高，扶王山一年大部分时间云雾缭绕，大雪封山的时间较长，且冷热温差大。这里生长有大量的野生茶树，在国内极为罕见，茶叶品质极好。

    在扶王山有一条大石脉从山顶一直冲到山底，石脉边上是一条小溪，溪水清甜，冬暖夏凉，非常奇特。扶王庙坐落在石脉中间突出来的一块小平地上，据说非常灵验，香火一直延续到今天，香火鼎盛，从未熄灭。前去烧香的人都会带去一只鸡，现场宰杀，鸡可以带走，也可布施给守庙的人，当地称呼为“脚马”（意思是给神跑腿的人）。但鸡血必须留在庙前的一个小石洞中，说来奇怪，不论是盛夏还是冬天，这么多鸡血流进洞中，却从来没有苍蝇，也不会有臭味产生。

    本来扶王庙离余家湾不远，大约三、四公里的路程，走路二三十分钟也就到了。可是余力员赶到达扶王庙后，庙里空无一人，阴森森的还真有点害怕。后来一打听，原来当年因为破四旧，扶王的脚马陈七公（也是当地有名的道士和师公），不敢在庙中住，棕了山下的家中。所以余力员又折回山下到了陈七公家。

    陈七公比余力员大四十多岁，余力员爷爷跟陈七公是结拜兄弟，可说是看着余力员长大的，关系很密切。陈七公一听，也就不管反不反迷信了，偷偷取出藏在家里的扶王神像，在神像前上了三柱香。嘴中默念：救苦救难的扶王爷，余力员媳妇生孩子迟迟不能降生，其中有什么缘故，还请老爷示灵。说完把卦往地上一扔，得出一个阴卦，再扔还是阴卦，再扔仍是阴卦。连着三阴卦，余力员和陈七公大惊，此乃大凶之卦。陈七公不敢怠慢，急忙在扶王神像前点上了一柱长香，然后口中默念：扶王爷，弟子今天出行，请老爷保佑。祷告完后，让他媳妇在香火前守着不让香火熄灭，拿起一些法器就跟余力员出了门。