第五章 结拜姐妹
拜过众佛观音，慧真师太将许夫人和牡丹请至后院歇息。.慧真师太见牡丹生得粉雕玉琢，俊美异常，喜欢得很，说见过许多贵小姐，就数牡丹最美，观其形态相貌，必是多福大贵之人。许夫人听了，舒心地一笑。牡丹见母亲展露欢颜，也很高兴。因难得出来一趟，很想到庵堂四面走走，便佯说在屋里有点心闷，要到屋外廊下走走，许夫人怕有闪失，叫刘妈带多几个丫头随侍。慧真师太笑说：“夫人不必害怕，今日庵内除您一家没有外客，师太们此时各有功课，小姐在院内行走，不会有什么闪失。”许夫人点头，就让牡丹自己小心，只在门外走两下就好。
牡丹出得门来，四下一望，发现这后院两侧都有小门，想了一想，便直朝右边门走去。进门见又是一小院，院内种植各样花草，有竹竿搭成棚架，藤蔓攀爬。院中间一口水井，井水满至井口，清亮如镜，牡丹立于井边，左照一照，右照一照，然后冲水中自己的影像调皮地吐了吐舌头。忽听旁边有人吃吃一笑，她转过脸去，见墙角一女孩儿，眉清目秀，穿件花衣裳，荡着脚坐在一张半人高的竹床上，她脚下的地上和坐着的竹床摆放了好几个竹笸萁，笸萁内都是些草皮树根类，牡丹猜想那可能都是草药。
“你是何人？”牡丹问道。
花衣女始终面带笑容看着牡丹，她喜欢看牡丹，因为牡丹实在好看，紫裳飘然，面如芙蓉，刚才走进来的时候她几乎以为是仙女下凡。
牡丹见对方不答话，转身便要离开，想顺着一处台阶走下去，身后女孩唤住了她：“这条路通往后门，出了后门就出了庵，就得往山上走了。.”
女孩赶上来，“你一定是许候爷家的女儿，慧真师太有交待，平南候府的女眷来上香，闲杂人要避开。你是自己走来见了我，可不能告诉慧真师太说是我冲撞了你哦。”
牡丹微笑：“我怎会胡言乱语？多谢提醒，不然牡丹就走错路了！”
“你叫牡丹？真是人如其名！我叫青莲。”
“青莲姐姐。”
青莲一笑，“不敢当！你是千金小姐，我只是山野里一个采药的女孩。”
青莲边说边取出一支短短细细的竹笛，嘀哩哩一声吹响，牡丹只觉眼前一暗，一只大鸟霎时自空中降落，停在青莲刚刚坐过的竹床上，细看才知竟是只硕大的苍鹰，只见它巨翅瞬间收起，利爪钩嘴，双目如电。
“这是我养的鹰，从关外带来，名叫天马。”青莲说。
“天马？”牡丹大为惊奇，一个与自己年纪相仿的女孩儿，竟养着一只苍鹰当玩物，真是闻所未闻。更奇怪的是，明明是天上飞的鸟，她偏要将它当成地上跑的马。
“马在地上跑，它在天上飞，那就当它是天上的马儿喽！”
青莲抚弄一下天马的羽毛，对牡丹说：“我要走了，再到后边山上采些药草。”
“我送你！走到后门边，我就回来。”牡丹生长在深宅大院，从未见过青莲这样奇特的女孩儿，很希望能与她多呆些时辰。
青莲看着牡丹，牡丹也看着她，两个女孩再次相互打量。青莲朴实，牡丹华丽，两人初次见面，身份悬殊，然而两个人都觉得彼此并不生分。
青莲携了牡丹的手，两人一同走下台阶，一路欢声笑语，天马在她们头上徐徐飞行，牡丹十分高兴。青莲告诉牡丹，她今年十四岁，家乡远在长沙，娘生下她之后就去世了，之后爹带着她四方游走，爹是习武之人，广交朋友，所到之处，若觉得好，就住个一年半载，有的地方也住个四五年。去年秋天他们来到洛阳，父女在城西租了个小院住，因主人家的独生儿子定儿得了怪病，满身红疱，无人会治。青莲自小学医术，随爹四处迁移时多收集各地偏方，懂得用什么药给他医治，这次便是上山采药草，求得慧真师太允许她在庵中住几日，待药草采集全了再下山。
牡丹也告知青莲洛阳城中平南候府所在方位，希望青莲得闲时来候府玩耍，怕她走正门卫士不让进，教她可到侧门，就说找刘妈即可，牡丹回去后自然会与刘妈交待好。
两人走着说着，不知不觉就到了庵堂后门，天马好像料到两人到此处就要话别，收了羽翼降下来，停在一块山石上等候。牡丹见状，越发惊奇不已。青莲见牡丹喜欢天马，便鼓动牡丹上前，用手抚摸它羽翼，牡丹不敢，青莲说：
“没事！有我在呢。天马通人性，知道谁对它好，谁对它不好。它闻得你的气味，以后对你就不陌生了。”
牡丹依言，上前双手抚摸天马，天马只略作挣扎一下，就安静地随牡丹抚弄，乐得牡丹笑脸如花。青莲取出小竹笛说：“你喜欢天马，这个就送给你，想见它时，可以吹响竹笛，只要天马听得到，就会朝你飞去。”说完她教牡丹吹笛，牡丹精通乐理，早记得青莲呼唤天马的曲调，只是未曾吹过竹笛，青莲示范一下，牡丹试了三两次，也就吹得与青莲一般无二了。
牡丹离开母亲身边有些时辰，料想一干人在庵内寻不见自己必定惊慌失措。而青莲也要上山采药去，分手在即，两个女孩儿却依依不舍。牡丹摘下胸前一串明珠，挂到青莲脖子上，青莲知此物贵重，忙要推却，牡丹说：“请勿推辞！今日得遇青莲姐姐，牡丹三生有幸，如不嫌弃，牡丹愿与姐姐结为异姓姐妹。”
青莲一怔，问道：“此话当真？”
牡丹极其认真地点头：“诚心诚意！”
两人便面朝庵内佛堂跪下，青莲说：“佛祖作证：青莲从此与牡丹结为异姓姐妹，不同命，愿同心。姐妹情谊，永不相忘！”两人拜了几拜，相视一笑，起身挥手作别。
牡丹匆匆回到原处，刘妈正急得像热锅上的蚂蚁，一见牡丹，连呼阿弥托佛。
“我的小祖宗，你跑哪里去了，这么多人去寻找，竟都不见！”
“刘妈，我就在几个院内走走，没事的，不用着急！”
牡丹进得屋内，许夫人见了她也松了口气，并不过于责备，当下简单用些斋饭，便辞过慧真师太，趁天色尚早，下山回城。