第十四章 立威

    赖婆子听得清婉语气渐冷，不觉有些畏惧，但是仗着自己的身份，且素以为清婉是最温柔和顺不过的——虽然她也听过“杀鸡儆猴”之事，但固执地以为那是焦妈妈在后面教唆的结果，不是清婉自己的主意——于是壮了胆子，说道：

    “小姐这不是兔死狗烹嘛，我在这府里辛辛苦苦干了这些年，到老了干不动了，就不要我了。”

    清婉听她竟如此赖皮，也怒了，冷笑一声，道：“兔死狗烹？笑话！我竟不知道赖妈妈原来有这般文采，竟也知道兔死狗烹的典故！只是我问你，何为兔死狗烹？且不说你在这府里只是个伺候人的下人，别人尊你一声妈妈，也不过是看在你伺候了母亲几年的份上，说到底，不过是我们家几两银子买来的奴才，别说是撵了你出去，就是把你打死，那也是处置家奴，官府也不会多说一个字的。这一次母亲大发慈悲，不仅不要你的赎身银子，还给了你几十两的遣散费，就凭这些钱，你就是啥也不干也可以颐养天年了，谁想到你竟这般的不知好歹，好心当成驴肝肺，当真是狗咬吕洞宾不识好人心了！”

    赖妈妈擦了一把鼻涕，道：“那……我要见太大！小姐年纪小，谁知道是不是被人教唆了的？”说到这里，狠狠地瞪了焦妈妈一眼。

    清婉一拍桌子，怒喝：“刁奴！当真大胆！”直把众人都吓了一跳。英姑与碧儿赶紧跪下，焦妈妈也跪下了，一众仆妇也乌压压地跪了一地。赖妈妈见众人都跪下了，嘴里嘟嘟囔囔地也跪了下来。

    清婉冷声道：“看在你有了年纪的份上，我是一再忍让，给你留足了面子。不承想你这刁奴不仅不感恩不领情，还在这里胡说八道混淆视听，若是不给你点颜色瞧瞧，当真以为本小姐好欺负么？本小姐年纪小，难道就没有自己的主意么？若说起母亲来，你更是该打，母亲病重，若是让你这刁奴扰了她的清净，你便是有十个脑袋也是赔不起的。并且这些年来，母亲待你不薄，你做的那些烂事，真当我们不知道么？不过是看在你一把年纪的份上不予计较，你倒是蹬着鼻子上脸了！今日若不给你个教训，你当真以为我就那么好性儿由着你们闹腾不成！”

    赖婆子听得清婉提起以前的事，不由地心虚，战战兢兢了不敢做声。

    清婉看她不再说话，料想是怕了，只是今日已经是骑虎难下，这般闹腾一番，若是没有下文，难保还有第二个赖婆子，于是心一横，道：“没有规矩，不成方圆。若是犯了错不惩治，以后这家可就难管了。来人，把这个不知道死活的婆子拉出二门外，打二十板子，遣散费减半，撵出府去。若是再敢踏入府门半步，打折了她的狗腿！”

    赖婆子一听，不由又惊又怕，赶忙磕头道：“我是猪油蒙了心，今日冲撞了小姐，还请小姐大人有大量，看在我在府里服侍多年的份上，饶恕我这一次吧。”

    清婉咬了咬牙，道：“我倒是想着饶你。只是一则你今日闹得确是太出格了，若不罚你，只恐有人还要有样学样，二则规矩定了便要执行，若是谁都能凭着在府里伺候多年就可以为所欲为，这个家，我以后可就难管了。若不是看在你服侍多年的份上，我早让人牙子来拉你去卖了！来人，拉出去！”

    两个婆子来将赖婆子拖走了。

    清婉用眼睛的余光扫视了一番众婆子，冷声道：“你们是怎么想的？可也想学一学这赖婆子？”

    众仆妇赶忙道：“不敢！”

    清婉“哼”了一声，道：“最好是不敢。我今日就把话撂在这儿，从今天开始，若是再有人仗着自己的身份做出些不得脸的事情来，休怪我翻脸不认人！我可不管他是多少年的老人儿，也不管是谁的亲戚，一律家法处置，你们可听清了！”

    众仆妇诺诺答应了。

    清婉这才起身，扶了英姑的手慢慢踱出来。一众仆妇也都散了。

    碧儿早得了清婉的嘱咐，扶了焦妈妈，快步跟上清婉。

    清婉温声道：“让妈妈受委屈了。”

    焦妈妈道：“小姐这是说哪里话来，老身既是干了这份活，受些委屈也是应该的。”

    清婉叹道：“妈妈倒是大度。我却觉得，这赖婆子虽然大胆，但单凭她自己，估计没胆子如此大闹，这后面必有给她出主意的人。”

    焦妈妈点头道：“我也是这么觉得。若说这出主意的是谁，想必小姐心里也明镜儿似的。赖妈妈在那起子有了二心的奴才们心中位置颇高，隐隐有些首脑的意思，这番领着头闹了，只怕还只是个开头，若是当真闹大了，起哄架秧子的更不在少数。好在小姐处理得体，当众把她的气焰打压了下去，想必剩下的那些人也不会闹出什么花样来了。”

    清婉点头道：“我也是如此想的。先前只想着把这些有二心的下人打发出去省得烦心，没想到他们还不知足，竟要借机闹事，如此一来，也就别怪我不客气了。”

    英姑道：“小姐今日给那赖婆子二十板子，就很是大快人心，估计那起子想闹事的人看了，也不太敢放肆了。”

    清婉道：“若不是为了这个目的，我今日也犯不着做这个‘恶人’。俗话说的好，擒贼先擒王，今日若是处置不了这个赖婆子，那起子小人是不会消停的，指不定什么时候还会冒出个刺头来惹是生非，我纵是有三头六臂，每日里处理了这些繁杂事，就不用做别的了。我是想着，今日狠狠处置了这赖婆子，也让那起子人心里有数，莫再存了侥幸心理，若是再有人胆敢这般放肆，我是定罚不饶、绝不手软的。”

    焦妈妈道：“经过了今日之事，小姐的权威算是建立起来了。那起子小人也想必也不敢太过放肆，这府里也算是太平了。说起来，那日小姐嘱咐的事也打听清楚了。”说到这里，看了看英姑。

    清婉知道她说的是肖十三一事，英姑在这里怕是尴尬，于是对英姑道：“你且回去，盯着小丫头子炖上银耳莲子羹，炖吨好了我好给母亲送去，记得，务必炖的烂烂的糯糯的才好。”

    英姑心里也是了然，巴不得这声嘱咐，赶忙答应了快步离去。

    焦妈妈道：“派出去的人打听明白了，那日正觉寺一见，这肖十三确实是对英姑上了心，只是尚不清楚他这心是色心还是不甘心。”

    清婉听了不禁有趣，笑问：“色心还是不甘心？倒是有些意思。”

    焦妈妈道：“正是这话呢。据说这肖十三向来是个自认风流的，在外面风流债无数，家里也有些个通房丫头，据说个个都是很有些姿色的，论起来，英姑娘虽然相貌不差，也算是个上等模样的，但说句唐突的话，与这些女子相比虽不至于落入下风，但确也难以出类拔萃。这十三少是个阅花无数的，若说是单纯为了美色，他大可不必花这么大的成本，一千两银子，别说买个有姿色的丫头，就是去烟花柳巷梳笼个当红的清倌儿，也绰绰有余了，还名正言顺，省地如此麻烦。”

    清婉掩嘴笑道：“妈妈说的很是。”

    焦妈妈也笑了：“小姐可是嫌我说话太粗鲁？老婆子没读过什么书，也是有什么说什么。”

    清婉笑道：“不妨。妈妈继续说就好。”心里道，“梳笼清倌儿”之类的话在古代的大家闺秀看来可能是粗话，在自己看来，却是小事一桩，当年读大学的时候，宿舍睡觉之前都要开卧谈会，说起帅哥来都是一边流着口水一边侃，再就是自己学医出身，在医院里实习的时候，看过的*男人不计其数——被拉进手术室的不论男女老幼都得一丝不挂，还得插上导尿管，这活当年可是没少干——有老有少、有帅有丑，说起来，比这情景可是生猛多了。

    焦妈妈自然不知道清婉脑中已经转了这许多的东西，继续说道：“再就是，这萧十三虽然风流，家中却没有名正言顺的妾侍，听说是肖老太君对这个孙儿寄予厚望，虽是纵容他胡闹，在成家立室上却亲自把关。这肖十三以前的风流债都是些露水夫妻的情缘，他自己也不太上心，从未想过留在屋里的，所以一直相安无事。那日正觉寺一事后，据说他很是恼羞成怒，自觉失了面子，回家之后好一番闹腾，后来不知听了谁的主意，竟要把英姑买过去做妾。听说肖老太君也是一百个不乐意，无奈这十三少觉得只有这样才能捞回自己的面子，竟是很坚持，自然也少不了那起子整天遛鸟赌博的纨绔子弟的起哄架秧子。听说后来肖老太君磨他不过，只得答应了。至于那一千两银子的身价，也是这十三少自己抬上去的，说到底为的就是个面子。”

    清婉听了不禁笑道：“原先以为这十三少不过是个眠花宿柳的纨绔子弟，如今看来，竟还这般浅薄，这般幼稚。”

    焦妈妈道：“谁说不是呢。这一千两的价码一出来，多少人都奔着过去了，其中就有姑老爷的门客贾兴，他就是贾妈妈的弟弟。”

    清婉点头道：“怪道呢，原来是蛇鼠一窝。”

    焦妈妈道：“这贾兴打听到十三少悬赏的姑娘就是咱们家英姑，就忙不迭地跟姑老爷他们商量了，姑老爷他们一听，自然也是巴儿狗似得忙凑了上去。后面的事，小姐也就知道了。”

    清婉点头道：“既是这样，这事就先这么放着罢，英姑不乐意，咱们不放人，这肖十三总不能来明抢。刚才从赖婆子一事，我倒是想起了一桩事情，你附耳过来，我细说与你听。”在焦妈妈耳边如此这般说了。

    焦妈妈的表情先是诧异，再是敬佩，最后，才对清婉道：“小姐这步棋，高的很呐。”

    清婉叹了一口气，道：“我倒宁愿这步棋用不上，毕竟是亲戚，人若不犯我，我也不想犯人。只是凡事总得有个防备，万一他们真要做出那些个不像样的事来，我这边早做了准备，也省得到时候手忙脚乱。你快去准备吧，务必是妥帖放心的人。”

    客院。

    吴良夫妇将下人们都打发到屋外，屋内只留他们二人与贾婆子、贾兴姐弟。

    吴氏恨恨地道：“这赖婆子也真是没用，三两下子就被人打发了！原来我们竟是看错她了，早知是这么个草包，当初何必花费那么多来拉拢！”

    贾婆子道：“她倒也算尽心，也当面给了那焦婆子难看。是后来小姐来了，才被打发出去的。”

    吴良道：“婉儿这妮子竟果真有这般本事？我以前竟是没有瞧出来，当真古怪。”

    贾婆子道：“可不是呢老爷，您是没见着，我听那些在当场的人说呀，小姐当时脸色冷得都能结冰了，只那么一嗓子，就把所有人骇的不敢作声了呢。”

    吴良沉吟道：“莫非以前竟是错看她了？你们可打听仔细了，没有人在后面出主意？”

    吴氏道：“你怎么就是不信呢。当日我跟贾妈妈可是亲身经历过的，断不会有错。这妮子，如今竟是出息了呢，训起人来有模有样了。”

    贾妈妈赶忙附和道：“没错没错！是这样的呀！”

    吴良沉吟道：“都说江山易改本性难移，婉儿这丫头以前看着最是文静和顺不过的，就算是下人们在她面前做些出格的事情，她都是一言不发一声不出的，我来了这几个月，也见过她几次，也没觉得有什么异常，怎么她今日竟能做出这种泼辣的事情来？”

    贾兴摇了摇手中的折扇，摇头晃脑道：“单就这事，若是有人提前嘱咐了，也不是不能的。我看以后还是要长远观察者点的好。也说不定是我们太敏感，风声鹤唳了呢。倒是这赖婆子，她可是知道不少事情呢，老爷夫人打算……”

    吴良眼中闪过一丝寒光，道：“既然是无用的人了，那便也不用留了。”

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